Jalan-Jalan Melintasi Hutan

Keesokan paginya, Allen dan yang lainnya berjalan-jalan menyusuri Hutan Peri. Perjalanan ini sekaligus menjadi ajang pengamatan dan pengamatan, memberi tahu Noel tentang kehidupan para peri dan keadaan mereka saat ini. Tujuannya bukan untuk memohon agar Noel menjadi ratu, melainkan hanya untuk menunjukkan bahwa, jika ia memutuskan untuk menjadi ratu, para peri ingin Noel mengetahui lebih banyak tentang mereka.

“Wah, Noel benar-benar peri , ya?” kata Allen.

“Apa maksudmu?” tanya Noel.

“Bukankah sudah jelas?” kata Riese.

“Aku juga mengerti,” imbuh Mylène.

“Aku tidak tahu bagaimana biasanya kamu, tapi itu masuk akal juga bagiku,” kata Anriette. “Meskipun kamu dibesarkan di lingkungan yang sama sekali berbeda, kamu tetap memiliki sifat-sifat peri.”

“Maafkan aku,” kata Percival, dengan ekspresi sedih. “Aku sudah bilang pada mereka bahwa lebih baik mereka melanjutkan urusan mereka seperti biasa, tapi…”

Percival merasa malu karena para elf sedang tidur siang. Beberapa duduk setengah terjaga, sesekali terkantuk-kantuk, sementara yang lain berbaring di tanah, tertidur lelap. Pemandangan itu menunjukkan sifat para elf yang mudah berubah. Meskipun secara teknis masih pagi, saat itu sudah hampir tengah hari. Rombongan itu berangkat tak lama setelah sarapan.

“Kalian para elf benar-benar bebas, ya?” kata Allen. Hanya sedikit yang diketahui tentang mereka, dan sebagian besar yang diketahui hanyalah rumor, tetapi jelas beberapa hal memang benar.

“Mereka memang cenderung hidup bebas,” kata Anriette, “meskipun biasanya hanya ketika mereka mampu.”

Implikasinya, jelas, adalah bahwa sekarang, ketika mereka menghadapi ancaman kepunahan, bukanlah saat seperti itu. Namun, pemandangan di hadapan mereka sama sekali tidak memberi kesan seperti itu. Apakah tidur siang ini merupakan hasil sampingan dari semua perhatian yang mereka curahkan kepada Noel sehari sebelumnya, ataukah pertanda bahwa, setelah Noel tiba, mereka akhirnya merasa bebas untuk bersantai?

“Mungkin itu hanya karena lamanya mereka hidup?” Allen bertanya-tanya.

“Tepat sekali,” kata Percival. “Bagi kebanyakan ras, sepuluh tahun adalah periode waktu yang signifikan. Namun, bagi kami tidak demikian. Bukan berarti krisis kami saat ini tidak serius, tetapi akan mudah untuk kembali normal.”

“Kalian berada dalam situasi yang sangat sulit,” kata Riese. “Bagi saya, rasanya menyenangkan sekali kalau rakyat kalian bisa hidup dengan santai seperti itu.”

“Kalian memang orang-orang yang berjiwa bebas,” kata Anriette. “Kurasa kalian tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“Kau benar,” kata Percival. “Betapa pun aku mengeluh, kami tidak keberatan kau melihat kami apa adanya agar kau bisa mengerti bagaimana kami sebenarnya hidup.”

“Sejujurnya, saya tidak yakin bagaimana cara memanfaatkannya,” kata Noel. “Beberapa dari kalian sepertinya punya cara yang aneh untuk memanfaatkan kebebasan itu.”

Ia berbalik, dan sosok yang mengintip dari balik batang pohon bergegas bersembunyi. Tinggi mereka pasti setengah dari yang lain.

“Wajar jika anak-anak memiliki jiwa bebas,” kata Percival.

“Saya rasa penting bagi mereka untuk memiliki kebebasan itu,” kata Mylène.

“Benar,” Riese setuju. “Mungkin aneh mengatakan ini, tapi sungguh melegakan mengetahui bahwa anak-anak elf sama seperti anak-anak lainnya.”

“Mereka cuma ngikutin kita,” kata Anriette. “Kelakuannya lumayan baik, ya?”

“Baik sekali kau bilang begitu,” kata Percival, “tapi tujuan perjalanan ini adalah untuk menunjukkan kepada ratu kita bagaimana kita hidup. Anak-anak juga diajar untuk berperilaku baik. Sungguh merepotkan.”

“Mereka nggak ganggu,” kata Noel. “Kalau nggak ganggu, nggak apa-apa, kan?”

Percival menatapnya penuh penghargaan dan melanjutkan langkahnya. Karena semua elf sudah tertidur, tak ada gunanya tetap di sini. Tak banyak yang bisa membantu Noel mengambil keputusan, meskipun ia mungkin menghargai betapa santainya keputusan itu.

“Ngomong-ngomong, karena kamu tidak bisa menua, apakah itu berarti anak-anak itu seharusnya sudah mencapai usia dewasa sekarang?”

“Tidak,” kata Percival. “Usia mereka baru sekitar seratus tahun. Sekalipun mereka bisa menua, mereka tetaplah anak-anak, meskipun mungkin mereka tidak akan begitu mengganggu.”

“Kau benar-benar berumur panjang,” kata Riese. “Usia seratus tahun tapi masih anak-anak!”

“Kurasa itu membuat kita menjadi bayi?” kata Mylène.

“Kalau kita elf, kita pasti begitu,” kata Allen. “Tapi Noel pasti istimewa.”

“Kurasa begitu,” kata Noel. “Aku tidak merasa ada yang berbeda, tapi kalau aku cuma peri biasa, aku sendiri tidak akan pernah bisa tumbuh dewasa. Jadi, kurasa menjadi istimewa itu tidak terlalu buruk.”

“Sepertinya hal itu memberimu banyak hal untuk dipikirkan,” kata Allen.

“Benar. Ada sisi baik dan buruknya.”

Kelompok itu terus berjalan sambil mengobrol, tetapi pemandangannya tidak berubah; hanya semakin banyak elf yang tertidur lelap dalam cahaya redup yang menembus puncak pepohonan. Jelas para elf bukanlah manusia pagi.

“Mungkin kita harus kembali lagi nanti sore,” kata Allen.

“Hmm, aku tidak ingin kita menyita terlalu banyak waktu ratu kita, tapi sepertinya itu tetap terjadi,” aku Percival.

“Ya, kurasa itu lebih baik,” kata Anriette. “Tidak banyak yang bisa dilihat saat ini. Ayo pulang sampai malam.”

“Ada yang perlu kamu urus?” tanya Allen. “Kamu bisa pulang lebih awal, lho. Kita tetap bersama Noel saja karena kita tidak ada kegiatan lain.”

“Oh, intinya aku juga begitu,” kata Anriette. “Sebenarnya, aku ingin tetap bersamamu, tapi… yah, agak memalukan mengatakan hal seperti ini di depan Percival, tapi aku ingin makan sesuatu yang mengenyangkan.”

“Ah. Aku mengerti.”

Makanan para elf sebagian besar terdiri dari buah-buahan dan segenggam tanaman liar. Meskipun mengenyangkan, rasanya hampir tidak seperti makanan sungguhan. Bertahan untuk makan siang mungkin menyenangkan, tetapi membayangkan harus bertahan hingga larut malam membuat mereka menginginkan makanan yang lebih familiar.

“Saya juga tidak terlalu puas dengan makanannya,” kata Noel. “Saya sudah terbiasa dengan makanan dunia luar.”

“Makanan, ya?” tanya Percival. “Sepertinya aku harus segera mempertimbangkan kembali pendekatan kita.”

Makanan ternyata sangat penting. Sebagaimana dipahami oleh mereka yang peduli dengan peningkatan moral militer, orang-orang dapat menanggung banyak rasa sakit dan penderitaan jika apa yang mereka temukan di piring makan mereka menyenangkan mereka.

Makanan yang menjadi perhatian Noel berarti, jika ia benar-benar mengambil peran ratu, ia berniat untuk tinggal di hutan… dan ia masih ragu-ragu apakah ia akan mengambil peran itu. Sejujurnya, bagaimana mungkin melihat sekelompok peri yang sedang tidur membantunya memilih?

Tiba-tiba, mereka mendengar ucapan seorang anak yang terbata-bata. “Hei, nona, apakah Anda ratunya?”

Semua orang menoleh, dan banyak yang bereaksi dengan terkejut. Anak itu tidak memiliki telinga ramping dan runcing seperti peri. Ia adalah anak iblis.