Keberangkatan

Kelompok itu bertemu Curtis di ujung paling barat kota, jauh di luar kota itu sendiri, cukup jauh sehingga tidak ada risiko siapa pun mendengar percakapan mereka. Lokasi itu juga memungkinkan mereka untuk keluar dari kota secepat mungkin, jauh lebih baik.

Mereka melihat Curtis segera setelah meninggalkan kota itu. Ia seorang pemuda yang berkeliaran di sekitar perbatasan, warna rambutnya mirip dengan Anriette, meskipun lebih gelap. Di dekatnya ada sebuah kereta kuda dan seseorang yang mengenakan baju zirah lengkap, kemungkinan seorang penjaga, yang sedang diajak bicara oleh Curtis.

Allen dan yang lainnya mendekat, tetapi Curtis menyadari mereka lebih dulu, lalu tersenyum lebar saat mengenali mereka. “Kalian datang!” serunya. “Dan agak cepat juga!” lanjutnya dengan tatapan bingung.

Memang, hari masih siang. Curtis telah memberi tahu mereka bahwa ia akan menunggu mereka hingga matahari terbenam, dan setelah itu ia akan menganggap ketidakhadiran mereka sebagai penolakan atas permintaan bantuannya. Dari waktu yang ia rencanakan untuk mereka, jelas ia berasumsi bahwa mencapai keputusan akan membutuhkan banyak diskusi. Namun, baru saja mereka bertemu.

Allen memahami kebingungannya, tetapi hanya mengangkat bahu. “Kami sudah memutuskan sejak awal.”

“Benar sekali,” kata Riese. “Kami tidak butuh waktu untuk memutuskan apa yang harus dilakukan, hanya untuk menenangkan diri.”

“Oh ya?” tanya Curtis. “Eh, maksudku, benarkah? Yah, terima kasih banyak. Itu sangat melegakan.”

“Tidak perlu berterima kasih kepada kami,” kata Noel. “Kami semua punya alasan sendiri untuk melakukan ini.” Ia menatap pria berbaju zirah itu. “Ngomong-ngomong, siapa orang itu?”

“Oh, itu pengawal sekaligus sopir saya. Orang yang sangat bisa dipercaya dan pendiam. Kau tak perlu khawatir dia akan membocorkan rahasia ini kepada siapa pun.”

Allen menatap pria itu. Keluarga sang marquisate tentu tidak terkejut jika bepergian dengan pengawal, tetapi pria ini tampak tidak seperti itu.

“Tidak ada penjaga lain bersamamu?” tanya Noel.

“Hanya satu,” jawab Curtis. “Biasanya, itu tak terpikirkan, tapi aku terpaksa datang ke sini diam-diam. Aku tak bisa membawa orang lain.”

“Secara rahasia?” tanya Mylène. “Kenapa?”

“Ah… ceritanya panjang. Bagaimana kalau—maksudku, apa kau keberatan kalau aku menceritakannya selagi kita bepergian? Karena kau datang pagi-pagi sekali, aku ingin mengikuti jejak adikku secepatnya.”

“Masuk akal,” kata Noel. “Itulah kenapa kita memutuskan bertemu di sini. Oh, tapi bagaimana dengan makanan? Kita sendiri punya persediaan untuk dua minggu, tapi…”

Curtis sudah menjelaskan rencananya, jika yang lain setuju. Karena kemungkinan besar Anriette telah dibawa ke suatu tempat di ibu kota kekaisaran, mereka akan bepergian dengan kereta Curtis. Ia telah memberi tahu mereka bahwa kereta itu cukup luas untuk semua orang, dan Allen kini menyadari bahwa kereta itu memang besar. Mereka tidak perlu khawatir tentang kenyamanan dalam perjalanan mereka. Namun, mereka hanya membawa bekal makanan secukupnya untuk sampai ke kota berikutnya dengan nyaman dan berencana membeli lebih banyak jika Curtis memberi tahu mereka bahwa itu tidak akan cukup.

“Dua minggu?” tanya Curtis. “Kurasa itu sudah cukup. Kita harus sampai di ibu kota sebelum kehabisan makanan.”

“Ibu kota sedekat itu?” tanya Noel. Dengan semua wilayah yang telah direbutnya, kekaisaran itu luas dan terbentang luas. Rombongan itu memperkirakan perjalanan panjang ke tujuan mereka dari sini, di titik paling timur.

“Oh, biasanya perjalanannya akan lebih lama, tapi aku berniat langsung ke sana, singgah sebentar di satu kota tertentu. Namun, itu sendiri akan menjadi perjalanan yang menantang.” Curtis memandang yang lain, meminta persetujuan mereka.

“Aku tidak masalah dengan itu,” kata Riese. “Tapi rasanya masih terlalu cepat.”

“Aku akan menjelaskannya nanti juga. Akan jauh lebih jelas dengan begitu.”

Semuanya terasa misterius, tetapi selama itu berarti sampai di sana lebih cepat, Allen tidak mengeluh. Sepertinya mereka punya cukup makanan, dan kalaupun tidak, mereka akan singgah di sebuah kota dalam perjalanan.

Satu-satunya keraguan Allen yang tersisa adalah bepergian dengan orang-orang asing ini, tetapi jika ada masalah, ia yakin bisa mengatasinya. Penjaga itu tampak cukup cakap, tetapi sekuat apa pun ia, bawahannya pasti kurang tangguh. Lalu, ada juga Bakat mereka. Curtis mengatakan ia setahun lebih muda dari Anriette, tetapi Allen sudah memeriksanya dengan Pengetahuan Tak Terbatas, untuk berjaga-jaga. Ia mendapati Curtis masih belum memiliki Bakat. Hanya penjaga itu yang memilikinya. Jika salah satu dari mereka memiliki niat jahat, ia bisa mengatasinya.

Allen tidak sepenuhnya memercayai Curtis. Ia tidak meragukan Anriette telah ditangkap, tetapi Anriette telah bercerita tentang bibi dan pamannya. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak curiga pada putra mereka. Jika keraguannya salah, ia harus meminta maaf nanti. Ia lebih suka bersikap terlalu berhati-hati daripada lengah dan terkejut. Dengan tatapan, ia memberi isyarat kepada Riese, Noel, dan Mylène. Masing-masing mengangguk samar sebagai jawaban. Selama mereka tetap waspada, seharusnya tidak ada masalah.

Allen mulai berjalan menuju kereta ketika ia merasakan tatapan mata. Ia berhenti.

“Ada yang salah?” tanya Curtis sambil melirik.

“Tidak.” Allen terus berjalan. Mengatakan, “Kukira pengawalmu sedang melihatku,” akan membuatnya terdengar terlalu malu. Wajar saja jika pria yang bertanggung jawab atas keselamatan Curtis sama berhati-hatinya dengan Allen dan yang lainnya. Tak perlu mengeluh, tapi Allen tetap melirik sekilas ke arah pengawal itu. Wajahnya tertutup helm, tapi Allen merasa seperti pernah melihat pria itu di suatu tempat sebelumnya. Segera, ia menyingkirkan pikiran itu. Tidak sopan memiliki keraguan seperti itu terhadap seseorang yang akan menolong mereka. Kehati-hatian tingkat dasar saja sudah cukup.

Setelah memutuskan demikian, Allen bergegas menuju kereta.