Cerita Pendek Bonus

Kejutan dan Kebingungan

Mylène menatap kosong saat mendengar suara yang biasa terdengar. Ia tidak linglung; ia hanya tidak punya kegiatan. Seperti biasa, Noel, pemilik toko sekaligus pandai besi, telah menempa sejak pagi. Baru saja makan siang, ia kini akan melanjutkan pekerjaan hingga waktu makan malam. Terkadang, ia pernah mendengar, ia menempa hingga larut malam tanpa makan sama sekali.

Syukurlah, situasi saat ini tidak terlalu mendesak. Meskipun hasratnya terhadap bengkel cenderung semakin membara setiap kali harga dirinya sebagai pandai besi berkobar, saat itu ia dengan tenang, hampir tanpa sadar, mengayunkan palunya, seolah-olah ia sedang menghindari melihat sesuatu, atau mungkin sedang memeriksa sesuatu dengan saksama. Namun, Mylène belum lama mengenal Noel. Ia tahu ada kemungkinan ia salah mengartikannya.

Yang bisa ia katakan dengan pasti adalah bahwa sampai Noel meletakkan perkakasnya dan memanggilnya, ia tidak punya hal lain untuk mengisi waktunya. Jika seorang pelanggan datang berkunjung, ia pasti punya pekerjaan. Namun, sejak ia mulai bekerja di bengkel Noel, tak seorang pun kecuali Allen dan teman-temannya yang datang. Mylène bukanlah seorang ahli, tetapi pedang-pedang yang ditempa Noel tampak seperti senjata berkualitas baginya. Namun, ia tampak tidak tertarik menjualnya, dan penduduk kota tampaknya mengetahuinya. Noel memberi tahu Mylène bahwa ia bisa menangani pekerjaan serabutan dan itu sudah cukup, tetapi pekerjaan serabutan saja tidak cukup untuk membuatnya sibuk. Sekilas pandang ke seluruh ruangan tidak menunjukkan apa pun—ia sudah selesai bersih-bersih sebelum makan siang.

Ia kembali menatap kosong. Saat itulah ia tersadar. Ya, ia bosan, tetapi hingga baru-baru ini, ia tak pernah membayangkan bisa bermalas-malasan seperti ini suatu hari nanti.

“Apakah semua ini berkat Allen?” gumamnya, menjulurkan lehernya sambil berpikir.

Sebenarnya, tak ada keraguan tentang itu, tetapi baru belakangan ini ia menyadarinya. Awalnya, ia merasa Allen dan yang lainnya lebih membingungkan daripada apa pun. Ia tak tahu apa yang mereka pikirkan. Namun, meskipun ia adalah antek para iblis, mereka telah menyelamatkannya. Dan meskipun ia tak punya pilihan selain melakukan apa yang mereka katakan, meskipun ia tak berguna, mereka telah menerimanya sebagai salah satu dari mereka. Ia tak bisa disalahkan karena merasa lebih berhati-hati, lebih waspada terhadap apa yang mungkin mereka rencanakan daripada bersyukur. Allen mengatakan itu sebagai imbalan atas informasi yang ia berikan tentang pria yang pernah bersamanya, tetapi utang itu telah terbayar—ia berpikir begitu ketika ia berada di ambang kematian.

Berhati-hati adalah caranya agar tidak terlalu berharap. Jika ia percaya Allen benar-benar akan menyelamatkannya, rasanya akan lebih menyakitkan jika Allen tidak melakukannya. Ia berusaha menahan diri dari godaan untuk memercayai hal-hal terbaik dari orang lain. Namun, yang lain telah menepati janji mereka. Informasi singkat yang ia berikan sudah cukup bagi mereka untuk tidak hanya mengasihaninya, tetapi juga menjaganya. Mungkin yang paling mengejutkan dari semuanya adalah…

Ia menatap ke arah suara dentingan berirama yang acuh tak acuh itu. Dari tempatnya berdiri, ia tak bisa melihat gadis yang menjadi sumbernya, tetapi suara itu tetap membangkitkan kenangan. Ia hadir ketika masa depannya diputuskan, bukan karena undangan, melainkan karena percakapan itu dimulai beberapa saat setelah ia memberikan informasi yang ia miliki. Mylène mengira ia akan dijadikan contoh—bahwa mereka telah memutuskan untuk meninggalkannya demi berjuang sendiri dan pasti mati di Perbatasan. Kalau dipikir-pikir lagi, memang terasa sangat pesimistis, bahkan baginya, tetapi dalam arti tertentu, ia tidak terlalu melenceng.

Mengesampingkan pendekatan memutar yang mereka pilih, itu adalah tindakan yang tepat, persis seperti yang ia harapkan sejak awal. Apa pun alasannya, tak ada alasan untuk mengharapkan mereka mengampuni orang yang telah mencoba membunuh mereka. Apalagi jika orang itu bekerja sama dengan iblis. Ia sudah mendengar tentang tempat ini sebelumnya. Perbatasan: tempat pembuangan bagi makhluk-makhluk paling celaka di dunia, masing-masing mati-matian mencakar dinding terowongan neraka mereka sendiri.

Kenyataannya tak penting; karena sudah terbiasa melihatnya seperti itu, itulah kesannya saat pertama kali melihat kota itu—sebuah tempat di mana setiap penduduk berjuang untuk bertahan hidup. Mereka tak punya waktu untuk berbuat baik kepada sesama. Dengan beberapa pengecualian yang jelas, seperti Persekutuan Petualang, mereka sama sekali tak peduli dengan sesama. Tak diragukan lagi apa yang akan terjadi padanya jika ia dibiarkan berjuang sendiri di tempat seperti itu. Entah karena ulah alam atau manusia, ia akan berakhir kedinginan, sendirian, dan akhirnya mati. Jadi, ketika Noel menawarkan untuk menampungnya, ia curiga. Ia menganggap kematian alami adalah pilihan yang lebih baik.

Namun, tak lama kemudian, ia mengerti. Noel tidak akan langsung membunuhnya; ia akan memaksanya bekerja sampai mati. Itu pendekatan yang jauh lebih produktif. Masalahnya cuma satu—jika Noel tidak mau memaksanya bekerja cukup keras untuk membunuhnya, mengapa tidak mengusirnya saja? Bukan berarti itu akan berpengaruh banyak padanya, tetapi akan menguntungkan Noel dan yang lainnya.

Pada hari ia pindah ke toko Noel, kemungkinan ia keliru pertama kali muncul. Suku Amazon yang gemar berperang dikenal karena kekuatan super mereka. Ia pernah mendengar bahwa mereka diincar sebagai budak karena alasan itu, tetapi ia sendiri tidak memiliki kekuatan seperti itu. Ia sudah dewasa dan belum dianugerahi Anugerah penambah kekuatan yang diyakini bahkan bermanfaat bagi Amazon yang paling tidak berbakat sekalipun. Ia lemah, bahkan bisa kalah dari anak kecil jika ia ragu terlalu lama. Jika Noel berencana memanfaatkan kekuatan bawaannya, si pandai besi pasti akan mengusirnya sebelum hari itu berakhir.

Alih-alih, Noel menugaskannya sebagai penjaga toko. Hal ini pun masuk akal jika Mylène berperan sebagai penjaga pintu, tetapi tugasnya hanyalah menyapa pelanggan. Pelanggan yang, kata Noel, jumlahnya akan sedikit. Mylène tidak mengerti, tetapi ia tidak punya pilihan. Di sana ia berdiri di depan toko, sangat bingung, sementara Noel mengucapkan beberapa patah kata perpisahan—”Serahkan sisanya padaku”—dan mulai menempa.

Pasti semacam jebakan. Tak ada yang lain masuk akal. Toko itu dipenuhi pedang, senjata berkualitas yang mudah dicuri dan dijual dengan harga tinggi—senjata yang begitu hebat sehingga Mylène yang Tanpa Bakat pun bisa menyelinap di belakang pandai besi, langkah kakinya tersembunyi oleh suara palu, dan dengan satu ayunan lengannya melancarkan serangan mematikan. Ia berasumsi Noel pasti yakin dengan kemampuannya menangkis serangan semacam itu, tetapi sekilas pandang ke arah pandai besi yang sedang memalu menunjukkan masalah mendasar dengan sikapnya itu. Noel benar-benar asyik dengan pekerjaannya. Sehebat apa pun pertahanan pandai besi itu, Mylène yakin ia bisa membunuhnya dengan serangan dari belakang. Memang, untuk seorang Amazon, ia bukanlah petarung terbaik, tetapi bahkan ia tahu itu hanya menurut standar para pejuang hebat yang setara dengannya.

Pada akhirnya, betapapun sulitnya untuk dipercaya, ia harus menyimpulkan bahwa Noel benar-benar telah menawarkannya tempat tinggal dan tanggung jawab untuk bekerja di toko, bukan sebagai budak, melainkan sebagai manusia. Ia tidak menggunakan semacam Karunia pembuat perjanjian untuk mengendalikannya seperti yang dilakukan iblis itu. Mylène bisa melakukan apa pun yang diinginkannya.

Rasanya tak masuk akal. Langsung terlihat jelas bahwa Noel dan teman-temannya tidak seperti orang-orang lain di Perbatasan. Mereka tidak putus asa atau malang; mereka datang ke sini atas pilihan sendiri. Mereka bebas. Tapi mengapa ada orang bebas yang mau beramal kepada orang lain? Setelah memulai, di mana akhirnya? Tak terelakkan, dengan leher tergorok. Tapi mereka tidak tampak begitu naif dan tak berperasaan.

Ia benar-benar tak bisa memahaminya. Tanpa pelanggan yang mengganggu pikirannya, ia terus memikirkannya berulang kali hingga perutnya yang kosong menariknya kembali ke kenyataan. Noel membawanya ke sini pagi-pagi, dan waktu makan siang pun telah lewat. Namun Noel terus bekerja. Mylène bingung harus berbuat apa dan akhirnya memutuskan untuk menatapnya sambil bekerja, menunggunya berhenti. Namun Noel tak menghiraukannya.

Noel baru menyadari kehadiran Mylène setelah berhenti memukul-mukul dan mendongak, terengah-engah. Awalnya, Mylène hanya memiringkan kepala bingung, bertanya ada apa. Mylène dengan malu-malu mengatakan bahwa sudah lewat waktu makan siang, yang kemudian memicu Noel untuk melakukan aksi mengejutkan lainnya.

“Oh! Begitulah,” jawabnya, diikuti dengan, “Kamu bisa masak?”

Meskipun tenaganya kurang, Mylène cukup cekatan. Ia setidaknya sama pandainya dengan orang kebanyakan. Ia dengan bangga percaya bahwa ia adalah juru masak terbaik di desanya, meskipun ia tak akan pernah mengatakannya dengan lantang. Jadi, meskipun ia tak tahu alasannya, Noel menugaskannya untuk memasak makan malam dengan sikap santai yang sama seperti saat ia mempercayakan urusan toko kepadanya.

Ia sedang merenungkan hal ini di gudang ketika Noel memanggil, “Kabari aku kalau sudah siap!” dan mulai mengerjakan pedang baru. Mylène bertanya-tanya apakah ia sudah gila lagi.

Ia melihat ke seluruh gudang, memikirkan apa yang harus disiapkan. Akhirnya, meskipun kebingungan, ia berhasil menyiapkan hidangan lengkap. Ia mencoba menyampaikan hal ini kepada Noel, tetapi si pandai besi kembali begitu asyik dengan pekerjaannya sehingga Mylène tak mampu menarik perhatiannya, berapa kali pun ia memanggil, hingga Noel menyelesaikan pembuatan pedang itu.

Noel akhirnya berkata padanya, “Lain kali, kamu boleh mengocoknya dengan baik asalkan kamu berhati-hati.” Lalu Mylène menawarkan makanannya dan menyaksikan dengan tak percaya saat Noel mulai makan tanpa ragu.

Bagaimana ia bisa menafsirkan Noel yang sedang asyik menyantap makanannya, menceritakan betapa lezatnya makanannya, tanpa menunjukkan kekhawatiran akan keracunan? Mylène diam saja, bersikap seolah-olah semua itu tak mengganggunya saat ia ikut makan. Ia sudah mencicipi makanan itu dan tahu itu bisa dimakan, tetapi entah mengapa rasanya sekarang lebih enak.

Mereka selesai makan, membersihkan diri, dan kembali ke posisi masing-masing. Tak lama kemudian, yang lain pun tiba. Hal ini sama sekali tidak mengejutkannya; tentu saja mereka ingin mengawasinya. Tapi ia tak pernah menduga kata-kata pertama yang akan keluar dari mulut mereka.

“Hidup bersama Noel baik-baik saja?” tanya Riese, ekspresinya setulus mungkin. Tapi bukankah seharusnya sebaliknya?

Mylène mengangguk, lalu melanjutkan ke bengkel Noel, tempat ia menginterogasi Noel tentang apakah ia sedang menyulitkan anak didik barunya. Semuanya terbalik. Allen memperhatikan dengan senyum tipis, dan Beatrice sendiri memperhatikan Mylène dengan saksama, dengan kehati-hatian yang terasa sangat melegakan. Akhirnya, inilah seseorang yang bisa ia pahami. Namun mereka segera pergi, merasa puas bahwa semuanya baik-baik saja, dan kebingungannya kembali.

Tidak ada tamu lain yang datang. Saat makan malam, Mylène dan Noel kembali mengobrol seperti biasa, hanya saja kali ini Noel langsung menugaskan tugas memasaknya tanpa ragu. Saat itu, Mylène sudah bosan terus-menerus dikejutkan dan hanya menerimanya begitu saja.

Setelah makan malam, tibalah waktunya tidur. Noel tampak seperti orang yang biasanya bekerja hingga larut malam, tetapi hari itu ia tidur lebih awal. Ia pasti lelah. Ia memberi tahu Mylène bahwa ia boleh begadang jika mau, tetapi Mylène bilang ia akan tidur juga. Ia tidak punya kegiatan lain. Pikirannya lelah karena terlalu banyak berpikir, dan ia pun segera tertidur.

Banyak hari serupa datang setelahnya. Perlahan, rasa terkejut dan kebingungan itu mereda, dan Mylène mulai menerima kenyataan. Baru belakangan ini ia benar-benar memahami apa yang sebenarnya terjadi. Ia masih belum bisa memahami mengapa mereka mau memaafkan dan menerimanya, tetapi ia sudah menepis pertanyaan itu; ia yakin ia akan mengerti suatu hari nanti. Atau mungkin ia selalu memahami alasan sebenarnya—yang ia rasakan secara intuitif saat bertemu Noel dan yang lainnya.

Terdengar derit pelan dari pintu depan. Pintu itu belum pernah dibuka sejak Allen, Riese, dan Beatrice berangkat ke desa di selatan. Mylène kembali terkejut. Akhirnya, ada pelanggan?! Ia menatap pintu dengan saksama sambil bersiap, tetapi orang yang melangkah masuk terasa familiar.

“Allen?”

“Sudah lama, Mylène. Yah, nggak selama itu sih, kurasa.”

Tak diragukan lagi itu Allen yang asli, tetapi ia terkejut ia kembali secepat itu. Seharusnya butuh tujuh hari perjalanan dengan kereta kuda untuk mencapai desa. Ia datang setidaknya lima hari lebih awal, dan itu pun jika ia berbalik dan kembali begitu tiba.

Riese dan Beatrice muncul berikutnya. “Halo, Mylène,” kata Riese. “Aku ingin sekali bicara, tapi…apakah Noel ada di sini?”

“Maaf aku masuk tiba-tiba,” tambah Beatrice. “Kita harus bertukar salam nanti.”

Allen bersikap tenang seperti biasa, tetapi Riese dan Beatrice tampak gelisah tentang sesuatu.

“Apa yang terjadi? Ada hubungannya dengan Noel?” tanya Mylène.

“Tidak juga, tapi kami ingin meminta bantuannya. Mungkin memang tidak perlu, tapi untuk berjaga-jaga…” Allen terdiam. Ketidakjelasannya hanya bisa berarti sesuatu yang besar sedang terjadi.

Sebelum sempat memikirkannya lebih lanjut, Mylène mendengar dirinya sendiri berbicara. “Boleh aku bantu?”

Ia sendiri terkejut, tetapi langsung mengerti. Itu jelas. Ia tidak mengerti mengapa mereka menyelamatkannya, tetapi mereka memang menyelamatkannya. Jika ia bisa membalas budi mereka, ia ingin mencoba. “Kalau ada yang bisa kulakukan…”

“Kamu?” tanya Allen. “Ya, mungkin ada.”

Mylène tahu dari sorot matanya bahwa Allen bersungguh-sungguh. Ia tiba-tiba merasa bersemangat. Ia tidak tahu apa situasinya atau apa yang mereka rencanakan, tetapi itu tidak penting. Allen telah meminta bantuannya, dan ia akan melakukan semampunya sebagai ucapan terima kasih atas semua yang telah Allen lakukan untuknya… dan itu semua karena ia ingin melakukannya.

Mylène mengepalkan tangannya pelan saat dia menuju bengkel bersama yang lain, ingin mendengar rinciannya.