Keadaan dan Strategi

Pertama-tama, apa pun rencananya, mereka membutuhkan lebih banyak informasi. Curtis telah kembali begitu ia mengetahui bahwa Ksatria Serigala Hitam telah memblokade kota. Ia tidak punya kesempatan untuk mengetahui lebih lanjut, bahkan apakah mereka bisa meninggalkan kota. Namun, situasinya jelas genting. Satu langkah salah, mereka bahkan mungkin ditangkap di tempat. Dan Curtis, setidaknya, yang wajahnya sudah mereka kenal, seharusnya tidak mengambil tindakan lebih lanjut sama sekali.

“Tunggu, di mana pengawalmu?” tanya Noel.

“Oh, dia terus mengumpulkan informasi menggantikanku. Dia seharusnya tidak mengambil risiko dikenali.”

“Kalau kau bilang begitu,” kata Allen. “Itu akan sangat membantu kita.”

Jika Curtis tidak bisa menunjukkan wajahnya di luar, Allen dan yang lainnya harus mengumpulkan informasi sendiri. Namun, kota ini tidak dikenal oleh mereka semua; bisa saja menjadi wilayah musuh. Curtis dan pengawalnya yang bisa meringankan beban mereka akan sangat dihargai.

“Apakah kamu punya ide di mana kita harus mulai mencari informasi?” lanjut Allen.

“Coba lihat… Kontak saya mungkin punya informasi paling akurat, tapi kemungkinan besar mereka sudah dipantau. Mungkin sebaiknya saya hindari saja.”

“Apakah para Ksatria Serigala Hitam begitu terinformasi?” tanya Noel.

“Mereka memang melakukan riset. Mereka punya waktu seminggu untuk mencari tahu siapa yang saya kenal di kota ini. Dengan artefak komunikasi yang mereka miliki, itu sangat mungkin.”

“Masuk akal jika Anda mengatakannya seperti itu…”

Para ksatria tahu di sinilah mereka akan memasang jebakan, dan mudah ditebak bahwa Curtis mungkin akan mencari bantuan dari luar. Mengingat pentingnya tugas mereka, mereka mungkin memiliki akses ke artefak komunikasi yang lebih canggih daripada milik Riese, yang terkadang menjadi tidak dapat digunakan. Kelompok itu benar-benar dalam posisi yang sulit.

“Jadi, di mana kita harus mencoba mengumpulkan informasi?” tanya Riese. “Sebaiknya kita hindari tempat nongkrongmu yang biasa, ya? Di mana lagi kita bisa berharap untuk belajar sesuatu?”

“Persekutuan Petualang?” usul Mylène.

“Itu taruhan yang aman,” kata Allen, “dan di sana orang asing seperti kita tidak akan terlalu mencolok. Mengingat apa yang terjadi di kota ini, mencari informasi lebih lanjut tidak terlalu mencurigakan. Kita tidak akan sendirian.”

“Guild Petualang?” tanya Curtis. “Memang, ada satu di kota ini. Tapi itu agak di luar jangkauanku.”

“Jelaskan,” kata Noel. “Ada masalah?”

“Dalam situasi ini, mereka mungkin juga akan panik. Saya tidak merekomendasikannya.”

“Kurasa itu masuk akal,” kata Mylène.

Para petualang memang mudah berubah, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun. Berkelana ke tempat yang penuh dengan mereka sementara mereka terjebak di dalam kota tanpa alasan yang jelas menghadirkan bahaya yang nyata.

“Aku yakin kita akan baik-baik saja,” kata Allen. “Tapi kita sedang terburu-buru. Kurasa kita seharusnya lebih khawatir tentang seberapa banyak yang akan kita temukan jika kita pergi ke sana.”

Tak diragukan lagi, guild itu akan menjadi tempat berkumpul utama dan pusat informasi, tetapi mendapatkan informasi itu membutuhkan waktu dan keberuntungan. Pengumuman blokade belum lama ini—berapa banyak informasi yang bisa dimiliki seseorang saat ini? Namun, sepertinya mereka semua tidak punya ide yang lebih baik.

“Tidak, kurasa kita tidak punya kemewahan untuk bersikap hati-hati seperti itu,” kata Curtis. Ia menatap Mylène dan Noel. “Tapi kurasa kalian berdua, setidaknya, harus menghindari tempat itu.”

Pasangan itu bereaksi dengan ekspresi yang saling bertentangan. Jelas mereka mengerti maksud Curtis.

Allen juga begitu, tapi dia masih punya pertanyaan. “Karena dia elf dan dia Amazon? Aku mengerti mereka mungkin jarang di sini, tapi apa kita harus sejauh itu?”

Dalam sejarah kekaisaran, kontak antar ras yang berbeda merupakan hal yang lumrah. Curtis tidak menunjukkan rasa terkejut atau ragu saat menghadapi Noel dan Mylène, dan Allen tidak melihat tanda-tanda intoleransi dari penduduk kekaisaran lain yang ditemuinya.

“Oh, biasanya tidak masalah sama sekali,” jawab Curtis. “Tapi informasi bahwa Ksatria Serigala Hitam telah memblokade kota dan mereka sedang mencari sesuatu relatif mudah didapat. Malahan, sepertinya mereka sengaja menyebarkannya untuk membuat warga resah.”

“Dan dalam situasi seperti itu, bahkan penampakan ras yang kurang umum, meskipun tidak terlalu jarang, bisa menimbulkan konsekuensi yang tidak terduga?” saran Riese.

“Belum lagi wajah-wajah asing yang tampak bersemangat mengumpulkan informasi,” kata Noel. “Ya, sebaiknya kita diam saja.”

“Kita akan mempertahankan benteng ini,” kata Mylène.

Jelas keduanya enggan, tetapi mereka tahu mereka tidak punya pilihan. Allen tahu ia juga akan kesal jika disuruh diam saja, terkurung di kamar tanpa melakukan apa pun, tetapi mereka tidak mampu mengambil risiko yang tidak perlu. Di sisi lain, meninggalkan mereka di sini tanpa pendamping juga tidak jelas apakah lebih aman.

“Kurasa kita hanya perlu berharap ini adalah tempat teraman untukmu,” kata Allen.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa tidak ada jaminan akan hal itu, kan?” kata Riese.

“Ya,” kata Noel. “Kalau mereka datang ke penginapan, tamatlah kita. Berpura-pura bodoh tidak akan berhasil dengan mereka.”

“Saya rasa kita harus lari saja, kalau memang harus begitu,” imbuh Mylène.

“Itu mungkin pilihan terbaik,” kata Curtis. “Kau tak bisa lolos dari masalah dengan mereka hanya dengan bicara.” Ia melirik Allen dengan pandangan penuh arti. “Kalau kau bisa, Anriette tak akan ditangkap.”

Itu mengingatkan Allen pada sesuatu. “Kau tahu…maaf aku bertanya, tapi kau tidak berpikir Anriette terlibat dalam pembunuhan itu, kan?”

“Hm? Oh, tentu saja tidak,” kata Curtis. “Adikku tidak akan pernah membantu iblis.”

“Jadi begitu.”

“Tentu saja aku belum memastikannya , tapi…kurasa kau juga tidak berpikir begitu?”

“Tidak, Anriette tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.” Allen yakin akan hal itu. Sekalipun membunuh kaisar adalah satu-satunya cara untuk mencapai tujuannya, ia akan terus mencari alternatif. Kalau tidak, ia tidak akan pernah menjadi murid. Allen tidak akan pernah bisa memercayainya.

“Begitu,” jawab Curtis. “Nah, setelah kita sama-sama yakin percaya padanya, mari kita pertimbangkan langkah kita selanjutnya. Aku mungkin tidak bisa mengumpulkan banyak informasi, tapi kurasa aku masih punya sesuatu untuk disumbangkan.”

“Tentu. Kita tidak banyak membantu Anriette selama kita terjebak di sini.”

Pasangan itu terus membuat rencana.