Kota yang Terblokade

Gagasan tentang “kata-kata berkekuatan”—frasa-frasa tertentu yang mampu memengaruhi realitas—tidak bisa dianggap remeh sebagai khayalan belaka. Lagipula, orang-orang sangat menyadari keberadaan sihir dan ilmu hitam yang dapat mengubah kata-kata menjadi kekuatan. Terlebih lagi, mereka terkadang menyaksikan fenomena tersebut terjadi dalam kehidupan nyata.

“Maaf,” kata Riese. “Seharusnya kita tidak mengatakan ini secara langsung.”

“Sama sekali tidak,” kata Curtis sambil tersenyum. “Lelucon yang tidak berbahaya tidak menyebabkan semua ini terjadi. Tidak perlu merasa bersalah.”

Riese tetap menundukkan kepalanya, dengan ekspresi muram. Situasi saat ini, bagaimanapun juga, memang gawat.

Allen mengintip ke luar jendela. Apa yang akan mereka lakukan sekarang? Kota itu diblokade. Mereka tidak bisa pergi.

Kejadiannya pagi itu. Setelah mendapatkan kristal ajaib pengganti dan tidur nyenyak semalaman, rombongan itu berbincang sambil sarapan sambil bersiap melanjutkan perjalanan dengan semangat baru. Saat itulah tiba-tiba sebuah pengumuman mengabarkan bahwa kota telah ditutup dan tak seorang pun diizinkan keluar. Tidak ada indikasi berapa lama blokade akan berlangsung, juga tidak ada alasan yang diberikan. Namun, untuk mengambil tindakan drastis seperti itu, pasti ada alasan kuat.

“Entahlah apa yang terjadi, tapi kalau sudah begini, kita selalu bisa memaksa keluar,” kata Noel.

“Semoga saja tidak sampai seperti itu,” jawab Allen. “Entahlah apa dampaknya nanti. Lagipula, kita sudah bilang ke Curtis kalau kita bukan petarung.”

“Aku ragu dia akan terlalu terkejut jika ternyata kamu salah satunya,” kata Mylène.

“Memang. Kamu sudah menunjukkan banyak keahlianmu,” Riese setuju.

Allen tidak yakin bahwa kemampuan memurnikan air dan menimba air di dataran itu penting. Curtis terkejut dengan artefak penyimpanan yang mereka miliki, tetapi itu milik Riese, bukan Allen.

“Kurasa kau satu-satunya yang tidak melihatnya,” tambah Noel. “Pokoknya, kita perlu mencari tahu lebih banyak sebelum melakukan apa pun.”

“Baiklah,” kata Riese. “Mungkin ada jalan keluar dari ini.”

“Itu tergantung pada Curtis,” kata Mylène.

“Ya,” jawab Allen.

Rombongan berkumpul di kamar mereka di penginapan. Tanpa tahu apa yang sedang terjadi, mereka memilih untuk tetap di dalam untuk sementara waktu. Sehari sebelumnya, Allen menggunakan kamar terpisah dari yang lain, tetapi kini mereka berbagi kamar yang sama, baik untuk membahas apa yang sedang terjadi maupun untuk berjaga-jaga jika ada tamu tak diundang.

Curtis dan pengawalnya telah memberanikan diri keluar untuk mengamati situasi dan, berdasarkan temuan mereka, mencoba menegosiasikan izin untuk meninggalkan kota. Terlepas dari apa yang terjadi di luar, sebagai warga negara kekaisaran, apalagi anggota marquisate, bahaya bagi Curtis seharusnya minimal. Tentu saja, itu tetap merupakan langkah yang berisiko, tetapi kelompok itu sedang terburu-buru—mereka harus segera mencapai ibu kota kekaisaran. Mereka—atau lebih tepatnya, Curtis, telah memilih untuk mengambil risiko itu demi mempercepat keberangkatan mereka.

Yang lain sedang sibuk mendiskusikan hal ini ketika mereka mendengar ketukan di pintu. Allen sudah tahu siapa itu.

“Masuklah,” katanya dengan riang.

Pintu terbuka dan Curtis berjalan masuk dengan ekspresi muram.

“Selamat datang kembali,” kata Allen. “Sepertinya tidak perlu ditanyakan lagi bagaimana hasilnya.”

“Tidak perlu menanyakan detail yang mengerikan itu juga,” kata Riese. Mudah saja untuk menduga bahwa mereka tidak hanya tidak bisa meninggalkan kota, tetapi situasi di luar juga tidak mendukung.

Curtis mendesah seolah membenarkan kecurigaan mereka. “Benar. Bahkan, ini seburuk yang bisa kubayangkan.”

“Benarkah?” tanya Noel. “Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Jadi, kamu punya beberapa informasi?” tanya Mylène.

“Ya. Setidaknya aku bisa tahu apa yang terjadi. Langsung saja ke intinya. Ksatria Serigala Hitam ada di balik blokade.”

“Ya, itu adalah hal terburuk yang mungkin terjadi,” Allen setuju.

Mengingat kompleksitas dan tantangan tugas yang diberikan kepada para Ksatria Serigala Hitam, mereka cenderung beroperasi sebagai satu kesatuan. Meskipun tugas masing-masing terkadang terpisah, mereka selalu berupaya menyelesaikan misi yang sama. Lebih lanjut, meskipun para ksatria unggul tiga hari dari rombongan Allen, ibu kota kekaisaran bahkan lebih jauh lagi, yang berarti pengangkutan Anriette masih berlangsung. Apa pentingnya bertemu mereka di sini?

“Menurut temuan saya, mereka memblokade kota untuk mencari seseorang atau sesuatu,” kata Curtis. “Hanya ada beberapa kemungkinan.”

“Sesuatu yang berhubungan dengan pembunuhan kaisar,” kata Allen. “Atau…”

“Kami,” kata Riese.

“Memang,” kata Curtis. “Dan meskipun aku berharap itu yang pertama…”

“Akan sangat nyaman, mengingat waktunya, kan?” Allen mengakhiri.

“Jadi kita ketahuan?” tanya Mylène.

“Yang terbaik adalah berasumsi bahwa itulah yang terjadi,” kata Curtis.

Mereka semua mengerti cara kerja Ksatria Serigala Hitam. Ada kemungkinan mereka telah mengawasi pergerakan Curtis selama ini. Sebenarnya, Curtis telah bersembunyi selama dua hari terakhir khusus untuk menghindari kecurigaan. Tetapi jika ia sudah ketahuan, bagaimana ia bisa lolos dari penjaga tadi?

Mereka pasti mengawasinya sambil berpura-pura tidak mengawasi, yang berarti ia sudah terjerat perangkap mereka. Ia telah mencari rombongan Allen untuk meminta bantuan, lalu mereka semua menuju ibu kota kekaisaran. Tak akan sulit bagi Ksatria Serigala Hitam untuk menyimpulkan bahwa mereka bergegas menyelamatkan Anriette—dan dengan demikian Allen dan yang lainnya adalah kolaboratornya. Hal itu tak harus benar, hanya bisa diperdebatkan. Untuk menangkap Anriette, kekaisaran pasti sudah berada di ujung tanduk. Kegagalannya menemukan pembunuh kaisar pasti menimbulkan masalah di berbagai bidang. Pada titik ini, kambing hitam saja sudah cukup, dan jika kambing hitamnya meyakinkan, itu jauh lebih baik.

Tindakan Allen dan yang lainnya akan menjadi bukti kuat yang berharga untuk argumen bahwa Anriette adalah dalang pembunuhan itu. Mengapa tidak menangkap mereka? Bahwa pintu kamar mereka belum dirobohkan mungkin hanya masalah jumlah. Dengan hanya segelintir ksatria, mereka dengan mudah dapat menyembunyikan keberadaan mereka, tetapi itu juga membatasi kemampuan mereka untuk melakukan penangkapan tanpa risiko setidaknya beberapa anggota kelompok melarikan diri.

Di situlah kota ini berperan. Curtis sudah jelas bahwa kota itu akan menjadi satu-satunya tempat persinggahan mereka di daerah padat penduduk di sepanjang jalan. Hal itu menjadikannya tempat yang sempurna bagi Black Wolf Knights untuk menjebak mereka dengan memblokade jalan keluar.

Tentu saja, mereka mungkin terlalu memikirkannya. Tapi itu terlalu masuk akal, lagipula, tidak akan ada hal buruk yang terjadi jika mereka salah. Mereka bisa menertawakannya dengan lega nanti. Namun, jika mereka benar, mereka berada dalam masalah serius. Mereka harus berasumsi yang terburuk, dan dalam hal itu, pilihan mereka terbatas. Hampir tidak ada peluang untuk mencapai penyelesaian damai.

“Yap, kita benar-benar dalam kesulitan,” kata Allen sambil mendesah.