Sepasang Desahan

Dunia diselimuti keheningan seiring malam berlalu. Sebagian besar terlelap, dan mereka yang masih bekerja berusaha keras menjalankan bisnis mereka tanpa suara—entah agar tidak membangunkan orang lain, agar tidak tertangkap basah dalam aksi licik mereka, atau agar mereka yang terlibat terkejut. Terlepas dari tujuan mereka yang berbeda dan terkadang bertentangan, berkat upaya bersama semua pihak, keheningan itu tetap terjaga.

Di antara mereka ada seorang elf laki-laki, Percival, yang sedang duduk bersandar di kursi di kamarnya. “Lalu bagaimana?” tanyanya keras-keras, alisnya berkerut. Tidak ada dilema besar yang mengganggunya; ia hanya terlalu tegang hingga tak bisa tidur.

Para elf telah menemukan raja mereka, dan ia sama gembiranya dengan para elf lain yang telah ia coba tenangkan. Betapa bodohnya ia. Tapi bagaimana mungkin ia tidak gembira setelah melihat keinginan terbesarnya terwujud? Anriette telah menawarkan mereka semacam harapan, tetapi harapan itu tanpa janji pemenuhan, dan bahkan lebih kecil kemungkinannya bahwa pemenuhan itu akan menjadi sesuatu yang diinginkan.

Tentu saja, apa pun lebih baik daripada langkah lambat menuju kematian, tetapi ia telah mencari pelarian dari tekanan tak tertahankan saat memimpin rasnya melewati medan berbahaya dalam perjalanan di mana satu langkah salah bisa berarti akhir dari umat elf. Dan kini ratu mereka telah ditemukan. Tak seorang pun bisa memahami kelegaan yang dibawanya.

Meski begitu, ia tulus ketika mengatakan bahwa itu adalah keputusannya. Mengetahui bahwa Noel ada—bahwa meskipun semua usaha mereka sia-sia, masih ada satu harapan terakhir yang bisa dipegang—sangat meringankan bebannya. Sekalipun Noel tidak berkenan menjadi ratu mereka dan semua elf lain tidak dapat mewariskan keturunan mereka—dengan syarat suatu hari nanti Noel melahirkan seorang anak—ras mereka akan terus berlanjut. Nasib itu jauh lebih baik daripada kepunahan.

Sungguh, mengetahui keberadaan Noel telah membawa kebahagiaan tak tertandingi bagi Percival. Insomnia yang dialaminya saat ini adalah konsekuensinya. Besok ia harus memperkenalkan diri dengan baik kepada ratu dan teman-temannya, serta mengajak mereka berkeliling hutan; ia hampir tak sanggup muncul di hadapan mereka dengan kantung mata.

“Sungguh memalukan untuk direpotkan seperti itu.” Tapi ia harus mengakui bahwa kemewahan masalah seperti itu sendiri merupakan sesuatu yang patut disambut. “Dan semua ini berkat dia. Aku sama sekali tidak sebanding dengannya.”

Awalnya, ia memandang setiap tindakannya dengan skeptis, bahkan menganggapnya musuh—sikap yang kini ia sesali dengan saksama. Kemungkinan ia menginginkan imbalan tertentu bisa dibicarakan lain waktu. “Setidaknya, aku mengambil langkah yang tepat dengan tidak menerima tawaran aneh ini,” gumamnya sambil membuka perkamen hitam itu.

Tidak jelas siapa yang mengirimnya atau bagaimana benda itu sampai di hutan. Yang jelas hanyalah kata-kata yang tertulis: Pinjamkan kami kekuatanmu, dan kami akan memberimu seorang raja.

Sudah lebih dari setengah tahun yang lalu ia menemukan pesan itu. Meskipun mencurigakan, dan tanpa cara yang jelas untuk membalas, ia tidak memedulikannya lebih lanjut dan tidak menerima balasan. Mungkin pesan itu telah membaca pikirannya, atau mungkin ada sesuatu yang lain. Bagaimanapun, perkembangan terakhir menunjukkan bahwa penilaiannya sudah tepat. Tentu saja, ia masih memiliki banyak hal yang perlu dikhawatirkan dan ingin tahu, tetapi ia tidak perlu memedulikannya lebih lanjut.

“Kalau menyangkut masalah, ada masalah anak-anak…”

Ia telah memberi anak-anak iblis perlindungan di hutan. Ia tahu mereka sama sekali tidak berdosa, tetapi ia juga sangat menyadari kekuatan yang mereka miliki. Ia harus waspada. Namun untuk saat ini, ia punya pikiran yang lebih mendesak.

“Bagaimana aku bisa tidur?”

Dengan pelukan tidur yang masih sangat jauh, dia hanya bisa mendesah dan tersenyum lembut.

***

Sementara itu, di kota, seorang gadis mendesah sedih. “Apa yang harus kulakukan?”

Seperti kebiasaan orang-orang yang bergerak di malam hari, terutama yang seprofesi dengannya, Lisette berusaha keras untuk tetap diam. Saat itu, semua sia-sia. Ia terjebak. Gerakannya yang tenang seharusnya membantu menangkap sosok mencurigakan, tetapi tanpa tanda-tanda keberadaan targetnya, usahanya sia-sia.

Ia mengamati kota itu sekali lagi. Desahannya menggema di jalanan yang kosong. “Aku juga tidak menyangka ini akan berakhir seperti jalan buntu.”

Ia dan yang lainnya telah berupaya keras untuk menemukan dan menangkap pemuda mencurigakan yang dilihatnya sehari sebelumnya. Mereka menutup jalan-jalan dengan mengabaikan protes penduduk kota seperti biasa. Namun kali ini upaya mereka berakhir dengan kegagalan.

Jika ternyata dia bukan warga kerajaan, tidak ada masalah khusus. Itu kesalahan mereka sendiri. Tapi anehnya; tidak ada jejaknya sama sekali. Bukan berarti dia melarikan diri ke lokasi yang tidak diketahui—itu hanya berarti dia mata-mata dari negara lain. Bahkan tidak ada jejak dia memasuki kota.

Mustahil, apalagi dengan keamanan seketat itu. Kalau dia membuatnya seolah-olah datang dari arah yang berbeda dari yang sebenarnya, itu sah-sah saja, tapi tidak ada jejak sama sekali? Mustahil.

Seandainya mungkin , ia tak akan pernah melihat anak itu sejak awal. Hanya ada satu jawaban: ia tidak kabur dari negara tanpa meninggalkan jejak, ia hanya bersembunyi. Namun, dengan begitu banyak ksatria di sekitarnya, hal itu pun terasa mustahil kecuali seseorang di barisan mereka, atau yang sangat dekat dengan mereka, yang bertanggung jawab.

“Kurasa aku terpaksa mengikuti teori itu untuk sementara waktu,” gumamnya. Proses eliminasi itu sederhana, meskipun terasa lebih konyol daripada rasional; tidak ada kemungkinan lain yang terbayangkan. Setelah sampai pada kesimpulan seperti itu, ada satu hal yang mengkhawatirkannya. “Kurasa dia sedang berada di kota saat itu.”

Anriette Linkvist. Ia adalah pewaris sah Marquis Linkvist, meskipun dalam praktiknya ia diperlakukan serupa dengan Lisette dan para ksatria lainnya, sebagai anak yang tidak diinginkan. Ia mampu membuat seseorang menghilang, dan dari apa yang didengar Lisette, ia telah meninggalkan kota kemarin tepat saat malam tiba.

Terlalu mencurigakan. Apa untungnya dia mengambil risiko melakukan perjalanan berbahaya di malam hari? Tentu saja, dia mungkin punya urusan mendesak yang harus diselesaikan, tetapi Lisette tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya. Akibatnya, dia meninggalkan kota itu untuk rekan-rekannya dan datang ke sini, ke kota tempat Anriette tinggal. Namun…

“Seseorang setinggi dia tidak ada di rumah… Kurasa aku belum bisa bilang itu ayunan dan kegagalan,” gumam Lisette.

Bisa jadi Anriette terburu-buru pergi dari sana. Tapi Lisette sama sekali tidak tahu ke mana Anriette mungkin pergi. Sangat mencurigakan. Sebenarnya, Lisette sudah memendam keraguan tentang Anriette sejak awal, meskipun Anriette memang pewaris marquis, hanya sebatas nama. Dan rumor mengatakan bahwa Anriette juga punya beberapa tugas rahasia. Tidak sulit membayangkan semua ini ada hubungannya. Namun, kota ini adalah salah satu dari sedikit tempat yang tidak berada di bawah wewenangnya. Melampaui batasnya bisa mengakibatkan Anriette kehilangan akal sehatnya—secara harfiah.

“Bukan berarti hal itu akan membuat banyak perbedaan pada saat ini.”

Lisette sudah gagal memberikan hasil bahkan setelah memblokade jalan. Jika dia tidak menemukan apa pun sekarang, itu berarti hidupnya. Sebagian dirinya bahkan tidak merasa perlu melakukan apa pun untuk menghindari hasil itu; dalam banyak hal, ini adalah perbuatannya sendiri. Di sisi lain, dia tidak ingin mati jika bisa dihindari.

“Lebih baik aku melakukan apa pun yang kubisa. Paling buruknya, itu tidak akan mengubah apa pun.”

Lebih baik mati dengan anggun. Bersembunyi di sudut jalan kota yang suram, Lisette menenangkan diri dan mempertimbangkan langkah selanjutnya dengan semangat baru.