Keluarga Kekaisaran dan Ksatria Serigala Hitam

Rombongan itu akhirnya meninggalkan Phinis keesokan harinya. Di dalam kereta, Curtis menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah. “Maafkan aku karena menunda keberangkatan kita.”

“Ayolah,” jawab Allen. “Kami tidak menyalahkanmu karena terluka.”

“Yah, bukan cuma itu, tapi fakta bahwa kau bahkan bisa menyembuhkanku…” Ia menatap Riese. Ia tetap sadar, meski nyaris tak sadarkan diri, selama masa pemulihan. Ia tahu siapa yang telah menyembuhkannya. “Riese, apa kau… Tidak, lupakan saja.”

“Hm?” kata Riese.

Noel angkat bicara, mencoba memecah suasana canggung yang tiba-tiba muncul. “Jadi… Ksatria Serigala Hitam? Mereka telah mencabut blokade di kota itu , tapi bisakah kita yakin mereka tidak sedang mengintai kita di depan?”

Untuk sesaat, perubahan topik pembicaraan membuat Curtis tersenyum lega, tetapi ia segera menyadari bahwa itu bukan pertanyaan yang mudah dijawab. “Rasanya mustahil. Apa gunanya?”

“Itu logis,” kata Mylène.

“Kalau orang lain, itu masuk akal, tapi mereka tidak pernah khawatir tentang perlunya menyerang musuh mereka,” jawab Curtis.

“Mereka punya kuasa untuk menjalankan rencana seperti itu, kan?” tanya Riese. “Tentu saja, punya kuasa dan bisa menggunakannya adalah dua hal yang berbeda.”

“Mereka disebut Ksatria Serigala Hitam karena mereka mampu menjalankan rencana mereka. Kalau tidak, mereka tidak akan banyak berguna.”

“Jadi maksudmu kita tidak perlu khawatir disergap di jalan?” tanya Allen.

“Benar. Kita tidak boleh lengah sepenuhnya, tapi tidak perlu terlalu berhati-hati.”

Hal itu tampaknya meredakan kekhawatiran mereka. Setelah melihat kepahlawanan Curtis sehari sebelumnya, mereka lebih mudah menerima penjelasannya. Riese telah melihat dengan mata kepalanya sendiri bagaimana, meskipun terluka, Curtis bergegas menyelamatkan anak itu, dan yang lainnya telah mendengarnya darinya.

Mereka tampaknya tidak menyadari betapa mereka kini semakin saling percaya, tetapi Allen merasa tidak perlu menunjukkannya, karena kemungkinan besar hal itu akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada solusinya. Lagipula, bahkan Allen pun harus setuju bahwa tidak perlu terus-menerus bersikap waspada terhadap Curtis. Tetap waspada ternyata melelahkan, jadi jika ketiga orang lainnya bisa sedikit bersantai, itu yang terbaik.

“Tapi bukankah itu berarti mereka menuju ibu kota mendahului kita?” tanya Noel.

“Kurasa begitu,” jawab Curtis. “Tentu saja, hanya sebagian dari Ksatria Serigala Hitam yang ada di kota terakhir. Begitu kita sampai di ibu kota, kita akan bertemu seluruh kelompok. Yah, sebenarnya, kita tidak yakin akan seperti itu.”

“Apa maksudmu?” tanya Riese. “Kita mungkin juga bertemu yang lain? Ordo kesatria sungguhan ?”

“Tidak juga. Apa pun yang dicari para Ksatria Serigala Hitam di Phinis, pasti ada hubungannya dengan adikku.”

“Itu masuk akal,” kata Allen.

“Benar. Tapi sekarang kita harus bertanya-tanya apa tujuan sebenarnya mereka.”

“Bukankah tujuannya hanya untuk membawa Anriette ke ibu kota?”

“Mungkin. Dan jika tugas mereka berakhir di sana, hak mereka untuk melawan kita pun akan berakhir.”

Dengan kata lain, Ksatria Serigala Hitam mungkin akan kehilangan otoritas mereka tanpa perlu bantuan kelompok Allen. Belum tentu mereka akan menghadapi pasukan tambahan di ibu kota.

“Tapi kita harus berasumsi mereka tahu kita akan mengincar Anriette, kan?” kata Noel. “Jadi, bukankah kita harus bersiap untuk kemungkinan terburuk?”

“Apa pun yang mereka ketahui, tak penting,” kata Curtis. “Setelah mereka menyelesaikan misi, mereka tak akan punya wewenang lebih besar daripada narapidana lain. Mereka bahkan tak akan punya kesempatan melapor kepada atasan mereka.”

Maksudmu mereka tidak akan bisa memberi tahu siapa pun apa yang sedang kita lakukan?

“Kurasa itu hal yang baik,” kata Riese ragu, “tapi tentu saja itu tidak mungkin. Jika memang begitu cara kerjanya, tentu saja itu akan sangat membantu kita, tapi…”

“Jadi, kita bisa langsung melanjutkan rencana licik kita untuk membebaskan Anriette?” tanya Mylène.

“Hei, hati-hati kalau kamu bilang ‘licik’,” sela Allen. “Kurasa itu memang licik.”

Tentu saja, semuanya bergantung pada kebenaran Curtis. Ia menelan ludah saat semua mata tertuju padanya.

“Semua ini hanya teori, kuakui. Namun, para Ksatria Serigala Hitam biasanya tidak dipercaya untuk melakukan sesuatu yang terlalu sensitif. Sangat mungkin tugas mereka hanya sebatas mengantar adikku ke ibu kota. Di sisi lain, semuanya tergantung pada siapa tepatnya yang telah menggunakan jasa mereka.”

“Mempertahankan jasa mereka?” tanya Allen. “Sepertinya maksudmu lebih dari sekadar siapa pun yang memberi mereka perintah.”

“Oh, bukankah sudah kujelaskan?” jawab Curtis. “Lebih dari sekadar status dan tugas merekalah yang membuat Ksatria Serigala Hitam unik. Bahkan di saat darurat, hanya mereka yang berdarah kekaisaran yang bisa memimpin mereka—atau lebih tepatnya, mengambil alih kepemilikan mereka.”

” Kepemilikan? ” tanya Riese. “Aku tidak suka kedengarannya.”

“Hanya itu kata yang tepat. Menurut hukum kekaisaran, para Ksatria Serigala Hitam hanyalah properti.”

” Properti? ” tanya Mylène. “Aku tahu mereka penjahat yang dihukum, tapi mereka tetap anggota ordo kesatria.”

“Seseorang yang dihukum mati berdasarkan hukum kekaisaran hampir selalu dieksekusi,” jelas Curtis. “Hanya dalam keadaan ekstrem hukuman dapat dibatalkan. Oleh karena itu, kekaisaran tidak menjatuhkan hukuman mati dengan mudah. Hukuman mati hanya diperuntukkan bagi mereka yang dianggap benar-benar pantas menerimanya. Penjahat yang dihukum mati ditandai untuk dihukum mati. Itulah sebabnya mereka diperlakukan seperti barang.”

“Apa pun sikap kekaisaran, itu tidak terlalu memengaruhi kita,” renung Noel. “Tapi apa maksudmu ketika kau bilang itu tergantung siapa pemiliknya?”

“Tepat sekali,” jawab Curtis. “Orang-orang bisa sangat berbeda, bahkan di dalam keluarga kekaisaran. Bukan hanya dari segi kepribadian, tapi juga usia. Keluarga itu saat ini beranggotakan lima orang, yang tertua berusia lima puluhan, yang termuda belum dewasa.”

“Hanya lima?” tanya Allen. “Tidak mungkin ada banyak variasi usia dengan jumlah mereka yang sedikit.”

“Dulu masih banyak lagi.”

“Maksudmu…”

“Oh, tidak. Mereka tidak mati, juga tidak terbunuh. Mereka turun takhta. Ada banyak kasus seperti itu dalam setahun terakhir. Beberapa mengundurkan diri untuk menikahi rakyat jelata, beberapa untuk mengejar jalan hidup lain, beberapa untuk menjadi petualang.”

“Kurasa itu bukan suatu kebetulan.”

“Kurasa tidak. Seseorang—atau mungkin lebih dari satu—di antara lima orang yang tersisa entah bagaimana berhasil… mendorong yang lain untuk mundur. Terlebih lagi…”

“Pembunuh kaisar adalah salah satu dari kelima orang itu?” tebak Mylène.

“Apa maksudnya?” tanya Noel. “Kenapa Ksatria Serigala Hitam menangkap Anriette kalau mereka sudah tahu siapa pelakunya?”

“Karena orang itu bisa saja menjadi kaisar berikutnya,” kata Curtis. “Semua orang tahu pelakunya pasti ada hubungannya dengan keluarga kekaisaran. Itu sudah jelas sejak mereka gagal menemukan secuil pun bukti bahwa negara tetangga bertanggung jawab.”

“Jadi Anriette-lah kambing hitamnya,” simpul Allen. Memang urusan kotor, tapi itu sudah jelas sejak Anriette pertama kali menjelaskan situasinya. Kekhawatirannya ada di tempat lain. “Jadi, tidak ada jaminan bahwa para Ksatria Serigala Hitam akan ada di sana untuk menyambut kita saat kita tiba di ibu kota?”

“Benar. Memang selalu mungkin, tapi kurasa kita harus ingat bahwa terlalu mengkhawatirkan apa yang mereka lakukan bisa jadi buang-buang waktu.”

“Maksudku, kita mungkin harus waspada terhadap segala hal di dunia saat kita sampai di sana.”

“Baiklah. Aku tahu ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tapi kita akan menemukan caranya. Kita harus.”

“Dengan Allen bersama kami, saya yakin kami akan baik-baik saja,” kata Mylène.

“Jangan berharap terlalu banyak padaku… tapi aku akan melakukan apa yang kubisa.” Allen mengangkat bahu. Ia tidak tahu bagaimana keadaan di ibu kota nanti, siapa lawannya di sana, atau bahkan seperti apa tempat itu, tetapi ia harus terjun ke dalamnya sepenuh hati. Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan Anriette. Sebagai persiapan, ia mulai bertanya kepada Curtis tentang detail lebih lanjut yang akan membantunya memahami apa yang harus ia lakukan selanjutnya.