Jalan-Jalan di Hutan, Lanjutan

Setelah makan siang dan istirahat sejenak, teman-teman melanjutkan tur hutan mereka. Sesuai instruksi Anriette, karena ia belum kembali tepat waktu, mereka berangkat tanpa Anriette daripada menunggu. Anriette sudah cukup mengenal hutan itu sehingga ia bisa menyusul.

Allen menyadari bahwa para elf cukup memercayai Anriette untuk membiarkannya masuk dan keluar hutan sesuka hatinya. Mengingat betapa ia mengenal mereka dan masyarakat mereka, mereka pasti merasa tak perlu lagi mengawasi keberadaannya.

Selama tur kedua ini, inti sari Allen tetap sama. “Yap, para elf itu memang riang, ya?”

Mereka tampak menghabiskan waktu sesuka hati. Meskipun mereka tidak lagi tidur, banyak yang tergeletak di tanah, dan mereka yang tidak tidur kebanyakan membaca, mengobrol, atau menghabiskan waktu dengan santai. Tak seorang pun sibuk membajak ladang, menenun, berburu, atau melakukan kegiatan produktif apa pun.

Sekilas, hutan itu mungkin tampak seperti desa damai lainnya, tetapi tidak seperti desa lain di dunia. Desa-desa yang damai hampir selalu terpencil. Penduduk di pemukiman terpencil mana pun harus melakukan segalanya sendiri; menghabiskan hari-hari mereka dengan mengobrol santai dan sering tidur siang akan segera menyebabkan kelaparan atau kematian karena kedinginan di musim dingin. Dalam arti tertentu, semakin damai sebuah desa, semakin banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Namun, itu tidak terjadi di sini, dan para elf jelas tidak kelaparan.

“Tentunya mereka punya konsep kerja, bukan?” tanya Riese.

Percival mendesah kesal. “Seandainya itu benar, hidupku akan jauh lebih mudah.”

Riese tersenyum kecut. Allen tahu apa yang dipikirkannya. Ia juga bersimpati pada Percival. Pemandu mereka yang terkepung itu adalah satu-satunya elf yang pernah dilihatnya melakukan pekerjaan apa pun. Jelas, ia telah menutupi kekurangan seluruh penduduk.

“Namun, jika Anda mengizinkan saya memberikan penjelasan,” lanjut Percival, “cara hidup ini lebih alami bagi kami. Pada dasarnya, kami tidak perlu bekerja—atau mungkin lebih tepatnya, kami tidak boleh bekerja.”

“Seharusnya tidak?” tanya Noel. “Apa maksudmu?”

“Kami tumbuh jauh lebih lambat dibandingkan ras lain dan hidup jauh lebih lama. Jika kami hidup seperti ras lain, hidup kami akan terlalu panjang .”

“Maksudmu, jika kau hidup seperti kami, kau akan bosan dengan segalanya sebelum hidupmu berakhir?” kata Allen.

“Tidak juga, tapi tidak apa-apa kalau orang lain memahaminya seperti itu…atau setidaknya, begitulah kalau kita masih hidup sendiri.”

Dia tampak menyiratkan bahwa sebagai rakyat kekaisaran, hal itu tidak mungkin lagi, meski saat ini, dia tampak menjadi satu-satunya peri yang mengerti hal itu.

“Saya pikir lebih karena indra kita berbeda dari ras lain,” kata Noel. “Kita butuh waktu untuk terbiasa dengan berbagai hal.”

“Masuk akal,” Riese setuju. “Tapi masih ada satu hal yang tidak kumengerti.”

Mylène memiringkan kepalanya. “Makanan, kan?”

Riese mengangguk. Allen juga bertanya-tanya tentang itu. Bagaimana mereka bisa memiliki sumber makanan yang konsisten di hutan ini? Menimbun makanan dalam jumlah yang cukup akan membutuhkan lebih banyak waktu dan tenaga daripada yang tampaknya mereka rela investasikan. Padahal, makanan yang tersedia malam sebelumnya sudah lebih dari cukup.

“Oh, itu tidak terlalu sulit bagi kami,” kata Percival. “Bahkan, kami bahkan tidak perlu memikirkannya. Begini, hutan ini adalah bagian dari kami, dan kami para elf adalah bagian dari hutan ini.”

“Saya tidak mengerti,” jawab Mylène.

“Begitu…” kata Riese, jelas juga tidak begitu mengerti. “Maksudmu kau begitu akrab dengan hutan sampai-sampai kau hampir tidak perlu bekerja untuk mencari makan?”

“Maksudku persis seperti yang kukatakan,” kata Percival. “Mungkin akan lebih mudah untuk menunjukkannya padamu.” Ia mengulurkan tangannya. Sementara semua orang memperhatikan dengan heran, semacam buah jatuh ke telapak tangannya. Bahkan Allen pun tak kuasa menahan diri untuk terkesiap kaget saat mereka menatap benda di tangan Percival. “Kau lihat? Kita tidak perlu mencari makanan. Kita hanya perlu berharap dan hutan menyediakannya.”

“Hutan itu hidup,” kata Noel. “Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, aku benar-benar merasakan sesuatu… ”

“Ah,” kata Percival. “Kurasa karena kau tidak mengenal hutan, kau tidak memahaminya sebaik kami yang telah tinggal di sini seumur hidup.”

“Hmm,” kata Allen. “Kurasa lebih seperti… para elf adalah bagian dari hutan?” Sulit diungkapkan dengan kata-kata, tapi hanya itu yang bisa ia pahami dari Pengetahuan Tak Terbatasnya. Bahkan Mata Akasha-nya pun tak cukup untuk sepenuhnya memahami tempat ini, sesuatu yang belum pernah ia alami sebelumnya. Ia mencoba mengamati hutan itu sendirian, tapi ada sesuatu yang lain, semacam suara—entitas lain—yang mengganggu. Hipotesisnya tak lebih dari upaya untuk mengungkapkan apa yang ia rasakan ke dalam istilah yang mudah dipahami, tapi sepertinya ia benar. Percival menatapnya dengan ekspresi terkejut dan kagum. “Oh, jadi kau bisa tahu? Menarik. Seharusnya aku tahu teman Lady Anriette akan setajam itu.”

“Saya tidak sepenuhnya mengerti,” jawab Allen. “Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa menjelaskannya.”

“Baiklah. Sederhana saja. Kita lahir, hidup, dan mati di sini. Kita adalah keturunan dekat para roh, dan setelah kita mati, kita kembali ke hutan, tempat kita mengasuh keturunan kita .”

“Begitu,” kata Allen. Masuk akal: para elf tinggal di satu tempat sepanjang hidup mereka, dan mereka adalah keturunan dari makhluk-makhluk yang berkesadaran murni. Mereka tak akan pernah bisa hidup seperti ras lain, tetapi mereka juga tak perlu bekerja dan tak akan pernah kelaparan.

“Kedengarannya seperti peri tidak bekerja karena mereka selalu dimanja oleh orang tua mereka,” kata Riese.

“Memang, ada beberapa yang melihatnya seperti itu,” kata Percival, menatap tanah. Sepertinya ia telah menyinggung perasaan.

“Kurasa kau harus menyalahkan mereka yang senang terus-terusan dimanja seperti itu,” kata Allen. ” Hanya para elf yang bisa menikmati keuntungan kecil ini, kan?”

“Benarkah?” tanya Mylène. “Hutan tidak akan memberikan buahnya kepada non-elf?”

“Sepertinya memang begitu,” kata Percival. “Tapi kita bisa menerimanya sendiri dan memberikannya kepada siapa pun yang kita mau, meskipun hanya aku yang cenderung melakukan hal-hal seperti itu.”

“Oke,” kata Allen. “Jadi, makanan tidak akan jadi masalah. Lalu kalau ada orang, seperti aku misalnya, yang tinggal di sini, kamu bisa carikan makanan untukku?”

“Hm? Aku tidak yakin kenapa kamu bertanya, tapi ya, kurasa begitu. Kalau kamu tinggal di sini, kami akan menganggapmu salah satu dari kami.”

“Oke. Kurasa tidak ada hambatan besar bagiku untuk tinggal di sini.” Allen mengangguk.

Noel menatapnya. “Sepertinya kau sedang berpikir untuk melakukan hal itu.”

“Ya, aku pasti mempertimbangkannya,” jawab Allen. Dari semua yang dilihat dan didengarnya, tempat itu memang layak dipertimbangkan. Ia tidak benar-benar ingin bermalas-malasan seharian, tapi setidaknya tempat itu damai. Bersantai di bawah cahaya kanopi hutan sepertinya bukan cara yang buruk untuk menghabiskan waktunya. Meskipun ia khawatir bergantung pada para elf, atau lebih tepatnya hutan itu sendiri, untuk bertahan hidup, ia yakin ia bisa mengatasinya dengan membalas budi mereka. Lagipula, mereka juga tidak bebas dari keinginan.

“Kurasa itulah alasanmu datang ke kekaisaran pada awalnya, bukan?” ujar Riese.

“Yap.” Itulah sebabnya dia juga datang ke hutan. Mengunjunginya memang tak pernah ada dalam rencananya, tapi itu memberinya lebih banyak alasan untuk memeriksanya secara menyeluruh.

“Hm,” sela Percival. “Aku tidak tahu situasimu, tapi aku harus mengingatkanmu bahwa jika kau tinggal di sini, kami harus mengakuimu sebagai salah satu dari kami. Apakah itu mungkin, itu pertanyaan lain.”

“Sulitkah?” tanya Noel. “Ada anak-anak dari ras lain yang tinggal di sini, kan?”

“Itu hanya pengaturan sementara. Kami tidak akan pernah mengizinkan mereka tinggal di sini selamanya—bahkan sebagai bentuk bantuan kepada Lady Anriette.”

“Dan bagaimana jika aku bilang aku ingin tinggal di sini untuk sementara waktu juga?” kata Allen.

“Kalau begitu… Ya, selama Lady Anriette menjaminmu, itu mungkin saja.”

“Dan berapa lama ‘sementara’ itu?” tanya Riese.

“Sudah berapa lama? Kurasa aku belum terlalu memikirkannya. Kira-kira dua puluh atau tiga puluh tahun?”

“Itu sementara?” kata Mylène.

“Itu untuk para peri,” jawab Allen.

Rasanya ia bisa melanjutkan dan memikirkan ide itu dengan serius. Tiga puluh tahun menjalani kehidupan seperti ini kedengarannya lumayan. Tentu saja, masih banyak faktor yang perlu dipertimbangkan, tetapi sekarang ia bisa mempertimbangkannya sepenuhnya, karena tahu itu bukan sekadar fantasi.

Tiba-tiba Percival berhenti dan menoleh ke belakang.

“Ada yang salah?” tanya Allen.

“Sepertinya kita kedatangan tamu lagi.”

“Seorang tamu?” tanya Noel. “Bagaimana kau bisa tahu?”

Seperti yang sudah kubilang, kita adalah bagian dari hutan. Kita tahu begitu ada yang menginjakkan kaki di dalamnya.

“Seseorang?” tanya Riese. “Maksudmu bukan Lady Anriette?”

“Aku akan mengenalinya. Itu orang lain.”

“Ada yang mencurigakan?” tanya Mylène.

“Tidak. Sejak kami diserap oleh kekaisaran, kami harus mengizinkan beberapa orang masuk. Pasti salah satunya. Tidak seorang pun boleh memasuki tempat ini tanpa izin. Maaf, tapi bolehkah kami menunda tur ini sebentar? Saya satu-satunya yang boleh menyambut pengunjung.”

Tak seorang pun keberatan. Sekalipun mereka berhenti di sini, cukup mudah membayangkan seperti apa hutan selanjutnya. Percival tak perlu menemani mereka lebih jauh.

“Saya agak penasaran siapa orangnya,” kata Allen.

“Kemungkinan besar pelakunya adalah orang dari kekaisaran,” kata Riese.

“Sebaiknya kita tidak mengambil risiko yang tidak perlu,” kata Noel.

“Setuju,” kata Mylène.

“Kurasa aku bisa menanyakannya nanti. Baiklah, jangan khawatirkan kami.”

“Maafkan aku,” kata Percival sambil membungkuk, sebelum pergi ke arah yang tadi ia tuju. Yang lain saling memandang saat ia menghilang dari pandangan.

“Kurasa kita harus jadi anak baik dan kembali ke perkemahan, ya?” saran Allen.

“Memang,” kata Riese. “Memang menggoda, tapi kalau mereka tahu kita dari kerajaan, kita bisa kena masalah besar.”

Bahkan Hutan Peri pun terikat pada kekuasaan kekaisaran. Tak sulit menebak apa yang akan terjadi jika seorang utusan kekaisaran bertemu dengan warga Adastera.

Kelompok mereka mulai berjalan cepat kembali ke rumah.