Motif Serangan

Setelah berhasil menyingkirkan monster itu dengan mudah, Allen merasa bingung saat kembali ke kereta. Monster itu sendiri tidak mengganggunya; ya, ia memang merasakan sensasi aneh, tetapi ia berhasil membunuh monster itu dengan cukup mudah. Pertanyaannya adalah apa yang dilakukan makhluk itu di sini. Tentu saja, itu tidak normal. Ia punya beberapa teori tentang bagaimana itu bisa terjadi, tetapi tak ada gunanya menyimpannya untuk dirinya sendiri.

“Kita akan menghemat waktu kalau kita sepakat soal ini,” katanya sambil naik kembali ke kereta, disambut tiga tatapan tercengang. Ia tak sempat bertanya-tanya mengapa mereka begitu terkejut sebelum menyadari sesuatu.

“Oh. Aku baru sadar kursi pengemudi kosong . Kapan kamu masuk ke belakang, Mylène?”

“Lebih mudah untuk berbicara dengannya di sini,” kata Riese.

“Ah, begitu.” Jelas mereka merasa perlu bicara juga. Membiarkan kursi pengemudi kosong berarti mereka tidak bisa mundur secepat itu jika perlu, tetapi bagian belakang kereta masih menawarkan pemandangan sekeliling yang bagus. Jika terjadi sesuatu di luar, mereka akan tahu, asalkan berada di atas permukaan tanah. Rasanya mustahil ada monster lain yang bersembunyi di dalam tanah.

Kota itu sudah dekat, tetapi keadaan membuat Allen berpikir sejenak. “Mungkin lebih aman bicara di sini daripada langsung masuk.”

“Ya,” Riese setuju. “Sekarang kita punya lebih banyak alasan untuk berhati-hati.”

“Ada yang mencurigakan tentang ini,” kata Noel. “Kita baru saja disergap monster di dekat kota kekaisaran.”

“Menurutmu, kekaisaran yang melakukan ini?” tanya Mylène.

“Bukannya mustahil,” jawab Allen. “Tapi itu cuma satu kemungkinan, dan kemungkinannya kecil sekali.”

Kejadian tak biasa seperti ini bisa jadi kebetulan atau tindakan yang disengaja. Memindahkan monster ke tempat tertentu memang sulit, tetapi bukan berarti mustahil; negara-negara dengan pasukan kecil terkadang terpaksa melakukannya untuk mempertahankan diri. Namun, biasanya, kerugiannya tidak sebanding dengan manfaatnya. Rasanya mustahil itulah jawabannya.

“Itu juga pendekatan yang sangat kasar,” kata Noel. “Benda itu akan menyerang siapa pun yang mendekati kota.”

“Kudengar mereka juga menjelajahi wilayah yang cukup luas,” kata Allen. “Itu mungkin termasuk kotanya.”

Meskipun kota itu sendiri mungkin dilindungi oleh medan gaya magis, siapa pun yang melangkah keluar dari penghalang itu akan menghadapi risiko.

“Ingatlah bahwa jalan yang kita lalui adalah satu-satunya rute dari kerajaan ke kekaisaran juga,” kata Riese. “Jika kekaisaran melakukan ini dengan sengaja, kerajaan pasti akan menganggapnya sebagai provokasi.”

“Maksudmu mereka akan menyatakan perang?” tanya Mylène.

“Itu kemungkinan yang nyata,” jawab Riese. “Itu pasti akan memberi mereka alasan yang kuat untuk melakukannya.”

Kedekatan monster itu dengan kota itu tak bisa dibenarkan. Malahan, kerajaan akan menafsirkannya sebagai kedok untuk tindakan yang direncanakan. Namun, jika kekaisaran benar-benar menginginkan perang, mereka tidak akan mengambil jalan memutar seperti itu. Pernyataan langsung saja sudah cukup.

Lagipula, Allen belum mendengar apa pun tentang monster aneh yang menyerang para pelancong ke kekaisaran saat ia mengumpulkan informasi. Ia juga belum mendengar kabar tentang orang hilang, jadi bukan berarti monster itu membunuh semua orang yang melihatnya begitu saja. Mungkin monster itu baru saja ditempatkan di sana, tetapi itu menyiratkan bahwa kekaisaran melakukannya dengan sengaja, yang merupakan kemungkinan yang telah mereka singkirkan.

Kalau tidak disengaja, pasti kebetulan. “Tapi sulit dipercaya ini bisa jadi kecelakaan,” gumam Allen.

“Benar,” kata Riese. “Monster memang mudah ditebak. Ada gurun di selatan sini, tapi aku ragu makhluk itu bisa sampai ke sini secara kebetulan.”

“Perjalanannya memakan waktu sebulan, bahkan dengan kereta,” kata Noel.

“Apakah terlalu jauh untuk secara sengaja memindahkan wilayahnya?” kata Allen.

“Aku tidak bisa bilang itu mustahil,” jawab Riese. “Lagipula, hal-hal yang tidak kita ketahui tentang Serigala Pasir lebih banyak daripada yang kita ketahui .”

“Saya belum pernah mendengar mereka terlihat di luar gurun,” tambah Noel. “Tapi mungkin itu tidak terlalu berarti.”

Penampakannya memang jarang sejak awal, dan tidak ada alasan yang jelas mengapa makhluk-makhluk ini menjadikan gurun sebagai rumah mereka. Berdasarkan pengetahuan publik, tidak ada alasan untuk percaya bahwa mereka tidak dapat ditemukan di tempat lain.

Kalau hanya itu masalahnya, mereka tidak perlu khawatir. Allen sudah membunuh yang ini, jadi seharusnya sudah selesai. Tapi mereka tidak bisa langsung menyimpulkan begitu.

“Yah, kita sudah menetapkan bahwa kita tidak bisa membuktikan itu disengaja,” kata Noel. “Kita kembali ke titik awal.”

“Semacam itu,” kata Allen. “Jadi mungkin kita harus melihat kemungkinan lain apa yang bisa kita pikirkan. Misalnya…” Ia merenung sejenak. “Oke, mungkin ada yang mengincar Riese dan kekaisaran tidak terlibat.” Hal itu pernah terjadi sebelumnya dan bisa saja terjadi lagi.

Riese mempertimbangkan ide itu sejenak. “Entahlah. Rasanya mustahil bagiku. Tidak ada keuntungan apa pun dari itu sekarang.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?” jawab Noel. “Kau seorang bangsawan wanita. Kau punya kekuasaan yang lebih nyata sekarang daripada saat kau masih menjadi putri. Itu mungkin relevan, kan?”

“Upaya untuk membunuh bangsawan wanita baru?” tanya Mylène.

“Memang benar aku punya lebih banyak kekuasaan sekarang, tapi aku tetap saja hanya boneka,” kata Riese. “Kematianku tidak akan mengubah apa pun. Bahkan mungkin sudah ada seseorang yang menunggu untuk menggantikanku.” Ia terdiam sejenak. “Tidak, itu tidak mungkin. Keadaan terlalu kacau saat ini. Tapi suatu saat nanti mereka pasti akan menyiapkan penggantinya.”

“Kalau begitu, kita masukkan yang itu ke kolom ‘tidak mungkin’,” Allen setuju. “Dan kau sama sekali tidak termasuk dalam garis suksesi kerajaan?”

“Saya tidak bisa mengatakan sepenuhnya , tapi hampir. Saya hanya bisa naik takhta jika semua anggota keluarga kerajaan entah bagaimana menghilang.”

“Kena kau. Jadi kemungkinannya lebih kecil lagi.” Bagi siapa pun yang termotivasi seperti itu, keluarga kerajaan yang masih ada akan menjadi target yang lebih baik. Riese akan berada jauh di bawah daftar.

“Dan jika begitu, kau juga akan berkuasa, Allen.”

“Hah? Aku?”

“Sebagai pangeran permaisuri, maksudmu?” tanya Noel.

“Dan Riese sebagai ratu?” tambah Mylène.

“T-Tidak!” gerutu Riese. “Apa yang memberimu ide itu?! Aku mengacu pada fakta bahwa Allen juga keturunan bangsawan!”

“Oh, ya,” kata Noel. “Aku sudah dengar.”

Karena adipati dan adipati wanita juga memiliki tempat dalam garis suksesi, mereka semua memiliki darah bangsawan. Namun, karena seseorang yang berada jauh di garis suksesi sangat kecil kemungkinannya untuk menjadi raja, mereka tidak diakui sebagai bangsawan dan seringkali merupakan kerabat yang sangat jauh. Faktanya, sudah lima generasi sejak seorang bangsawan menjabat sebagai kepala Wangsa Westfeldt, dan itupun, generasi yang kurang penting. Salah satu alasan pertunangan Allen dan Riese adalah untuk mencegah pengenceran lebih lanjut darah bangsawan dari mereka yang memerintah Wangsa tersebut. Pengunduran diri Riese kemungkinan besar memiliki motivasi serupa.

“Tapi darahmu jauh lebih murni daripada aku,” kata Allen. “Lagipula, aku bahkan belum ada secara resmi.”

“Siapa yang akan terobsesi dengan hal-hal detail seperti itu jika seluruh keluarga kerajaan menghilang?” tanya Riese. “Menurut hukum, semua orang yang memenuhi syarat memiliki hak yang sama atas suatu posisi. Raja berikutnya akan ditentukan sepenuhnya berdasarkan prestasi.”

“Wah, ada undang-undang tentang itu?” tanya Noel. “Kurasa itu pasti sering muncul, ya?”

“Tidak, kurasa itu tidak sering muncul,” kata Riese. “Tapi aku pernah mendengarnya sebelumnya, jadi aku tidak bisa bilang tidak pernah.”

“Apakah mereka melakukan hal yang sama di negara lain?” tanya Mylène.

Riese merenung sejenak. “Aku penasaran. Aku tidak bisa bilang aku terlalu familiar dengan hukum negara lain, tapi kurasa tidak terlalu berbeda. Aku bahkan pernah mendengar tentang anak-anak haram yang naik takhta setelah seluruh keluarga kerajaan dibasmi.”

Allen terkesan dengan pengetahuan Riese, tetapi hanya menggerutu sambil merenung. Singkatnya, kecil kemungkinan ia akan menjadi sasaran karena alasan itu. Tentu saja, Riese adalah satu-satunya yang akan diserang untuk tujuan politik, tetapi jika itu masalah dendam pribadi, siapa pun bisa menjadi sasaran. Namun, menempuh jalan itu hanya akan mengarah pada spekulasi tanpa akhir. Lagipula, apa gunanya cara yang begitu rumit untuk menyelesaikan dendam?

Mata Allen terbelalak lebar. “Tunggu. Ada satu kelompok yang tidak akan kesulitan dengan hal itu.”

“Apa?” tanya Riese. “Memikirkan sesuatu?”

“Kurasa begitu. Dengar—siapa yang bisa kau bayangkan yang tidak akan kesulitan mengangkut monster?”

“Oh,” kata Noel. “Ya, memang ada orang seperti itu, kan?”

“Iblis, mungkin?” tanya Mylene.

“Tepat sekali,” jawab Allen.

“Begitu,” gumam Riese. “Ya, kurasa iblis bisa saja melakukan ini.”

“Tapi apakah mereka punya motif?” tanya Noel.

“Hanya untuk menghalangi kita?” usul Mylène.

“Setidaknya itulah hasil akhirnya,” kata Allen. “Lagipula, mereka bisa melakukannya, tapi kurasa mereka tetap tidak melakukannya . Cara iblis berperilaku akan sangat berbelit-belit. Jika mereka ingin membalas dendam, mereka akan langsung mengambilnya. Dan jika mereka mengambil pendekatan tidak langsung, rencananya akan jauh lebih berbahaya daripada rencana jahat si kecil itu.”

“Tipikal,” kata Noel. “Cuma kamu yang bilang begitu, Allen.”

“Kamu benar-benar aneh,” kata Mylène.

“Kau terdengar sangat percaya diri soal itu,” kata Allen. Setelah selesai bicara, ia menyadari Riese sedang menatapnya. “Ada yang salah?” tanyanya.

“Oh, tidak,” jawabnya. “Ini agak tiba-tiba, tapi… kamu tidak merasa sakit, kan?”

“Sakit?”

“Kamu tampak seperti dirimu yang biasa, tapi karena aku tidak tahu apa yang terjadi di sana, aku tidak bisa memahami bagaimana keadaan fisikmu.”

“Saya baik-baik saja.”

“Aku yakin itu benar, tapi sepertinya kau agak lebih lambat dari biasanya untuk menyadari keberadaan Serigala Pasir. Meskipun sudah setengah tahun sejak terakhir kali aku melihatmu beraksi, jadi mungkin aku salah ingat. Maaf kalau aneh. Aku hanya merasa aneh.”

“Tidak masalah. Ngomong-ngomong, aku tidak merasa sakit, tapi kurasa aku juga belum berada di puncak performaku.”

Dalam beberapa hal, Riese telah mencapai sasarannya. Ia tidak lagi seperti dulu. Entah mengapa, persepsinya telah menurun ke tingkat rata-rata. Memang benar bahwa di masa lalu ia seharusnya bisa mengenali ancaman lebih cepat. Namun, masalah sebenarnya adalah bagaimana menindaklanjuti kesadaran itu. Menyerang monster yang masih terkubur di bawah tanah akan menjadi pertunjukan yang terlalu muluk-muluk. Pada akhirnya, ia tetap akan mengambil pendekatan yang persis sama. Wajar jika Noel dan Mylène tidak menyadari ada yang salah. Allen sendiri merasakan perbedaannya, tetapi ia terkejut bahwa Riese begitu tanggap.

“Kamu punya penglihatan yang bagus,” katanya padanya. “Apa sebenarnya yang berbeda?”

“Aku tidak yakin bisa menjelaskannya dengan kata-kata,” jawabnya. “Aku bahkan tidak yakin aku benar.”

“Tapi kau memang begitu. Itu mengesankan,” kata Mylène. “Allen tampak sama seperti biasanya bagiku.”

“Sama,” kata Noel. “Kurasa itulah kekuatan cinta.”

“Ahhh, tentu saja,” kata Mylène.

“C-Cinta?!” Riese tergagap. “Apa maksudmu, ‘tentu saja’?! Konyol sekali!”

“Benarkah?” Noel menyeringai.

“Hmph! Lupakan saja! Dasar bodoh, Noel!”

“Wah. Kamu belum pernah menyebutku idiot sebelumnya. Malahan, aku belum pernah mendengarmu mengatakan itu sebelumnya. Aku bahkan tidak pernah menyangka kamu mampu melakukan itu.”

“Mungkin dia sudah besar sekarang?” saran Mylène.

“Hei, kenapa kamu menatapku seperti itu?” tanya Noel.

Mereka hanya bercanda, tapi cukup untuk membuat wajah Riese yang selalu tenang menjadi merah padam. Allen menyeringai. Dengan memberi kedua temannya apa yang mereka inginkan, ia justru mengundang lebih banyak godaan di masa mendatang. Tapi begitulah Riese.

Allen mengembalikan topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, kurasa kita tidak akan tahu kenapa benda itu ada di sini. Tapi kita tidak boleh terlalu berhati-hati.”

“Benar,” jawab Riese. “Aku tidak pernah berniat lengah selama di kekaisaran.”

“Yang ingin kulakukan hanyalah bersantai dan melihat bagaimana pandai besi lain bekerja,” kata Noel. “Bukannya aku ceroboh atau semacamnya.”

“Kurasa kita tidak punya pilihan,” kata Mylène.

“Ya, aku tahu,” kata Noel. “Lagipula, kalau ada yang salah…kalau Allen meninggal , aku nggak akan bisa santai. Aku nggak sesantai itu . Tapi aku masih ingin mengunjungi beberapa pandai besi.”

“Tidak masalah,” kata Allen. “Percuma saja mengubah rencana kita hanya karena sesuatu yang bahkan tidak bisa kita jelaskan. Lagipula, bagaimana mungkin aku bisa menemukan hidup yang damai jika aku menyerah hanya karena sedikit masalah?” Kecuali ia menjadi seorang pertapa, bahkan kehidupan yang paling santai sekalipun akan menghadapi rintangan kecil dari waktu ke waktu.

“Hanya Anda yang akan menyebutnya ‘sedikit masalah,’ Allen,” canda Riese.

“Ya, kamu membuatnya terdengar seperti pertengkaran dengan tetanggamu,” kata Noel.

“Kurasa itu hanya Allen,” kata Mylène.

Allen mengabaikan komentar mereka. Wajar saja jika punya perspektif berbeda. Ia menatap ke depan. “Kurasa sudah waktunya kita bergerak lagi.”

“Ya. Kurasa kita sudah membahas ini semaksimal mungkin,” Riese setuju.

“Aku penasaran apa yang akan terjadi pada kita di kota ini,” kata Noel. “Semoga saja tidak terjadi apa-apa, tapi aku penasaran…”

“Yah, dengan Allen di sini, mereka tidak akan punya peluang,” kata Mylène.

“Tapi itu bisa membuat reputasi kita jadi buruk. Baiklah, pokoknya, bisakah kau mengantar kami sampai di sana, Mylène?”

“Serahkan saja padaku.” Mylène mengangguk dan turun dari kereta. Sesaat kemudian, kereta itu mulai bergerak perlahan.

Tak lama kemudian, kota itu semakin terlihat jelas, dan sebulan setelah meninggalkan Perbatasan, mereka tiba di tujuan. Allen merasa sangat lega… akhirnya .

Namun, tak lama setelah itu, di tempat pertama yang mereka kunjungi setelah tiba di kota itu, mereka dihadapkan dengan tuntutan yang menghancurkan kelegaan itu berkeping-keping.

“Maaf, tapi aku harus memintamu pergi.”