Nyonya Kekaisaran

Wanita itu pernah mengunjungi Adastera sebelumnya. Meskipun terlibat dalam perang dingin, kedua negara tersebut secara nominal telah menjalin hubungan persahabatan. Kunjungan dari Marquis of Linkvist di dekatnya merupakan bagian dari pertukaran wajib antara dua negara sahabat—atau begitulah yang diceritakan kepada Allen.

Sudah sepuluh tahun sejak terakhir kali ia bertemu dengannya. Saat itu, ia masih anak ajaib dan bertemu Anriette di salah satu pesta yang ia datangi bersama ayahnya. Itulah satu-satunya saat mereka berbicara. Ia telah bertemu dengannya beberapa kali sejak itu, tetapi tak pernah bertukar kata. Malahan, ia secara aktif menghindari berbicara dengannya.

“Sudah lama,” kata Allen.

“Tentu saja,” jawab Anriette. “Lagipula, apa yang kau lakukan di sini?”

“Bukankah seharusnya aku yang menanyakan hal itu padamu ?”

Putri dari keluarga penguasa suatu wilayah seharusnya tidak berkeliaran di kota yang begitu jauh dari kediaman Marquis, dan hanya sejengkal dari kerajaan. Kebanggaan kekaisaran atau bukan, kota itu bukanlah tempat yang aman baginya. Apalagi—setidaknya sejauh yang Allen lihat sekilas—tanpa penjaga. “Ceroboh” bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya.

“Kalian saling kenal?” tanya Noel.

“Eh… Anriette, dari Marquis Linkvist, bukan?” kata Riese.

Ada sesuatu dalam nada bicara Riese. Allen meliriknya dan melihat ekspresi yang tak terlukiskan. Ia memiringkan kepala bingung. Menelusuri tatapan kedua perempuan itu, ia menyadari bahwa ia telah memegang tangan Anriette sejak ia membantunya berdiri.

“Oh maaf.”

“Sama sekali tidak,” jawab Anriette. “Aku tidak akan mempermasalahkan hal seperti itu lagi setelah kau membantuku.”

Mungkin itu benar, tetapi martabat wanita itu penting. Usianya hampir sama dengan Allen; karena berbagai alasan, Allen seharusnya tidak menyentuhnya tanpa alasan yang kuat.

Allen menenangkan diri. “Eh, ngomong-ngomong… seperti kata Riese, ini Anriette dari Marquis Linkvist. Perlu saya beri tahu detailnya?”

“Nggak,” kata Noel. ” Aku juga tahu kita ada di wilayah siapa sekarang.”

“Sama-sama,” kata Mylène. “Tapi aku bingung apa yang kau lakukan di sini.”

“Ya,” kata Riese. “Ini bukan tempat untuk orang sepertimu, meskipun ini wilayah kekuasaanmu. Hmm…bukan berarti aku berhak mengatakannya.”

“Benar,” kata Anriette. “Sebaiknya kau jelaskan dulu sebelum mengkritik orang lain. Apa urusan sang putri—tidak, itu sudah tidak pantas lagi, kan? Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan seorang bangsawan kerajaan di sini dengan rombongan yang beraneka ragam ini?”

Riese terkejut. “Apa? Kau tahu tentang itu, Lady Anriette?”

Kabar bahwa Riese bukan lagi seorang putri belum terungkap; tidak ada informasi tentang Wangsa Westfeldt yang terungkap. Kini setelah berita kematian sang Jenderal menyebar, tidak ada yang tahu bagaimana reaksi tetangga Adastera terhadap perkembangan selanjutnya. Berita itu seharusnya dirahasiakan di dalam kerajaan, namun di sini Riese dihadapkan dengan seorang perwakilan kekaisaran—bangsa yang paling tidak ingin mereka ketahui tentang apa pun yang terjadi di Adastera—yang tampaknya tahu segalanya tentangnya.

Bagi Allen, hal itu tidak terlalu mengejutkan.

“Aku berusaha untuk tetap mengikuti perkembangan,” kata Anriette singkat. “Oh, dan kau tak perlu memanggilku ‘Nyonya’. Aku tak pandai berbasa-basi. Aku yakin kau bisa melihatnya dari cara bicaraku.”

“Tunggu, apa ini pertama kalinya kalian berdua bertemu?” tanya Allen. Dia tahu Anriette tidak suka dipanggil “Nyonya.” Anriette sudah mengatakannya saat pertama kali mereka bertemu.

“Tidak juga,” kata Anriette.

“Pertemuan-pertemuan kami yang lain hanya sekadar sapa,” kata Riese. “Kami belum pernah mengobrol. Lagipula, dia dari kekaisaran.”

“Masuk akal kalau kau mengatakannya seperti itu,” kata Allen. Bahkan anak-anak pun tak boleh lengah. Penghinaan apa pun terhadap sang putri bisa menjadi alasan perang, dan itulah yang diharapkan kekaisaran. Sebaiknya kita membatasi percakapan seminimal mungkin.

“Kesampingkan itu, apa yang kalian lakukan di sini?” tanya Anriette.

“Apakah pertanyaan itu datang dari perwakilan Marquis Linkvist?” Allen mengklarifikasi.

“Itu cuma pertanyaan. Jangan terlalu dipikirkan. Lagipula, aku juga tidak tahu.”

“Angka.”

Siapa pun dari Kerajaan Adastera yang begitu berani memasuki wilayah kekaisaran pasti akan membangkitkan rasa ingin tahu, bahkan di antara orang awam. Tak seorang pun di Adastera yang cukup percaya untuk menganggap persahabatan antara kedua bangsa sebagai undangan untuk berbaris memasuki kota kekaisaran. Wajar untuk berasumsi bahwa mereka punya alasan kuat untuk berada di sana, meskipun Anriette mungkin tidak bermaksud seperti itu.

“Baiklah…kalau boleh kukatakan, kurasa kita di sini untuk jalan-jalan.”

“ Berwisata , ya?” Anriette menyipitkan matanya sambil menekankan kata itu.

Allen mengangkat bahu. Secara teknis, ia tidak berbohong. Ia juga tidak berusaha menutupi apa pun. Ia mengamati Allen sejenak sebelum mendesah pasrah.

“Baiklah. Asal kau tidak ke sini untuk membuat masalah. Tapi kalau kau ingin pendapatku, kurasa sebaiknya kau pulang saja.”

“Oh? Ada sesuatu yang buruk?” tanya Noel.

“Kurasa begitulah cara menjelaskannya. Hei, kalian berhasil mengusir iblis-iblis itu, kan?”

Riese tersentak. “Bagaimana kau…” Suaranya melemah saat ia menyadari sesuatu. “Tentu saja. Bahkan dengan perintah bungkam itu, aku tak pernah menyangka kita bisa menghentikan penyebaran berita ini sepenuhnya.”

Pembicaraan tentang serangan iblis pasti akan mengarah pada berita Riese menjadi seorang adipati wanita. Akibatnya, hal itu harus diperlakukan sebagai rahasia besar hingga kadipaten stabil. Namun, sebagian besar penduduk ibu kota sudah mengetahuinya. Perintah bungkam, betapa pun cepatnya diberlakukan, hanya dapat memberikan dampak terbatas. Meskipun demikian, fakta bahwa berita itu telah sampai ke kekaisaran merupakan masalah.

“Kita tidak mungkin menyembunyikannya,” kata Noel. “Apakah itu masalah?”

“Tidak juga,” jawab Anriette. “Kau tahu iblis mengganggu kekaisaran, sama seperti mereka mengganggu kerajaan, kan?”

Kedua negara berbatasan dengan Kerajaan Iblis. Faktanya, sebagai negara yang lebih besar, kekaisaran menanggung beban agresi kaum iblis.

“Maksudmu, kekaisaran ingin tahu bagaimana kita mengusir iblis?” tanya Allen.

“Hanya saja aku tidak bisa menjamin mereka tidak akan datang bertanya jika mereka tahu kau di sini, dan aku ragu mereka akan memberimu imbalan yang besar. Kalau kau tidak mau masalah, kusarankan untuk berhenti melakukan apa pun yang kau rencanakan. Kemungkinan besar kau hanya akan tertipu.”

Mylène melirik Allen. “Dia sepertinya tidak terlalu khawatir tentang itu.”

Allen mengangkat bahu. Meskipun kaya pengalaman, ia tak bisa dengan yakin mengatakan ia tak pernah ditipu oleh musuh veteran, dan terlibat masalah akan menggagalkan tujuan awalnya datang ke sini.

Anriette melanjutkan. “Sekalipun kau tidak memberi mereka informasi, aku tidak bisa menjamin kau akan terhindar dari masalah. Kau akan tetap berada dalam bahaya selama kau berada di dalam kekaisaran. Kurasa kau harus segera pulang.”

Ia berdebat dengan penuh keyakinan, tetapi kata-katanya tak banyak berguna bagi mereka. Mereka tidak tahu seperti apa keadaan di kekaisaran saat ini. Sebenarnya, mencari tahu hal itu adalah salah satu tujuan Riese. Mereka tak bisa begitu saja mempercayai kata-kata Anriette, dan meskipun ia tulus, mereka tak bisa menuruti nasihatnya. Namun, mereka tak bisa menyangkal bahwa spekulasinya mungkin saja terbukti.

Allen mengangkat bahu. “Kurasa aku menghargai peringatannya.”