Anak Iblis dan Batu Ucapan Syukur

Apakah iblis tetaplah iblis meskipun ia anak kecil, atau apakah anak kecil tetaplah anak kecil meskipun ia iblis? Keduanya benar. Di sampingnya, Allen melihat dua sosok yang sedang bersiap dan mendesah. Sebenarnya tidak perlu, tapi ia mengerti. Percival khawatir akan terjadi apa-apa pada Noel. Fakta bahwa ia adalah iblis mungkin tidak memengaruhi reaksinya; itu hanyalah reaksi naluriahnya terhadap sosok non-elf.

Bukan hal yang buruk jika Percival secara refleks mempersiapkan diri untuk melindungi ratunya. Allen bisa mengatakan hal yang sama tentang sosok lainnya, Anriette, tetapi dalam kasusnya, ia mungkin bertindak karena khawatir pada anak-anak. Siapa yang bisa mengatakan apa yang akan terjadi pada mereka jika mereka menyebabkan celaka pada Noel? Tidak akan mengherankan jika para elf memutuskan untuk memusnahkan mereka sepenuhnya.

Meski begitu, mereka berdua belum banyak mengungkap. Riese tampaknya tidak menyadarinya sama sekali, dan Mylène hanya melirik ke arah mereka sejenak. Perhatian Noel sepenuhnya teralihkan oleh anak itu. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ketiganya hanya bereaksi dengan campuran kebingungan dan rasa ingin tahu, seolah bertanya-tanya mengapa anak ini tiba-tiba muncul entah dari mana dan memanggil mereka.

Allen juga penasaran. Ia secara refleks menggunakan Pengetahuan Tak Terbatasnya saat mengenali anak itu sebagai iblis. Di usianya yang baru tiga tahun, anak laki-laki itu sudah seperti bayi. Teringat percakapannya dengan Anriette sehari sebelumnya, ia terkejut dunia bisa memperlakukan anak laki-laki semuda itu seperti iblis biasa.

Anak laki-laki itu bergerak mendekat, tak menghiraukan beragam reaksi yang diterimanya. Anriette dan Percival kembali bersiap, tetapi tak terjadi apa-apa. Anak laki-laki itu hanya mendekat ke Noel dan menjulurkan leher untuk menatapnya.

“Apakah Anda ratunya, Nyonya?”

Noel tersenyum lembut dan berbicara dengan suara yang lebih lembut dari biasanya, matanya terbelalak dan alisnya terangkat. “Kurasa begitu. Kenapa kau bertanya?”

Anak itu tersenyum lebar dan mengulurkan kedua tangannya. “Yang Mulia! Ini dia!”

Di tangannya yang terulur terdapat sebuah batu. Anriette dan Percival merasakannya seolah-olah ada kekuatan samar namun jelas yang terpancar darinya, tetapi keduanya tidak bergerak. Jelas itu bukan sihir jahat.

“Apakah kamu memberikan ini kepadaku?” tanya Noel.

“Ya!” kata anak laki-laki itu. “Ambillah!”

“Terima kasih. Tapi kenapa kamu memberiku ini?”

“Umm…kakak laki-laki dan kakak perempuanku yang bilang begitu! Oh, dan mereka bilang ‘terima kasih!'”

Allen tidak tahu harus berkata apa, tetapi ia sedikit banyak tahu apa yang sedang terjadi. Anak laki-laki itu telah diperintahkan untuk menyerahkan batu dan mengucapkan terima kasih oleh anak-anak iblis yang lebih tua. Reaksi Anriette dan Percival menjelaskan mengapa mereka tidak datang sendiri; orang-orang ini mau tidak mau harus waspada bahkan di dekat balita. Didekati oleh anak yang lebih tua, mungkin seusia anak laki-laki itu yang masih mengamati mereka dari belakang, pasti akan membuatnya semakin waspada. Agaknya anak-anak iblis ingin menghindari hal itu.

Ucapan terima kasih itu sendiri pasti ditujukan untuk situasi mereka saat ini. Beberapa anak sudah cukup dewasa untuk memahami bahwa mereka adalah penerima berkat dan belas kasih yang luar biasa. Kejadian-kejadian saat ini pasti terasa seperti kesempatan yang tepat untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka. Dilihat dari reaksi Anriette dan Percival, batu itu bukanlah batu biasa, melainkan sebuah tanda terima kasih.

Noel dan yang lainnya sama sekali tidak tahu bahwa anak itu iblis atau hutan itu dihuni iblis—tetapi jelas dia bukan peri, dan mereka pasti menyadari ada anak-anak lain yang serupa. Apakah mereka sampai pada kesimpulan yang sama dengan Allen sendiri, atau mereka hanya merasakan ketulusan isyarat itu tanpa benar-benar memahami apa yang terjadi?

“Begitu. Baiklah, terima kasih banyak,” kata Noel sambil mengambil batu itu.

Senyum anak itu melebar. “Sama-sama!”

Noel menepuk kepala anak itu. Ia mengangguk senang. Bahkan Anriette dan Percival tampak rileks, terpesona oleh pemandangan itu. Namun, tampaknya tidak semua orang senang; Allen mendengar suara terkesiap di belakangnya, dan merasakan seseorang berlari menjauh. Ia melirik ke belakang dan melihat sosok yang tingginya bahkan tidak setengah dari tingginya.

“Biarkan saja,” kata sebuah suara yang begitu pelan hingga hanya Allen yang bisa mendengarnya. Ia menoleh dan melihat Percival menatap lurus ke depan, matanya menyipit. Ia juga menyadarinya.

“Aku tidak berencana mengikutinya,” kata Allen. “Aku tidak melihat alasan yang bagus untuk itu. Tapi, apakah dia baik-baik saja?”

“Mungkin cemburu. Biarkan saja dia. Anak-anak elf tetaplah elf. Dia akan kembali setelah sedikit lebih ceria.”

Kalau iri saja sudah cukup, meninggalkannya sendirian adalah satu-satunya yang bisa dilakukan. Sepertinya Noel tidak menyadarinya, jadi lebih baik tidak usah membahasnya. Kalau tidak ada yang bicara, dia akan berasumsi anak itu hanya bosan dan pergi entah ke mana untuk menghibur diri.

Anak iblis itu tampak tak terpengaruh oleh semua ini. Ia pergi sambil tersenyum dan melambaikan tangan, dan rombongan itu melanjutkan perjalanan mereka melewati pemandangan hutan yang kini sudah familier. Namun, setelah pertemuan dengan anak itu, penampakan lebih banyak peri yang tertidur membuat Allen menyadari betapa berbedanya mereka.

“Mereka benar-benar hidup bebas, bukan?”

“Saya harus mengakui, hal itu membuat saya bertanya-tanya bagaimana anak-anak seperti itu bisa bertahan jika mereka menghadapi masalah yang nyata,” kata Anriette.

“Aku tidak bisa menyalahkanmu untuk itu,” kata Percival.

“Kurasa itu tergantung orangnya,” kata Riese. “Sebenarnya, aku baru saja terpikir… karena tempat ini berada di wilayah kekaisaran, apakah itu berarti para elf adalah warga kekaisaran?”

“Kami memang dianggap demikian,” kata Percival. “Kenapa kau bertanya begitu?”

“Aneh sekali mereka bisa hidup sebebas itu di sini, ya?” sela Allen. “Aku juga berpikir begitu.” Kekaisaran itu agresif dalam upayanya memperluas wilayah. Bahkan sekarang, meskipun mereka sedang dilanda masalah, tak heran jika mereka terus menggelontorkan sumber daya untuk kegiatan militer. Para elf beruntung bisa hidup sebebas itu, tanpa kewajiban untuk melakukan tugas mereka.

“Di situlah letak kesalahanmu,” kata Anriette. “Lagipula, aku juga sama.”

“Benar,” kata Allen. “Kau juga bebas melakukan apa pun yang kau mau.”

“Tujuan kekaisaran adalah menguasai benua,” kata Anriette. “Mereka tidak punya ampun bagi mereka yang menentang mereka, tapi kalau kau tidak menghalangi mereka, mereka akan memberimu banyak keleluasaan.”

“Kami para elf tidak pernah dipaksa berperang untuk mereka,” kata Percival. “Itu akan terus berlaku di bawah raja berikutnya.”

“Aku bahkan belum memikirkan itu,” kata Noel. “Senang rasanya tahu tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Wow,” kata Allen. “Kurasa tidak terlalu mengejutkan, tapi aku tetap sedikit terkejut .”

“Tentu saja, jika mereka terbukti bersalah atas sesuatu, keadaan akan segera berubah,” kata Anriette.

“Saya rasa itu tidak bisa dihindari,” kata Riese.

“Itu bukan hal yang bisa mereka abaikan begitu saja,” kata Anriette. “Yah… sudahlah. Itu tidak penting sekarang.”

Kelompok itu terus berjalan sambil mengobrol. Allen menoleh. Bocah elf itu sudah pergi. Ia sudah tahu itu, tapi tetap saja ia merasa perlu memeriksanya. Tapi kenapa? Apakah hanya itu maksudnya? Ia tidak mengerti.

Menepis pikiran itu, Allen menatap ke depan dan terus maju, tertawa kecut melihat pemandangan para peri yang tertidur tak berubah.