Mantan Pahlawan Menjelajahi Pinggiran

Keesokan harinya, Allen, Beatrice, dan Riese meninggalkan rumah walikota dan berkeliaran di pinggiran desa, mencari apa pun yang mungkin ada hubungannya dengan rumor yang mereka dengar.

“Setidaknya, kita tahu ada rumor ,” kata Beatrice. “Pasti ada alasannya, meskipun baru saja mulai menarik perhatian orang.”

“Benar,” Allen setuju. “Sulit membayangkan ada orang yang tiba-tiba mengarangnya. Pasti ada alasannya.”

Dari yang ia dengar, rumor itu pertama kali bermula setahun yang lalu. Rumor itu hanya mengatakan bahwa Alfred telah terlihat di pinggiran sebuah desa, jadi wajar saja jika mereka berasumsi akan menemukan semacam jejak—atau sesuatu —di pinggiran desa itu.

Kelompok itu sempat bertanya kepada penduduk desa tersebut tetapi tidak mendapat jawaban yang dapat memberikan petunjuk, yang menjadi alasan lain mengapa mereka akhirnya memutuskan untuk menjelajahi pinggiran desa.

“Tetap saja, di sini cuma padang rumput kosong, kan? Tapi, nggak ada salahnya jalan-jalan santai,” kata Allen.

“Itu dan beberapa ladang sayur,” kata Beatrice. “Meskipun aku ragu kita akan menemukan apa pun di sana, dan sulit membayangkan penduduk desa akan mengizinkan kita menjelajahinya.”

“Ya, mereka bahkan mungkin mengusir kita,” kata Allen. Meskipun itu tidak akan menghentikannya jika penggeledahan di ladang terbukti perlu, tindakan seperti itu jelas tidak ada gunanya karena hanya akan membuat penduduk desa marah.

“Yah, itu sendiri sudah memberi tahu kita sesuatu,” catat Beatrice.

“Benar. Itu berarti kemungkinan besar apa pun yang kita cari ada di sana. Lagipula…” Suaranya melemah. Tak perlu menyelesaikan ucapannya.

Beatrice menoleh sejenak, lalu mengangguk penuh arti. Riese, dengan kepala masih tertunduk, mengikuti di belakang mereka berdua, sudah bisa ditebak ia tampak semakin murung karena mereka gagal mendapatkan petunjuk apa pun dari wali kota.

Dua orang lainnya, sebenarnya, telah memutuskan untuk melakukan pencarian saat ini dengan harapan—mungkin sia-sia—bahwa pencarian itu dapat memperbaiki suasana hati Riese. Sayangnya, sejauh ini belum membuahkan hasil.

Kelompok itu terus menyusuri dataran. Meskipun pikiran mereka masing-masing teralihkan, area itu begitu gersang sehingga mereka akan segera menyadari sesuatu yang penting jika mereka menemukannya. Memang, ini hanyalah tampilan pencarian yang paling asal-asalan, tetapi itu pun lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Namun, sejauh apa pun mereka berjalan, yang mereka temukan hanyalah lebih banyak dataran.

“Haruskah kita kembali pada titik ini?” tanya Allen.

“Kurasa begitu,” jawab Beatrice. “Kita tidak akan menemukan sesuatu yang baru. Lagipula, semakin jauh kita, semakin sulit untuk disebut ‘pinggiran’ lagi. Kurasa kita bisa menyimpulkan bahwa yang kita cari tidak ada di sini.”

Ekspedisi itu ternyata lebih seperti jalan-jalan daripada pencarian, yang kurang lebih sudah mereka duga sejak awal. Namun, itu bukan sekadar alasan untuk bersantai—penting bagi mereka untuk memastikan tidak ada yang terlewat.

Kelompok itu berbalik dan mulai berjalan kembali melalui jalan yang mereka lalui sebelumnya.

“Kau tahu, aku agak terkejut kita belum menemukan apa pun sejauh ini,” kata Beatrice. “Kukira kita setidaknya akan bertemu satu atau dua monster.”

“Ya. Aku tahu desa biasanya dibangun di daerah yang tenang, tapi kita bahkan tidak melihat jejak monster. Kurasa mereka tidak akan mendekati sini.”

“Desa yang tenang sekali. Bukankah ini tempat yang Anda cari, Tuan Allen?”

“Hah? Hmm…” Allen berpikir sejenak. “Ya, kurasa aku harus bilang cukup dekat, kan?”

“Menurutku, tempat ini seperti tempat yang bisa membuatmu hidup damai. Ada yang tidak kamu sukai?”

“Hanya satu hal, tapi itu adalah hal yang tidak bisa aku terima.”

“Oh? Apa yang salah dengan tempat itu sampai-sampai kau begitu yakin akan hal itu?”

“Itu rahasia.”

Setelah kembali ke desa, rombongan memilih arah lain dan melanjutkan pencarian. Menyadari tidak ada gunanya berjalan kaki, mereka memutuskan untuk melanjutkan pencarian dengan kereta kuda mereka. Tiga kali lagi mereka mengulangi proses tersebut, mengamati pinggiran desa dan memastikan tidak ada yang bisa ditemukan sambil mengobrol.

Saat matahari mulai terbenam, kelompok itu kembali ke desa, tetapi ketidakpuasan di wajah mereka adalah satu-satunya hasil kerja hari itu.

“Oh, kalian semua. Baiklah, tak perlu tanya bagaimana kabarmu hari ini.”

Kelompok itu menoleh ke arah suara itu dan menemukan, di antara semua yang ada, wanita yang telah menunjukkan mereka ke rumah wali kota pada hari sebelumnya.

Allen menyeringai, senyum ceria wanita itu entah bagaimana menenangkan pikirannya yang lelah. “Ya. Kurasa kau bisa melihatnya.”

“Sayang sekali. Jadi apa rencanamu sekarang? Besok juga sama?”

“Sebenarnya, kami belum yakin bagaimana cara melanjutkannya,” akunya.

“Baiklah. Kita tidak ingin merepotkan wali kota lagi. Mungkin sebaiknya kita pulang saja,” kata Beatrice.

“Seburuk itukah?” tanya wanita itu. “Rasanya sayang sekali.”

“Maksudmu apa?” jawab Allen. Memang benar semua waktu yang mereka habiskan untuk usaha ini sia-sia, tapi dia tidak akan mengatakannya seperti itu. “Sayang,” mungkin, tapi bukan “sia-sia.”

“Ya,” kata wanita itu. “Besok kan Festival Orang Mati. Memang, aku tidak bisa bilang kau akan merasa terbantu untuk tinggal dan melihat perayaan di desa kecil yang malang ini, tapi tetap saja…”

“Festival Orang Mati? Apa itu?” tanya Beatrice sambil memiringkan kepalanya. Ini pertama kalinya mereka mendengar tentang festival itu.

“Oh, tahu nggak? Yah, kurasa itu agak unik di desa kami. Bahkan, aku sudah lupa betapa terkejutnya aku waktu pertama kali mendengarnya.”

“Jadi apa sebenarnya itu?” tanya Allen.

“Singkatnya, ini adalah festival di mana Anda dapat bertemu dengan seseorang yang telah meninggal.”

Mendengar kata-kata itu, Riese akhirnya tergerak. “Siapa yang sudah meninggal?”

Perempuan itu tampak terkejut dengan respons mendadak Riese, karena hingga saat itu, Riese tampak murung bak boneka tak bernyawa. Namun, ekspresi riangnya segera kembali.

“Yah, lebih tepatnya, ini festival yang katanya bisa dilakukan—satu kali dalam setahun ketika orang mati kembali ke dunia ini untuk kita berkumpul bersama mereka. Karena itulah namanya.”

“Begitu,” kata Riese. “Jadi , sebenarnya tidak ada yang bertemu dengan mereka.”

“Lalu mengapa kamu bilang akan sia-sia jika melewatkannya?” tanya Allen.

“Baiklah, kurasa itu tidak akan terlihat jelas dari apa yang baru saja kukatakan… Yah, apa yang terjadi di festival itu agak tidak biasa. Karena tujuannya adalah untuk bertemu dengan orang mati, penduduk desa terbagi menjadi dua kelompok: mereka yang akan kembali dari dunia roh dan mereka yang akan bertemu dengan mereka. Dan kelompok pertama berdandan agar terlihat seperti itu. Seru sekali.”

Perempuan itu melanjutkan ceritanya, yang terdengar seperti kontes menirukan orang besar. Separuh penduduk desa akan berpakaian dan bertingkah seperti orang yang sudah meninggal. Jika yang lain tidak tahu siapa yang mereka tiru, mereka akan mencemooh, dan jika bisa, semua orang akan ikut tertawa. Acaranya terdengar seperti akan berubah menjadi acara yang suram, tetapi semua orang berusaha sebaik mungkin untuk memastikan hal itu tidak pernah terjadi.

“Maksudmu ini semua untuk menghibur penduduk desa?” tanya Beatrice.

“Kukira awalnya memang berbeda, tapi setidaknya sudah begini sejak aku datang ke sini. Oh, kalau dipikir-pikir, bukankah ini yang kalian bicarakan?”

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Allen.

“Yah, orang-orang meniru orang mati, kan? Memang, biasanya cuma pakaian mereka, dan orang yang menirunya mungkin sama sekali tidak mirip dengan aslinya. Tapi terkadang penduduk desa benar-benar mempraktikkan peniruan mereka. Mungkin ada yang melihat itu dan mengira itu benar-benar orang hilangmu?”

“Yah, kurasa itu mungkin saja…” jawab Beatrice.

“Hanya ocehan seorang nenek. Abaikan saja aku. Ngomong-ngomong, cara kami mungkin terdengar aneh bagimu, tapi kupikir kau mengerti bahwa ini adalah masa-masa indah untuk kita semua. Aku mengundangmu untuk datang dan melihat sendiri.”

Setelah itu, wanita itu pergi, dan ketiga sahabat itu saling bertukar pandang.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Allen.

“Kurasa satu hari lagi tidak ada salahnya sekarang karena kita sudah di sini,” kata Beatrice.

“Ayo kita tinggal.” Tanpa diduga, Riese-lah yang memutuskan. Fakta bahwa ia berani bicara saja sudah cukup mengejutkan. “Ayo kita tinggal dan menonton festival ini. Lagipula, kita diundang. Dan juga…” Mungkin aku benar-benar bisa bertemu dengan orang mati .

Ia tidak mengatakannya, tetapi jelas apa yang ada di pikirannya. Beatrice melirik Allen, yang hanya mengangkat bahu. Allen tidak keberatan. Dan dengan itu, diputuskan bahwa mereka akan tinggal di desa untuk satu hari lagi.