Kota Kekaisaran

Laurus adalah benteng paling timur kekaisaran, sebuah kota yang dilindungi oleh tembok-tembok megah, terletak di wilayah Linkvist Kekaisaran Viktor, yang berbatasan dengan Kerajaan Adastera. Namun, sejarahnya masih muda, dibangun untuk menjadi garis depan dalam perang melawan kerajaan. Dibangun oleh para kurcaci, kekokohan kota ini tak perlu diragukan lagi, pertahanan masa perangnya masih kokoh hingga kini. Namun, perang telah berlalu puluhan tahun. Bagaimana Laurus berkembang pesat saat ini tak terbayangkan sebelumnya.

“Hmm. Kau tahu, melihat ini, kerajaan kita sepertinya tidak begitu mengesankan,” kata Allen.

Pemandangan di hadapan mereka tak tertandingi oleh ibu kota kerajaan, bahkan mungkin lebih indah daripadanya. Ada begitu banyak kehidupan, begitu banyak aktivitas, begitu banyak orang dan hal yang bisa dilihat. Padahal ini hanyalah kota provinsi; ibu kota kekaisaran, kebanggaan kekaisaran, berada jauh di sana. Bagaimana jadinya tempat itu jika kota ini sudah semarak?

“Yah, orang-orang memang bilang ini kebanggaan kekaisaran yang sesungguhnya , terlepas dari lokasinya,” komentar Riese. “Tidak heran melihatnya seperti ini.”

“Kurasa kau benar,” jawab Allen.

Kota itu tidak berkembang pesat hanya karena ukuran kekaisaran yang relatif besar dibandingkan Adastera. Laurus terletak di tonjolan wilayah kekaisaran yang berbatasan dengan empat negara lain selain Adastera. Pertemuan berbagai keadaan menjadikannya titik pertemuan bagi bangsa-bangsa tersebut—khususnya, bagi para pedagang mereka, yang secara teratur datang dan pergi, menjalankan perdagangan mereka.

Kekaisaran itu dihuni oleh manusia binatang, elf, dan, khususnya, kurcaci dalam jumlah yang luar biasa besar. Menurut standar negara lain, jumlah kurcaci yang tak terbayangkan banyaknya telah mendirikan tempat tinggal di Laurus, dan banyak pelancong datang ke sana hanya karena alasan itu. Bahkan, rombongan Allen baru saja tiba di salah satu tempat tersebut, dan salah satu dari mereka sedang menggerutu kesal.

“Sialan,” kata Noel. “Bajingan-bajingan itu! Bukan masalah besar.”

Allen dapat memahami rasa frustrasinya karena diusir, tetapi dia masih merasa jengkel padanya.

“Mungkin tidak, tapi itu tidak membuatnya baik-baik saja.”

Riese juga sama tidak terkesannya. “Bagaimana perasaanmu jika seseorang mengatakan itu padamu, Noel?”

Noel tampak tercengang mendengar Riese bertanya. “Hah? Tentu saja aku akan mengusir mereka!”

“ Seharusnya kami yang memberimu tatapan itu,” kata Allen.

Hal pertama yang terucap dari mulut Noel setelah kedatangan mereka adalah, “Coba aku coba peralatanmu!” Itulah sebabnya mereka diusir. Allen bukanlah seorang pengrajin, tetapi ia tahu bahwa para pandai besi seperti itu menghargai peralatan mereka, terkadang lebih dari nyawa mereka sendiri. Tak sulit untuk mengantisipasi hal ini. Yang lebih absurd lagi, Noel mengakui ia akan melakukan hal yang sama lagi.

“Bukankah cukup melihatnya bekerja?” tanya Allen. “Kukira itu tujuanmu datang ke sini.”

“Saya juga punya kesan yang sama,” Riese setuju.

Allen menemaninya hanya karena penasaran. Ia tidak terburu-buru, dan seumur hidupnya, ia belum pernah melihat orang lain selain Noel bekerja di bengkel. Ia tak pernah menyangka Noel akan melakukan hal yang begitu buruk—ia rasa tak seorang pun dalam situasi mereka akan melakukannya.

“Tak ada gunanya hanya menonton !” protes Noel. “Aku sudah melihat pandai besi terhebat bekerja berjam-jam. Itu malah jadi penghalang.”

“Aku harap kau juga merahasiakannya dari sana,” kata Allen.

“Benar,” Riese setuju. “Kalau kau pergi diam-diam, aku mungkin malah kasihan padamu.”

“Lupakan saja ,” kata Noel. “Si brengsek itu pantas mendapatkan sedikit ketenangan pikiranku setelah apa yang dia katakan padaku. Lagipula, bodoh sekali terlalu memikirkan kebenaran.”

“Dan jika seseorang mengatakan hal itu kepadamu ? ” tanya Riese.

“Hmm… yah, aku memang berniat mencoba pedang yang kusetel itu untuk keperluanku sendiri,” jawab Noel. Ia memang tidak masuk akal. Tapi para pengrajin cenderung keras kepala dan tidak masuk akal.

“Lalu apa gunanya datang ke sini?” tanya Allen.

“Apa? Sudah kubilang aku ingin melihat peralatan mereka, kan? Aku sudah melihat pandai besi terhebat bekerja, tapi aku tidak punya akses ke peralatannya. Bukan berarti aku sudah menyamai keahliannya, tapi aku butuh pengetahuan tentang peralatan yang lebih baik agar bisa terus berkembang.”

“Kalau begitu, sepertinya kau memang meminta terlalu banyak dari orang malang itu.” Riese mendesah.

Namun, Noel tetap bergeming. Ia bertekad untuk melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri. Allen sudah kehilangan minat untuk menemaninya, tetapi Noel juga tampak enggan untuk pergi ke tempat berikutnya. Mereka justru akan pergi ke tujuan Riese.

“Anda tahu, saya mengharapkan ini, tetapi saya benar-benar tidak bisa tinggal di sini,” kata Allen.

“Terlalu sibuk?” tanya Mylène.

Ia menjawab dengan senyum masam dan mengangkat bahu pasrah. Kata-katanya hampir benar. Bukan berarti ia tidak bisa menikmati hidup damai di tempat yang ramai—hanya saja tidak di sini. Perang antara kekaisaran dan kerajaan bukanlah sesuatu yang mustahil, dan garis depan kerajaan bukanlah tempat yang menarik untuk ditinggali.

“Saya masih terkesima dengan betapa meriahnya acara ini. Saya hampir menduga semua orang akan gelisah,” kata Allen.

“Ya,” kata Riese. “Kota ini sepertinya tidak akan terancam perang.”

Ekonomi multinasional kota yang ramai tidak akan menghentikan kekaisaran untuk berperang jika mereka benar-benar menginginkannya, tetapi pasti akan ada semacam peringatan dini; meskipun bukan deklarasi resmi, setidaknya perubahan suasana yang disengaja akan memicu peningkatan ketegangan di antara penduduk kota. Namun, tidak ada tanda-tanda hal seperti itu. Tetap saja…

“Rasanya tidak seperti perang, tapi ada getaran aneh di udara, bukan begitu?”

“Suasana yang aneh?” tanya Noel. “Menurutmu itu tidak ada hubungannya dengan itu? ”

Allen mengangkat bahu. Ia tidak bisa mengatakan dengan yakin bahwa itu tidak ada hubungannya dengan iblis yang mereka temui. Yang ia tahu hanyalah rasa gelisah yang samar-samar menyelimuti tempat itu.

“Kurasa lebih seperti…mereka sedang dalam keadaan waspada?”

“Menurutmu begitu?” tanya Riese. “Aku tidak bisa bilang aku menyadarinya.”

“Entahlah biasanya seperti apa di sini, tapi banyak sekali petugas keamanan yang berpatroli. Sepertinya mereka terlalu berhati-hati.”

“Kurasa begitu?” kata Noel. “Aku cuma berpikir mereka menjalankan perusahaan dengan baik.”

“Tidak aneh, mengingat di mana kita berada, kan?” tanya Mylène.

“Yah, kalau kau bilang begitu…” Allen bisa menerima bahwa mungkin ia hanya berkhayal. Mungkin ia terlalu takut melewatkan sesuatu. Lalu, saat matanya mengamati kerumunan, ia melewatkan apa yang ada tepat di depannya.

“Ih!”

Suara benturan terdengar. Ia bertabrakan dengan seseorang, membuat mereka terpental. Secara refleks, ia mengulurkan tangan untuk membantu mereka berdiri.

“Maaf!!! Aku tidak memperhatikan jalanku.”

“Oh…tidak, itu sepenuhnya salahku—”

Begitu Allen menatap orang itu—seorang gadis—ia berhenti di tengah-tengah permintaan maafnya. Mulutnya menganga, menunjukkan ekspresi terkejut, mirip dengan ekspresi Allen sendiri. Ia mengenali gadis itu. Gadis itu seharusnya tidak ada di sana.

“Anriette?!”

“Allen?!”

Dia adalah Anriette Linkvist, putri pertama Marquis Linkvist, keluarga yang memerintah kota ini dan wilayah di sekitarnya.