Murid dan Pahlawan

Setelah menyatakan bahwa ia akan kembali untuk membahas rinciannya nanti, Curtis pergi.

Anriette mendesah. Ruang bawah tanah itu terasa semakin sepi. “Apa-apaan itu?”

Usulannya sama sekali tidak menarik baginya, begitu pula nasib kekaisaran itu sendiri, meskipun ia khawatir akan disalahpahami jika mengatakannya dengan lantang. Namun, baginya, Curtis mungkin lebih baik menjadi kaisar. Hal itu tidak penting baginya. Ia tidak yakin Curtis benar-benar dapat mencapai tujuannya, tetapi ia dipersilakan untuk terus maju dan mencoba.

“Meskipun begitu, aku tidak punya alasan untuk membantunya.”

Sampai batas tertentu, ia benar tentang penganiayaan terhadapnya. Selama ia memegang gelarnya, tak seorang pun akan melakukan apa pun kepadanya secara langsung, tetapi setiap kali ia pergi ke pesta, ia merasa dihina dan mendengar komentar-komentar jahat mereka. Ia bahkan pernah diseret, tanpa pengawal, ke pesta-pesta di luar negeri, praktis mengundang seseorang untuk menyerangnya. Insiden-insiden itu berhenti setelah keluarga kekaisaran menyadari bahwa kepergiannya akan memberi bibi dan pamannya kebebasan untuk berbuat sesuka hati. Jadi, ia malah dibuang ke kota kecilnya.

Apa pun alasan resmi pengusirannya, pada akhirnya tujuannya adalah menempatkannya dalam tahanan rumah yang “menyenangkan” dan mempersiapkannya untuk dikorbankan. Jika Laurus diserang, kotanya akan menjadi target berikutnya. Anriette bisa memperlambat laju mereka sekaligus menjadi peringatan.

Namun, itu tak terlalu berarti baginya. Bukan berarti ia tak peduli; ia hanya lelah karenanya. Terlalu lelah untuk meluapkan rasa dendam kepada siapa pun. Untuk meluapkan perasaan apa pun selain kekesalan. Ia memikirkan tindakan kekaisaran seperti orang tua yang lelah memikirkan kenakalan anak bermasalah.

Pada akhirnya, ia sendirilah yang terjerumus ke dalam kekacauan ini. Kekaisaran selalu mengutamakan kepentingannya sendiri. Perlakuan penuh belas kasihan yang ia terima—fleksibilitas dalam hal hukuman—hanya karena hal itu menguntungkan kepentingan mereka. Jika analisis kekaisaran berbeda, bisa saja tindakannya jauh lebih kejam.

Untungnya, sepengetahuan Anriette, kekaisaran hanya pernah satu kali memilih pendekatan semacam itu: ketika mereka secara paksa menambahkan para elf ke dalam pasukan tempurnya. Ia bisa mengerti alasannya; batu-batu roh itu sendiri menjadikan mereka tambahan yang berharga bagi kekuatan militer kekaisaran. Memperburuk pandangan para elf terhadap bangsa dan mengundang kecurigaan dari ras lain dianggap sebagai konsekuensi yang dapat diterima.

Meski begitu, meskipun Anriette bisa memahami pilihan kekaisaran, bukan berarti ia menerimanya. Ia telah bertekad untuk melakukan apa pun yang ia bisa untuk menggagalkan rencana mereka. Ia bahkan tidak yakin apakah ia efektif, tetapi tindakannya telah mengamankan cara hidup para elf saat ini dan mengakibatkan pengasingannya. Sekali lagi, ia menempatkan dirinya dalam posisi ini. Separuh alasan mengapa perlakuan kekaisaran terhadapnya tidak terlalu mengganggunya adalah karena ia telah membuat pilihannya sendiri.

Separuh lainnya karena, pada akhirnya, ia adalah seorang murid, hamba setia kehendak Tuhan. Bersama Tuhan, ia berada di tingkat yang lebih tinggi daripada manusia, tetapi perintah Tuhan bersifat mutlak. Ia tidak seharusnya memiliki kehendaknya sendiri; ia hanyalah alat untuk mewujudkan visi Tuhan bagi dunia.

Ia tidak ingat kapan ia lahir. Ingatan awalnya samar-samar. Ia hanya ingat menatap dunia di bawahnya dengan malas. Para murid memiliki banyak kekuatan, tetapi mereka dilarang menggunakan sebagian besar kekuatan tersebut agar tidak menyalahgunakannya. Namun, kekuatan yang tidak ikut campur dalam urusan dunia bebas digunakan sesuka hati.

Salah satu kekuatan tersebut adalah kemampuan untuk mengamati “dunia” di bawah. Tentu saja, istilah “dunia” hanya digunakan berdasarkan kesepakatan, karena Tuhan dan para murid hidup di dimensi yang sepenuhnya terpisah. Di sana, seperti murid-murid lainnya, Anriette mengamati kehidupan orang-orang di bawah.

Kekuatan ini seharusnya membantu para murid dalam melayani kehendak Tuhan. Meskipun terkadang mereka turun ke dunia, pada umumnya mereka tidak melakukannya. Bagi para murid tingkat tinggi, hal itu dapat mengganggu keseimbangan, yang bertentangan dengan tujuan utama mereka. Oleh karena itu, mereka diberi kemampuan untuk mengamati dan menggunakan kekuatan mereka dari jauh.

Namun, niat mereka bukanlah untuk menggunakan kuasa itu hanya untuk menghabiskan waktu. Dalam pemikiran, bentuk, dan nilai-nilai, para murid berbeda dari Tuhan maupun manusia. Terkadang hal ini menjadi penyebab kesalahpahaman—arahan Tuhan menghasilkan hasil yang berbeda dari apa yang Tuhan inginkan. Terkadang, para murid salah memahami instruksi Tuhan. Di lain waktu, mereka salah memahami tindakan manusia. Dengan demikian, ketika mereka tidak memiliki tugas lain, mereka mengamati manusia, memahami mereka, dan mengurangi kemungkinan salah menafsirkan perilaku mereka.

Setiap murid mengamati umat manusia dengan cara yang berbeda. Ada yang mengamati desa, ada yang mengamati kota, ada yang mengamati negara, dan ada pula yang mengamati tempat-tempat yang kurang dibangun secara sengaja. Namun, Anriette memilih untuk mengamati satu orang. Bahkan ia sendiri tidak tahu mengapa ia memilih pendekatan ini, tetapi ia yakin murid-murid lain juga tidak tahu mengapa mereka memilih pendekatan mereka sendiri. Bahkan, ia yakin tak seorang pun menyadari bahwa pilihan mereka menunjukkan kepribadian masing-masing. Bagaimanapun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa, dari sekian banyak orang, Anriette selalu memilih satu orang.

Pilihannya terasa hampir acak. Setidaknya, Anriette sendiri awalnya tidak menyadari alasan ia memilihnya. Baginya, ia mengamati umat manusia demi kebaikan Tuhan, sama seperti rekan-rekan muridnya. Ia tidak ingat persis kapan ia menyadarinya, tetapi ia ingat saat-saat jantungnya berdebar kencang setiap kali ia menyaksikan detik-detik terakhir orang yang ia amati.

Para murid tidak memiliki rentang hidup yang terbatas. Dari sudut pandang Anriette, kehidupan seseorang, dari ras mana pun, seolah berakhir dalam sekejap, dan hanya sedikit yang cukup beruntung untuk meninggal karena usia tua. Anriette belum pernah melihat satu pun dari orang-orang yang ia amati meninggal karena usia tua. Masing-masing telah terbunuh atau mati karena perbuatannya sendiri, meskipun banyak orang di dunia yang lebih luas memang meninggal karena usia tua.

Pada suatu titik, Anriette menyadari bahwa kematian adalah alasan mengapa ia tidak selalu mengamati orang yang sama. Ketika orang yang ia awasi meninggal, ia akan mencari orang lain untuk diamati, tetapi terkadang tidak ada yang menarik minatnya dan ia akan menghabiskan waktunya menatap kosong. Terkadang, seperti di masa damai, ia akan menghabiskan lebih banyak waktu menatap kosong daripada mengamati siapa pun.

Saat ia belajar tentang buku—atau lebih tepatnya, mulai benar-benar memahami tujuannya meskipun ia sudah lama mengetahui keberadaannya—keadaan mulai berubah. Ia mengembangkan minat yang kuat dalam membaca. Meskipun pada umumnya, murid-murid tidak dapat berinteraksi dengan dunia tanpa terjun langsung ke dalamnya, buku cukup mudah bagi mereka untuk disalin dari jauh. Jadi, setiap kali Anriette tidak memiliki siapa pun untuk diamati, ia akan membenamkan diri dalam membaca.

Sebagai seorang murid, ia memiliki waktu tak terbatas untuk menyerap semua buku yang ia bisa. Untungnya, dunia juga tak terbatas. Dunia yang diawasi oleh dewa yang ia layani hanyalah satu di antara sekian banyak, dan para murid dapat mengamati semuanya. Rekan-rekan muridnya tidak peduli dengan dunia lain. Dunia-dunia itu memiliki nilai yang berbeda, dan mereka tidak dapat melayani dewa mereka di sana. Namun, bagi Anriette, dunia-dunia itu memberikan kesempatan untuk membaca tanpa henti.

Karena ia bisa menyalin buku-buku tersebut, ia juga bisa mendapatkan koleksi untuk dirinya sendiri, meskipun hal itu memiliki kekurangannya sendiri. Nilai-nilai yang berbeda dari dunia yang berbeda terwakili dalam tulisan mereka, dan banyak di antaranya tidak sejalan dengan nilai-nilai Anriette sendiri.

Untungnya, nilai-nilai dari satu dunia tertentu sangat selaras dengan nilai-nilainya sendiri. Dengan membaca buku-buku dari dunia itu, ia menyadari perasaannya. Rasanya seperti takdir bahwa dunia ini adalah tempat Allen dilahirkan. Perasaan yang dibawa Anriette adalah amarah—kemarahan dan duka yang tak terjelaskan. Rasanya hidup orang-orang berakhir sia-sia tanpa imbalan yang memadai.

Begitulah ia menyadari kesamaan yang dimiliki semua orang yang ia amati. Orang-orang yang ia amati adalah para pahlawan. Melihat kehidupan mereka—kehidupan tragis mereka dalam menaklukkan ketidakadilan—membuat hatinya berdebar. Ia tidak menonton mereka untuk melayani Tuhan, tetapi karena ia sendiri senang mengikuti kehidupan mereka. Buku-buku yang ia suka baca juga merupakan kisah-kisah kepahlawanan. Di dalamnya, momen-momen para pahlawan mengatasi tragedi selalu memberinya kelegaan yang luar biasa.

Namun, selalu ada satu hal yang mengganjal dalam benaknya: saat-saat terakhir para pahlawan. Cepat atau lambat, mereka selalu mengalami ajal yang tak terduga. Seolah-olah, menurut hukum alam, kematian yang menyedihkan adalah balasan atas kehidupan yang begitu mulia. Entah dikhianati oleh sekutu tepercaya atau ditipu oleh tipu daya musuh, masing-masing dari mereka akan mengalami kematian yang tragis.

Menemukan kematian-kematian itu di halaman-halaman buku adalah hal yang biasa, tetapi Anriette telah menyaksikan pahlawan sejati menemui akhir yang sama. Ia tak sanggup menyaksikannya, tetapi ia seorang murid—tak ada yang bisa ia lakukan untuk menghentikannya, terlepas dari apa pun perasaannya. Bahwa ide itu terlintas di benaknya sungguh aneh. Murid-murid lain tak akan pernah memikirkannya sedikit pun. Namun, tepat ketika ia bertanya-tanya apakah ia sedang hancur, Anriette telah diperintahkan untuk membimbing seorang pahlawan untuk menyelamatkan dunia. Begitulah akhirnya ia bertemu dengan pahlawannya.

“Tapi sekarang aku tak bisa berbuat banyak,” gumamnya. Ia masih menganggap dirinya sebagai murid; itulah sebabnya ia tak terlalu peduli dengan apa yang terjadi padanya atau kekaisaran. Atau lebih tepatnya, karena sadar akan perannya sebagai tokoh pendukung dalam cerita, ia sengaja mengabaikan nasib mereka. Apa pun yang terjadi pada kekaisaran, ia tak terpengaruh.

Meskipun demikian, ia prihatin dengan nasib buruk para elf. Tidak ada alasan untuk memperlakukan mereka seburuk itu. Memang, memaksa mereka bekerja akan membuat hidup lebih mudah bagi seluruh kekaisaran, tetapi itu jauh dari krusial. Karena itu, ia ikut campur, meski hanya sedikit. Kalaupun tidak, ia akan menerima apa pun yang terjadi, asalkan itu adalah hasil dari kehendak seseorang. Lagipula, ia adalah mantan murid. Ia bahkan tidak seharusnya berada di sini. Ia memilih untuk terlahir kembali bersama Allen karena peduli padanya. Ia harus mengakui bahwa itu murni pemanjaan diri.

Allen ternyata sama seperti sebelumnya di dunia baru ini, tetapi dunia itu sendiri tampaknya sedang menuju ke tempat yang damai dan bahagia. Akibatnya, Anriette tak lagi peduli dengan apa yang terjadi padanya. Ya, ia berharap dapat menyelesaikan semuanya sampai akhir, tetapi itu bukanlah kebutuhan yang mendesak. Ia yakin Allen akan baik-baik saja, dan itu sudah cukup. Ya, ia masih akan menghadapi bahaya, tetapi faktanya adalah ia tak lagi sendirian. Ia tak lagi harus bekerja keras, berduka, dan menderita sendirian. Ia tak lagi membutuhkan Allen di sisinya.

“Aku tidak punya pekerjaan lagi.”

Satu-satunya masalah yang tersisa adalah apa pun yang akan dilakukan Curtis. Sepertinya itu akan melibatkan Allen. Ia harus menghadapinya, tetapi ia tidak yakin apa yang akan terjadi padanya dalam prosesnya.

“Kembali menjadi murid tidak akan seburuk itu. Seandainya aku bisa kembali.” Ia telah memutuskan untuk terlahir kembali tanpa persetujuan. Sebuah hukuman mungkin akan menunggunya saat ia kembali. “Tapi aku akan mengkhawatirkannya jika dan ketika itu terjadi. Apa pun yang terjadi padaku di dunia ini tidak akan memengaruhinya.”

Anriette menatap kosong ke angkasa sambil berbicara. Seperti saat ia masih menjadi murid, tak berdaya menolong pahlawan yang diamatinya, ia menganggap hidupnya sendiri seolah milik orang asing yang jauh.