Mantan Pahlawan Tiba di Desa yang Damai

Perjalanan berlanjut dengan kecepatan penuh keesokan harinya, dan desa itu terlihat tepat setelah tengah hari. Sebuah pemukiman terlihat dari kejauhan, dan itu pastilah tak lain—mereka akhirnya melihat tujuan mereka.

Namun, mereka masih harus menempuh perjalanan panjang. Kereta kuda itu bergerak dengan kecepatan yang sangat lambat. Perlahan tapi pasti, desa itu menjadi jelas. Riese hanya duduk dan menatap, mulutnya tertutup rapat dengan ekspresi tegas, fokus pada tujuannya. Jelas bahwa ia sedang berpikir keras. Allen tidak tahu apa yang dipikirkan Beatrice, tetapi ia tidak berniat mengalihkan perhatiannya. Ia hanya bertukar angkat bahu tanpa kata dengan Beatrice saat kereta kuda itu melaju.

Setibanya di desa, rombongan disambut oleh suasana yang mirip dengan yang mereka temukan di permukiman tempat mereka bertemu Akira. Meskipun desa itu tidak biasa, tampaknya semua permukiman Frontier memiliki kemiripan dalam beberapa hal—entah indah atau terpencil, tergantung perspektif Anda.

Saat mereka melangkah masuk, Allen menyadari betapa uniknya desa sebelumnya. Di sini, mereka berjalan tertatih-tatih melewati ladang-ladang yang telah diolah, meskipun tak seorang pun terlihat, seolah-olah pekerjaan hari itu telah lama berakhir. Uap mengepul dari beberapa rumah. Makan malam tampaknya sudah dekat, meskipun belum sedang berlangsung.

Di tengah desa terdapat segelintir penduduk desa, tetapi tatapan yang mereka gunakan untuk mengamati rombongan itu sangat berbeda dengan tatapan yang mereka berikan di desa sebelumnya. Mereka memandang rombongan itu—atau lebih tepatnya, kereta kuda—dengan keterkejutan yang seragam, tetapi tak lebih. Tatapan mereka menunjukkan rasa ingin tahu, tetapi tidak menunjukkan permusuhan. Tentu saja, sikap seperti itu tidak hanya berbeda di setiap desa, tetapi juga di setiap individu. Meskipun demikian, para pengamat tampak sepenuhnya damai.

Allen mengamati sekeliling mereka, berharap desa-desa di Frontier tidak sesunyi itu. Tidak seperti terakhir kali, ia tidak sedang mencari tempat tinggal.

“Nah… sekarang bagaimana? Kurasa bertanya pada seseorang adalah cara tercepat.”

“Di tempat seperti ini, orang yang paling mungkin memiliki informasi adalah walikota,” kata Beatrice.

“Menurutmu yang mana rumah mereka?”

“Sejujurnya, saya tidak tahu.”

“Tidak bercanda,” kata Allen sambil menyeringai.

Di desa terakhir, rumah wali kota tampak jelas sebagai bangunan terbaik di daerah itu. Namun, di sini, tidak ada perbedaan seperti itu di antara rumah-rumah penduduk. Bahkan mungkin tidak ada wali kota sama sekali. Seperti yang ditunjukkan oleh kota yang baru saja mereka kunjungi, tempat-tempat seperti itu memiliki kemampuan yang mengejutkan untuk berfungsi bahkan tanpa seorang pemimpin. Seseorang yang memediasi perselisihan dan memberikan keputusan jika terjadi konflik seringkali sudah cukup, dan orang tersebut tidak perlu memiliki posisi yang lebih tinggi daripada penduduk lainnya.

Namun, tidak seperti desa sebelumnya, penduduk di tempat ini tampaknya tidak akan menolak memberikan informasi apa pun jika diminta. Masalahnya hanya pada siapa mereka harus bertanya.

“Kau di sana, di kereta megah itu. Kau tampak gelisah. Ada yang salah?” tanya sebuah suara.

Ternyata, rombongan itu tak perlu mengambil langkah pertama. Menatap ke arah suara itu, mereka melihat seorang wanita baik hati dan tegar berusia sekitar empat puluh tahun.

“Oh, ya,” kata Allen. “Sebenarnya, kami ingin bertanya. Bisakah Anda memberi tahu kami di mana kami bisa bertemu wali kota, atau orang lain yang mengenal daerah ini?”

“Kalian datang jauh-jauh ke sini untuk menyelidiki daerah terpencil ini, ya? Kalian aneh sekali.”

“Mungkin kamu menyebutnya begitu, tapi menurutku itu tempat yang bagus.”

“Begitukah? Yah, aku senang mendengarmu berkata begitu, tapi tahukah kau, sebenarnya tidak banyak yang terjadi di sini,” kata wanita itu.

“Kamu tampak senang berada di sini,” ujar Beatrice. “Kami juga merasakan manfaat dari tempat ini, sama seperti kamu.”

“Benar sekali,” kata Allen. “Aku yakin tempat yang dihuni wanita cantik sepertimu punya banyak pesona yang belum kita ketahui.”

“Oh, sudahlah,” kata wanita itu. “Kau takkan bisa memikat wanita tua ini dengan cara itu, meskipun aku menghargai usahamu. Mari kita lihat apakah aku bisa membantumu. Apa itu? Rumah wali kota? Akan kutunjukkan jalannya. Lagipula, tinggal selangkah lagi dari sini.”

Allen dan yang lainnya dengan senang hati menerima tawaran itu. Kecuali…

“Ngomong-ngomong, ada apa dengan nona muda itu?” tanya wanita itu. “Dia tidak bicara sepatah kata pun.”

“Oh, hanya saja…” Riese terdiam, tak yakin harus berkata apa. Saat mereka mendekati desa, ia mengamatinya dengan saksama. Sejak kedatangan mereka, ia hanya duduk di sana, kepala tertunduk, sedikit gemetar. Meskipun tampak sedang memikirkan sesuatu, satu-satunya hal yang jelas bagi semua orang adalah diamnya. Wajar bagi pengamat luar untuk berpikir ada sesuatu yang salah.

Tentu saja, mereka tidak berkewajiban menjawab pertanyaan itu, tetapi itu memberikan kesempatan yang tepat. Allen bertukar pandang dengan Beatrice, memastikan bahwa tidak masalah untuk membahas situasi tersebut, lalu mulai berbicara.

“Sebenarnya, pertanyaan yang ingin kami ajukan berkaitan dengannya. Kami dengar pamannya yang hilang terlihat di desa ini, dan dia tidak tahan untuk tidak datang ke sini untuk menyelidiki. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu?”

“Oh, begitu,” kata wanita itu. “Pamannya, ya? Yah, semua orang yang tinggal di sini, aku sudah kenal sejak lama. Aku rasa aku belum pernah mendengar orang seperti itu. Kapan menurutmu pamannya ini menghilang?”

“Coba kita lihat,” kata Beatrice. “Itu sekitar lima tahun yang lalu.”

“Kalau begitu, kurasa aku tidak bisa membantumu,” kata wanita itu. “Beberapa orang memang datang dari tempat lain, tapi itu sepuluh tahun yang lalu. Paling tidak, mereka pasti bukan orang yang tinggal di desa ini.”

“Aku mengerti…” kata Allen.

Semua itu masuk akal; Allen tidak sepenuhnya percaya bahwa paman Riese hanya tinggal di tempat terbuka di desa ini. Itulah sebabnya ia berpikir untuk berbicara dengan wali kota, atau siapa pun yang mengenal daerah sekitar, daripada berbicara langsung dengan penduduk setempat.

“Mereka datang jauh-jauh ke sini untuk menyelidiki kasus hilangnya seseorang lima tahun lalu, pasti sudah hampir berhasil,” kata wanita itu.

“Benar,” jawab Beatrice. “Malah, orang-orang bilang mereka seperti ayah dan anak.”

“Indah sekali. Nah, ini dia: rumah walikota.”

” Di sini? ” tanya Allen. Sulit dipercaya bahwa rumah ini, yang tak berbeda dengan rumah-rumah lain, meski agak kumuh, adalah milik wali kota. Ia tak akan pernah percaya kalau tak diantar ke sana oleh penduduk setempat.

” Agak kumuh, kuakui,” kata perempuan itu. “Sebenarnya, dia wali kota hanya namanya saja. Lebih tepatnya, dia sudah tinggal di desa ini lebih lama daripada siapa pun.”

“Jadi begitu…”

Pengaturan seperti itu biasa terjadi di tempat seperti ini. Pemandangan rumah itu membuatnya terkejut, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, tidak sulit untuk mempercayainya.

“Terima kasih sudah repot-repot,” kata Allen. “Kalian benar-benar membantu kami.”

“Oh, bukan apa-apa. Yang kulihat saat pulang hanyalah suamiku yang menyebalkan itu meminta makan malam. Tidak ada anak muda di sekitar sini, jadi bisa ngobrol dengan orang-orang seperti kalian saja sudah merupakan nilai tambah bagiku. Baiklah, semoga berhasil.”

Dengan itu, dia pun pergi, tanpa mengharapkan ucapan terima kasih atau imbalan, seolah-olah melakukan kebaikan pada sekelompok orang asing adalah hal yang wajar.

“Wanita yang baik,” komentar Allen.

“Ya. Pasti tempat ini menyenangkan, dengan orang-orang seperti dia di sekitar,” Beatrice setuju.

Sambil mengobrol, ketiganya mengamati area sekitar dengan cepat sebelum akhirnya menatap rumah itu sendiri. Penasaran dengan apa yang akan terjadi, mereka pun menuju ke sana.