Obrolan Intim dengan Murid

Allen tidak terganggu saat ia hanya diam memandangi matahari terbenam di atas kota—ia hanya mencerna apa yang didengarnya. Kisah Anriette sungguh mengejutkan. Sang kaisar telah wafat, dibunuh oleh seorang pembunuh yang belum diketahui identitasnya. Akibatnya, penggantinya masih belum menentukan pilihan, sementara masing-masing kandidat memanfaatkan kesempatan itu untuk saling menyalahkan.

Meskipun pengungkapan ini mengejutkan, hal itu bahkan lebih bisa dimengerti; kekaisaran harus membereskan urusannya sendiri sebelum bisa melancarkan serangan ke Adastera. Mereka hanya berhasil mendapatkan satu informasi lagi dari Anriette, tetapi itulah bagian yang paling mengejutkan Allen. Sudah berapa lama kejadian itu terjadi?

“Sekitar setahun yang lalu, kurasa,” katanya. Tanpa pengumuman resmi, ia hanya bisa menebak. Perkiraan itu pun sudah cukup menjelaskan. Pembunuhan setahun yang lalu. Kedengarannya sangat familiar.

“Pasti setan, kan?” tanya Allen pada ruangan kosong itu, seolah mencari konfirmasi.

“Dikatakan itu adalah kemungkinan yang kuat.”

Allen tidak terkejut dengan jawaban tak terduga itu. Ia tahu Anriette mampu melihat dengan cara yang sama seperti dirinya. Ia menjawab tanpa menoleh ke arah kehadiran yang tiba-tiba ia rasakan di belakangnya. “Dan bicara tentang dirimu sendiri?”

“Rasanya memang seperti itu hasil kerja mereka. Setahu saya, hanya mereka yang mampu melakukan hal-hal seperti itu. Yah, kecuali kamu, tentu saja.”

“Senang mengetahui aku tidak salah pilih,” jawabnya.

“Sudah kubilang informasi tentang iblis itu berharga, bukan?”

“Benar sekali, kau melakukannya. Aku yakin memberikan informasi itu tidak akan menguntungkan kita.”

Ada beberapa di antara para calon kaisar yang dengan senang hati akan memperpanjang kebingungan ini selama mungkin. Bahwa hal ini hanya akan semakin melemahkan kekaisaran jelas bukan urusan mereka, atau mereka pasti sudah membiarkan proses pemilihan kaisar berakhir dengan damai.

“Tepat sekali. Makanya aku menghentikanmu,” kata Anriette.

“Lagipula, aku tidak pernah berencana bekerja sama dengan kekaisaran. Aku tidak berutang apa pun kepada mereka.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Tapi pasti ada sesuatu yang ingin kaukatakan pada kami, untuk menceritakan semua ini. Kau tidak pernah menjelaskannya.”

“Aku tidak akan membiarkanmu bekerja langsung dengan kekaisaran. Untuk saat ini, cukup kau tahu persis apa yang mereka hadapi,” jawabnya.

Itu berarti informasi lebih lanjut akan tersedia di kemudian hari. Allen tidak khawatir tertipu—ia tidak berpikir Anriette akan melibatkan mereka jika saja ia bisa mendapatkan keuntungan. Lagipula, informasi yang telah ia berikan bermanfaat bagi Riese, dan ia telah menawarkan perlindungan di saat yang berbahaya. Ia tidak keberatan menawarkan sedikit bantuan sebagai balasannya. “Lupakan soal kekaisaran. Aku akan senang membantumu . Tapi ada tiga hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Hal-hal yang hanya bisa kau tanyakan padaku di sini dan sekarang?”

“Ya. Maksudku, kau tidak akan menjawab pertanyaanku tentang iblis di depan yang lain, kan?” tanya Allen.

Iblis ada bahkan melampaui Pengetahuan Tak Terbatas Allen, yang dapat mengumpulkan informasi tentang hampir semua hal di dunia, dengan beberapa pengecualian. Bahkan, sebagai murid suci, Anriette sendiri adalah salah satunya. Ia pernah mengatakan kepadanya bahwa itu karena ia sendiri hampir mencapai keilahian. Informasi yang berlimpah tentang makhluk seperti itu tidak akan dapat dipahami oleh pikiran manusia biasa seperti Allen, jadi ia telah membatasinya untuk mencegah Allen menggunakan kemampuan itu padanya. Ia dapat menyimpulkan bahwa makhluk yang dikenal sebagai iblis itu serupa. Menurut standar manusia, mereka tidak dapat dipahami.

“Kurasa kau yang paling tidak bisa dimengerti,” kata Anriette. “Tapi kau benar soal iblis, dalam arti tertentu.”

“Dengan cara tertentu?”

“Mereka mirip kita, makhluk ilahi, tetapi bertolak belakang. Mereka telah berbalik melawan dunia ini.”

“Itu cara yang muluk-muluk untuk mengatakannya. Mereka semua kesal akan sesuatu dan melampiaskannya pada semua orang dengan bertingkah seperti anak kecil, kan?”

Anriette tersenyum kecut ketika Allen langsung ke inti permasalahan. Namun, tidak ada kesembronoan di sana—lebih mirip tatapan kasihan yang ditujukan kepada pihak ketiga yang jauh. “Kau membuat mereka terdengar seperti sedang terbakar amarah. Kurasa kau tidak salah. Ngomong-ngomong, itulah kenapa aku ingin kau pergi.”

“Hah? Jadi aku nggak bakalan terlibat sama setan? Aku udah terlibat.”

“Itulah kenapa kau seharusnya tidak terlibat lagi. Kau punya kekuatan dan hak untuk bertingkah seperti iblis.”

Allen tak perlu bertanya apa maksudnya. Entah benar atau salah, ia punya alasan untuk melawan dunia. “Tapi bukankah kau terlalu memikirkannya? Atau hanya kurang percaya padaku?”

“Bisakah kau menyalahkanku?”

“Aku mengerti maksudmu, tapi aku berharap kau lebih percaya padaku. Lagipula, akulah pahlawan pilihanmu . Mantan pahlawan, maksudku.” Dia mengangkat bahu.

Anriette terdiam. Allen dilanda rasa malu. Apa yang dia katakan? Memang, itulah yang sebenarnya dia rasakan, tapi tetap saja. Dia memutuskan untuk mengganti topik sebelum Anriette sempat bicara.

“Oh, masih ada dua hal lagi yang ingin kutanyakan padamu.”

“Oh! Ya, apa itu? Aku akan menjawab kalau bisa.”

“Hmm… aku akan percaya apa pun yang kau tahu tentang ini. Kau pernah dengar monster yang mereka sebut Dewa Kematian Gurun?”

“Tentu saja. Bagaimana dengan itu?”

“Kami bertemu satu di luar Laurus. Aku cuma penasaran, apa kau tahu apa yang dilakukannya di sana. Tapi kurasa tidak.”

Anriette tidak berkata apa-apa; ia tidak perlu melakukannya. Ekspresinya yang tercengang menunjukkan semuanya. Jelas ia sama sekali tidak tahu hal semacam itu telah terjadi. Akhirnya, ia berbicara. “Kau pasti bercanda— Tidak, kau tidak akan bercanda tentang hal seperti ini. Di mana tepatnya ini terjadi?”

“Tepat saat benteng kota mulai terlihat.”

“Tepat di bawah hidung kita!” erangnya.

Allen bingung. Seberbahaya apa pun monster itu, reaksinya terasa berlebihan. “Menurutmu, ini ulah setan atau apa?”

“Tidak mungkin. Pasti ada yang menyadarinya.”

“Hmm. Kalau begitu, Kekaisaran?”

“Bukan kekaisaran itu sendiri. Seperti yang sudah kubilang, mereka sedang sibuk sekarang. Tapi seseorang dari kekaisaran… itu mungkin saja. Kelompok yang pernah kau temui, misalnya.”

“Mereka? Apa mereka benar-benar bisa melakukan hal seperti itu?”

“Siapa lagi kalau bukan mereka? Kalau ada orang lain, kita pasti akan murka.”

“Masuk akal.” Laurus adalah bagian dari wilayah kekuasaan Marquis Linkvist. Siapa pun yang membawa monster ke wilayahnya tidak akan dibiarkan begitu saja oleh Anriette.

“Tapi kelompok itu kasus istimewa. Mereka menyebut diri mereka Ksatria Serigala Hitam. Yang penting kekuatan mereka melebihi kekuatanku, meskipun cara mereka menggunakan kekuatan itu terbatas.”

“Maksudmu situasi saat ini adalah apa yang akan memberi mereka wewenang untuk membawa Sand Wolf ke Laurus?”

“Itu kemungkinan yang paling mungkin, tapi mungkin aku akan sampai pada kesimpulan yang berbeda setelah menyelidikinya. Setidaknya, kita bisa bilang dia tidak berkeliaran sendirian di sini.”

“Kau yakin? Lagipula, itu monster .”

“Kalau monster lain, aku setuju, tapi bukan yang ini. Malah, dia bukan monster sama sekali.”

“Bukan? Seperti naga, maksudmu?” Naga bukanlah monster, melainkan binatang ajaib. Tapi Allen tidak merasakan adanya pikiran cerdas dari Serigala Pasir.

“Mirip, kurasa. Mereka berdua dilahirkan oleh dunia itu sendiri, tapi Serigala Pasir lahir dari sampah dunia, jadi kurasa tidak ada naga yang akan senang dibandingkan dengan mereka.”

“Menolak? Jadi mereka seperti sampah dunia?”

“Bukan cara yang buruk untuk mengatakannya. Seiring berjalannya waktu, dunia mengumpulkan lebih banyak puing daripada yang bisa dibuangnya dengan mudah. Alih-alih mengabaikan puing-puing itu, ia mengemasnya menjadi makhluk seperti yang kau temui.”

Bagi Allen, makhluk itu tampak sangat kuat hingga tak lebih dari sampah, tetapi tetap saja ia merupakan produk dunia itu sendiri, begitulah dugaannya.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Anriette, “mereka sendiri yang memungut sampah itu. Secara teknis, tidak benar kalau mereka tidak pernah meninggalkan gurun—gurun itu cuma tempat pembuangan sampah mereka.”

“Begitu. Jadi mereka tidak akan pernah pergi atas kemauan mereka sendiri.”

“Benar. Jadi, ide untuk bergerak sama sekali tidak terpikirkan… kecuali jika orang-orang itu yang membuatnya. Mereka pasti bisa memperlambat pencernaannya. Begini, ia tidak pernah melepaskan mangsanya begitu ia mulai mencernanya.”

“Maksudmu…”

Anriette mengangguk. Dengan melarikan diri dari makhluk itu saat sedang dicerna, mereka berhasil membawanya ke tempat lain. Kedengarannya gila, tapi ada sesuatu yang lebih aneh lagi.

“Tapi mereka tetap butuh semacam penyembuhan, kan? Ramuan saja tidak akan cukup, kan?”

“Mereka punya cara untuk mencapai itu. Mereka sangat buruk sampai-sampai aku bahkan tidak ingin membicarakannya, jadi aku tidak akan membicarakannya. Lagipula, kau tidak perlu tahu.”

“Wah, sekarang kamu benar-benar membuatku penasaran. Tapi aku tidak akan memaksamu.”

“Bagus. Nah, masalahnya, saya yakin mereka bisa melakukan hal seperti itu, tapi saya masih tidak mengerti kenapa mereka mau .”

“Untuk menghindari kemungkinan negara lain mengetahui bahwa kaisar telah terbunuh?”

“Saya tidak bisa bilang itu mustahil, tapi itu tindakan ekstrem. Harus ada alasan yang membenarkannya, tapi saya tidak tahu apa alasannya.”

“Kurasa kita terjebak. Kalau kamu tidak tahu, apa harapan kita semua?”

Anriette tersipu dan berbalik. “Kurasa kau terlalu memujiku.” Seolah menyembunyikan reaksinya, ia segera berbicara lagi. “Ngomong-ngomong, kukira kau mengendarainya dan keluar dari sana tanpa cedera? Tipikal.”

“Hah? Aku sudah membunuh benda itu.”

“Benarkah?!” gumam Anriette, tampak lebih terkejut daripada sebelumnya ketika mendengar kabar bahwa Allen telah bertemu dengan Serigala Pasir.

Allen sendiri bahkan lebih terkejut lagi—ia sama sekali tidak menyangka telah melakukan sesuatu yang pantas mendapat reaksi seperti itu. “Yap, kuhabisi dengan pedangku. Rasanya seperti aku membunuhnya…”

“Hah. Kurasa itu tidak akan aneh, mengingat kemampuanmu. Kau tetap luar biasa seperti biasanya.”

“Maksudmu apa? Kalau aku benar, apa itu hal yang buruk?”

“Tidak, itu hal yang baik. Kalau kau membunuhnya, mungkin kau juga membuang semua puing yang dikumpulkannya. Nantinya, ia akan mengumpulkan cukup puing untuk meregenerasi dirinya sendiri.”

Allen sempat khawatir tentang melenyapkan makhluk yang bertanggung jawab mengumpulkan sampah dunia, tetapi sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ia merasa lega sampai sesuatu yang lain muncul di benaknya. “Jadi, jika kau tidak tahu tentang semua ini, apakah itu berarti kau tidak memperhatikan?”

Anriette mengalihkan pandangannya. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

“Ayolah. Jangan pura-pura bodoh. Ngomong-ngomong, itu pertanyaan terakhirku—sudah berapa lama kau mengawasiku? Jelas sejak kita bertemu di Laurus, tapi bahkan lebih awal dari itu, kan? Kalau tidak, kau tidak akan bisa mempekerjakan Silas dan yang lainnya.”

Ya, itu memang pengaturan yang menguntungkan, tetapi penjelasannya tidak lengkap. Apa yang bisa diketahui warga kekaisaran tentang pelayan dari kerajaan? Betapapun mereka sangat membutuhkan bantuan, mereka akan tetap merekrut dari negara mereka sendiri. Mereka tidak sanggup menanggung risiko yang terkait dengan perekrutan dari negara musuh—kecuali mereka memiliki pengetahuan bahwa staf tersebut dapat dipercaya.

“Aku bahkan tidak menyalahkanmu,” lanjut Allen. “Malahan, aku ingin berterima kasih padamu karena telah membantu semua pelayan itu.”

“Terima kasih, ya. Tapi ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.”

“Hm? Apa ya? Asal bukan keluhan.”

“Maafkan aku,” kata Anriette dengan sangat tulus.

Allen membalas dengan ramah. “Tidak apa-apa. Aku mengerti.”

Ini bukan tentang Anriette yang mengintipnya, melainkan tentang Anriette yang menyaksikan semua yang telah terjadi dan tak pernah berbuat apa pun untuk membantu. Itu bukan salahnya; ia seorang murid, dan peran seorang murid adalah mengawasi anak didiknya, menyampaikan firman Tuhan, menawarkan bantuan tak langsung—tetapi tak pernah campur tangan secara langsung. Anriette tak berdaya untuk turun tangan, betapa pun ia menginginkannya. Sebagai makhluk yang berada di luar pemahaman manusia, ia terikat oleh seperangkat aturan dan kebijaksanaan yang sama sekali asing bagi umat manusia. Allen tahu hal ini mengganggunya—itulah mengapa hal itu tidak mengganggunya.

“Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “masih banyak yang harus kita bicarakan. Aku bilang ada dua hal yang ingin kutanyakan padamu, tapi aku belum sampai pada hal-hal yang ingin kukatakan padamu.”

“Bukankah itu seperti membelah rambut?”

“Apa pun.”

Sudah lama sekali mereka tak berkesempatan mengobrol seperti ini—bahkan seumur hidup. Dengan begitu banyak hal yang harus dibicarakan, tak ada gunanya mengkhawatirkan hal-hal kecil. Sebaliknya, mereka mengenang bersama hingga larut malam.