Menuju Akhir

Allen mengamati sekelilingnya dengan saksama. Ia datang ke sana hanya untuk mengumpulkan informasi, tetapi buru-buru melangkah maju ketika merasa perlu segera melakukan intervensi. Ia mencoba memberi kesan tahu persis apa yang sedang terjadi, tetapi di dalam hatinya ia diliputi ketidakpastian—bukan tentang bagaimana melanjutkan, melainkan tentang apa yang sebenarnya terjadi. Berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkannya, ia mengamati setiap orang di tempat kejadian.

Curtis berdiri di seberangnya. Wajah familiar lain melangkah maju seolah membelanya. Itu adalah Ksatria Serigala Hitam yang ditemuinya di Laurus. Lisette, kan? Curtis memandang Allen dengan jijik, sementara Lisette waspada, siap bergerak kapan saja.

Allen berpaling dari mereka berdua. Mereka tidak penting saat ini. Alih-alih, ia menatap Anriette, melewati jeruji besi yang membentang dari lantai hingga langit-langit lorong batu.

“Setidaknya kamu terlihat baik-baik saja. Kurasa agak aneh mengatakannya padahal belum sehari sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Kurasa tidak seaneh itu, mengingat situasinya,” jawabnya dengan tatapan curiga. “Kau tidak tahu apa yang terjadi, kan?”

Allen mengangkat bahu. Ia sudah tahu apa maksudnya. “Aku tidak akan sejauh itu. Kurasa aku mengerti maksudnya.”

“Aku yakin. Kalau tidak, kau takkan ada di sini.” Ia menoleh ke belakang. “Dan siapa pun yang ada di belakangmu pun takkan ada di sini.”

Allen merasakan orang di belakangnya tersentak kaget. Rasanya ini bukan saat yang tepat untuk menyindirnya.

Mata Curtis dan Lisette terbelalak saat mereka tiba-tiba menyadari ada orang lain di ruangan itu, tetapi ekspresi Curtis dengan cepat berubah menjadi marah.

“Kamu?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Seperti apa bentuknya?” sela Allen. “Cara tercepat untuk mempelajari sesuatu adalah bertanya kepada orang yang tahu, dan cara tercepat untuk sampai ke tempat yang asing adalah meminta seseorang yang familiar untuk memandu Anda.”

“Kau pengkhianat, Celia?” tanya Lisette. Ia tampak tercengang, seolah tak percaya wanita lain bisa melakukan hal seperti itu.

Curtis tersentak. “Benar sekali! Begitu seorang Ksatria Serigala Hitam melanggar perintahku, mereka pasti akan disiksa dengan rasa sakit yang tak tertahankan! Bagaimana kau bisa mengkhianatiku?!”

“Oh, benarkah?” tanya Allen. “Kurasa masuk akal untuk menerapkan pembatasan semacam itu pada penjahat.”

Mungkin tidak manusiawi, tetapi efektif, tak diragukan lagi. Hanya sedikit orang di dunia ini yang peduli dengan hak-hak penjahat, apalagi mereka yang dihukum mati. Bahkan situasi yang dialami Anriette pun tak menghilangkan anggapan Allen—ia hanya memprioritaskan kepentingannya sendiri dan tak punya ruang untuk mengeluhkan sistem secara keseluruhan.

“Tunggu!” kata Curtis. “Bagaimana kau bisa membatalkan kontrak itu? Kontrak Hibahku yang Mengikat hanya bisa kubatalkan ! ”

“Oh ya?” tanya Allen. “Sebenarnya cukup sederhana.” Mantra itu kuat , tetapi kekuatan itu membuatnya sama rapuhnya. Mantra itu mudah rusak ketika ditusuk oleh keahlian Pengetahuan Tak Terbatas dan Kebijaksanaan Paralelnya.

Curtis mendidih. “Omong kosong!”

“Itu Allen,” kata Anriette. “Semua itu pekerjaan sehari-hari baginya.”

“Seolah-olah kau berbeda,” kata Allen. Dialah yang mengajarinya cara menghancurkan penghalang magis dan menghilangkan kutukan.

“Yah, seperti yang kau lihat, aku sedang menderita di penjara. Jadi, jelas kekuatanku tak sebanding denganmu.”

“Aku merasa kau datang diam-diam. Dan kurasa kau tidak terlalu menderita.”

Mendengar itu, Curtis tiba-tiba teringat di mana ia berada. Ia mengamati Allen dan Anriette, lalu memelototi Allen. “Bagaimanapun caranya, kau memaksanya menjelaskan semuanya, kan?”

“Begitukah yang kaupikirkan tentangku? Sebenarnya, begitukah kelihatannya?” tanya Allen, menunjuk ke belakang. Ia bisa merasakan Celia memperhatikan dengan saksama.

Ia berencana datang sendirian, karena tak ingin mengambil risiko membawa yang lain ke dalam situasi yang tak menentu. Celia menawarkan diri untuk menunjukkan jalan, meskipun sebenarnya ia ingin datang sendiri untuk menyelesaikan apa yang telah ia mulai.

“Dia memberitahumu atas kemauannya sendiri?” tanya Lisette. “Mustahil. Bahkan sebagai Ksatria Serigala Hitam, dia berhati ksatria. Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Dia tidak akan pernah mengkhianati tuannya.”

“Saya pikir Anda salah paham,” kata Allen.

“Mundur? Bagaimana?”

“Apa yang kau lakukan begitu sopan? Menjebak orang tak bersalah? Aku tak peduli demi kekaisaran. Bukankah tindakan yang lebih sopan adalah melanggar perintah seperti itu, meskipun itu berarti dicap pengkhianat?”

Pidato yang disampaikan Allen kepada Celia jauh lebih sederhana daripada yang baru saja ia sampaikan kepada Lisette. “Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan ini?” hanya itu yang ia tanyakan. Kepedihan Celia yang jelas telah membujuknya untuk mematahkan mantra itu.

“Tapi ini tidak masuk akal!” kata Curtis.

“Bagian yang mana? Semuanya benar,” kata Allen.

“Tapi itu berarti kau tahu dia pengawalku!”

“Hanya itu? Ya, aku sudah.” Allen baru sempat bicara dengan Celia setelah meninggalkan ibu kota kekaisaran. Sebenarnya, alasan dia setuju untuk pergi sementara waktu adalah karena dia tahu itu akan memberinya kesempatan. “Semua yang dia jelaskan kurang lebih seperti dugaanku. Yang lain tentu saja terkejut. Malahan, mereka agak marah padaku.”

“Saya tidak terkejut,” kata Anriette.

“Ya, aku tahu.” Dia mengangkat bahu. Itulah sebabnya dia tidak membela diri; malah, dia mengundang mereka untuk meneriakinya.

“Kau… Kau tahu ?” Curtis tergagap. “Mustahil! Kapan kau sadar dia pengawalku?”

“Dari awal, tentu saja. Tepatnya… di Phinis, saat kau menukarnya untuk menggantikan orang yang menyerang Hutan Peri.”

“Apa?! Ti-Tidak mungkin! Kau tahu dia juga pengawalku?!”

“Jelas sekali.”

Allen tidak mengambil tindakan apa pun sebelumnya karena ia tidak tahu apa yang ingin dicapai Curtis. Ia menduga mungkin saja pemuda itu benar-benar melakukan semua ini untuk Anriette. Baru pada saat-saat terakhir ia berhasil membuktikan bahwa Curtis tidak melakukannya.

“Tapi aku menyesal bagaimana aku memperlakukan orang itu,” lanjut Allen. “Membiarkannya pergi justru membuatnya membahayakan Noel dan Mylène.” Dia sudah meminta maaf berkali-kali kepada mereka, tetapi dia tetap merasa mereka pantas mendapatkan lebih. Riese juga.

“Kau tahu segalanya? Konyol. Kalau kau benar-benar mampu melakukan itu…” Curtis menatap Allen dengan tatapan familiar. Tatapan itu menunjukkan bahwa ia monster.

Allen tak kuasa menahan senyum kecut. Ia masih bisa mendengar kata-kata itu, dan ia tak bisa berkata kata-kata itu tak lagi menyakitkan. Alasan ia mencari kehidupan yang damai adalah agar ia tak lagi harus menanggung tatapan seperti itu. Namun ia harus mengakui, rasa sakit itu tak lagi sesakit dulu. Kini, tak seperti dulu, ia tahu ia punya teman-teman yang mengerti dirinya sebenarnya.

“Ngomong-ngomong, aku tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi, tapi aku tahu kau hanya menginginkan hal-hal buruk untuk Anriette. Dan sepertinya keadaan akan semakin buruk jika aku meninggalkannya di sini, jadi aku akan membawanya pulang.”

Curtis mendengus. “Kalau kau tahu sebanyak itu, kau seharusnya tahu kalau hanya aku yang bisa menolong adikku!”

“Perlukah aku mengingatkanmu apa yang kaukatakan padanya sebelum aku muncul? Kau pikir aku akan menitipkannya pada orang yang berkata begitu? Aku tahu persis apa yang akan terjadi kalau aku melakukannya.”

“Astaga, apa kau ini, ayahku?” kata Anriette.

“Cuma teman. Masa aku harus disalahkan karena peduli?”

“Hah. Aku tidak pernah menganggapmu sebagai teman.”

“Wah, kasar banget. Kayaknya kita belum pernah benar-benar nongkrong bareng, ya?”

Sambil bercanda dengan Anriette, Allen terus memperhatikan Curtis, yang tiba-tiba berubah sikap. Curtis masih penuh kebencian, tetapi kini ia memandang Allen seolah-olah Allen sedang mengejek perasaannya sendiri terhadap Anriette.

“Ah, jadi begitu! Ternyata kau! Kaulah alasan dia tidak mau jadi milikku! Baiklah! Ini kesempatan bagus untuk membunuhmu dan membuatnya patuh!”

“Aku benar-benar terlibat sesuatu di sini, ya?” gumam Allen.

“Lagi-lagi,” kata Anriette. “Kau baru menyadarinya?”

“Dan kau masih saja mengejekku,” kata Curtis. “Kau memang bisa melakukannya, tentu saja. Ya, aku tahu bagaimana kau berpura-pura lebih lemah dari yang sebenarnya. Tapi bisakah kau menggunakan kekuatan itu di sini ?”

“Hah?” tanya Allen. Entah kenapa, Curtis tampak percaya diri. Memang, Allen biasanya tidak akan mempertimbangkan bertarung di tempat sempit seperti itu, tapi itu bukan keuntungan bagi Curtis. Kecuali… “Oh. Ada yang aneh dengan tempat ini, ya?”

“Ha! Akhirnya kau sadar! Memang, kekuatan para Gift ditekan di sini! Kekuatanmu memang berbeda dari Gift, tapi tak masalah! Bahkan kekuatan iblis pun terkekang!”

“Kedengarannya Anda sudah pernah mengujinya sebelumnya.”

“Ha! Akan kutunjukkan padamu segera!”

“Oh ya? Entahlah apa maksudmu, tapi sepertinya kau masih bisa menggunakan kekuatanmu.”

“Tentu saja ada cara aman. Tapi tanpa artefak magis yang tepat, semuanya sia-sia!”

“Hah. Mengerti.”

Curtis tertawa. “Mengerti sekarang? Sudah saatnya kau mulai memohon untuk hidupmu. Setelah semua yang kau lakukan, aku tidak berencana untuk membiarkanmu pergi, tapi mungkin kau bisa—”

Pedang Cataclysm: Irisan yang Memisahkan.

“—ganti… Ap-Apa?!”

“Kau benar,” kata Allen. “Aku memang merasa agak aneh. Kalau aku tidak hati-hati, aku mungkin akan bersikap terlalu kasar padamu. Kurasa itu memang masalahmu.”

Ia telah membelah jeruji besi sel itu menjadi dua bagian dengan sempurna. Ia hanya berniat menggoresnya, tetapi mantra yang menyelimuti area tersebut telah sangat memengaruhi kemampuannya untuk mengendalikan serangan. Namun, ia tak perlu menahan diri untuk melawan Curtis. Paling buruk, membunuhnya akan mempersulit penyelesaian masalah ini, tetapi karena tampaknya Anriette memang ditakdirkan untuk meninggalkan kekaisaran, ia tidak terlalu khawatir.

“Ayo kita selesaikan ini, ya?” kata Allen. “Aku sudah berada di negara ini jauh lebih lama dari yang direncanakan. Riese dan yang lainnya pasti akan sangat marah kalau kita tidak segera keluar dari sini.”

“Beraninya kau!” seru Curtis. “Kekuatan apa pun yang kau gunakan tetap tidak ada apa-apanya dibandingkan iblis-iblisku!”

Bayangan berkumpul di belakangnya. Allen menatap mereka dan tersentak, lalu menghadap Curtis, menjejakkan kakinya kuat-kuat di tanah.