Keragu-raguan dan Kesimpulan

Noel menghela napas sambil menatap sinar matahari yang menerobos pepohonan, lalu kembali menatap para elf yang berbaris, berlutut di hadapannya. Tidak seperti terakhir kali ia melihat pemandangan seperti itu, kali ini Allen dan yang lainnya tidak bersamanya, dan para elf itu hanya mengantarnya pergi, alih-alih menyambutnya. Ia akan segera meninggalkan hutan. Yang lain telah mendahuluinya—kini gilirannya untuk mengikutinya.

Ia masih belum mengambil keputusan. Ia belum bisa memutuskan; haruskah ia menjadi ratu mereka? Tetap di hutan ini? Atau melanjutkan kehidupan yang telah dijalaninya selama ini? Ia belum mencapai kesimpulan apa pun. Namun, meskipun ia lebih suka tinggal lebih lama dan mengamati cara hidup para elf, keadaan memaksanya untuk pergi.

“Maaf,” katanya, “karena pergi begitu tiba-tiba saat aku datang.”

“Sama sekali tidak,” kata Percival. “Keinginanmu adalah keinginan kami juga. Silakan ikuti keinginanmu. Itu saja sudah cukup bagi kami.”

Pernyataan itu biasanya muluk-muluk, tetapi Noel tidak merasa terlalu buruk karenanya. Malahan, sebagian dirinya merasa itu memang benar. Mungkin ia memang ditakdirkan menjadi ratu, tetapi itu saja tidak cukup untuk meyakinkannya bahwa ia harus menerima peran itu. Setahun—tidak, bahkan setengah tahun yang lalu—ia tidak akan mengerti hal itu. Setahun yang lalu, ia akan dengan senang hati menerima tawaran itu. Saat itu—ketika ia hanya peduli untuk meningkatkan keahliannya sebagai pandai besi—mengapa ia tidak menerimanya, asalkan ia bisa terus menempa? Bahkan enam bulan yang lalu, ia tidak akan ragu. Namun sejak membalas dendam, ia kehilangan satu-satunya tujuan dan hanya terus menempa karena kebiasaan. Ia akan menerima peran apa pun yang memberinya tujuan.

Bahkan sekarang, keadaannya belum banyak berubah. Ia masih belum menemukan tujuan hidupnya selanjutnya. Tapi setidaknya ia sudah cukup tenang sehingga ia tahu ia tidak bisa memanfaatkan tawaran para peri sebagai kesempatan untuk menemukan tujuan hidupnya. Dalam hal itu, perkembangan pribadinya sendirilah yang menyebabkan keraguannya.

“Saya benar-benar minta maaf,” kata Noel.

Percival mulai menjawab. “Oh, itu sungguh—”

“Maksudku, pulang sebelum aku memutuskan. Aku tahu kau ingin aku memutuskan sekarang.”

“Tetap saja tidak masalah,” tegas Percival. “Saya tidak akan menyangkal bahwa kami tidak sabar menunggu keputusan Anda, tetapi sampai sekarang kami bahkan tidak punya waktu untuk merasa tidak sabar. Malahan, rasanya seperti sebuah berkah.”

Noel tak suka dengan cara Percival yang muluk-muluk membicarakannya, meskipun ia tahu itu hanya menunjukkan betapa ia ingin Noel menerima posisinya sebagai ratu. Lagipula, Noel sudah tahu itu, dan itu saja tidak cukup. Atau lebih tepatnya, kekuatan yang mendorongnya untuk menerima dan menolak sama-sama seimbang. Itulah sebabnya ia ingin tinggal di sini sedikit lebih lama, untuk mencari sesuatu yang akan memberinya alasan untuk memilih, entah itu pilihan yang mana.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu. Ia melirik ke sekeliling, tetapi tak menemukan orang-orang yang dicarinya. “Kurasa anak-anak itu tidak datang?”

“Anak-anak?” tanya Percival.

“Mereka yang memberiku batu-batu itu.” Ia tak tahu nama mereka, hanya wajah mereka. Tapi yang hadir hanyalah para elf.

Percival mengangguk. “Baiklah. Lagipula, ini kan upacara peri. Mereka memang ingin ikut, tapi aku meminta mereka untuk tidak ikut.”

“Begitu,” kata Noel. “Sayang sekali. Aku ingin berterima kasih kepada mereka.”

“Mengucapkan terima kasih kepada mereka?”

“Ya. Sepertinya, berkat pemberian mereka, pada akhirnya, baik tempat ini maupun dirimu tidak mengalami kerugian apa pun. Apakah kamu merasa terganggu jika aku mengatakannya seperti itu?”

“Sama sekali tidak. Kau benar, Ratuku; aku tidak terluka sedikit pun.”

“Tapi kau harus mengakui itu semua berkat bakat mereka, kan? Aku belum setuju menjadi ratumu, tapi mereka tetap membantu sesama elfmu. Aku ingin berterima kasih kepada mereka untuk itu.”

“Baiklah. Serahkan saja padaku. Aku akan memastikan ucapan terima kasihmu sampai kepada mereka.”

“Oke. Terima kasih.”

Tiba-tiba salah satu elf di antara banyak elf mengangkat kepalanya yang tertunduk. “U-Um!”

Itu seorang anak kecil, lebih muda dari Noel. Wajahnya tampak familier, tetapi Noel tidak ingat di mana ia pernah melihatnya sebelumnya. Mereka jelas tidak cukup akrab sehingga ia tidak bisa berbincang-bincang dengannya dalam situasi seperti ini. Dari raut wajahnya, ia tampak sangat khawatir. Noel menatapnya dengan bingung, kepalanya miring.

Anak laki-laki itu buru-buru menundukkan kepalanya lagi. “Maaf!”

“Aku…tidak yakin apa yang membuatmu meminta maaf,” jawab Noel.

“Hal yang kau bicarakan sebelumnya… Itu salahku.”

“Ohhh.” Ia ingat di mana ia pernah melihat anak laki-laki itu sebelumnya—dialah yang mengikuti mereka saat mereka diajak berkeliling hutan, selalu menjaga jarak dan menyembunyikan wajahnya, tak pernah cukup dekat untuk diajak bicara. Sekarang ia mengerti apa yang ingin dikatakannya. Ia tahu pria yang mengamuk di hutan itu telah memanfaatkan seorang elf yang kembali dari kota. Jelas, anak laki-laki ini adalah elf itu.

“Aku rasa itu bukan salahmu,” kata Noel.

“Tapi mereka bilang kami harus hati-hati saat pulang. Saya tidak melihat siapa pun di sekitar, jadi saya pikir tidak apa-apa. Saya kurang hati-hati…”

Tak satu pun yang didengarnya mengubah perasaan Noel. “Meski begitu, aku tidak menyalahkanmu. Mungkin kau ceroboh , tapi kau bukan orang yang bersalah. Lagipula, seperti yang kukatakan, aku belum setuju menjadi ratumu. Aku hanyalah peri biasa. Sekalipun kau yang salah, aku bukanlah orang yang seharusnya kau minta maaf. Seharusnya akulah orang yang paling terluka, kalaupun ada.” Ia menatap Percival.

Kepala sang raja muda tetap tertunduk, tetapi ia tersenyum tipis. “Tidak. Jika ratu kita telah memutuskan bahwa anak itu tidak bersalah, tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Sekalipun saya orang yang tepat untuk meminta maaf, tanggapan saya akan sama dengan tanggapan Anda. Kesalahan sepenuhnya ada pada orang itu.”

“Tetapi jika saja aku lebih berhati-hati…” kata anak laki-laki itu.

“Kita masih belum tahu apakah itu bisa dihindari,” kata Noel. “Orang itu mungkin jahat, tapi dia cukup tangguh.” Dia menatap Percival lagi. “Benar?”

Setelah berhadapan langsung dengannya, saya bisa memastikan hal itu. Dengan musuh yang begitu tangguh, saya rasa kehati-hatian anak itu tidak akan banyak berubah.

“Tepat sekali. Tentu saja, ini semua tebakan, tapi yang penting hasilnya. Dan pada akhirnya semuanya baik-baik saja, jadi kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Kecuali kalau kamu tidak setuju?”

“T-Tidak, aku mengerti,” kata anak laki-laki itu. “Terima kasih.”

Hasilnya yang penting, pikir Noel sambil memperhatikan anak laki-laki yang gemetar dengan kepala tertunduk. Mungkin itu juga berlaku untuknya. Semua keraguan dan kegagalan mencapai kesimpulan ini—bahkan itu pun ada hasilnya. Ia belum mengambil keputusan, tetapi ia tetap meninggalkan hutan itu, meskipun ia lebih suka tinggal dan memikirkannya lebih lama. Bahkan, jika ia belum memiliki cukup informasi untuk memutuskan, itu adalah hal yang bijaksana untuk dilakukan.

Ia memutuskan untuk pergi hanya karena Anriette mengatakan mereka akan pergi. Meskipun Anriette tidak pernah mengatakannya secara langsung, Noel mendapat kesan bahwa segalanya—apa pun itu—akan lebih mudah jika mereka tetap tinggal di rumah Anriette. Percival dan yang lainnya tampaknya setuju, sehingga perpisahan ini pun terjadi. Namun, ia sendiri selalu bisa tinggal jika ia mau. Namun, ia berasumsi bahwa ia juga akan pergi, tanpa mempertimbangkan pilihan itu. Kalau begitu, tentu saja…

“Yah, begitulah adanya,” gumamnya.

“Permisi, ratuku?” kata Percival.

“Bukan apa-apa. Cuma ngomong sendiri. Tapi… Baiklah. Aku masih belum memutuskan, tapi aku akan segera kembali, ditemani rombongan yang sama.” Ia tidak tahu kapan itu akan terjadi, tapi rasanya itu hal yang tepat untuk dilakukan. Ia ingin melakukannya, jadi ia yakin itu akan terjadi.

Seolah kata-kata wanita itu membuatnya merasakan sesuatu, Percival mengangkat kepalanya sejenak untuk menatapnya, tetapi segera menundukkan kepalanya lagi. “Baiklah. Kami akan sangat menantikan kepulanganmu.”

Noel menyampaikan kata-kata perpisahannya. “Bagus. Sampai jumpa.”