Keinginan Curtis

Ia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu sejak kunjungan Curtis. Ia tidak punya cara lain untuk mengetahuinya selain intuisinya. Jika intuisinya benar, ia sudah berada di sana sekitar setengah hari.

“Maaf membuatmu menunggu, Saudari. Aku ada urusan.”

“Jangan khawatir, aku tidak terlalu ingin bertemu denganmu lagi. Tapi aku cukup lapar. Kalau kamu bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya, itu akan sangat membantu.”

“Kukira kau lebih suka makan setelah keluar dari penjara. Kurasa kau tidak mau di sini?”

“Kau ada benarnya, kurasa,” kata Anriette, mengerutkan kening. Kedengarannya seperti Curtis sedang berbicara tentang mengeluarkannya dari sana. Tapi setengah hari tidak cukup waktu bagi kekaisaran untuk memastikan kesalahannya, dan ia juga tidak akan punya harapan untuk keluar setelah mereka melakukannya. Kejahatan apa pun yang dilakukan atas nama negara asing dianggap paling berat oleh kekaisaran. Ia hanya akan dikeluarkan dari selnya untuk dikirim ke blok algojo.

“Kau tampak bingung,” kata Curtis. “Kau tidak benar-benar percaya kau akan dieksekusi, kan? Apa kau lupa aku sedang bekerja untuk membantumu?”

“Oh ya, kurasa aku ingat itu. Tapi, bukankah aku punya peluang untuk lolos dari hukuman mati? Mustahil mereka menganggap semua ini sebagai kesalahan atau kesalahpahaman saat ini.”

“Memang, bahkan aku tidak bisa berbuat banyak untuk membantumu. Tapi dihukum mati bukan berarti dieksekusi . Kau tahu betul itu, kan? Kau baru saja bersama orang-orang itu dua minggu yang lalu.”

“Kau akan menugaskanku ke Ksatria Serigala Hitam? Tidak mungkin.”

Ia tidak bermaksud menolak tugas—hanya saja ia tidak punya peluang untuk bertahan hidup. Ya, ia memang memiliki kekuatan seorang murid, tetapi sebagian besar hanya berguna untuk membantu orang lain. Kemampuan bertarungnya tidak sebanding dengan serangkaian tugas mengerikan yang dihadapi para Ksatria Serigala Hitam. Pertemuannya dengan mereka berakhir relatif damai, tetapi itu pengecualian yang jarang terjadi; sebagian besar ekspedisi mereka melibatkan perjalanan ke situasi di mana kematian sangat mungkin terjadi. Anriette tahu ia tidak akan bertahan setengah hari di tempat seperti itu.

“Oh, jangan khawatir. Kau akan ditugaskan ke Ksatria Serigala Hitam, tapi setelah itu kau akan langsung dibebaskan.”

“Ayolah. Itu mustahil. Tak seorang pun pernah terbebas dari Ksatria Serigala Hitam. Kalau tidak, dia pasti sudah bebas.”

Anriette memandang dari balik bahu Curtis, ke arah wanita berzirah hitam di belakangnya—Lisette. Ia telah bertahan selama tiga tahun mengabdi di Black Wolf Knights, menghadapi tantangan terberat kekaisaran. Di ordo kesatria lain, ia pasti akan menerima setidaknya beberapa medali kehormatan, dan pengampunan bukanlah hal yang mustahil. Jika ia saja tidak bisa dibebaskan, apa harapan Anriette?

“Dia masalah yang berbeda,” kata Curtis. “Dengan terus hidup, dia terus melanggar aturan. Seandainya dia dibebaskan, dia akan langsung ditangkap. Kekaisaran tidak sembrono membiarkan hal itu terjadi.”

“Maksudmu itu mungkin ?” kata Anriette.

“Itulah mengapa respons ekstrem seperti itu diperlukan. Tapi ini bukan urusanmu, Saudari. Aku akan memaafkanmu.”

“Oh? Bagaimana?”

Hanya kaisar yang berhak mengampuni penjahat yang dihukum. Bahkan anggota keluarga kekaisaran yang saat itu menjabat sebagai penggantinya pun tidak dapat memegang kekuasaan itu.

“Kau benar-benar pelupa , ya? Seperti yang sudah kukatakan, aku akan menjadi kaisar.”

“Serius? Kukira kau cuma bercanda. Kau tak punya harapan untuk menjadi kaisar.”

“Oh, kujamin itu mungkin. Memang, darah kekaisaran yang mengalir di pembuluh darahku sudah encer, tapi kalau itu belum cukup… aku akan menambahkannya. Dengan bantuanmu, aku tahu itu mungkin.”

“Oh ya, kamu ingin aku membantumu. Jadi itu maksudmu.”

“Ya. Denganmu di pihakku, aku bisa mendapatkan hak untuk menjadi kaisar.”

Curtis benar. Anriette juga berdarah kekaisaran, bukan dari kaisar terakhir, melainkan dari berbagai generasi sebelumnya. Matriarki Wangsa Linkvist dulunya adalah putri kekaisaran. Jika Curtis menikahi Anriette, ia juga akan berhak menjadi kaisar—tapi itu “jika” yang besar.

“Apakah kamu lupa bahwa itulah alasan kamu tidak bisa menikah denganku?”

Curtis lahir dari seorang ibu biasa. Ia telah ditempatkan di bawah sejumlah batasan untuk memastikan ia tidak akan pernah bisa menjadi kaisar, termasuk dilarang menikah. Ia mungkin akan diizinkan menikahi sesama orang biasa, tetapi keturunan mereka akan dilarang menikah sampai garis keturunan mereka bersih dari darah kekaisaran. Anriette telah ditempatkan di bawah batasan serupa untuk mencegah penyebaran darah kekaisaran secara sewenang-wenang.

“Itulah tepatnya mengapa kau dikirim untuk menjadi anak angkat dari keluarga yang tidak berguna namun tidak berbahaya.”

“Oh, kejam sekali.” Curtis terkekeh. “Kau benar. Tapi bisa dibilang itulah yang memberiku kebebasan seperti itu. Misalnya—dan ini hanya contoh, kau mengerti—bagaimana jika setiap anggota keluarga kekaisaran entah bagaimana menghilang?”

Ia menyeringai, dan Anriette tiba-tiba menyadari aroma samar darah yang tercium darinya. Apa sebenarnya yang telah ia lakukan selama setengah hari terakhir ini?

“Apa yang telah kau lakukan pada keluarga kekaisaran?!”

“Nah, nah. Itu cuma contoh. Meskipun, kebetulan, memang benar dua anggota mereka baru-baru ini… menghilang.”

Anriette tahu tak ada gunanya menginterogasinya sekarang. Lagipula, bahkan jika seluruh keluarga kekaisaran lenyap, Curtis tak akan pernah diakui sebagai kaisar. Anriette bukan satu-satunya orang berdarah kekaisaran—keluarga kadipaten juga memilikinya. Faktanya, kadipaten diciptakan untuk menyediakan pewaris kekaisaran dalam situasi seperti itu. Curtis mungkin memiliki darah kekaisaran terkuat, tetapi kaisar berikutnya akan berasal dari kadipaten.

“Kau tidak akan menyingkirkan semua keluarga kadipaten juga, kan?”

“Aku tidak sebodoh itu. Kekaisaran ini tidak akan berfungsi tanpa mereka. Tapi tidak perlu sejauh itu. Aku hanya butuh kamu.”

“Ya ampun, itu lagi?”

“Menurutmu kenapa aku melakukan semua ini? Aku tidak ingin menjadikanmu pengkhianat; tidak ada cara lain. Ini satu-satunya cara untuk menjadikanmu milikku. Tentu saja, setelah keluarga kekaisaran disingkirkan.”

“Menyingkirkan mereka tidak akan membuatmu bisa menikah denganku. Kau tetap harus memaafkanku dulu. Tunggu… jangan bilang…”

Ia menatap Curtis dengan heran, dan Curtis mengangguk mengancam. Ia tidak mengerti perlunya menugaskannya ke Ksatria Serigala Hitam. Kenapa tidak langsung saja memaafkannya? Tapi sekarang ia mengerti maksud Curtis.

“Benar,” kata Curtis. “Siapa pun yang memimpin Ksatria Serigala Hitam berhak membebaskan mereka semua. Selama mereka menjalankan tugas, mereka tidak secara resmi dianggap sebagai penjahat yang dihukum. Tidak perlu ada kekuasaan kaisar. Tentu saja, secara teknis itu berarti kalian tidak akan diampuni.”

“Tapi semua Ksatria Serigala Hitam akan menjadi warga negara biasa…”

“Begitulah aturannya. Tentu saja, itu seharusnya membutuhkan persetujuan kaisar. Tapi, sayangnya, kaisar tidak ada . Aturan tidak mengatur kaisar yang sedang absen. Perintah itu akan disahkan begitu saja tanpa perlawanan.”

“Jadi, kau akan membubarkan seluruh ordo dan aku akan menjadi rakyat jelata?” tanya Anriette. Ia pasti akan dilucuti pangkatnya ketika ia dinyatakan bersalah atas kejahatan yang dituduhkan. Kemudian, ketika ia bukan lagi seorang penjahat yang dihukum tetapi masih rakyat jelata, meskipun memiliki darah kekaisaran, Curtis akan bebas menikahinya. Bahwa anak-anak mereka akan memiliki darah kekaisaran terkuat yang mungkin akan memastikan kemampuannya untuk merebut takhta kekaisaran. Ketiadaan pangkat Anriette akan menjadi tidak relevan.

Keluarga kekaisaran tidak akan pernah mengizinkannya, tetapi jika mereka benar-benar disingkirkan , tidak begitu jelas bahwa kadipaten akan keberatan. Penobatan seorang anggota keluarga kadipaten ke takhta kekaisaran lebih merupakan masalah pemilihan salah satu dari mereka oleh keluarga kekaisaran. Namun, sebagaimana kekaisaran mengutamakan kepentingannya sendiri, masing-masing keluarga besar juga mengutamakan kepentingannya sendiri . Jika tidak ada satu pun keluarga yang menganggap pengangkatan Curtis sebagai kerugian yang nyata bagi mereka, sangat mungkin mereka akan menyetujuinya.

“Begitu,” kata Anriette. “Kurasa secara teori itu mungkin. Mungkin itu satu-satunya cara yang bisa kau lakukan. Aku terkesan dengan kegigihanmu.”

“Benarkah?” tanya Curtis. “Baiklah, kalau begitu…”

Anriette menatap lurus ke matanya. “Tapi aku khawatir itu tidak akan terjadi. Aku tidak akan pernah membantumu.”

Wajah Curtis berubah. “Kenapa? Kau mau mati di sini?”

“Keren banget, sih, dari orang yang menempatkanku di sini. Ngomong-ngomong, sejujurnya, aku nggak peduli mati atau nggak.”

“Lalu kenapa?! Kenapa kamu tidak mau membantuku, adikku?!”

“Apa kau benar-benar harus bertanya? Kenapa aku harus memaafkanmu atas apa yang kau lakukan pada Ksatria Serigala Hitam di Hutan Peri?”

Jelas Curtis juga yang memegang kendali saat itu. Untungnya, kerugiannya tidak terlalu besar. Namun, jika Allen tidak ada, kerusakannya bisa tak terkira. Anriette tidak akan pernah mau bekerja sama dengan seseorang yang hampir menyebabkan begitu banyak kerugian.

“Ya, kebaikanmu memang suatu kebajikan. Tapi kebaikanmu sia-sia bagi orang-orang itu ,” tegasnya.

“Aku tidak bisa membiarkanmu menghina mereka, Curtis.”

“Tapi, saudari!”

Kekaisaran bukanlah tempat yang damai. Dalam beberapa hal, ia menganut sistem meritokrasi, tetapi di sisi lain, penduduk wilayah yang dianeksasinya adalah warga negara kelas dua. Anriette tidak berniat ikut campur dalam hal itu; ia tahu bahwa setiap orang memiliki nilai-nilai yang berbeda. Namun, ia tidak tahan jika ada yang menunjukkan penghinaan terhadap teman-teman dekatnya.

Curtis mendengus. “Kalau kau tidak setuju, aku akan menghancurkan seluruh Hutan Peri karena menyembunyikan iblis! Aku punya kekuatan itu! Dan kau masih tidak mau bergabung denganku?!”

“Aku akan bunuh diri sebelum kau sempat. Percuma saja kau melakukannya. Lagipula, siapa bilang kau tidak akan melakukan hal yang sama bahkan jika aku setuju membantumu?”

Curtis terkejut. “Kenapa kau melakukan hal seperti itu?!”

Anriette tak menjawab. Matanya diliputi kebencian; bukan untuknya, melainkan untuk negara secara keseluruhan. Setelah semua kisah hidup para pahlawan yang telah ia ikuti, mudah baginya untuk mengenali seseorang yang pikirannya telah dirusak oleh kebencian.

“Lagipula, kau sendiri yang harus membalas dendam. Tak ada gunanya aku membantumu.”

“Tapi kamu juga diinjak-injak seperti aku, Saudari!”

“Jangan gunakan aku untuk membenarkan balas dendammu. Lakukan sendiri.”

“Lalu kau menolak untuk menjadi milikku, apa pun yang terjadi?” Anriette menatap Curtis, yang matanya penuh kebencian. “Aku bukan milik siapa pun,” katanya, meskipun di saat yang sama ia teringat bagaimana ia sering menganggap dirinya tak lebih dari milik Tuhan selama menjadi murid.

Dia akan membunuhku, pikirnya. Ia tak ingin mati, tapi ia juga tak punya hasrat kuat untuk terus hidup. Ia sudah mencapai tujuannya. Dalam arti tertentu, ini terasa seperti kematian yang pantas. Pada akhirnya, betapapun marahnya ia, betapa pun ia mengamuk, yang bisa ia tawarkan kepada Allen hanyalah nasib yang sama seperti pahlawan lainnya. Terlahir kembali di dunia yang sama dengannya, ia menawarkan bantuannya kepada orang lain untuk melupakan betapa kecilnya yang bisa ia lakukan untuk Allen. Rasa berutang budi Curtis padanya bukanlah karena kebaikannya, melainkan karena upayanya mencari pengganti untuk membantu Allen. Dan kini, itu akan berujung pada ajalnya.

“Baiklah,” kata Curtis. “Kalau kau tidak mau bergabung denganku, aku akan membunuhmu dan menjadikanmu milikku!”

“Kau tahu, aku sering mendengar kalimat itu, tapi aku masih tidak mengerti,” kata sebuah suara. “Bagaimana bisa membunuh seseorang menjadikan mereka milikmu?”

Anriette tersentak dan menoleh ke arah suara itu, tetapi Curtis dan Lisette menghalangi pandangannya. Karena kekuatan muridnya yang terbatas, ia tidak bisa melihat menembus keduanya. Namun, tak ada keraguan tentang siapa suara itu.

“Kamu selalu datang di waktu yang tepat. Seolah-olah kamu sudah merencanakannya,” kata Anriette.

“Hei, sakit sekali. Itu cuma kebetulan,” protes si pendatang baru.

“Kau!” kata Curtis. “Apa yang kau lakukan di sini?!”

Terdengar langkah kaki, dan sosok lain muncul di depan jeruji sel. Sosok itu adalah Allen, dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya.