Pertanyaan dan Kebingungan

Ini adalah pendekatan yang lebih lembut daripada yang pernah diduga siapa pun dari para Ksatria Serigala Hitam. Para petualang menatap dengan mulut ternganga, terhibur oleh daya tarik diplomatis yang mengejutkan itu.

“Saya tidak bisa berbagi terlalu banyak detail,” lanjut sang ksatria, “tetapi saya bisa memberi tahu Anda bahwa kami sedang mencari kelompok yang terdiri dari enam orang. Ini masalah yang sangat penting bagi kekaisaran. Apakah ada di antara kalian yang tahu sesuatu?”

Para petualang saling bertukar pandang dan berunding di antara mereka.

“Hei, apa-apaan ini?!” tanya seseorang. “Jangan bilang itu salah satu Ksatria Serigala Hitam yang jahat.”

“Memangnya aku harus tahu?” jawab yang lain. “Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku.”

“Kami di serikat tidak ada hubungannya dengan mereka,” kata resepsionis itu.

“Cih. Serikat sialan itu tidak pernah bicara apa pun ketika itu benar-benar penting.”

Awalnya suara mereka berbisik-bisik, tetapi rasa frustrasi membuat volume suara bertambah keras hingga percakapan mereka terdengar jelas. Waspada memang bukan sifat mereka, tetapi mengingat audiens mereka, Allen berharap para petualang itu bisa lebih berhati-hati sebelum akhirnya kehilangan akal.

Namun, ketika melihat kesatria itu, ia merasa bahwa mereka memperhatikan jalannya pertandingan dengan geli, meskipun wajah mereka tertutup seluruhnya oleh helm.

“Aku mengerti tanggapannya,” kata sang ksatria. “Dan aku tidak bisa tidak setuju. Beberapa—tidak, sebagian besar dari kita bertindak sesuka hati tanpa mempedulikan konsekuensinya. Namun, aku tidak akan bersikap seperti itu. Aku mungkin, seperti rekan-rekanku, seorang penjahat yang dihukum, tetapi aku tetap berniat untuk berperilaku sebagai seorang ksatria.”

Pernyataan itu seharusnya berlebihan. Bagaimanapun, Ksatria Serigala Hitam adalah ordo kesatria. Tapi Allen tahu persis apa yang dimaksudnya. Ia mendapat kesan bahwa ia pasti anggota ordo kesatria lain sebelum peristiwa yang menyebabkannya bergabung dengan Ksatria Serigala Hitam. Ia memiliki aura yang anggun, meskipun tanpa bisa melihat wajahnya, ada kemungkinan besar ia hanya berkhayal.

Allen terkejut mendengarnya berbicara begitu terbuka tentang dirinya sebagai seorang penjahat yang dihukum mati. Ia mengira itu resmi menjadi rahasia, meskipun kenyataannya terbuka. Namun, sang ksatria sama sekali tidak berusaha menyembunyikannya. Wajar saja, pikirnya; ia mengira jalanan kota menjadi agak terlalu sepi, tetapi wajar saja jika orang-orang takut pada sekelompok penjahat yang berkeliaran. Demikian pula, para petualang telah mengantisipasi seseorang yang akan membuat kekacauan ke mana pun mereka pergi. Lagipula, resepsionis itu mengatakan bahwa para petualang itu sendiri hampir tidak berbeda dengan para Ksatria Serigala Hitam.

“Jadi, apakah kau punya informasi untuk kami?” tanya sang ksatria. “Itu bisa membantu penyelidikan kami.”

Para petualang sama sekali tidak peduli dengan investigasi Ksatria Serigala Hitam. Suasana kecewa dan tidak puas menyelimuti ruangan itu.

“Apa yang akan kita dapatkan dari itu?” salah satu dari mereka mendengus.

“Dan jangan beri kami omong kosong seperti kami bisa meninggalkan kota ini,” kata yang lain. “Kami petualang. Kami tidak memberikan informasi secara cuma-cuma.” Jelas dari penyampaiannya bahwa ia ingin berkelahi, tetapi semua yang ia katakan tidak bohong. Ia akan mengatakan hal yang sama kepada siapa pun yang datang.

Ksatria ini mungkin ditugaskan karena kemampuannya mengabaikan penghinaan semacam itu. “Tentu saja aku tidak mengharapkanmu melakukannya,” jawabnya. “Aku punya hadiah seratus emas untuk informasi apa pun yang mengarahkan kita ke target kita.”

“Seratus emas?!”

Hal itu langsung mengubah suasana hati mereka. Gumaman mulai terdengar di aula saat mata setiap petualang, yang berbinar-binar keserakahan, tertuju pada tas yang diikatkan di pinggang sang ksatria. Sang ksatria tidak menghiraukan mereka, hanya berjalan ke meja terdekat dan melemparkan tas itu ke atasnya dengan bunyi gedebuk. Beberapa koin emas berdenting dan jatuh ke meja, semakin menyilaukan mata para petualang.

“Siapa pun yang memberi kita informasi bermanfaat bisa langsung mendapatkannya,” katanya. “Ada masalah lagi?”

Untuk pertama kalinya dalam percakapan ini, tak seorang pun mengeluh. Pikiran mereka dipenuhi oleh pikiran tentang bagaimana mereka bisa mendapatkan isi tas itu. Semua kecuali dua orang, yang membahas langkah mereka selanjutnya dengan suara pelan.

“Ini bahkan lebih buruk dari yang saya duga,” kata Allen.

“Pendekatan yang lembut itu memang mengejutkan,” kata Riese. “Curtis memberi saya kesan bahwa para Ksatria Serigala Hitam biasanya tidak bersikap seperti itu. Namun, sepertinya itu bisa memberi mereka informasi.”

“Tapi apa yang harus kita lakukan?”

Pergi adalah hal yang mustahil. Selain menimbulkan kecurigaan, mereka harus tetap tinggal untuk mencari tahu informasi apa yang dimiliki orang lain. Di sisi lain, mungkin itu pun tergantung pada jenis informasinya. Para ksatria yang mengambil pendekatan ini menunjukkan kurangnya informasi yang kuat, seperti penginapan tempat Allen dan yang lainnya menginap. Namun, jika informasi itu terungkap selama persidangan, mereka harus segera pergi, meskipun tahu betapa mencurigakannya hal itu akan membuat mereka terlihat.

Tidak memberikan informasi pribadi juga akan membuat mereka terlihat mencurigakan, tetapi begitu pula dengan memberikan informasi yang tidak masuk akal—setidaknya pada saat para ksatria menyadari bahwa itu tidak masuk akal. Untuk saat ini, pendekatan terbaik tampaknya adalah menunggu dan melihat bagaimana perkembangannya.

“Aku sih nggak masalah kalau ada uangnya, tapi bisa lebih spesifik lagi apa yang kamu mau?” tanya seorang petualang. “Banyak banget yang mengadakan pesta enam orang di sini, lho. Bahkan ada beberapa di sini.”

“Serius,” kata yang lain. “Tidak ada detail identitas? Ras mereka? Seperti apa rupa mereka? Salah satu nama mereka? Apa itu terlalu banyak untuk diminta?”

Allen menelan ludah. Setidaknya para kesatria itu harus tahu tentang Curtis. Ia tidak yakin apakah itu cukup bagi siapa pun untuk mengenali mereka, tetapi itu awal yang baik.

“Saya khawatir saya tidak punya keterangan lebih lanjut, selain bahwa mereka adalah kelompok yang beranggotakan enam orang,” kata sang ksatria.

“Apa?! Apa kau mengharapkan informasi berguna dari itu? Sadarlah!”

Allen juga ingin berteriak pada ksatria itu. Ia menatap Riese. Mata Riese terbelalak kaget.

“Mereka tidak tahu tentang Curtis?” gumam Allen. “Atau mereka menyembunyikannya? Kurasa menyebarkan kabar bahwa Ksatria Serigala Hitam sedang memburu anggota marquisate bisa jadi buruk… tapi mereka sepertinya tidak peduli ketika menangkap Anriette.”

“Kalaupun mereka tidak tahu, itu hanya masalah waktu saja saat ini,” kata Riese. “Tapi mungkinkah mereka memang tidak tahu?”

“Kalau tidak, kenapa mereka mencari kita?” tanya Allen. “Atau… tunggu, mungkin mereka tidak mencari kita? Mungkin hanya kebetulan?”

“Kedengarannya terlalu muluk untuk jadi kenyataan, tapi kenapa mereka mencari rombongan enam orang tanpa detail apa pun? Padahal mereka cuma mengikuti perintah… Tunggu, mungkin mereka dapat wahyu?”

“Tapi kenapa Tuhan mau membantu mereka menuduh seseorang secara salah? Entahlah. Ini semua aneh sekali.” Informasi itu membuat Allen lebih banyak bertanya daripada menjawab. Ia bahkan tidak bisa mengatakan apakah itu baik atau buruk bagi mereka.

“Berdasarkan rute yang mereka tempuh dan peralatan yang mereka miliki, kami menduga bahwa seorang warga kekaisaran sedang bersama mereka atau sedang membantu mereka,” kata sang ksatria.

“Itu tidak banyak gunanya,” kata seorang petualang. “Tapi maksudmu mereka orang asing? Bagaimana kau bisa tahu itu tapi tidak tahu detail lainnya?”

“Yah… begini… maafkan aku. Aku hanya tahu apa yang sudah kudengar.”

Petualang itu mendengus. “Kau tidak bisa mengharapkan informasi berguna dari situ. Kau hanya akan bilang kalau informasi kami tidak berguna apa pun yang kami katakan, kan? Dengan begitu kau tidak perlu menyerahkan emasnya.”

Kesan bahwa minimnya informasi memang disengaja menyebar di antara para petualang. Bahkan melalui zirahnya, jelas bahwa sang ksatria telah bersiap menanggapi tuduhan para petualang, seolah-olah ia baru menyadari betapa tidak masuk akalnya cerita itu.

Allen punya pertanyaan lain. Jika pengetahuan para ksatria tentang rute buruan mereka menunjukkan bahwa mereka telah mengejar mereka ke sini, kemungkinan besar mereka sedang membicarakan kelompoknya. Tapi kalau begitu, bagaimana mungkin wanita ini tidak tahu bahwa Curtis ada di antara mereka?

“Mungkin hanya atasan yang tahu?” saran Riese. “Mungkin mereka merahasiakannya.”

“Tapi menyuruh mereka pergi dan mengumpulkan informasi dengan latar belakang yang sangat minim sama tidak masuk akalnya dengan yang dikatakan orang-orang ini,” kata Allen. “Kecuali mereka memang berencana mencatat apa pun yang tampaknya sedikit relevan dan membawanya kembali untuk diperiksa oleh atasan mereka?”

“Tapi sepertinya mereka tidak akan mendapatkan informasi apa pun.”

“Memang kelihatannya begitu.”

Para petualang itu seakan terkuras habis energinya. Mereka tak lagi tertarik untuk memberikan apa yang mereka ketahui. Allen tak bisa menyalahkan mereka. Bagaimana mungkin mereka tahu apakah informasi mereka akan dianggap berguna? Setidaknya, mustahil untuk langsung menilai. Dan orang waras mana yang akan percaya pada Ksatria Serigala Hitam yang terkenal kejam itu untuk membayar setelah kejadian itu?

“Kurasa mereka mungkin menyelamatkan kita,” kata Allen. “Tidak akan ada yang mau berbagi apa pun yang mereka ketahui lagi, dan tidak akan aneh kalau kita pergi begitu saja.”

“Benar juga,” kata Riese. “Bagaimana kalau kita kembali ke penginapan?”

Allen melirik ke sekeliling ruangan. Para petualang berkeliaran dengan raut wajah tidak puas. Sang ksatria tampak sangat tidak nyaman. Jika situasi ini tidak mungkin berkembang lebih jauh, waktu mereka akan lebih baik dihabiskan untuk berdiskusi dengan anggota kelompok lainnya.

Allen hendak menyetujui usulan Riese ketika ia mendengar suara. Riese tersentak. Ia melihat ke luar pintu depan yang terbuka, tetapi tidak melihat apa pun.

“Allen, apakah itu…”

“Ya,” kata Allen, mengintip ke luar pintu, mencari sumber suara gemuruh yang baru saja didengarnya. “Sepertinya misi pengintaian kecil kita yang menenangkan sudah berakhir.”