Mantan Pahlawan Mengamati Persiapan Festival

Riese memiringkan kepalanya saat membuka mata, tak yakin mengapa ia terbangun di tempat ia berada sekarang. Yang ia lihat hanyalah langit-langit yang asing, tetapi entah mengapa ia tidak merasa cemas. Penasaran, ia menoleh ke samping, di mana ia melihat wajah yang familier: Beatrice.

Ini rumah wali kota. Beliau dengan senang hati menerima permintaan mereka untuk menginap semalam lagi. Ia bahkan tidak menginap di kamar yang berbeda dari malam sebelumnya. Bahkan, langit-langitnya sama sekali tidak asing. Sesaat ia bingung mengapa ia berpikir begitu, tetapi segera melupakannya—ia punya hal yang lebih penting untuk dipikirkan.

“Festival Orang Mati…”

Hari di mana ia bisa bertemu dengan orang mati. Tentu saja, ia tidak benar-benar mempercayainya. Namun, jauh di lubuk hatinya, ada sebagian dirinya yang berpikir mungkin ada kesempatan.

Terlepas dari apa yang dikatakan wanita itu, Riese tahu bahwa setidaknya sebagian dari rumor itu benar—bahwa pamannya, Alfred, ingin membalas dendam terhadap keluarga kerajaan. Ia sendiri tahu itu karena pamannya sendiri yang mengatakannya. Namun, informasi itu seharusnya tidak sampai ke telinga siapa pun kecuali para ksatria yang diceritakannya sebelum kematiannya, dan mereka tidak akan pernah menjelek-jelekkan pria yang pernah menjadi bangsawan. Dengan demikian, hanya ada dua kemungkinan: salah satu kolaborator yang dicari pamannya untuk menyelesaikan tugasnya, yang tak mungkin dilakukannya sendirian, telah memulai rumor itu, atau pamannya sendiri yang memulainya. Apa pun itu, tujuannya adalah untuk mencari tahu.

Tetap saja, tak seorang pun akan percaya rumor itu jika mereka mendengarnya. Semua orang tahu betapa gigihnya Alfred mendukung keluarga kerajaan. Itulah sebabnya cerita itu tak pernah lebih dari sekadar desas-desus. Namun, cerita itu bisa menjadi pesan bagi mereka yang sudah tahu kebenarannya, seperti Riese.

Saat pertama kali mendengar rumor itu, ia bertanya-tanya apakah ada seseorang yang mencoba berkomunikasi dengannya. Apa pun alasannya, pasti ada sesuatu yang melibatkan pamannya; kalau tidak, ada banyak cara lain untuk menghubunginya. Untuk menggunakan cara yang tidak pasti seperti itu untuk menarik perhatiannya, metode itu sendiri harus memiliki makna.

Keinginan untuk tahu itulah yang membuat Riese mengambil risiko besar meninggalkan ibu kota kerajaan menuju Perbatasan dan mengunjungi kota itu, sekaligus desa ini. Meskipun sempat kehilangan keyakinan, ia tiba-tiba merasa yakin, entah mengapa, bahwa saat matahari terbenam dan festival dimulai, ia akan mengetahui kebenarannya.

Atau mungkin ini sebuah pencerahan? Semakin ia memikirkannya, semakin kuat keyakinannya, dan kelopak matanya semakin berat. Aroma yang menenangkan menyelimutinya dan memanggilnya ke alam mimpi. Merangkul rasa kantuk yang menenangkan, ia membiarkan kesadarannya lenyap.

“Paman Alfred… apa maksudmu, ayahku akan membunuhku?” tanyanya. Itulah pertanyaan yang ingin ia tanyakan sejak hari itu.

Dan dengan itu, dia tertidur.

***

Festival bisa sangat bervariasi di setiap daerah. Ada yang megah dan bersifat perayaan, sementara yang lain bersifat khidmat. Beberapa bahkan tertutup bagi orang luar, tetapi untungnya hal itu tidak terjadi di sini.

“Begitu…” kata Beatrice. “Aku tidak yakin bagaimana keadaannya nanti karena kemarin desa tampak sama sekali tidak siap, tapi sepertinya mereka mulai bersiap sejak subuh hari ini.”

“Sepertinya begitu,” Allen setuju. “Masuk akal untuk desa kecil, kurasa.”

Permukiman itu kini hampir tak dikenali lagi, tempat yang tenang dan damai seperti kemarin. Suasananya semarak sejak pagi. Bagi Allen dan yang lainnya, suasana saat penduduk setempat sibuk mempersiapkan Festival Orang Mati sungguh menyenangkan.

Tiba-tiba wali kota muncul. “Sedihnya, jumlah kami sedikit. Kalau kami mulai mempersiapkan sehari lebih awal, acaranya akan terlalu besar untuk kami tangani,” jelasnya dengan senyum riang yang sama seperti para tetangganya. “Lagipula, ini pasti agak membosankan bagi kalian, ya? Maaf ya, sudah membuat kalian menunggu lama untuk acaranya.”

“Sama sekali tidak,” kata Beatrice. “Lagipula, ini keputusan kami untuk tetap tinggal dan menonton. Dan kalian begitu baik kepada kami, kami jadi merasa perlu membantu. Lagipula, suasana ceria ini sudah lebih dari cukup untuk menghibur.”

“Oh, kami tidak bisa menyuruh tamu kami bekerja seperti itu. Saya merasa terhormat Anda mau bertanya,” kata pria itu.

“Ngomong-ngomong, ada satu hal yang membuatku penasaran,” kata Beatrice. “Apakah benar-benar ada banyak orang yang tinggal di sini?”

Meski hanya menghitung mereka yang terlihat dari tempatnya berdiri, Beatrice tahu bahwa banyak sekali penduduk desa yang terlibat dalam persiapan. Tentu saja, pesta itu belum bertemu semua penduduk, tetapi lebih dari separuh yang mereka lihat adalah wajah-wajah yang tidak dikenal. Tak heran jika ia penasaran.

“Yah, di antara mereka ada orang-orang yang jarang kita lihat di luar, dan juga mereka yang sudah tidak tinggal di sini lagi,” jawab wali kota.

“Maksudmu mereka kembali untuk festival?”

“Benar. Karena kita desa perbatasan, cukup banyak yang punya alasan untuk tinggal di sini sebentar karena berbagai alasan sebelum akhirnya pindah. Ada kota yang ternyata sangat berkembang tidak jauh dari sini, lho.”

“Kurasa sama saja ke mana pun kau pergi. Pasti tempat ini menyenangkan bagi banyak orang untuk kembali menghadiri acara seperti ini.”

“Senang sekali mendengar Anda berkata begitu. Saya memang wali kota, meskipun hanya namanya saja.”

Sambil keduanya berbincang, persiapan berjalan perlahan. Dengan kecepatan seperti ini, kemungkinan besar persiapan baru akan selesai malam hari—tapi itu memang terasa pas untuk Festival Orang Mati. Menurut wali kota, awalnya festival ini bertujuan untuk berkomunikasi dengan leluhur yang telah meninggal, sehingga harus diadakan pada malam hari.

Orang-orang yang menghabiskan seharian mempersiapkan festival alih-alih bekerja juga merupakan sisa-sisa dari masa itu. Awalnya, semua orang akan menunggu waktu yang tepat dengan perenungan yang khidmat. Namun, hanya aku yang ingat masa-masa itu. Tolong jangan biarkan ocehan orang tua merusak kesenanganmu.

“Saya menghargai bahwa Anda bersedia memberikan pertimbangan seperti itu kepada kami,” kata Beatrice.

“Ngomong-ngomong, besok semuanya akan mengalami hari yang berat setelah semua kegembiraan malam ini.”

“Kurasa itu semua bagian dari kesenangannya, bukan?”

“Benar sekali.”

Seperti biasa, Riese tidak ikut mengobrol. Tidak jelas apakah ia mendengarkan atau tidak. Namun, hari ini ia tidak murung dan hanya memperhatikan penduduk desa yang berlalu-lalang. Allen mendesah melihat Riese.

Matahari masih tinggi di langit, tetapi akan segera terbenam, dan saat kematian akan tiba. Waktu festival pun semakin dekat.