Hutan Peri

Tak perlu dikatakan lagi, Hutan Peri dipahami terletak di dalam hutan yang lebih luas—dan inilah masalah pertamanya. Tidak ada hutan di dekat kota; mereka telah memastikannya saat tiba. Jika pengetahuan Anriette hanyalah ingatan samar dari masa-masanya sebagai murid suci, pikir Allen, maka hutan itu mungkin berjarak tiga hari perjalanan kereta. Namun, tampaknya bukan itu masalahnya.

“Bertanya-tanya kenapa tidak ada yang tampak seperti menyembunyikan Hutan Peri di dekat sini?” tanya Anriette. “Apa yang kau harapkan? Sekumpulan pohon besar dengan papan nama di atasnya? Itu tidak akan lama menjadi rahasia, kan? Seperti yang kukatakan, Allen benar dalam beberapa hal dan salah dalam hal lain. Orang yang tidak berkualifikasi bahkan tidak bisa menemukan Hutan Peri.”

Kedengarannya seperti Hutan Peri tersembunyi oleh sihir, yang memang tepat mengingat keahlian para elf di dalamnya. Memenuhi syarat berarti mendapatkan izin dari mereka. Makhluk non-peri yang diberi izin itu pasti sangat sedikit jumlahnya.

“Konon, para ‘peri pengembara’, mereka yang tinggal jauh dari hutan, ingatan mereka tentang tempat itu terhapus,” kata Anriette. “Sedemikian ketatnya mereka menjaga rahasia itu.”

“Mereka benar-benar bertindak sejauh itu?” tanya Allen. “Kurasa kalau tidak, ini bukan rahasia lagi.”

“Benar,” jawab Anriette. “Dan ada yang lucu tentang bagian menghapus ingatan itu.”

Allen melihat Riese melirik Noel. Noel pernah bilang kalau dia tidak ingat masa kecilnya.

“Dan apakah masalah jika peri pengembara kembali ke hutan?” tanya Noel, tampaknya menyadari bahwa tak seorang pun merasa nyaman menanyakan pertanyaan itu. Tentu saja, Anriette baru saja mengatakan bahwa mereka tidak hanya akan menunggunya, tetapi juga akan menyambutnya dengan tangan terbuka, jadi mungkin kekhawatiran mereka tidak beralasan.

“Yah… secara keseluruhan, kurasa kau tidak perlu khawatir. Penghapusan ingatan itu hanya tindakan pencegahan untuk meminimalkan risiko hutan terbongkar. Sebenarnya, kurasa fakta bahwa kau tidak ingat apa pun dari masa bayimu tidak ada hubungannya.”

“Baiklah…” Noel mengangguk samar-samar mengerti. Ia melirik Allen. Riese pernah menyebutkan hal serupa, tapi bukan tentang masa kecil. Jika ada yang memberi tahu Anriette tentang hilangnya ingatan Noel, pasti Allen-lah orangnya. Namun, meskipun mereka membicarakan masa lalu semalaman, Allen tidak—dan tidak akan—mengungkit urusan pribadi orang lain.

Tapi Allen hanya mengangkat bahu, tak repot-repot menyangkalnya. Pada akhirnya, gara -gara dialah Anriette tahu. Dia mungkin memperhatikan apa yang dikatakan Noel. Bahwa itu benar-benar kecelakaan akan butuh waktu lama untuk dijelaskan. Lebih mudah membiarkan Noel percaya bahwa dia membocorkan rahasia dan menuntut Anriette menebusnya nanti.

“Kedengarannya tidak ada masalah,” kata Mylène.

“Ya,” kata Noel. “Tapi bagaimana tepatnya kita sampai di sana? Dari kedengarannya, kau sudah mendapat izin, Anriette.”

“Akan lebih mudah untuk menunjukkannya kepadamu. Oh, dan selama kamu bersamaku, kalian semua seharusnya bisa pergi juga. Meskipun kamu mungkin bahkan tidak membutuhkanku.”

Dengan pernyataan misterius itu, ia mulai berjalan di depan. Yang lain mengikutinya. Jalannya tidak membawa mereka ke manor, juga tidak ke pinggiran kota. Awalnya, mereka tampak mengikuti rute yang sama persis dengan yang mereka lalui saat menjelajahi kota. Tak lama kemudian, jelas bahwa bukan itu masalahnya, tetapi rute baru mereka tidak jauh lebih menarik.

“Sepertinya kita hanya menuju ke jalan-jalan belakang,” kata Allen.

Anriette tertawa. “Kau pikir kau bisa sampai ke Hutan Peri lewat jalan-jalan belakang?”

“Ya, aku tidak suka mendengar itu,” kata Noel.

“Bukankah ada yang aneh?” komentar Mylène.

“Ya,” kata Allen. “Tunggu, tidak. Apa—” Matanya melebar, lalu menyipit saat ia mengamati sekeliling mereka. Ia tahu Anriette tidak akan membawa mereka ke bahaya, jadi ia tidak terlalu fokus ke mana tepatnya Anriette membawa mereka. Sekarang ia menyadari bahwa ini bukan gang belakang biasa. Bahkan, ini sama sekali bukan gang belakang.

“Hutan Peri cukup mudah dijangkau,” kata Anriette. “Bahkan, hutan itu selalu ada di depanmu. Kau hanya perlu punya keinginan untuk pergi, dan para peri pasti akan mengenali dan menyetujui keinginanmu. Lalu pintunya akan terbuka di hadapanmu. Tapi ini bukan pintu masuk biasa. Ini lebih seperti jalan pintas para peri.”

Dengan itu, lingkungan mereka terdistorsi. Gang belakang menghilang, dan hutan hijau membentang di sekitar mereka. Riese, Mylène, dan Noel membeku, mata terbelalak, tak mampu menyembunyikan keheranan mereka.

“Hah. Jadi itu yang kamu maksud dengan ‘dekat’,” kata Allen. “Pilihan kata yang aneh, tapi kurasa kita berada di tempat yang sama. Apa aku bodoh karena tidak menyadarinya sebelumnya?”

“Kalau kau perhatikan, aku akan mendapat masalah,” kata Anriette, “karena aku punya andil dalam membangun penghalang itu.”

“Kau melakukannya? Kok bisa?”

“Begitulah adanya. Awalnya aku tidak berencana untuk terlibat.”

“Wow,” kata Allen dengan ekspresi kagum. Anriette segera mengalihkan pandangannya, seolah-olah Allen tidak tulus. Allen memang tersenyum, tetapi itu hanya karena ia baru saja diingatkan bahwa Anriette tidak lagi terikat oleh tugasnya sebagai murid. Murid dilarang terlibat langsung dalam dunia apa pun; mendirikan penghalang magis yang bahkan Allen tidak bisa deteksi adalah tindakan paling langsung yang bisa dilakukan. Anriette mengaku sebagai mantan murid, tetapi ini adalah bukti nyata pertama. Allen senang melihatnya; meskipun ia tidak pernah mengerti mengapa, Anriette selalu tampak menderita selama menjadi murid. Jika ia terbebas dari penderitaan itu, itu adalah kabar baik.

“Apakah ini ada hubungannya dengan bagaimana kamu akhirnya tinggal di rumah besar itu?” tanya Allen.

“Para peri memang mendorongku, tapi bibi dan pamanku yang membuat keputusan, dan mereka tidak mungkin tahu tentang ini. Mereka pasti hanya berpikir itu tempat yang tepat untuk mengusirku.”

“Begitu. Kupikir mungkin kota ini dibangun untuk menyembunyikan tempat ini dan kau memutuskan untuk tinggal di sana, tapi kurasa kota ini tidak terlalu baru.”

“Kau tidak terlalu salah. Kota ini dibangun untuk menyembunyikannya.”

“Ah, benarkah?”

Kota itu hanyalah umpan. Terlepas dari penduduknya, tujuan kota itu hanyalah untuk menyamarkan Hutan Peri. Siapa sangka hutan itu berada di tempat yang sama dengan seluruh kota?

“Tidak seorang pun akan menemukan tempat ini,” kata Allen.

“Dulunya hanya tersembunyi oleh dataran luas. Aku yakin kau pasti sudah menyadarinya saat itu. Kekaisaran pasti menyadarinya.”

Riese dan yang lainnya tampak tersadar. Masing-masing terkesiap, tergerak oleh pemandangan di depan mereka.

“Itu tidak terasa seperti transisi instan, tapi kurasa pasti ada yang serupa?” kata Noel.

“Kira-kira begitu. Kami memang pindah ke tempat lain, tapi tidak ke arah yang biasa.”

“Saya rasa tidak mungkin kita bisa menirunya,” kata Mylène.

“Sebenarnya bukan itu yang kulakukan ,” kata Anriette. “Lebih seperti penghalang ajaib itu menyedot kami ke dalam.”

Sambil mengobrol, Allen melihat sekeliling lagi, lalu mengangguk kagum. Entah bagaimana, pepohonan besar yang membentuk hutan itu tidak menghalangi cahaya matahari. Hutan itu cerah dan ceria, tidak gelap dan suram. Rasanya seperti tempat tinggal yang nyaman.

Dari sudut matanya, ia menyadari salah satu di antara mereka bereaksi berbeda. “Noel? Ada apa?”

Dia tampak bingung. Bukan karena tempat itu asing, melainkan karena betapa familiarnya tempat itu.

“Aku… aku… Bagaimana ya menjelaskannya? Aku tidak merasa gelisah di sini. Seolah aku bisa merasakan secara alami bahwa di sinilah seharusnya aku berada. Kurasa apa pun yang terjadi, aku tetaplah peri, kan?”

“Kurasa itu kurang tepat,” kata Anriette. “Kau memang secara intuitif memahami sesuatu, tapi kurasa yang kau rasakan adalah kesadaran bahwa ini negaramu.”

“Negara saya?”

Ia tak sempat bertanya apa maksudnya. Allen merasakan kehadiran seseorang di dekatnya. Lalu beberapa lagi. Lalu…

“Eh, kurasa kita sudah dikepung,” ungkapnya.

“Kau tampaknya tidak terlalu khawatir,” jawab Anriette.

“Mereka tidak merasa jahat, tapi… Aku tahu kau bilang kita akan disambut dengan tangan terbuka, tapi aku tidak menyangka semua peri di hutan akan keluar menyambut kita. Apa aku hanya berkhayal?”

“Sama sekali tidak. Apa yang kau harapkan? Ratu mereka baru saja kembali.”

Para elf mulai muncul, masing-masing berlutut dengan kepala tertunduk di hadapan Noel. Semua berbicara dengan satu suara.

“Selamat datang kembali, Yang Mulia. Kami sudah lama menantikan kepulangan Anda.”