Mantan Pahlawan Memulai Perjalanan Tanpa Beban

Allen menatap langit cerah dan menyipitkan mata melihat terangnya sinar matahari. Cahaya hangat dan getaran tak teratur yang menggoyang tubuhnya dengan lembut membuatnya mengantuk, dan ia menahan diri untuk tidak menguap.

“Silakan tidur kalau kamu lelah,” kata Riese. “Aku akan baik-baik saja sendiri sekarang. Dan lihat, aku punya bantal yang cocok untukmu.”

Allen melirik ke samping dan melihatnya menyeringai nakal sambil menepuk-nepuk pahanya sendiri dengan lembut. Sambil mengangkat bahu, ia kembali menatap lurus ke depan. “Terima kasih atas tawarannya, tapi lebih baik tidak usah. Bantal itu terlalu mewah untuk orang sepertiku.”

“Hmph. Tidak perlu terlalu rendah hati…”

Allen menyeringai saat melihat ekspresi kesal Riese dari sudut matanya. Ia tahu apa yang Riese coba lakukan, tapi ia tak bisa membiarkannya.

“Kalau aku tidur saat giliran Beatrice istirahat, apa gunanya sistem shift?” tanyanya.

“Baiklah, masuk akal kalau kalian berdua beristirahat sekaligus, bukan?”

“Kurasa itu ada manfaatnya, tapi… aku tahu, kenapa kau tidak menawarkannya lagi saat Beatrice sudah bangun?”

“Sekarang, aku tahu kamu tahu aku tidak bisa melakukan itu.”

“Kurasa kau harus menyerah saja kalau begitu,” kata Allen, menoleh padanya sambil menyeringai.

Riese hanya menggembungkan pipinya sebagai tanda ketidakpuasan; dia tahu Allen benar, meskipun dia tidak bisa mengakuinya.

“Ngomong-ngomong, aku tahu kenapa kau bilang begitu, dan aku senang mendengarnya. Aku yakin Beatrice juga. Tapi pada akhirnya kita semua memilih datang ke sini demi kebaikan kita sendiri. Kau tidak perlu khawatir tentang apa yang bisa kau lakukan untuk membantu, kau tahu.”

“Kurasa itu benar…” Riese mengerti, tapi tetap saja tampak terganggu. Allen hanya bisa tersenyum mengingat betapa baiknya Riese terkadang membuatnya semakin sulit. Ia benar-benar tidak perlu khawatir.

Enam hari sejak rombongan meninggalkan kota terasa begitu cepat berlalu. Mereka menghabiskan waktu dengan bepergian menggunakan kereta kuda, sebuah fakta yang tampaknya membuat sang putri penghuni kota merasa tidak senang. Atau lebih tepatnya, ia merasa tidak senang karena menjadi satu-satunya yang tidak punya kegiatan.

Sayangnya, hal ini tak terelakkan. Beatrice, yang pada perjalanan mereka sebelumnya hanya memiliki tugas yang sedikit lebih banyak daripada Riese, kini mendapati dirinya memiliki tanggung jawab yang lebih banyak. Meskipun Allen bermaksud mempertahankan pembagian tugas yang sama seperti pada perjalanan mereka sebelumnya, keberatan muncul tak lama setelah keberangkatan mereka. Yaitu, Allen mengambil terlalu banyak tugas.

Dia jelas tidak akan membantah klaim-klaim itu. Segala hal mulai dari menyiapkan mandi, memasak, mencuci pakaian, hingga mengawasi yang lain tidur, telah menjadi tanggung jawabnya. Satu-satunya hal yang tidak dilakukannya adalah mengemudikan kereta kuda. Namun, ini tidak terasa berlebihan baginya—lagipula, itu bukan pekerjaan yang terlalu berat baginya. Menyiapkan mandi adalah prosedur tiga langkah, dan mencuci pakaian hanya satu langkah. Memang, menyiapkan makanan tidak semudah itu, tetapi tidak seperti perjalanan mereka sebelumnya, kali ini mereka tidak perlu berburu makanan, dan berjaga di malam hari menjadi mudah ketika tidak ada monster di sekitar.

Di sisi lain, Beatrice selalu bertanggung jawab atas pengemudian kereta kuda. Bagi Allen, tampaknya ia lolos dengan mudah, tetapi kedua temannya tidak setuju. Akibatnya, diputuskan bahwa Beatrice akan menangani setengah dari tugas jaga malam, sementara Allen mengemudikan kereta kuda sedikit. Allen bersikeras bahwa hal ini tidak perlu, tetapi Beatrice kemudian mengatakan kepadanya bahwa jika menurutnya mengemudikan kereta kuda adalah pekerjaan yang sulit, ia harus melakukan bagiannya, dan karena satu-satunya pekerjaan lain yang bisa dilakukan Beatrice adalah berjaga, ia juga harus melakukan bagiannya. Allen tidak dapat membantah logika itu. Mereka tampaknya tidak mungkin bertemu monster apa pun, apalagi yang berbahaya. Ia tidak punya alasan kuat untuk tidak menerima lamarannya.

Beatrice pun tidur, karena Allen telah setuju untuk berjaga hingga paruh kedua malam. Siapa pun yang berjaga pada paruh pertama malam akan sarapan, lalu tidur lagi, sementara yang bertugas pada paruh kedua malam akan tidur lagi setelah yang lain bangun, memastikan masing-masing mendapatkan waktu istirahat yang sama.

Dengan demikian, tanggung jawab Allen dan Beatrice sedikit berubah dibandingkan sebelumnya, tetapi tanggung jawab satu orang tetap sama—Riese masih tidak punya kegiatan. Riese dan Beatrice sebelumnya tampak berada di posisi yang sama bagi pengamat luar mana pun, jadi kurangnya tugasnya tidak mengganggunya. Namun sekarang, fakta bahwa ia tidak punya kegiatan menjadi jelas.

Tentu saja, hal ini wajar bagi seorang putri, tetapi bukan sifat Riese untuk berpikir seperti itu. Akibatnya, ia berusaha memikirkan berbagai hal yang bisa ia lakukan agar berguna bagi mereka. Bukan hanya kurangnya tugas yang tampaknya mengganggunya, tetapi kenyataan bahwa perjalanan ini, dalam benaknya, adalah perjalanan pribadi yang dimanjakan oleh orang lain.

Dalam kedua hal itu, Allen merasa ia tak perlu khawatir. Ia bersungguh-sungguh dengan ucapannya—perjalanan ini memang yang ia butuhkan. Ia mendapatkan perjalanan menenangkan yang ia idam-idamkan.

“Hmm,” kata Riese. “Kurasa dengan begini aku bisa tidur denganmu dan memastikan kamu cukup istirahat.”

“Kau mau menjagaku atau menambah kekhawatiranku?” tanyanya. Kalau Beatrice melakukan hal seperti itu, pasti akan marah… pada Riese, kemungkinan besar, tapi itu sama sekali tidak membuatnya merasa lebih baik. Melihat wajah Beatrice di hadapannya begitu ia membuka mata hampir membuatnya kena serangan jantung. Ia lebih suka melihat naga.

“Ya ampun, apa kau benar-benar membenciku?”

“Sama sekali tidak.” Ia tidak menganggap gadis itu serius, tapi ia memang tipe gadis yang tak pernah bisa ia tebak. Sebagai seorang bangsawan, cara berpikirnya tak selalu konvensional. Kurasa aku harus meyakinkannya sendiri, pikirnya sambil mendongak.

Di antara langit yang menenangkan, angin sepoi-sepoi, hangatnya matahari, gemuruh yang menenangkan, dan teman bicara yang membuatnya merasa benar-benar nyaman, Allen menyadari bahwa inilah yang ia inginkan. Angin sepoi-sepoi terasa begitu tenang hingga membuatnya mendesah, berharap segalanya benar-benar sedamai yang ia rasakan saat ini.

***

Beatrice mendesah saat menyaksikan matahari perlahan terbenam di balik cakrawala. Desahannya penuh keheranan bercampur kekesalan. Di atas, ia melihat bintang-bintang baru mulai bersinar. Di bawah, tubuhnya sendiri terendam air panas.

“Astaga, ini benar-benar terasa mewah,” katanya sambil menciduk air mandi di telapak tangannya.

Pesta itu bukan hanya terjadi di sebuah sumber air panas yang cocok untuk berendam di tengah perjalanan mereka—melainkan, Allen telah menciptakannya. Ruangan itu cukup luas untuk empat atau lima orang berbaring. Tepiannya dilapisi batu-batu yang menjaga kehangatan dan mencegah air mengalir. Dengan bentuknya yang melingkar sempurna, pemandian itu menyatu dengan pemandangan di sekitarnya.

Karena mengenal Allen, ia mungkin memikirkan hal itu saat membangunnya, pikir Beatrice. Alhasil, ia bisa menikmati pemandangan matahari terbenam ini sambil mandi. Bahkan seorang bangsawan pun akan iri.

Bahkan, sekadar bisa mandi saja sudah merupakan puncak kemewahan. Meskipun Beatrice, sebagai pengawal pribadi sang putri, dapat menikmati mandi setiap hari selama di istana, rata-rata ksatria beruntung bisa mendapatkannya seminggu sekali. Bahkan beberapa keluarga bangsawan hanya mandi sekali setiap dua atau tiga hari. Mandi setiap hari hanya merupakan hak istimewa keluarga kerajaan dan keluarga bangsawan tertinggi. Namun, ia tetap dapat menikmati semua itu di tengah perjalanan. Sungguh kemewahan yang luar biasa.

“Masalahnya, kurasa aku sudah terlalu terbiasa dengan ini…”

Pengaturan saat ini jauh dari normal, dan membiasakan diri dengannya hanya akan menimbulkan rasa sakit di masa mendatang.

“Tapi akan sulit untuk berhenti sekarang…”

Bagi Beatrice, perjalanan seperti itu biasanya berarti menyeka diri dengan kain lap tua, pakaian yang selalu kotor, dan hanya makan daging kering dan roti gandum hitam yang keras. Ia lebih suka menahan diri untuk tidak pernah melakukan ekspedisi seperti itu lagi. Bahkan bersama sang putri pun tidak banyak mengubah keadaan. Sebelum mereka bertemu Allen, mereka pernah melakukan perjalanan seperti itu. Meskipun alat ajaib yang mereka pinjam telah sedikit meningkatkan kualitas makanan, itu hanya berarti makan roti putih dan daging panggang segar. Bahkan itu pun sudah cukup baginya untuk menganggapnya sebagai perjalanan yang relatif mewah, dan kini mereka menambahkan sup sayuran dan lauk-pauk lain yang dimungkinkan oleh kemampuan Allen untuk menghasilkan air yang melimpah. Melepaskan semua ini untuk mempersiapkan masa depan di mana air mungkin tidak lagi tersedia terasa sangat tidak menarik.

Dengarkan dirimu sendiri! Kamu seorang ksatria!

Pikiran itu terlintas di benaknya sesaat, lalu lenyap. Ia mungkin seorang ksatria, tapi tetaplah manusia. Ia tak mau dengan sengaja mempersulit dirinya sendiri.

Lagipula, meski tahu aku harus membayarnya di masa depan, aku tidak bisa memaksa tuanku menanggung kesulitan seperti itu , pikirnya, maklum betul bahwa itu hanyalah alasan yang dibuat-buat.

Saat dia bersandar pada batu dan mendongakkan kepalanya untuk menatap langit, dia melihat langit semakin gelap, lalu dia mendesah.

“Anda tampak santai,” kata seseorang.

“Hm? Nyonya Riese?”

Ia menoleh ke arah suara itu. Di sanalah Riese, rambut peraknya berkilau, kulitnya yang halus kemerahan di bawah sinar matahari terbenam. Bahkan Beatrice pun terpesona oleh penampilan sang putri, tetapi yang terlintas di benaknya sekarang adalah kebingungan.

“Wah, ini tidak biasa,” lanjutnya sambil memiringkan kepalanya.

Beatrice jarang mandi bersama Riese. Sebagai pengawal pribadinya, ia biasanya harus berjaga-jaga saat Riese mandi. Karena itu, kesempatan bagi mereka untuk bersantai bersama jarang muncul, dan bahkan ketika ada, Beatrice hanya ingat dua kali mereka benar-benar melakukannya. Di waktu-waktu lainnya, Riese tidak ingin melakukannya. Namun, tidak ada alasan bagi keduanya untuk menentangnya. Riese sering berganti pakaian di hadapan Beatrice, jadi Beatrice terbiasa melihatnya dalam berbagai keadaan tanpa busana, dan hal yang sama berlaku sebaliknya. Dulu, seperti sekarang, Beatrice tidak pernah merasakan ketidaksenangan dari Riese—hanya sedikit rasa malu.

Kemungkinan besar, mereka tidak mandi bersama karena Riese memang tidak terbiasa. Sebagai seorang putri, ia tidak terbiasa mandi bersama orang lain, dan bantuan para pelayan sama sekali tidak berarti. Beatrice berasumsi bahwa ia tidak yakin bagaimana seharusnya bersikap dalam situasi seperti itu. Itulah sebabnya ia bingung melihat Riese yang tiba-tiba muncul saat itu.

“Oh, ya… kupikir itu mungkin bagus. Apa kau keberatan?” tanya Riese.

“Baiklah,” kata Beatrice sambil mengangguk.

Tersenyum lega, Riese membungkuk dan mulai menciduk air untuk membersihkan diri. Beatrice mengamati sejenak sebelum kembali menatap langit. Tanpa kata, mereka tetap di sana, hanya suara gemericik air yang bergema di udara senja.

Ada dua alasan Beatrice tidak berjaga saat ini. Pertama, sebuah batu besar di belakang mereka menyembunyikan pemandangan dari siapa pun yang mungkin melihat (kemungkinan besar inilah alasan Allen memilih tempat itu untuk mandi). Di sisi lain, sisi yang berlawanan sepenuhnya terbuka, tetapi ini juga merupakan hal yang positif, karena para perenang dapat dengan cepat mengidentifikasi ancaman apa pun. Itulah alasan kedua Beatrice tidak berjaga; dan, yang lebih penting, batu itu menawarkan pemandangan alam yang indah. Dengan demikian, pemandangan itu benar-benar aman. Mereka akan melihat serangan dari depan yang datang dari jarak satu mil, dan hampir mustahil mereka akan diserang dari belakang. Allen tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.

Satu-satunya keraguan yang mungkin dimiliki Beatrice adalah kemungkinan Allen sendiri yang akan menyerang mereka. Dalam hal itu, mereka tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi kemungkinan itu bahkan tidak perlu dipertimbangkan. Ia begitu percaya pada Allen sehingga ia yakin Allen tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, dan jika Allen memutuskan untuk melakukannya, berjaga-jaga tidak akan banyak membantu.

Beatrice terus bersantai tanpa mempedulikan kehadiran Riese. Tak lama kemudian, ia menyadari Riese telah selesai membersihkan diri. Karena Allen biasanya mengeluarkan air untuk menyiram mereka, termasuk pakaian dan lainnya, mereka sebenarnya tidak perlu membersihkan badan—sebagian besar karena sensasinya. Ia mendengar suara tubuh memasuki kolam, dan merasakan riak air.

“Sempurna,” kata Riese.

“Kamu benar.”

Percakapan mereka berakhir di sana. Jelas ada sesuatu yang sedang dipikirkan Riese; kalau tidak, ia tak akan melakukan sesuatu yang begitu di luar kebiasaannya. Beatrice tak sulit menebak apa itu. Besok mereka akan tiba di desa. Sulit memikirkan hal lain. Beatrice sudah lama yakin ada sesuatu yang disembunyikan Riese, bahkan darinya.

Atau mungkin ia punya firasat bahwa semua ini akan berujung pada sesuatu yang mengerikan. Bagaimanapun, Beatrice tidak berkata apa-apa—itu bukan tugasnya. Tugasnya hanyalah tetap berada di sisi tuannya. Itu sudah cukup; ia sudah menemukan seseorang yang berkualifikasi untuk menangani sisanya. Menyerahkannya pada sang raja adalah satu-satunya yang bisa ia lakukan.

Bohong kalau dia bilang tidak memikirkannya. Dia membayangkan orang tua yang hendak menikahkan putrinya akan merasakan hal yang sama seperti yang dia rasakan saat itu.

Aku masih terlalu muda untuk ini , pikirnya, menyeringai sambil menatap hamparan alam luas di hadapannya. Semakin banyak bintang yang mulai terlihat di langit senja. Ia menyipitkan matanya. Apa pun yang akan terjadi, aku yakin Allen bisa mengatasinya …

***

Allen memiringkan kepalanya. “Kau tahu, aku merasa seperti dipaksa melakukan lebih dari yang kuharapkan,” gumamnya sebelum melanjutkan pekerjaannya sambil mengangkat bahu. Jika ia terlalu lama, anak-anak perempuan itu akan kembali dari kamar mandi sebelum makanan siap, yang tentu saja akan berdampak buruk padanya, meskipun keputusan mereka yang tidak biasa untuk mandi bersama telah mengurangi waktu yang ia miliki untuk menyiapkan makanan. “Kurasa aku hanya melakukan hal-hal sederhana. Bahkan hampir tidak bisa disebut memasak…”

Allen sedang memasak sesuatu seperti sup sayuran: sayuran yang dicincang asal-asalan, direbus asal-asalan, dan dibumbui asal-asalan. Hidangan yang sama sekali tidak cocok untuk seorang putri. Betapa pun seringnya pasangan itu mengatakan bahwa rasanya lezat, dan bahkan menikmati sup pun terasa seperti kemewahan, ia tetap menyesali karena tidak mempelajari seni kuliner lebih saksama. Ia ingin setidaknya memetik beberapa sayuran gunung, tetapi mereka hanya melihat dataran selama berhari-hari. Yang bisa ia temukan hanyalah rerumputan liar yang nyaris tak bisa dimakan.

Memang, dalam perjalanan biasa, itu sudah cukup. Sekadar bisa menggunakan sayuran saja sudah penting—kebanyakan orang tidak bertahan lama, dan pada titik ini dalam perjalanan, makanan biasanya terbatas pada roti gandum hitam dan daging kering. Sayuran-sayuran itu adalah hasil karya Riese dan Beatrice, atau lebih tepatnya, hasil karya alat ajaib yang dibawa Riese. Namun, karena tanpa mereka berdua, Allen tidak akan pernah bisa mengakses alat semacam itu, rasanya adil untuk memuji mereka atas pencapaiannya.

Tas Ajaib . Sekilas, tas itu tampak seperti kantong biasa. Namun, bagian dalamnya luas, mampu menampung jauh lebih banyak daripada yang tersirat dari ukurannya. Lebih lanjut, waktu yang berlalu di dalamnya diperlambat, memungkinkan mereka membawa makanan yang biasanya cepat kedaluwarsa untuk waktu yang lama. Membeli barang berharga seperti itu akan menguras seluruh kas negara kecil. Banyak pedagang pasti iri, meskipun tak seorang pun yang mampu melihatnya—oleh karena itu Allen dengan senang hati berterima kasih kepada Riese dan Beatrice karena telah membawanya.

Faktanya, pasangan itu membawa dua tas seperti itu dan meminjamkan satu kepada Allen. Dengan bantuan tas inilah ia dapat membawa monster-monster buruannya dari hutan kembali ke guild. Dari naga itu pula, mereka mengisi kedua tas dan kereta dengan bagian-bagian, sehingga mereka dapat mengangkut begitu banyak.

Kini, tas-tas itu penuh dengan bahan-bahan makanan. Hal ini lebih mendekati tujuan awalnya, dan memang inilah yang memungkinkan Riese dan Beatrice memulai perjalanan rahasia mereka. Karena mereka tidak bisa secara terang-terangan mendatangi setiap pemukiman untuk meminta perbekalan di sepanjang jalan, mereka mengandalkan tas-tas yang berisi makanan dalam jumlah besar.

“Kurasa ini sudah hampir selesai,” kata Allen, sambil mengaduk panci besi dan mencicipi sesendok sup. Rasa yang memenuhi mulutnya memang tak bisa dibilang memuaskan, tetapi rasanya tak masuk akal untuk mengharapkan yang lebih baik, baik dari keahliannya sendiri maupun bumbu yang tersedia.

Di dunia ini, dan khususnya di negara ini, bumbu sangatlah berharga. Bahkan garam yang dimilikinya pun hampir tidak cukup, dan Allen tidak memiliki bakat kuliner untuk meningkatkan cita rasa dengan cara lain. Seandainya ia setidaknya memiliki akses ke sesuatu selain sayuran, ia bisa saja membuat semacam kaldu, tapi…

“Tidak mungkin aku bisa berbuat apa-apa tentang itu.”

Dalam hal ini saja, minimnya monster di area tersebut justru menjadi nilai tambah. Ada beberapa monster yang bisa digunakan untuk membuat stok yang bagus; kebanyakan penghuni laut, tetapi beberapa juga bisa ditemukan di darat. Bukan berarti Allen memiliki pengetahuan atau keterampilan untuk melakukan ini; ia hanya mempelajarinya menggunakan keterampilan Pengetahuan Tak Terbatasnya.

Bahkan tanpa kaldu yang cukup, menambahkan lebih banyak bahan setidaknya akan menambah cita rasa sup. Meskipun terdengar bagus untuk mengatakan bahwa ia telah memanfaatkan bahan-bahan yang terbatas dengan baik, yang ia lakukan hanyalah memasukkan sayuran ke dalam panci dan menambahkan garam. Bahkan menambahkan daging pun akan sangat mengubah rasanya.

“Wah, andai saja kita bisa menimbunnya di kota. Tapi, nggak ada gunanya mengeluh,” gumamnya.

Meskipun ada monster dan pemburu di area tersebut, sebagian besar tidak bisa dimakan. Daging yang bisa dimakan dalam jumlah sedikit cenderung dikonsumsi oleh setiap individu, dan sisanya diolah menjadi dendeng agar mudah disimpan. Daging segar hampir tidak pernah dijual di pasar. Jadi, meskipun ada kantong ajaib, kelompok itu tidak bisa mengaksesnya.

“Yah, pokoknya…”

Meski tidak puas, Allen telah melakukan semua yang ia bisa. Yang tersisa hanyalah mengaduk panci secara berkala agar supnya tidak gosong. Kemungkinan besar ia akan selesai sebelum yang lain kembali.

“Hmm… kau tahu…” gumamnya, melirik ke belakang. Di belakangnya ada batu besar, tempat Riese dan Beatrice sedang mandi. Tentu saja, ia tak berniat mengintip dan segera kembali memperhatikan panci itu, tetapi ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

Dari yang diceritakan kepadanya, mereka berdua hampir tidak pernah mandi bersama. Bahkan, selama ia bersama mereka, mereka belum pernah melakukannya sekali pun, bahkan di penginapan. Ia berasumsi hal yang sama akan terjadi hari ini, tetapi Riese telah pergi ke kamar mandi tak lama setelah Beatrice. Beatrice pergi lebih dulu karena ia akan berjaga pertama malam itu. Ia juga selalu berjaga ketika Riese mandi, dan mengapit kamar mandinya sendiri di antara menjaga Riese dan jaga malam akan membuatnya tidak bisa bersantai.

Beatrice sendiri awalnya menolak mandi di hadapan Riese, tetapi setelah dibujuk, ia akhirnya mengalah. Setelah itu, Riese tidak mungkin lupa bahwa Beatrice sudah mandi duluan, dan ia juga tidak mungkin tidak menyadari bahwa Beatrice belum keluar. Itu pasti pilihan Riese yang disengaja. Alasan mengapa ia melakukan hal itu hampir pasti berkaitan dengan fakta bahwa mereka akan tiba di desa besok.

“Saya kira dia baru berusia lima belas tahun,” kata Allen.

Memang, meskipun sudah cukup umur di dunia ini, dan setua dan setenang penampilannya, Riese baru berusia lima belas tahun. Wajar saja jika ada saat-saat ia merasa cemas dan ingin dimanja. Namun, didikan kerajaannya telah menanamkan dalam dirinya bahwa ia tidak boleh membiarkan sisi dirinya itu terlihat oleh orang lain. Kesempatan yang dimiliki Riese untuk membiarkan sisi dirinya itu muncul ke permukaan sangatlah terbatas, dan ini salah satunya.

Allen tidak tahu mengapa Riese merasa cemas, tetapi ia berasumsi Riese pasti punya cara untuk mengungkapkannya ketika ada kesempatan. Jika Riese benar-benar tidak ingin Allen tahu, ia tidak akan pernah mengizinkan Allen menemaninya sejak awal.

“Kurasa yang bisa kulakukan untuknya saat ini hanyalah membuat sup ini dan menunggu,” katanya.

Ia merasa peran gender telah terbalik, tetapi tak ada yang bisa dilakukan; jika Riese dan Beatrice bisa memasak, ia akan menyerahkannya pada mereka sejak awal. Lagipula, ia sama sekali tidak punya keluhan. Ia tak mungkin salah jika hanya berdiri di sana tanpa melakukan apa pun selain menunggu mereka kembali.

Allen mendesah sambil terus mengaduk panci, tenggelam dalam pikirannya.

Kemudian, Allen kembali dari kamar mandi dan mendapati orang yang ia harapkan tak kunjung ditemukan. Meskipun matahari telah terbenam, nyala api yang menyala memberikan cahaya yang cukup untuk mengamati pemandangan itu.

“Tunggu, di mana Riese?” tanyanya.

“Hm? Oh, dia kembali ke kereta. Dia jelas kelelahan,” jawab Beatrice.

“Ah, masuk akal.”

Saat makan malam pun, Riese hanya berbicara sedikit, tampak agak mengantuk. Allen langsung menuju kamar mandinya sendiri segera setelah mereka selesai makan. Selama itu, Riese jelas-jelas kelelahan.

“Kurasa dia agak gelisah sepanjang malam. Pasti itu penyebabnya…”

“Jadi kamu menyadarinya,” kata Beatrice.

“Tidak sulit untuk mengatakannya.” Allen mengangkat bahu, duduk di samping api unggun.

“Kamu tidak mau tidur?” tanya Beatrice dengan heran.

“Aku tidak bisa tidur setelah mandi,” jawabnya, meskipun ia tahu Beatrice pasti mengerti alasannya. Ia selalu langsung tidur setelah mandi sampai saat itu. Namun, ia tidak sepenuhnya berbohong—ia memang belum ingin tidur.

Di sanalah mereka berdua duduk, menatap api unggun, hingga Beatrice memecah keheningan. “Besok hari yang penting.”

“Ya. Kita melaju kencang sekali. Kita seharusnya sampai di desa sebelum siang, paling lambat sebelum matahari terbenam. Tapi aku tidak terlalu peduli dengan semua ini seperti kalian berdua.”

“Oh, aku tidak lebih tertarik daripada kamu. Lagipula, tidak sebanding dengan Lady Riese.”

Allen terpaksa setuju. “Ya, kurasa itu benar.”

Jelas bahwa kelelahan Riese bukanlah satu-satunya alasan ia tak banyak bicara saat makan malam kemarin. Ia terkadang terdiam setelah mendapat firasat buruk. Kemungkinan besar, ia sedang memikirkan desa itu, atau pria yang mereka harapkan akan mereka temui di sana.

Riese tampak tegang sepanjang perjalanan. Menyadari hal ini, ia menghindari berbicara, tetapi kemungkinan besar ia sangat khawatir sejak mendengar cerita tentang pamannya, yang tidak mengherankan mengingat situasinya.

“Kau pikir dia menyesal datang?” tanya Allen.

“Saya minta maaf.”

“Entahlah kau minta maaf untuk apa, tapi tidak perlu. Seperti yang kukatakan, kupikir ini kesempatan yang tepat untukku sedikit bersantai.” Entah itu benar atau tidak, ia tak bisa memastikannya. Meskipun di permukaan ia menikmati banyak hari yang damai, jelas Riese tidak merasa damai di dalam. Jika Allen tipe orang yang bisa mengabaikan hal itu karena tidak ada hubungannya dengan dirinya, ia pasti sudah menikmati hidup yang tenang selama beberapa waktu.

“Masih sesantai dulu, kulihat,” Beatrice berkomentar. “Tapi kalau lagi mood, kamu jauh dari kata nggak berguna.”

“Kau terlalu memujiku. Yang kuinginkan hanyalah hidup yang tenang. Rasanya itu tak pernah datang.”

“Kurasa kau mengatakan hal serupa saat pertama kali kita bertemu. Kau tampak seperti sedang mengalami masa-masa sulit saat itu.”

“Kurasa kau tidak salah, dalam arti tertentu. Tapi itu masa lalu. Dulu, keadaanku memang sulit.”

“Ugh, kamu membuatku merasa tua. Kamu jauh lebih muda dariku,” jawab Beatrice sambil tersenyum.

Allen mengangkat bahu. Dia bercanda, tapi ada benarnya juga, meskipun Allen sebenarnya sedang membicarakan masa lalunya.

“Ngomong-ngomong,” katanya, “sudah waktunya untuk perubahan suasana.”

“Kau benar soal itu. Bukan berarti kami tidak tekun menjalankan tugas, tapi…”

“Saya tidak pernah meragukannya.”

Jika mendapatkan informasi yang mereka butuhkan mudah, Riese dan Beatrice tidak akan pernah datang ke sini sejak awal. Meskipun Allen sulit membayangkan iblis mengambil rute berliku-liku untuk membunuh seseorang, kerajaan tidak sepengecut itu untuk menghindari penyelidikan atas pembunuhan seorang tokoh berpangkat tinggi. Beatrice dan Riese pasti telah menyelidiki masalah ini dengan cukup saksama, sehingga kurangnya detail spesifik yang terungkap justru menunjukkan betapa baiknya kebenaran harus disembunyikan.

Memang, kegagalan menemukan informasi penting bukanlah hal yang mengejutkan, tetapi meskipun mengetahui hal itu, sulit bagi Allen untuk tidak merasa frustrasi dengan kurangnya kemajuan yang dicapai. Perjalanan singkat ini juga sempurna untuk menyegarkan motivasinya.

“Pokoknya, tidak perlu khawatir,” pungkasnya.

“Dimengerti. Kalau begitu, izinkan saya mengucapkan terima kasih. Saya yakin kehadiran Anda telah sangat menenangkan hati Lady Riese,” kata Beatrice.

“Semoga saja. Kurasa aku harus bilang sama-sama, meskipun aku tidak merasa nyaman mengambil pujian untuk itu. Aku datang ke sini hanya untuk bersantai, dan ada kemungkinan besar semua ini berakhir tanpa kita menemukan apa pun.”

“Lady Riese dan saya mengerti hal itu, tapi saya rasa dia tidak bisa tinggal diam dan tidak menyelidikinya.”

Beatrice melirik kereta kuda. Allen mengikuti tatapannya ke tempat kereta kuda itu berdiri tanpa suara. Riese tampak tertidur lelap, meskipun setahu Allen, ia mungkin sedang menangis dalam mimpinya saat itu juga. Hanya Riese yang tahu pasti, dan itulah mengapa sangat penting baginya untuk mewujudkan pikirannya menjadi tindakan. Dengan begitu, bahkan jika mereka pulang dengan tangan hampa, ia tidak akan menyesal.

Agaknya, itulah yang ingin disampaikan Beatrice. Allen memahami hal ini dengan baik, karena telah mengalaminya sendiri. Tanpa bertindak, mustahil untuk melangkah maju.

“Aku penasaran bagaimana semua ini akan berakhir,” gumamnya sambil menatap bintang-bintang yang memenuhi langit malam dan mendesah.