Takut pada yang Terhukum

Menatap pemandangan di hadapannya, Celia Bartels mendesah. Matanya memancarkan kekesalan, bahkan kebencian, terhadap pria yang bergumam di hadapannya.

“Si berandalan kecil itu berhasil mengalahkanku… tapi dia tetap saja anak bodoh. Dia pasti menyesal membiarkanku hidup. Jadi, dia tidak mau melihatku lagi, ya? Baiklah. Lain kali, dia tidak akan melihatku datang.”

Pria itu—Oswald—tampaknya benar-benar berpikir akan ada kesempatan berikutnya. Bagi Celia, itu terasa mustahil. Sebagai satu-satunya anggota Ksatria Serigala Hitam yang berhasil bertahan lebih dari setahun, ia tahu bahwa dalam hal kekuatan fisik saja, rekannya setara dengan ksatria sejati mana pun. Tapi hanya itu saja—dia jelas tidak cukup istimewa untuk mendapatkan perlakuan istimewa. Hak istimewa seperti itu seharusnya diberikan kepada orang-orang yang berperilaku seperti kapten. Orang-orang seperti dirinya. Dalam hal itu, Oswald memang tidak sebaik dirinya, tetapi di sisi lain, ia tahu betapa uletnya pria itu. Ia tak habis pikir betapa mudahnya pemuda itu menolaknya.

Tiba-tiba, ia mendengar suara agak tinggi seperti anak laki-laki. “Maaf, aku terlambat.”

Dia berbalik. Itu adalah tuan mereka—pemuda yang telah menugaskan misi mereka saat ini.

“Kenapa lama sekali?” tanya Oswald dengan sikapnya yang khas, lebih tepatnya, bukan tanda ketidakhormatan yang disengaja, melainkan kegagalan untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas. Ksatria Serigala Hitam unik di antara ordo-ordo ksatria lainnya karena hanya mereka yang berdarah kekaisaran yang bisa memimpin mereka.

Meskipun statusnya tinggi, pemuda di hadapan mereka sama sekali tidak menghiraukan sikap Oswald yang kasar. Oswald tampak mengira ini adalah perwujudan lain dari hak istimewanya, tetapi kini, setelah melihatnya dari dekat, Celia menyadari kebenarannya: Pemuda itu hanya mencibir acuh tak acuh menanggapi kelancangan Oswald karena ia sama sekali tidak menganggap ksatria itu sebagai manusia. Matanya yang sipit kosong melompong, memandang bawahannya sama sekali tidak lebih dari kerikil di pinggir jalan. Kelancangan Oswald sama sekali tidak berpengaruh dibandingkan dengusan babi. Celia semakin yakin bahwa Oswald sudah tidak mungkin.

“Benar, saya minta maaf,” kata pemuda itu. “Saya juga sama sibuknya dengan Anda. Nah… apakah semuanya hadir?”

“Baik, Tuan!”

Ketiga puluh Ksatria Serigala Hitam itu berlutut—kecuali Oswald, yang tak memiliki lengan, tak dapat berbuat apa-apa selain berbaring di tanah, sebuah penghinaan yang tampaknya hanya memperdalam kebenciannya terhadap anak laki-laki yang telah mempermalukannya.

Celia tidak peduli. Ia merasa tidak perlu membenarkan perjanjian yang telah ia buat dengan orang asing itu. Itu tidak perlu. Lagipula, Oswald adalah hal terakhir yang ia khawatirkan saat ini. Tatapan tuan mereka membuatnya sangat menyadari hal itu. Ia berkeringat dingin ketika suara Oswald terdengar dari atas.

“Kerja bagus hari ini, Celia. Tanpa diminta, kau sudah mengembalikan Oswald kepada kami dengan selamat.”

“Kau memang menyanjungku, Tuanku. Tapi aku merasa terhormat jika usahaku bermanfaat bagimu, betapapun kebetulannya hasilnya.”

Ini bukan kerendahan hati palsu; memang hanya keberuntungan yang membawanya menyelamatkan Oswald. Ia bahkan tidak tahu Oswald ada di kota, apalagi menyerang penginapan. Dari dua puluh sembilan Ksatria Serigala Hitam lainnya yang bergabung dalam kampanye ini, lima tetap di Laurus demi keamanan dan dua puluh empat sisanya telah menanggapi permintaan bantuan, menunggu di Phinis selama tiga hari terakhir.

“Jangan merendah,” kata pemuda itu. “Kalian satu-satunya yang datang membantunya. Kalian semua bersikaplah sewajarnya, mengingat situasi yang membingungkan ini. Kalian juga tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Aku tentu saja tidak peduli. Karena gagal menyampaikan banyak hal kepada kalian, aku harus memikul tanggung jawab.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia,” terdengar respons dari para kesatria yang tidak hadir pada momen krusial itu. Mereka gemetar ketakutan—bukan ketakutan akan eksekusi, melainkan ketakutan karena dianggap lebih rendah dari manusia. Yang Mulia bersungguh-sungguh ketika mengatakan tidak peduli, karena sejak awal ia memang tidak pernah mengharapkan apa pun dari mereka. Tatapan mata dan dinginnya raut wajahnya memperjelas hal itu. Mereka baru saja mendengar bagaimana ia berbicara tentang Oswald—bahwa ia telah “dikembalikan dengan selamat.” Fakta bahwa sang kesatria telah kehilangan kedua lengannya jelas tidak penting.

Sikap pemuda itu konsisten dengan sikap resmi: Para Ksatria Serigala Hitam dianggap tak lebih dari aset yang dapat digunakan dan dibuang sesuka hati, tanpa ragu, dan dilupakan sesaat kemudian. Mereka adalah penjahat yang dihukum, dan meskipun masing-masing menyadari apa yang telah mereka lakukan—atau, dalam kasus Celia, dipaksa melakukan—sehingga pantas mendapatkan status itu, mereka bukanlah orang yang begitu tidak manusiawi sehingga mereka dapat dengan mudah menjalani hidup dengan mengetahui bahwa mereka dapat dibuang kapan saja. Dalam hal itu, Celia iri pada Oswald, yang tidak terganggu oleh sikap bawahan mereka terhadapnya.

“Sekarang, Oswald,” lanjut pemuda itu.

“Akhirnya. Maukah kau melakukan sesuatu tentang ini? Aku tidak bisa berbuat apa-apa dalam keadaan seperti ini. Ini memalukan. Ini bukan apa-apa untuk orang sepertimu, kan?”

Celia tersentak kaget tanpa sadar. Tentunya itu mustahil? Bahkan ramuan pun tak mampu memulihkan anggota tubuh yang terputus, dan tak ada cara lain untuk menyembuhkan luka seperti itu, selain kisah-kisah dari Adastera tentang seorang “santo”. Raja mereka tak mungkin memiliki Bakat seperti itu; ia belum menerima Bakatnya sejak awal.

Namun, pemuda itu mendekat ke Oswald dengan tujuan yang jelas. Ia berhenti dan berlutut di samping ksatria yang terluka itu. “Tentu saja. Aku berjanji, selama kau kembali hidup-hidup, aku akan memastikan semua penghinaan yang kau derita terbalaskan.”

“Kalau begitu cepatlah!”

“Tetapi…”

” Apa? Jangan bilang kau menambahkan syarat sekarang! Aku tidak ingat kau mengatakan apa pun tentang itu!”

“Itu hanya masalah sepele. Kau bukan orang yang akan membalas penghinaan itu.”

Celia menyaksikan saat pemuda itu menusukkan tangannya langsung ke tubuh Oswald dengan desisan tumpul.

“Ugh… Apa-apaan kau—”

“Kerja bagus, Oswald. Aku akan membalaskan dendammu. Sekarang izinkan aku melahapmu.”

Ksatria itu diselimuti kegelapan yang mengalir keluar dari tubuhnya. Kegelapan itu segera mengembun menjadi area yang tak lebih besar dari kepalan tangan. Pemuda itu mencengkeram kegelapan itu erat-erat. Seolah-olah ia telah menyerap kegelapan itu ke dalam dirinya, tetapi Celia tidak yakin apakah itu hanya ketakutannya.

Lalu pemuda itu perlahan berdiri, tampak semakin gelisah dan menjijikkan. “Urusanku di sini sudah selesai. Tunggu… tidak, masih ada satu hal lagi.”

Ia mengamati kerumunan. Celia menundukkan pandangannya, meskipun ia tahu itu tak akan membuahkan hasil.

“Celia.”

“Ya, Pak?” jawabnya cepat, sambil mengangkat kepala. Tatapan dinginnya bertemu.

“Sebagai hadiah karena berhasil memenuhi tugasmu, aku akan memberimu tugas khusus.”

“Saya dengan rendah hati menerima, Tuan.” Dia tidak perlu bertanya apa itu; dia tidak punya hak untuk menolak.

Tiba-tiba, ia tersadar bahwa, seperti Oswald, ia sama sekali tidak mendengar kabar bahwa rajanya ada di kota ini. Apa yang membawanya ke sini? Dihantui keraguan yang tak mampu ia ungkapkan, ia menunggu perintah barunya.