Dilema Kekaisaran

Kelompok itu pertama-tama meminta Silas untuk menunjukkan kamar tamu. Seperti yang diharapkan dari hunian semegah itu, kamar-kamarnya mewah, perabotannya jauh lebih mewah daripada kamar Allen sendiri di rumah bangsawan Westfeldt yang kokoh dan sederhana, dan jauh lebih mewah daripada rumahnya di Frontier. Kemudian, karena waktu makan malam sudah tepat, mereka meminta Silas untuk menunjukkan ruang makan.

“Aku agak gugup tinggal di kamar seperti itu,” kata Noel. “Kamarnya terlalu besar untuk satu orang, kan?”

Riese setuju. “Mereka memang terasa agak kebesaran setelah tinggal di rumah itu begitu lama.”

“Haruskah kita semua tetap bersama?” tanya Mylène.

“Kamarnya cukup untuk kalian semua, tapi lakukan apa pun yang membuatmu bahagia,” kata Anriette. “Tapi jangan Allen.”

“Sudah kubilang aku tidak mau sekamar dengan mereka,” kata Allen. “Tapi aku setuju kamarnya terlalu besar.”

Ruang makannya pun luas dan berperabotan elegan, tetapi terasa anehnya kosong karena hanya segelintir dari dua puluh tempat duduknya yang terisi. Jelas bahwa, selain para pelayan, Anriette benar-benar tinggal sendirian di sini—tempat itu hampir tidak terasa dihuni. Ya, tempatnya memang bersih dan rapi, tetapi tidak lebih.

Allen melihat sejumlah wajah familiar di antara para pelayan saat mereka diajak berkeliling manor, meskipun ia tidak bisa mengingat semua nama mereka. Ketenangan batin mereka saat ini dibandingkan dengan masa-masa mereka bekerja di Wangsa Westfeldt terlihat jelas dari ekspresi mereka, meskipun Allen sudah bisa menduganya tanpa perlu bertatap muka.

Sesuatu terlintas di benaknya. “Oh, aku lupa bertanya. Kamu belum lama tinggal di sini, kan, Anriette?”

Dia menyebutkan sesuatu tentang dibuang di sini sendirian, dan tidak mungkin sudah setahun sejak Silas meninggalkan Westfeldt.

Anriette mengangguk. “Sejak aku dewasa. Mereka tidak sekejam itu sampai-sampai membiarkan anak kecil tinggal sendirian.”

“Tapi bukankah seharusnya kau diberikan warisan yang sah?” tanya Riese.

“Yah, aku belum dewasa,” jawab Anriette. “Secara resmi, aku sedang menimba pengalaman dengan memimpin kota ini dulu.”

“Secara resmi?” tanya Allen. “Jadi, itu sebenarnya tidak berarti apa-apa?”

“Peran ini nyata, dan saya telah mempelajari beberapa hal, tetapi saya tidak benar-benar merasa memiliki tanggung jawab terhadap posisi ini. Hal yang sama berlaku untuk seluruh negeri, sungguh.”

“ Bagaimana dengan seluruh negeri?” tanya Mylène.

“Maksudku, aku dengan senang hati akan memberitahumu apa pun yang ingin kalian ketahui, sampai batas tertentu,” kata Anriette. “Aku tahu ada satu orang yang sangat tertarik, tapi aku yakin kalian semua penasaran.”

Yang lain saling berpandangan. Anriette bersedia membahas isu apa pun yang sedang meresahkan bangsa, setidaknya sampai batas tertentu. Terlepas dari siapa pun dia sebelumnya, di dunia ini, dia adalah calon marquise kekaisaran, dan yang akan dia lakukan adalah berkhianat. Allen terkejut—memang, dia berharap Anriette bersedia mengabaikan posisinya dan berbagi informasi itu dengan mereka, tetapi dia tidak pernah menduganya.

Anriette melanjutkan. “Agar kalian tidak salah paham… aku punya perasaanku sendiri dan hal-hal yang ingin kuperoleh. Para pemimpin negara ini… yah, mereka melakukan yang terbaik, dengan cara mereka masing-masing, tapi kalau terus begini, siapa yang tahu kapan atau bahkan apakah solusi akan tercapai.”

“Kedengarannya rumit,” kata Noel.

“ Seharusnya cukup sederhana, dan orang-orang yang mengerjakannya tidaklah sia-sia atau semacamnya, tapi…meskipun saya ingin percaya ada solusi sederhana, sepertinya jawabannya tidak akan segera ditemukan.”

“Jadi, kau ingin kami membantumu?” tanya Riese.

“Saya tidak akan mengatakannya dengan tegas. Saya tidak bisa ,” kata Anriette. “Tapi saya sedang mencoba memikirkan sesuatu yang bisa mengeluarkan kita dari kebuntuan ini. Saya tidak ingat negara ini pernah berbuat banyak untuk saya, tapi saya tetap seorang bangsawan. Ada beberapa tugas yang harus saya penuhi.”

“Dan informasi intelijen yang Anda berikan kepada kami masih dalam batas wajar?” tanya Mylène.

“Setahu saya, ya,” kata Anriette. “Lagipula, ini demi kebaikan negara, yang kalau terus begini, mungkin negara ini tidak akan bertahan lama lagi.”

“Seburuk itu? Ini pasti lebih buruk dari yang kukira,” kata Noel.

“Tidak bercanda,” kata Anriette.

Kedengarannya seperti mereka tak akan bisa kembali setelah mendengar apa yang dikatakan Anriette. Sebagai warga Adastera, mereka tidak diizinkan bekerja sama dengan kekaisaran, sama seperti Anriette tidak diizinkan berbagi informasi dengan mereka. Allen, Noel, dan Mylène bisa mengatasinya, tetapi bagaimana dengan Riese? Ketegangan antara kedua negara memuncak. Jika ada yang tahu tentang ini, ia akan dituduh berkhianat.

Allen menatap Riese. Riese menanggapi dengan tatapan tajam dan penuh tekad. Entah karena bertekad mencapai tujuannya atau karena yakin bahwa kerajaan tak mampu mengabaikan masalah di kekaisaran, jelas ia tak berniat mengundurkan diri. Mylène memasang ekspresi kosong seperti biasanya. Noel mengangkat bahu acuh tak acuh. Allen menyeringai. Mereka sepakat.

Allen mewakili mereka semua. “Jadi, apa sebenarnya yang terjadi di negara ini? Suasana aneh di kota itu ada hubungannya, kan?”

“Ya,” kata Anriette. “Kebanyakan orang bahkan tidak tahu, tapi dengan orang-orang itu berkeliaran, bahkan yang paling lambat pun bisa tahu ada sesuatu yang terjadi.”

Yang ia maksud dengan “orang-orang itu” pastilah kelompok yang diikuti gadis yang menginterogasi Allen. Dengan wewenang untuk memblokade jalan, mereka pastilah kelompok penting.

Allen tak punya waktu lama untuk memikirkan siapa mereka sebelum Anriette membuatnya melupakan mereka semua. “Biar kukatakan saja. Kaisar dibunuh.”

Semua orang terkesiap. Bahkan mata Mylène sedikit terbelalak kaget.

Anriette melanjutkan dengan nada seolah-olah ia tidak punya kepentingan pribadi dalam masalah ini, disertai mengangkat bahu dengan jengkel. “Mereka tahu tentang Jenderalmu, tentu saja. Itulah sebabnya kekaisaran tidak memanfaatkan kesempatan untuk menyerangmu. Negara ini bahkan lebih kacau daripada negaramu.”