Mantan Pahlawan Memiliki Kesadaran

Allen merenungkan apa yang baru saja didengarnya sambil berjalan menyusuri kota yang kini sudah dikenalnya. Fakta bahwa ia belum akan menerima pembayaran untuk sementara waktu merupakan masalah yang paling mendesak. Meskipun mereka memiliki cukup koin untuk bertahan saat ini, kelompoknya menghabiskan setidaknya tiga koin per hari. Gagasan bahwa mereka mungkin tidak menerima dana apa pun selama lebih dari sebulan membuat Allen gelisah. Bahkan, ia sempat mengunjungi guild hari itu karena kantongnya mulai terasa kosong. Sekalipun sempat terlintas dalam benaknya bahwa ia mungkin harus sedikit, atau lebih, menggunakan uang dari sisik naga itu, semuanya sudah terlambat.

Ya sudahlah. Dia pasti akan mencari cara agar semuanya berjalan lancar, entah itu meminta uang muka atau bahkan membeli rumah, seperti yang disarankan Nadia. Itu mungkin bukan solusi ideal, tetapi menghemat biaya penginapan saja sudah akan sedikit meringankan bebannya.

“Mungkin aku harus meminta saran mengenai hal ini?” tanyanya keras-keras.

Gagasan bahwa Riese dan Beatrice kemungkinan akan menawarkan diri untuk menanggung sendiri pengeluaran mereka ketika mereka menyadari akan kehabisan uang menimbulkan masalah. Pertama-tama, Allen hanya membayar semuanya demi kesederhanaan, dengan gagasan bahwa semuanya akan diselesaikan nanti. Meskipun Beatrice dan Riese sama sekali tidak kekurangan uang, dalam hal uang tunai, kantong mereka juga tidak terlalu penuh. Seberapa pun sumber daya berharga yang mereka miliki, membelanjakan uang mengharuskan mereka untuk menerima pembayaran terlebih dahulu. Karena hal itu sendiri sudah merepotkan, semua orang sepakat bahwa Allen yang akan membayar untuk saat ini.

Akibatnya, jika Beatrice dan Riese setuju untuk membayar di kemudian hari, mereka masih mampu melakukannya untuk sementara waktu. Hal itu sebenarnya bukan masalah… tetapi Allen merasa tidak nyaman. Bagi pengamat luar, hal itu akan terlihat seperti ia membiarkan seorang perempuan mengurusnya—situasi yang ingin ia hindari.

“Kurasa membeli rumah lebih masuk akal, tapi aku tidak tahu berapa lama aku akan tinggal di sini.”

Dia tidak berniat tinggal di kota ini. Kota ini tidak buruk—malahan, menurutnya cukup bagus—tetapi dia merasa tidak akan pernah menemukan kehidupan yang damai selama dia tetap di sini. Tinggal sebentar mungkin bisa, tetapi menetap di sana rasanya mustahil. Lagipula…

“Saya tidak menemukan satu petunjuk pun sejak hari itu.”

Ia akan pergi menyelidiki setiap kali mendengar kabar tentang monster yang sedang dihadapi para petualang setempat, tetapi usahanya tidak membuahkan hasil. Ia belum melihat monster lain seperti Fenrir dan tidak mendengar informasi yang tampak seperti petunjuk tentang iblis. Bahwa ia telah membantu guild dengan imbalan informasi bukanlah hal yang buruk, tetapi hasil akhirnya sama saja seperti ia tidak menerima informasi sama sekali.

“Astaga, apa yang harus kulakukan?” gumamnya sebelum tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia memiringkan kepala sambil berpikir sambil menatap ke kejauhan. “Tunggu, kenapa aku jadi melakukan ini?”

Dia tidak tiba-tiba kehilangan ingatannya. Pikiran itu baru saja terlintas di benaknya.

“Aku bekerja terlalu keras akhir-akhir ini, ya?”

Seharusnya ia datang ke sini untuk hidup tenang. Semua pertempuran melawan naga dan Fenrir ini justru sebaliknya. Malahan, masa-masanya di manor jauh lebih damai. Memang, ia pernah bilang akan membantu Riese dan Beatrice—ia tidak keberatan . Tapi, meskipun begitu, bukankah ia sudah bekerja terlalu keras?

“Hmm. Lagipula, sepertinya mereka tidak akan menemukan petunjuk lagi, bahkan dengan bantuanku.”

Mungkin sudah waktunya untuk beristirahat sejenak. Ketiadaan petunjuk datang di saat yang kurang tepat, tetapi saat ini tidak ada salahnya bermalas-malasan di penginapan selama seminggu atau lebih.

“Kurasa aku bisa meminta masukan tentang masalah rumah ini selagi aku di sini. Dan aku juga punya hal menarik lain untuk dibagikan.”

Rumor mengatakan bahwa paman Riese, yang konon sudah meninggal, telah terlihat. Allen tidak menyangka ini ada hubungannya dengan iblis, tetapi ia tidak bisa mengabaikannya. Lagipula, klaim itu membuatnya agak penasaran.

Kisah-kisah orang mati yang hidup kembali bukanlah hal yang langka. Tentu saja, kisah semacam itu belum pernah diverifikasi… tetapi dari apa yang didengar Allen, jasad paman Riese tidak pernah ditemukan. Akibatnya, secara teknis ia dianggap orang hilang, meskipun ada konsensus bahwa ia telah meninggal. Akibatnya, ada beberapa pembicaraan bahwa ia masih hidup di suatu tempat, menjalani hidupnya dengan tenang.

Namun, rumor itu hanya rumor. Jika ada yang benar-benar melihatnya, pasti dia sudah ditemukan. Bahkan seorang bangsawan yang telah melepaskan hak kelahirannya tetaplah seorang bangsawan. Dia tidak akan dibiarkan begitu saja.

Bahkan Nadia pun tak bisa memastikan apakah laporan penampakannya saat ini kredibel atau tidak. Ia meminta cerita-cerita menarik, dan Nadia memberinya satu… lagipula, Nadia mungkin punya gambaran persis tentang siapa saja yang bepergian bersamanya. Meskipun Nadia tak pernah membicarakannya, Allen pernah mendengar bahwa Nadia awalnya tinggal di ibu kota kerajaan. Kalau begitu, Nadia mungkin mengenali Riese, dan memilih untuk menceritakan kisah pamannya kepada Allen.

“Sebagian diriku masih belum yakin apakah aku harus menceritakan ini pada Riese…”

Menurut Nadia, pria itu terlihat di sebuah desa yang berjarak tujuh hari perjalanan kereta dari kota—bukan perjalanan yang bisa dianggap enteng untuk mencari cerita menarik. Akan sangat kejam jika mengangkatnya hanya untuk memancing rasa ingin tahu Riese. Cara Beatrice yang bungkam setelah menyebut nama Alfred sebelumnya juga membuat Allen khawatir. Jika Riese masih menyimpan perasaan tentang kematian pamannya, Allen tidak yakin bagaimana ia akan menanggapinya. Mungkin lebih baik diam saja…

“Tunggu, aku terlalu protektif, ya?” Seharusnya dia lebih percaya pada Riese.

Allen menuju penginapan sambil memikirkan bagaimana cara menyampaikan banyak topik yang harus didiskusikannya.

***

“Apa?! Benarkah?!”

Riese ternyata lebih tertarik daripada yang ia duga. Karena penyelidikan mereka akhir-akhir ini tidak membuahkan hasil, ia dan Beatrice sering pulang lebih awal ke penginapan. Mereka sudah ada di sana ketika Allen tiba.

Dia tidak benar-benar tahu mengapa dia memilih untuk memulai dengan cerita tentang pamannya. Dia ingin menyelesaikan masalah yang tidak pasti ini terlebih dahulu, tetapi itu bukan alasan yang tepat. Namun, begitu dia menyinggungnya, Riese langsung bereaksi.

“Itu cuma gosip. Aku nggak nyangka kamu bakal tertarik banget,” kata Allen.

“Oh…maaf,” jawab Riese.

“Bukan masalah besar.”

Ia benar-benar terkejut. Riese tidak biasanya merespons dengan begitu bersemangat, praktis menggenggamnya. Bahkan, ia rasa ia belum pernah melihat Riese bereaksi seperti itu sebelumnya. Menyadari jelas ada sesuatu yang mencurigakan, ia melirik Beatrice dan melihat raut wajah bingung. Ketika Beatrice menyadari Allen sedang menatapnya, ia mengangkat bahu.

“Eh, bolehkah aku bertanya tentang ini?” tanyanya. Ia hampir tak bisa menahan rasa ingin tahunya, tapi jelas ada lebih banyak hal di balik cerita ini. Kalau bukan hal yang bisa mereka bicarakan dengan nyaman, lebih baik lupakan saja.

Setelah berpikir sejenak, Beatrice mengangguk. “Ya, asalkan tidak merepotkanmu. Yah, kurasa sudah agak terlambat. Lagipula, aku memang berniat membicarakan ini denganmu setelah kau mendengar rumornya.”

“Maksudmu…”

“Ya. Aku diam saja sampai sekarang, karena aku tidak bisa memastikan apakah kau tahu, dan ini masalah yang sangat pribadi. Sebenarnya, kami datang ke sini bukan hanya untuk menyelidiki pembunuhan sang jenderal, tapi juga untuk menyelidiki masalah ini. Karena mengenalmu, aku yakin kau sudah curiga.”

“Aku tidak mengira kau akan menceritakan semuanya padaku, itu sudah pasti.”

“Maafkan aku, Allen,” kata Riese.

“Tidak perlu minta maaf. Kamu tidak berbohong. Dan seperti kata Beatrice, ini masalah pribadi. Jadi…” dia bertanya dengan tatapan heran.

Beatrice dan Riese bertukar pandang, lalu Riese mengangguk. Sepertinya dialah yang akan menjelaskan. Meskipun Beatrice menyebutnya masalah pribadi, berdasarkan tanggapannya sebelumnya, tampak jelas bahwa masalah itu sangat pribadi bagi Riese.

Allen mendengarkan dengan saksama saat dia mulai berbicara.

“Ya…aku tidak yakin harus berkata apa, tapi…sejujurnya, aku sudah mendengar rumor tentang pamanku yang bisa melihat,” kata Riese.

“Ya, saya juga pernah mendengarnya di sana-sini,” kata Allen. “Bahwa jasadnya tidak pernah ditemukan dan dia sebenarnya masih hidup di suatu tempat.”

“Benar. Dan dalam penyelidikan kami, kami menemukan bahwa kota inilah sumber rumor-rumor itu.”

“Oh ya?”

Itulah pertama kalinya Allen mendengarnya, meskipun… Tidak, tidak ada alasan Nadia harus tahu segalanya tentang masalah ini hanya karena dia bekerja di serikat. Tapi satu kemungkinan muncul di benaknya.

“Jadi itu sebabnya kalian berdua datang ke sini?”

“Kurang lebih,” kata Beatrice. “Tentu saja, menyelidiki kematian sang Jenderal juga merupakan bagian dari itu.”

“Kami ingin mengetahui apakah rumor itu benar,” kata Riese.

“Begitu,” kata Allen. Sekarang ia bisa mengerti mengapa keduanya begitu rajin menjelajahi setiap sudut kota. Jika sang Jenderal benar-benar dibunuh oleh iblis, kecil kemungkinan mereka akan menemukan informasi berguna di sana. Kemungkinan besar mereka sedang mencoba mencari tahu sumber rumor tersebut—bukan berarti mereka tidak mencari petunjuk tentang iblis, tentu saja. “Jadi, kau tahu rumor itu benar?”

“Tidak. Sepertinya rumor itu sudah dimulai sejak lama,” kata Riese. “Kita masih belum bisa menemukan siapa sebenarnya yang bertanggung jawab.”

“Jadi kamu bahkan tidak tahu apakah itu benar atau tidak, ya?”

Itu tidak mengejutkan. Rumor tetaplah rumor, meskipun mereka berhasil menemukan pihak yang bertanggung jawab, informasi itu tetap tidak akan memberi tahu mereka kebenaran klaim tersebut. Ingatan orang tersebut mungkin sudah kabur, dan meskipun mereka bisa bersikeras akan kebenarannya, itu tidak akan membuktikan apa pun.

Dari semua penyelidikan mereka, yang paling bisa diharapkan para perempuan itu adalah apakah orang yang dimaksud benar-benar berbohong atau tidak. Tentu saja, Riese harus tahu ini. Pasti ada alasan tertentu mengapa ia memilih untuk menyelidiki masalah ini, apa pun alasannya.

“Bolehkah aku bertanya kenapa kau datang untuk memeriksa berita itu?” tanya Allen. “Tidak mungkin hanya karena dia sesama anggota keluarga kerajaan. Kau bilang ini masalah pribadi.”

Karena hilangnya seorang anggota kerajaan merupakan masalah resmi, penyelidikan publik resmi tidak hanya cukup, tetapi juga merupakan cara yang tepat untuk menyelidiki masalah ini. Riese dan Beatrice tidak perlu terlibat langsung, karena ada orang lain yang jauh lebih ahli dalam tugas semacam itu.

“Masalahnya adalah…” Beatrice tergagap.

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Riese, membungkamnya. “Aku akan menjelaskannya sendiri.”

Seperti yang Allen rasakan, sepertinya sulit baginya untuk membicarakan hal ini. Ia tidak terlalu keberatan jika Riese ingin menghindari topik itu, tetapi tatapan serius darinya mencegahnya mengatakannya. Riese jelas berniat untuk langsung membahas masalah ini, dan Allen tidak melihat alasan untuk menghentikannya.

“Saya melihat iblis melahap bagian bawah tubuh paman saya dengan mata kepala sendiri,” akunya, lalu menjelaskan bahwa mereka baru saja kembali dari pertemuan para bangsawan ketika, di jalur pegunungan yang berbahaya, mereka diserang oleh sekelompok iblis. Tak diragukan lagi pamannya telah menderita luka parah. “Saya hanya bisa menyaksikan…”

“Kamu belum memperoleh kemampuan penyembuhanmu saat itu?”

“Tidak, ini sudah terjadi sebelumnya.”

Allen dapat melihat betapa masalah itu menyakitkan bagi Riese, tetapi itu bukan salahnya.

“Dalam lubuk hatiku, aku tahu tidak ada yang bisa kulakukan, tapi…” Suaranya melemah.

“Lady Riese sangat memahami hal itu, tetapi tetap saja itu merupakan kejutan yang mengerikan,” tambah Beatrice. “Meskipun begitu, beliau berusaha sekuat tenaga untuk mengatasinya… dan kemudian beliau mendengar rumor-rumor ini.”

“Bahwa pamannya masih hidup?”

“Bukan hanya itu, tapi dia juga menunggu waktu yang tepat di balik layar, menunggu untuk membalas dendam pada keluarga kerajaan yang memperlakukannya dengan kejam.”

“Hah…”

Hal seperti ini sering terjadi, pikir Allen. Bukan isi ceritanya, tapi penyebaran rumor yang tidak bertanggung jawab. Bukan hal yang jarang terjadi bagi orang untuk menyebarkan cerita yang merendahkan orang lain, entah disengaja atau tidak. Lagipula…

“Tapi itu tak terpikirkan, kan?” tanyanya. Ia sudah mendengar bahwa paman Riese rela melepaskan hak suksesi demi menghindari perang melawan saudaranya. Ia belum pernah mendengar pamannya menerima perlakuan yang akan membuatnya membalas dendam.

“Memang, biasanya begitu. Tapi ada fakta lain yang tidak bisa saya abaikan,” kata Riese.

“Faktanya, tidak ada seorang pun yang benar-benar mengonfirmasi bahwa dia sudah meninggal,” Beatrice menjelaskan.

“Hah? Bukankah Riese baru saja bilang dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri?”

“Benar,” Riese menegaskan. “Tapi tepat setelah itu, tanah runtuh dan tubuh pamanku jatuh dari tebing. Aku bukan satu-satunya yang menyaksikannya, dan semua sepakat bahwa dia tak mungkin selamat dari luka seperti itu, tapi…”

“Masih ada kemungkinan kecil?”

“Memang.”

Jadi, itulah mengapa ia ingin memastikan kebenaran rumor itu. Setelah mendengar seluruh ceritanya, Allen kini mengerti betapa pribadinya hal itu baginya. Dengan perintah resmi dari kerajaan, seharusnya ia tak perlu membuang waktu untuk menyelidiki masalah ini. Bukan berarti Allen peduli—ia tidak merasa Riese dan Beatrice telah mengabaikan tugas mereka yang lain, dan kalaupun mereka mengabaikannya, ia tetap tak akan peduli. Allen merasa kurang patriotisme; antara negaranya dan kedua wanita ini, ia selalu memilih Riese dan Beatrice.

Alhasil, seluruh urusan itu tidak terlalu mengganggunya, meskipun bukan berarti ia berniat mengabaikannya begitu saja. Ia masih merasa ada sesuatu yang tidak diceritakan Riese dan Beatrice kepadanya. Ada beberapa bagian cerita yang… tidak cukup mencolok untuk disebut kontradiksi, tetapi sepertinya tidak masuk akal. Namun, sekali lagi, ia tidak berencana menanyakan apa pun yang tidak nyaman mereka bicarakan. Jika ada satu hal yang ingin ia tanyakan…

“Hmm…baiklah, kalau itu membuatmu khawatir, kurasa tidak ada salahnya untuk menyelidikinya, kan?”

“Hm?” kata Riese.

“Seperti yang sudah kubilang, kudengar seseorang yang mirip pamanmu terlihat di desa tak jauh dari sini. Mudah untuk memeriksanya sendiri, kan?”

“Um…baiklah…kamu yakin tidak keberatan?”

“Entah kenapa kau pikir aku keberatan, tapi aku tak akan bertanya kalaupun aku keberatan. Uh… meskipun, maukah kau mengajakku? Itu yang kubutuhkan saat ini.”

“Apa maksudmu?”

“Akhir-akhir ini aku merasa terlalu banyak bekerja. Perjalanan ke desa ini tujuh hari lagi akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk beristirahat dan bersantai.”

Dari yang didengar Allen, hanya ada sedikit monster yang muncul di sana, jadi yang harus ia lakukan begitu sampai di desa hanyalah mencari. Itu cara yang sempurna untuk beristirahat. Meskipun ia berniat untuk bermalas-malasan di penginapan, banyak waktu luang untuk memikirkan betapa ia tidak punya uang tidak akan baik untuk kesehatan mentalnya, jadi usaha ini muncul di waktu yang tepat.

“Kau mengerti bahwa ini masalah pribadi, bukan?” tanya Riese.

“Tidak masalah. Malahan, itu memberiku lebih banyak kebebasan untuk melakukan apa pun yang kuinginkan,” jawabnya sambil mengangkat bahu.

Riese menatap Allen sejenak sebelum memberinya tatapan yang sulit dijelaskan, meskipun mengandung unsur terkejut, lega, dan bahagia. “Dimengerti.” Senyum akhirnya kembali tersungging di wajahnya. “Kalau begitu, semoga perjalanan kita menyenangkan.”

“Ya,” kata Allen sambil tersenyum balik.