Teriakan Minta Tolong

Sudah tiga hari sejak mereka berpisah dengan Anriette—lebih dari cukup waktu untuk melewati perbatasan kekaisaran. Namun Allen dan yang lainnya masih berada di dalam Viktor. Rombongan itu tidak dalam masalah apa pun; mereka hanya tidak bisa meninggalkan Laurus. Bukan karena jalannya diblokir lagi atau karena kerusuhan pecah di kota; mereka hanya belum selesai bersiap.

Dari Laurus, menyeberangi perbatasan itu mudah, tetapi masih butuh dua hari untuk mencapai pemukiman terdekat di kerajaan. Ada tempat-tempat lain yang dihuni orang, tetapi itu adalah pangkalan militer untuk mengawasi kekaisaran, bukan tempat untuk mendapatkan makanan dan perbekalan lainnya. Bahkan pemukiman terdekat pun hanyalah sebuah desa kecil yang tidak memiliki persediaan makanan dalam jumlah besar. Untuk itu, mereka harus menempuh perjalanan lebih dari seminggu ke kota terdekat. Untuk menempuh perjalanan itu, mereka harus menimbun persediaan makanan di Laurus… dan itu tidak berjalan lancar.

Setiap toko yang mereka kunjungi hanya menjual barang-barang seadanya. Konon, beberapa bangsawan telah memborong stok semua orang. Allen bertanya-tanya apakah mereka sedang bersiap untuk perang, tetapi ia tidak melihat tanda-tanda dan tidak mendengar desas-desus tentang konflik yang akan datang. Apa pun masalahnya, hal itu benar-benar menyulitkan hidup mereka. Hingga hari ini, mereka hanya berputar-putar tanpa tujuan.

“Fiuh… Kurasa ini akhirnya cukup?” Allen meletakkan bebannya di tanah, menghela napas sambil memandangi tumpukan kantong makanan yang berhasil mereka kumpulkan perlahan selama tiga hari terakhir. Jumlahnya lebih dari cukup untuk menghidupi empat orang dalam perjalanan seminggu; tahu bagaimana mereka sering terhambat oleh ini dan itu, mereka memastikan untuk mendapatkan bekal untuk dua minggu.

“Kelihatannya banyak sekali,” kata Noel. “Kalau kamu bilang cukup, ya sudahlah.”

“Baiklah,” kata Riese. “Sayangnya kami bukan juri yang baik, jadi kami harus mengandalkanmu.”

“Aku tidak mengerti kenapa kau harus membuang semuanya ke lantai seperti ini,” kata Mylène.

Allen menyeringai ketika Riese dan Noel melihat tumpukan tas itu dan mengangguk setuju. Ia tak bisa menyalahkan mereka karena bertanya-tanya. Kekhawatiran mereka bukanlah bagaimana tas-tas itu bisa muat di kereta yang biasanya luas itu; mereka semua tahu Allen bisa menggunakan alat penyimpanan ajaib yang sama dengan yang mereka gunakan pada perjalanan awal mereka ke kekaisaran. Yang tidak mereka mengerti adalah mengapa Allen tidak menggunakan alat itu untuk menyimpan setiap tas seperti yang ia beli, alih-alih membawanya ke penginapan dan meninggalkannya di lantai kamar mereka.

“Yah,” Allen memulai, “kalau kita beli semuanya sekaligus, itu beda lagi. Kita bisa memastikan aku punya semuanya sebelum kita simpan. Tapi kita sudah mengunjungi begitu banyak toko, dan selama tiga hari. Aku rasa tidak ada cara yang lebih baik untuk memastikan tidak ada yang terlewat. Lagipula, itu berarti lebih banyak orang yang melihat semuanya.”

“Begitu,” kata Mylène. “Jadi, kamu ingin kami melihatnya juga.”

“Bukankah kami baru saja memberitahumu bahwa kami tidak tahu seperti apa makanan yang cukup?” kata Noel.

“Ya, aku akan mengurusnya,” kata Allen. “Aku hanya ingin kalian semua memastikan semua yang kalian butuhkan sudah ada. Aku tidak bisa bilang aku tahu semua yang kalian inginkan.”

Karena mereka berempat yang mengurus belanja, Allen tidak tahu persis apa yang dibeli. Bahkan jika hanya berfokus pada barang-barang penting, mungkin ada barang-barang yang tidak disadarinya dibutuhkan oleh yang lain. Ia mengalihkan perhatiannya ke tempat lain saat mereka mulai memeriksa belanjaan.

Tiba-tiba, ia merasakan tatapan seseorang. Mendongak, ia melihat Mylène, berdiri terpisah dari yang lain. “Ada apa, Mylène? Tidak ada yang perlu diperiksa?”

“Sudah. Kelihatannya bagus. Aku penasaran kok tiba-tiba kita bisa dapat banyak barang hari ini.”

“Oh, ya. Tidak bercanda.”

Meskipun rombongan telah mengumpulkan persediaan secara bertahap selama tiga hari, mereka telah membeli sebagian besar persediaan pada hari itu. Entah mengapa, produk-produk yang telah terjual habis sehari sebelumnya tiba-tiba tersedia kembali.

“Tapi aku tidak merasa perang akan pecah,” lanjut Allen. “Dan semua orang yang kutanya bilang itu cuma orang di kota lain yang memborong semuanya.” Tak seorang pun memberinya kesan bahwa ini rahasia besar—cuma orang yang memborong makanan kota untuk kebutuhan mereka sendiri. “Tapi tak seorang pun tahu kenapa . Dan mereka semua bilang itu baru mulai terjadi dua hari lalu, jadi cuma berlangsung dua hari.”

“Mungkin panen tahun ini buruk?”

“Itulah yang kupikirkan. Tapi ternyata cuma bertahan dua hari. Dan tidak perlu memborong semuanya seperti yang mereka lakukan.”

Orang-orang biasanya memborong makanan, mengantisipasi kenaikan harga akibat panen yang buruk tahun itu, tetapi ini terlalu berlebihan; akan berdampak buruk pada siapa pun yang bertanggung jawab, dan penduduk setempat pasti akan berkomentar tentang hal itu pada kunjungan berikutnya. Tidak, kemungkinan besar ini adalah kasus seseorang, entah kenapa, tidak punya pilihan selain mengosongkan rak-rak makanan kota.

“Bukannya aku pikir ini bisa berarti sesuatu yang baik ,” renung Allen, “tapi aku ragu ini sesuatu yang perlu kita khawatirkan. Lagipula, kita akan pergi hari ini.”

“Kurasa begitu,” kata Mylène.

Kekaisaran sudah berantakan. Apa lagi yang bisa kulakukan? Jika ternyata ini masalah yang tak bisa lagi dibendung di dalam kekaisaran, mereka akan melewati batas itu saat mereka menghadapinya.

Sambil mengobrol, Riese selesai memeriksa perlengkapan. “Tidak ada masalah di sini.”

“Oke,” kata Allen. “Kalau begitu, kita bisa pergi setelah aku memastikan semuanya sudah cukup. Kecuali kalau ada yang punya urusan di sini?”

Ketiganya menggelengkan kepala. Allen mengangguk. Mereka akan keluar dari sana sebelum makan siang. Penundaan kecil hanya tiga hari—tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Anriette telah berpesan agar mereka segera keluar dari negara ini agar tidak terlibat masalah lebih lanjut, dan mereka berhasil menghindarinya. Tidak perlu terburu-buru untuk mengejar waktu yang hilang.

Tapi lagi-lagi… dengan kata lain, bukankah ini persis seperti yang Anriette bicarakan? Allen tidak bermaksud lengah, tapi begitu mereka meninggalkan penginapan, ia langsung melakukannya.

“Tunggu!”

Ia bahkan tidak menyangka suara itu memanggil mereka, tetapi karena penasaran, ia pun berbalik. Di sana, ia melihat seorang anak laki-laki yang anehnya familiar menatap lurus ke arahnya.

“Adikku! Kumohon! Kau harus membantunya!”

***

Tiga hari sebelumnya.

Anriette mendesah saat kereta yang berangkat menghilang dari pandangan. Ia mendesah karena berbagai alasan, terutama kesedihan saat mengucapkan selamat tinggal.

“Mereka seharusnya bisa tinggal lebih lama setelah datang sejauh ini. Setidaknya satu atau dua hari lagi.”

Anriette menoleh ke arah suara itu. Ada wajah yang tak ingin ia lihat: Lisette. Bukan salahnya. Atau, lebih buruk lagi, ia hanya setengah bertanggung jawab. Anriette menanggung sisa kesalahannya. Ia tak bisa hanya membenci Lisette karenanya.

“Aku tidak keberatan,” jawab Anriette. “Aku lebih khawatir, semakin lama mereka di sini, semakin besar kemungkinan mereka terlibat denganmu dan teman-temanmu yang lain.”

“Ya, eh, maaf soal semua kekacauan ini dengannya. Kami kurang diberi arahan atau semacamnya.”

“Kamu nggak serius, kan? Sumpah, kamu pasti mikir ini salahku .”

Anriette mendesah. Lisette memang mustahil dihadapi. Seseorang yang dikenal sebagai salah satu orang paling berbahaya di kekaisaran seharusnya bersikap lebih sopan. Namun, itulah juga alasan mereka bisa berbicara dengan bebas.

“Ngomong-ngomong, ini sudah berakhir, kan?” lanjut Anriette. “Kau tidak akan mengganggu mereka lagi. Kau akan menepati janjimu?”

“Tentu saja. Siapa pun mereka, dan apa pun rencana mereka, itu bukan urusan kita.”

Memang benar. Allen dan yang lainnya tidak ada hubungannya dengan tugas Black Wolf Knights saat ini—setidaknya, tidak lagi.

“Jadi, kau tiba-tiba menangkap pembunuh kaisar setelah setahun?” tanya Anriette. “Sungguh mudah.”

“Bukan tugas kami untuk mengkhawatirkan hal itu. Kami hanya mengikuti perintah. Ngomong-ngomong… ayolah, mari kita dengar bagaimana para pembunuh berkonspirasi dengan iblis untuk melakukan pekerjaan itu.”

Anriette terdiam. Ia kembali melihat ke arah kereta yang berangkat, tetapi hanya sesaat. Kemudian, sambil memberi isyarat agar Lisette mengikutinya, ia mulai berjalan pergi.