Keputusan dan Penetapan

Ruangan itu hening. Tak seorang pun sempat berkata apa-apa; masing-masing terlalu sibuk menimbang-nimbang situasi dalam benak mereka, berhati-hati agar tidak salah bicara atau mengambil langkah yang kurang bijaksana. Setelah menjelaskan apa yang ia ketahui, Curtis meninggalkan penginapan agar yang lain dapat menata pikiran dan membicarakan semuanya. Mereka akan bertemu lagi setelah kelompok itu membuat keputusan.

Tentu saja, Allen sudah bulat hatinya. Namun mereka—terutama yang lain—masih butuh waktu untuk berpikir. Ia tidak terlalu terkejut dengan perkembangan peristiwa ini; ia menerima kabar itu seolah-olah sudah menduganya. Allen masih ingin tahu lebih banyak, tetapi mengingat situasi di kekaisaran, penangkapan itu sendiri tampaknya hampir tak terelakkan; tampaknya sangat mungkin kaisar telah dibunuh oleh iblis, dan Anriette menyembunyikan anak-anak iblis. Jika fakta itu terungkap, tak terelakkan ia akan ditangkap—setidaknya sebagai orang yang dicurigai, jika bukan tersangka.

Ia bahkan tak perlu ketahuan; tak akan mengejutkan jika tersiar kabar bahwa Hutan Peri adalah rumah bagi anak-anak non-peri. Para peri sering meninggalkan hutan untuk mengunjungi kota terdekat. Seseorang mungkin telah mendengar percakapan para peri, atau mungkin saja muncul dalam percakapan. Lagipula, bagi para peri, anak-anak itu adalah orang luar. Pasti mustahil bagi mereka untuk sepenuhnya merahasiakannya.

Dari situ, wajar saja jika ada yang berspekulasi bahwa anak-anak itu adalah iblis. Padahal, itu belum tentu benar. Bahkan jika seseorang mengambil anak-anak itu, mustahil untuk mengetahuinya sampai mereka mencapai usia Penerima Hadiah. Namun, jelas mereka telah memutuskan bahwa anak-anak itu tetaplah iblis.

Biasanya, ini akan menjadi lompatan logika yang terlalu jauh, terutama jika itu berarti menuduh seorang anggota marquisate. Ksatria Serigala Hitam mungkin punya banyak keleluasaan untuk menunjukkan pengaruh mereka, tetapi itu pun ada batasnya.

Namun, dalam kasus Anriette, Allen sudah menduga bahwa ia telah dikucilkan, bukan hanya oleh bibi dan pamannya, tetapi juga oleh kekaisaran itu sendiri. Jika tidak, kerabatnya tidak akan dengan mudah menghalanginya untuk mengambil alih posisi yang seharusnya sebagai marquis. Tindakan mereka membuktikan bahwa mereka bertindak atas dukungan kekaisaran, yang entah mengapa, memiliki pandangan yang rendah terhadap Anriette. Dengan kekaisaran yang berada dalam situasi yang mengharuskan mereka mencari kambing hitam untuk meredakan gejolak yang semakin besar, ia adalah pilihan yang tepat.

“Saya kira dengan kepergian kaisar, kekaisaran bebas untuk bertindak dengan cara yang paling tidak kekaisaran,” kata Riese.

Allen menoleh dan melihatnya sedang menatap ke luar jendela, ke sesuatu yang jauh. Ia mengerti mengapa itu menjadi perhatian utama wanita itu. Bagaimanapun, wanita itu telah bergabung dengannya dalam perjalanan ini untuk mengumpulkan informasi tentang pembunuhan kaisar. Mendapatkan informasi itu di tempat yang tak terduga seperti itu pastilah membingungkan.

Allen bisa saja tetap diam, tapi ia memilih untuk tidak melakukannya. “Eh…maaf, Riese.”

“Hm? Untuk apa? Oh, begitu. Kamu sudah tahu, kan?”

“Ya, Anriette sudah memberitahuku.” Dia memang belum bebas membocorkan detail percakapan pribadi mereka, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia menyembunyikan sesuatu dari Riese.

Tetap saja, dia tidak menyangka Riese akan menaruh dendam padanya, jadi dia terkejut saat Riese menanggapinya dengan cemberut dan mengerutkan kening.

“Saya tahu Anda mungkin tidak punya pilihan lain, dan saya tidak akan terlalu kesal karenanya, tetapi saya penasaran mengapa Lady Anriette memutuskan untuk membagikan informasi itu kepada Anda.”

“Aku juga,” kata Noel tegas. “Itu informasi yang sangat sensitif. Hubungan macam apa sebenarnya kalian berdua?”

“Hampir saja,” kata Mylène.

Baik dia maupun Noel menatap Allen dengan tatapan ingin tahu. Namun, ini bukan interogasi serius. Mereka justru merasa geli.

“Kita punya sejarah yang rumit,” Allen mengangkat bahu. Ia menatap setiap gadis secara bergantian, lalu mendesah. “Kurasa tak perlu bertanya apa yang kalian semua ingin lakukan tentang ini, kalau begitu?”

“Aku sudah memutuskan sejak beberapa jam yang lalu,” kata Riese.

“Ya,” kata Noel. “Aku tidak bisa mengabaikan teman yang sedang dalam kesulitan. Dan aku perlu tahu apa yang terjadi di Hutan Peri selama semua ini terjadi.”

Dia benar—di sanalah anak-anak iblis berlindung. Para elf kemungkinan besar harus menanggung sebagian kesalahannya.

“Aku masih ragu soal ratu,” lanjut Noel. “Tapi itu malah menambah kekhawatiranku.”

Allen tersenyum kecut mendengar usaha Mylène untuk menjelaskan kekhawatirannya. Tak seorang pun akan menganggapnya serius, tetapi jelas itu topik yang sensitif baginya. Akhirnya, ia menatap Mylène. “Dan kau?”

“Baiklah. Aku sudah memutuskan,” jawabnya. Seperti biasa, meskipun ia kehabisan kata-kata, sorot matanya tajam. Sepertinya ia memiliki pemikiran pribadinya sendiri, yang didukung oleh tekad yang bahkan bisa lebih kuat dan lebih keras kepala daripada yang lain.

Setelah melirik ketiganya sekali lagi, Allen mendesah lagi. “Ugh, dasar orang-orang yang terlalu bebas. Tahu nggak, kalau keadaannya buruk—tidak, bahkan kalau keadaannya baik , kita mungkin akhirnya akan melawan kekaisaran.”

“Saya ditugaskan untuk menyelidiki apa yang terjadi di kekaisaran,” kata Riese. “Setelah mengetahui bahwa kaisar dibunuh, sudah menjadi tugas saya untuk mencari tahu lebih banyak, meskipun itu berarti berkonflik dengan kekaisaran itu sendiri. Lagipula, apa lagi yang bisa diperdebatkan antara mereka dan kita?”

Jelas itu bukan alasan sebenarnya. Memang masuk akal, tapi tak seorang pun menyangka ia akan melakukan hal sejauh itu. Untungnya, hanya dalam situasi seperti ini pembenaran semacam itu bisa diterima. Allen tahu itu hanya kedok, tapi ia tak melihat alasan untuk membantahnya.

“Secara teknis, aku bukan bagian dari kerajaan,” kata Noel. “Aku selalu bisa mendirikan bengkel di Hutan Peri atau di mana pun aku mau. Pandai besi sekaliberku akan diterima di mana pun di dunia ini.”

Ia terdengar sangat percaya diri, dan ia tidak salah. Meskipun ia belum puas dengan keahliannya, tak diragukan lagi ia pandai besi kelas wahid. Tak ada negara di dunia ini yang tak akan senang hati memperlengkapi pasukannya dengan pedang-pedangnya. Hal itu mungkin mengundang permusuhan dari kekaisaran, tetapi bukan hal baru bahwa kekaisaran bersikap bermusuhan terhadap negara-negara tetangganya.

“Tapi Anda tidak perlu meninggalkan kerajaan itu,” kata Allen.

“Aku juga merasakan hal yang sama,” jawab Noel. “Dan bahkan saat itu, aku masih bisa tinggal di Frontier.”

“Ya, kurasa itu rumah bagi orang-orang seperti itu.”

Ketiganya menatapnya, seolah berkata, Bagaimana denganmu?

Allen mengangkat bahu. Ia juga memikirkan hal yang sama dengan Noel. Antara Frontier dan melarikan diri ke negara lain, ia punya banyak pilihan jika ia berselisih dengan kekaisaran. Ia ragu-ragu tentang Anriette, dan akan tetap ragu sampai ia tahu lebih banyak. Namun, meskipun begitu, ia yakin semuanya akan baik-baik saja. Ia akan memastikannya. Melakukan sesuatu lebih baik daripada hidup dengan penyesalan karena tidak melakukan apa-apa.

Bahkan, sepertinya Anriette punya banyak informasi berguna untuk dibagikan kepada mereka. Menurut Curtis, Anriette ditangkap saat mereka berpisah. Ia mungkin tahu akan ditangkap, dan Allen tidak menyadari bahwa Anriette menyembunyikannya darinya. Di masa lalunya, Anriette telah membantunya keluar dari berbagai masalah. Sekarang giliran Curtis.

“Kali ini aku akan menyelamatkanmu. Sekalipun kau tak menginginkannya,” pikirnya.

Ia menghadap ketiga orang lainnya. Dengan anggukan dan senyum tipis, ia memberi isyarat agar mereka semua meninggalkan penginapan dan mendiskusikan langkah selanjutnya dengan Curtis.