Selingan

Wilayah Marquisat Linkvist merupakan wilayah terpenting di antara wilayah Kekaisaran Viktor yang luas, terutama karena Kerajaan Adastera merupakan salah satu negara yang berbatasan dengannya. Kerajaan dan kekaisaran tersebut merupakan rival berat dengan sejarah konflik yang membentang berabad-abad. Konon, jika bukan karena Adastera, wilayah kekaisaran akan jauh lebih luas daripada saat ini. Meskipun kedua negara saat itu tidak terlibat dalam perang besar-besaran, konflik masih berkecamuk di bawah permukaan. Sebagai garis depan konflik tersebut, Linkvist merupakan lokasi strategis yang krusial bagi kekaisaran. Oleh karena itu, Linkvist juga merupakan tempat di mana sejumlah besar informasi intelijen mengenai Kerajaan Adastera dapat dikumpulkan dengan paling cepat.

Meskipun Adastera menjadi sasaran permusuhan terbesar, kekaisaran terlibat dalam perselisihan dengan sebagian besar negara tetangganya. Yang terburuk, saat ini kekaisaran berbatasan dengan Kerajaan Iblis. Mereka tidak mampu hanya berfokus pada Adastera, atau sepenuhnya menilai semua informasi intelijen yang tersedia. Yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah segera mensurveinya, lalu melaporkan hal-hal yang mereka anggap paling penting kepada ibu kota kekaisaran. Namun, nilai informasi intelijen yang dipersepsikan seringkali berbeda-beda, tergantung pada pengamatnya. Informasi intelijen yang dianggap tidak penting oleh petinggi kekaisaran bisa saja mengandung informasi yang berguna.

Anriette Linkvist sedang meneliti informasi yang diperolehnya dengan dalih seperti itu. Ia gadis cantik berusia sekitar lima belas tahun, dengan rambut sewarna mawar dan tatapan mata penuh tekad yang menyembunyikan usianya yang masih muda. Hampir—namun belum—dewasa, ia memiliki kualitas sesaat yang justru menonjolkan pesonanya. Ia adalah putri sulung dan pewaris tunggal Kadipaten Westfeldt. Jabatannya memungkinkannya mengakses laporan intelijen, yang ia teliti dengan saksama di kamarnya sendiri di kediaman Westfeldt.

Anriette memutar bola matanya dengan cemas. “Aku juga tidak tahu apa-apa! ‘Pasukan intelijen elit’ kita itu tidak berguna!” serunya, sambil melempar laporan itu ke samping sambil mendesah, jelas-jelas mengabaikan protokol penanganan laporan semacam itu dan informasi rahasia yang terkandung di dalamnya.

Kepala pelayan, sambil menggendong setumpuk dokumen serupa di tangannya, berteriak kaget melihat perlakuannya terhadap informasi yang dibawanya. “Nyonya!”

Pria itu tidak mengambil tindakan lebih lanjut—ia baru saja bekerja di kediaman Westfeldt, dan serangkaian keadaan yang terlalu rumit untuk dijelaskan di sini telah mengakibatkan ia tiba-tiba diangkat ke posisi senior. Untuk saat ini, yang penting adalah ia masih berusaha memahami wanita muda yang ditugaskan untuk dilayaninya. Kepala pelayan itu sangat menyadari bahwa setiap bangsawan harus dilayani dengan caranya masing-masing, dan beberapa akan dengan mudah menghukum pelayan mereka hanya karena mengatakan kebenaran. Akibatnya, ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi situasi tersebut.

Anriette hanya melambaikan tangan acuh tak acuh. “Jangan khawatir. Itu cuma salinan. Siapa peduli kalau itu rahasia besar? Nggak akan ada yang protes kalau aku nggak menanganinya dengan benar.”

“S-saya yakin itu benar, Nyonya, tapi…” sang kepala pelayan memprotes. Bahkan salinan pun harus ditangani dengan hati-hati. Lagipula, perilaku ceroboh seperti itu tidak pantas bagi seorang bangsawan. Dan dalam hal ini, cara bicaranya pun tidak pantas.

“Tidak apa-apa! Salahkan saja orang-orang yang memberi kita informasi tak berguna seperti itu!”

Kepala pelayan itu menahan diri. Ia tahu wanita itu bukan orang kasar biasa, terlepas dari perilakunya. Dalam waktu singkat yang ia habiskan untuk melayaninya, wanita itu telah membuktikan dirinya memang bijaksana. Tentu saja, bahkan cara bicaranya yang kasar memiliki tujuan yang lebih dalam, dan laporan yang ia buang pasti pantas mendapatkan perlakuan kasar. Ya, pasti begitulah.

“Dimengerti, Nyonya. Lalu bagaimana dengan laporan-laporan yang tersisa?”

Anriette mengamati tumpukan kertas yang dibawa kepala pelayan. Kertas-kertas itu berisi lebih banyak informasi intelijen mengenai Kerajaan Adastera dan kemungkinan besar akan bernasib sama seperti laporan sebelumnya, tetapi mungkin juga tidak.

“Hmm. Pasti ada sesuatu yang menarik di sana. Lagipula, ‘pasukan intelijen elit’ kita yang membuatnya. Beri aku yang berikutnya.”

“Tentu saja, Nyonya.”

Saat Anriette mengamati dokumen itu, sesuatu menarik perhatiannya. Laporan sebelumnya berisi ikhtisar kejadian di Kerajaan Adastera selama tiga bulan terakhir, sementara laporan-laporan selanjutnya berisi lebih banyak detail. Laporan yang sedang dibacanya menggambarkan peristiwa dengan cara yang berbeda dari sebelumnya. Alih-alih sekadar rangkuman fakta, laporan itu justru berisi rumor dan dugaan. Karena padatnya informasi, sebagian besar isinya sulit dipahami.

“Beberapa di antaranya lebih mirip legenda urban daripada desas-desus dan spekulasi. Naga adalah utusan Tuhan? Di beberapa tempat, mereka bahkan disembah sebagai dewa? Bagaimana ini bisa berguna?”

“Saya meminta semua informasi, seperti yang Anda minta, Nyonya. Saya akui tim intelijen sempat bertanya-tanya apakah saya bercanda.”

“Begitu. Mereka benar-benar mencatat semuanya.” Mustahil untuk memprediksi informasi apa yang mungkin berguna, jadi masuk akal untuk mencatat apa pun yang mungkin sedikit signifikan. Laporan kemudian akan mempersempit informasi menjadi hanya informasi yang relevan.

“Kurasa aku harus menarik kembali ucapanku tentang barang-barang ini yang tidak berguna,” lanjut Anriette. Meskipun tampaknya pasukan intelijen mereka bisa lebih baik dalam mengumpulkan informasi penting, masuk akal jika, bagi mereka, formulir ini yang paling mudah dipahami. Lagipula, dokumen-dokumen ini tidak pernah ditujukan untuk konsumsi luar. Ia tidak bisa mengeluh.

Lagipula, sepertinya dokumen sebelumnya hanya berupa ikhtisar kasar. Makalah ini berisi detail tentang hal-hal yang sama sekali tidak dibahas dalam dokumen sebelumnya.

“Kurasa ini tidak terlalu buruk,” kata Anriette. Dokumen itu berisi informasi yang sudah ia ketahui, yang hampir tak terelakkan karena ia sudah tahu begitu banyak. “Kurasa aku tidak bisa berharap mereka menemukan lebih banyak detail daripada yang sudah… kuamati .”

“Apa itu tadi, Nyonya?”

“Oh, cuma ngomong sendiri. Selanjutnya, silakan.”

Bingung, kepala pelayan menyerahkan laporan lain, dan ia melanjutkan membaca. Laporan ini kurang lebih sama dengan yang sebelumnya. Isinya beragam hal baru, tetapi jika menyangkut fakta, tak ada yang belum ia ketahui.

Anriette menyeringai. “Tapi, setelah membaca semua ini lagi, harus kuakui… hebat sekali.”

Pembantaian seekor naga, monster serigala raksasa, lalu serangan iblis di ibu kota kerajaan. Serangkaian peristiwa yang tak terbayangkan, yang mana pun salah satunya sudah cukup untuk menyebabkan keributan besar. Dan semua ini terjadi dalam kurun waktu tiga bulan—atau tepatnya satu bulan. Bagi siapa pun yang tidak tahu, Kerajaan Adastera pasti terasa seperti dikutuk.

Ibu kota kekaisaran pasti juga gempar. Ya, ini masalah bangsa lain, tapi tidak sepenuhnya. Ada satu informasi khusus yang tak bisa diabaikan kekaisaran: kemungkinan sang Jenderal telah dibunuh oleh iblis.

“Tapi itu tidak ada hubungannya denganku. Untungnya.” Mungkin situasinya akan berbeda jika dia pewaris kekuatan sejati Linkvist, tapi bukan itu masalahnya. Dia bebas menganggap semua ini sebagai masalah orang lain. “Sayangnya, aku harus memikirkan hal lain.”

Laporan yang ia teliti hanya berisi sedikit informasi tentang masalah yang sebenarnya mengkhawatirkannya, dan itu merupakan sedikit belas kasihan. Seekor monster yang menyerupai serigala raksasa telah dibunuh di wilayah yang dikenal sebagai “Perbatasan”. Namun, terlepas dari semua penyelidikan mereka, Linkvist belum dapat memastikan siapa yang bertanggung jawab. Naga itu diyakini telah dibunuh oleh sang Juara, dan invasi iblis dipadamkan oleh putri pertama. Rasanya mustahil kerajaan itu sendiri entah bagaimana telah menemukan cara untuk menyingkirkan makhluk lainnya.

“Aku yakin dia yang menghabisinya,” gumam Anriette. Kekuatannya belum cukup untuk mengatakan itu, tapi ia bisa menebaknya.

Pasukan mereka hampir tidak bisa disalahkan atas minimnya informasi mengenai peristiwa itu. Mereka mungkin tidak menempatkan banyak mata-mata di wilayah yang tampak remeh seperti itu. Tidak ada kabar tentang desa yang telah disusupi oleh ahli nujum iblis juga.

Anriette terus membaca laporan-laporan itu. Akhirnya sampai di bagian akhir, ia mendesah. “Masih belum ada yang baru, tapi kurasa tidak ada salahnya meninjaunya sesekali. Silas, ambil ini.” Ia mengambil laporan yang terbuang dan meletakkannya di atas tumpukan. “Dan ini. Buang.”

Kepala pelayan mengambil laporan-laporan itu dan membawanya keluar ruangan. Melihatnya pergi, Anriette tersenyum. Ia memang temuan yang bagus.

“Dasar pria bodoh, memecat pelayan sebaik dia.” Ia segera mengalihkan pikirannya ke hal lain, meskipun memikirkan si idiot itu saja sudah merupakan kebodohan. Ia mendesah lagi dengan jengkel. “Bukankah kau menginginkan kehidupan yang damai? Bukankah itu alasanmu terlahir kembali? Apa yang kau lakukan?” Ia tersenyum kecut. Ia memang punya sedikit gambaran tentang apa yang sedang terjadi. “Memang seperti dia.”

Tetap saja, mungkin tidak akan ada insiden lagi. Sudah ada serangkaian peristiwa sekali seumur hidup. Tidak akan ada lagi.

“Dia bukan pahlawan lagi. Dan dia hanya satu orang.” Anriette teringat kejadian yang dilihatnya. Ekspresinya berubah, lega sekaligus iri. “Aku yakin dia tidak butuh perhatianku. Lagipula, kita punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan di Linkvist. Mungkin ini tidak ada hubungannya denganku, tapi bukan berarti aku bisa mengabaikannya.”

Padahal, itu sendiri sudah menjadi masalah, pikirnya. Yang memberinya ide.

“Aku penasaran apakah dia akan datang ke sini?”

Rasanya mustahil. Mengunjungi kekaisaran akan menjadi hal yang paling jauh dari kehidupan yang damai. Tapi entah kenapa, pikiran itu tak kunjung hilang dari benaknya.

“Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur dalam masalah…” Mungkin dia setidaknya harus bersiap untuk kemungkinan itu.

“Dia benar-benar bajingan.”

Dia memandang ke luar jendela ke arah bulan purnama, senyum bingung tersungging di bibirnya.