Setan dan Anak

Mulut peri itu menganga tanpa suara, mencari kata-kata untuk membantah pernyataan Allen. Akhirnya, ia melihat keyakinan di mata Allen dan mengalah. “Kurasa bodoh bertanya bagaimana kau tahu.”

“Sama sekali tidak,” kata Allen. Ia menyadari hal itu sebagian besar hanya kebetulan . Setelah mengamati alun-alun dan melihat seorang anak yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, jelas bukan elf, ia mengambil tindakan pencegahan dengan memeriksa mereka menggunakan keahlian Pengetahuan Tak Terbatasnya dan menemukan bahwa mereka adalah iblis. Jika perwakilan raja datang lebih cepat, ia mungkin tidak akan menyadarinya. “Lagipula, aku tidak akan menegurmu atau semacamnya.”

“Benarkah?” tanya peri itu dengan tatapan ragu.

Allen menyeringai. Memang benar; seperti yang dikatakannya kepada Anriette, sejauh yang ia ketahui, masalah dengan iblis sudah selesai. Ia tidak punya masalah khusus dengan iblis secara keseluruhan. “Aku lebih tertarik pada fakta bahwa ada ras lain di sini. Kupikir elf itu ras yang tertutup. Aku tidak menyangka kau akan kedatangan tamu.”

Terutama bukan mereka yang terkenal suka menghancurkan negara lain. Mengesampingkan ketiadaan permusuhan pribadinya, fakta tetaplah fakta. Meskipun ia tidak bertanya, tampaknya wilayah para elf telah dianeksasi oleh kekaisaran. Kekaisaran juga berulang kali berperang melawan bangsa asing, tetapi setidaknya mereka menaklukkan mereka alih-alih menghancurkan mereka. Kekaisaran bisa diajak bicara dan akan mengakui penyerahan diri. Iblis tidak. Namun, para elf tampaknya tidak keberatan dengan keberadaan iblis di tengah-tengah mereka.

Peri itu merenung sejenak. “Kau tampaknya dekat dengan Lady Anriette, dan karena itu, aku yakin kau akan mengetahui kebenarannya. Jadi, kurasa tidak ada salahnya membicarakannya denganmu sekarang.”

“Jadi Anriette terlibat ,” kata Allen. Ia menduga para elf itu punya hubungan yang cukup lama dengan iblis, atau Anriette ada hubungannya dengan hal ini. “Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “kukira fakta bahwa mereka semua terlihat seperti anak-anak juga relevan?”

“Sangat perseptif. Saya lihat Lady Anriette selalu ditemani orang baik.”

“Saya hanya menggunakan mata saya.”

“Kurasa begitu. Yah, aku tidak yakin seberapa banyak yang bisa kukatakan, tapi… Lady Anriette-lah yang mengusulkan agar kita menampung mereka di sini.”

“Hah, kurasa ini tempat yang bagus untuk bersembunyi. Sudah berapa lama ini?”

“Mungkin sudah tiga tahun yang lalu.”

“Saat Anriette pertama kali pindah ke sini,” kata Allen. Sepertinya pikiran pertamanya—bahwa itu pasti ada hubungannya dengan pembunuhan kaisar—salah. Atau mungkin terlalu dini untuk menyimpulkan itu. Ia harus bertanya langsung pada Anriette. “Dan tidak ada yang melawan? Kau tidak melawan?”

“Tidak. Kami mengerti kebutuhannya.”

“Tentang menyembunyikan setan?”

“Hidup rukun dengan ras lain. Bahwa mereka iblis itu kebetulan. Lady Anriette memberi kami harapan untuk menemukan seorang raja, tetapi dia juga mengusulkan jalan lain. Apa pun yang terjadi sekarang setelah Anda tiba, kami tidak dapat menjamin bahwa tragedi serupa tidak akan menimpa kami lagi. Kita harus berubah.”

“Maksudmu, kalian bisa menjadi dewasa sendiri?”

Tepat sekali. Kemampuan kami untuk bertahan hidup sebagai ras yang terisolasi telah membuat kami merasa puas diri. Kami sekarang yakin bahwa kami harus berubah. Tentu saja, tidak semua orang kami merasa begitu yakin akan hal itu. Ada yang masih ragu-ragu. Jika bukan karena keputusasaan kami, beberapa dari kami tidak akan pernah bisa menerima kenyataan.

Bukan hak Allen untuk menilai apakah ini ide yang bagus atau tidak. Jika para elf sudah menerima, itu bukan urusannya.

Peri itu melanjutkan. “Selain itu, mereka yang tertarik pada dunia luar memiliki pengaruh besar di antara kaum kita.”

“Begitu. Kurasa kehadiran ras lain adalah salah satu hal terpenting tentang dunia luar. Setelah mengalaminya, mereka cenderung tidak akan menentangnya. Tapi dengan kecepatanmu berubah, kau tidak akan membutuhkan raja lebih lama lagi, kan?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Kita masih belum mengerti mengapa nenek moyang kita tidak bisa tumbuh dewasa dengan sendirinya.”

“Ya, itu sulit.” Anriette memberinya kesan bahwa ada semacam bukti mengenai hal itu, tetapi dia tidak dalam posisi untuk membantah pernyataan perwakilan raja yang mengatakan sebaliknya.

“Bagaimanapun, kami tidak akan pernah berhenti mencari raja, meskipun sudah terlambat untuk kembali ke cara hidup lama kami,” kata peri itu dengan sedikit rasa malu.

Allen tersenyum kecut. Tak seorang pun bisa kembali hidup sederhana setelah mencicipi semua cita rasa dunia. Hal itu berlaku bagi para elf, manusia, dan kurcaci. Namun, masuk akal jika seorang elf yang merasa pantas melayani rakyatnya dengan begitu setia sebagai wakil raja akan meratapi hilangnya cara hidup lama mereka.

“Kau sudah bercerita banyak,” kata Allen, “tapi kenapa kau datang menemuiku sejak awal? Pasti bukan untuk menceritakan semua itu.”

“Benar, bukan. Aku ingin bertanya tentang ratu kita.”

“Jadi, sama seperti orang lain?”

Pertanyaan saya lebih mendalam—atau setidaknya lebih mendalam dan menyangkut kita. Saya ingin bertanya apakah Anda percaya ratu kita akan…menjadi ratu kita.

Akankah Noel setuju menjadi ratu elf? Bukankah seharusnya ia menanyakannya langsung? Allen melirik Noel. Ia memang tampak bingung, tetapi bukan—atau setidaknya, sebagian besar bukan—karena ia diperlakukan seperti bangsawan; ia sudah menduga perlakuan seperti itu setelah percakapan pribadi kelompok itu sebelumnya. Sebaliknya, karena belum pernah bertemu anggota rasnya sebelumnya, ia tidak yakin bagaimana cara berinteraksi dengan mereka.

“Kalau aku harus menebak, kurasa dia tidak akan melakukannya. Itu bukan sifatnya. Dan bukankah dia harus tinggal di sini?”

“Tidak, itu tidak perlu.”

“Benar-benar?”

“Begitu dia mengakui perannya sebagai ratu, jarak tak lagi jadi masalah. Kau belum pernah dengar peri pengembara tak bisa dewasa, kan?”

“Kurasa tidak. Tapi bukankah dia punya tugas?”

“Aku akan menangani semua tanggung jawab. Kita tidak bisa menyerahkan urusan seperti itu kepada seseorang yang tidak mengenal tata krama kita—bahkan ratu sekalipun.”

“Masuk akal.”

Beban yang dipikul peri itu bukan karena tugasnya mewakili raja, melainkan karena ia melakukannya tanpa membiarkan kaum peri tumbuh dewasa. Dengan demikian, Noel dapat melanjutkan hidupnya seperti sebelumnya. Itu sepenuhnya pilihan pribadi, tidak lebih.

“Aku masih belum bisa memastikan dia akan menerimanya. Karena aku mengenalnya, mungkin selalu ada hal lain yang mengganggunya tentang ide itu. Kurasa itu tergantung seberapa baik kau meyakinkannya.”

“Begitu. Saya sangat menghargai wawasan Anda. Saya akan mempertimbangkannya.”

“Cuma pikiran-pikiran acak. Kurasa nggak terlalu mendalam.”

Namun, peri itu menanggapi dengan ekspresi puas. Jelas, pikiran acak Allen sudah lebih dari cukup.

Ia kembali menatap Noel dan terkekeh. Noel dikelilingi para peri dan menyipitkan mata karena bingung. Ia bahkan tak bisa membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.