Kedalaman Kegelapan

Brett memandang dengan sinis ke arah orang yang tiba-tiba muncul di tempat kejadian—seseorang yang sebelumnya ia panggil “saudara”. Seorang pria yang konon menghilang setelah ia diusir. Seorang yang tak berguna. Apa yang ia lakukan di sini?

Lalu kesadarannya akan situasi saat itu tiba-tiba kembali, dan ia memaksakan diri untuk melanjutkan. “Aku… Ah, permisi. Apa maksudmu, kau tidak percaya pada kami?”

Si tak berguna itu tampak terkejut sesaat, lalu menunjukkan ekspresi kagum. Brett merasakan amarah membuncah di dalam dirinya, tetapi ia punya kewajiban untuk menjaga penampilannya.

Si tak berguna itu mulai berbicara lagi. “Eh, coba kita lihat… Nah, tentang alkemismu itu, dan makhluk ajaib ini.”

“Ya, memangnya kenapa? Kau tidak akan percaya kalau belum melihatnya langsung?” Jika si brengsek itu berniat mengganggu rencananya dengan keberatan sepele seperti itu, ia pasti akan sangat kecewa. Brett sudah bersiap untuk kemungkinan seperti itu.

“Dari yang kau dengar, sepertinya kau membawa satu,” kata orang tak berguna itu.

“Tentu saja. Di sini!”

“Baik, Pak. Tunggu sebentar, Pak.”

Brett menunggu dengan tidak sabar, frustrasi oleh sang alkemis yang kikuk. Akhirnya, muncullah seekor serigala yang terbuat dari tanah itu sendiri, muncul dari tanah.

“Nah? Ini makhluk ajaib. Kalau kau masih belum puas, aku akan dengan senang hati menunjukkan kekuatannya,” kata Brett sambil menyeringai puas. Ia tak tahu apa yang dilakukan makhluk tak berguna itu di sini, tapi jelas ia punya motif tersembunyi, mungkin semacam niat naif untuk menghalangi rencananya. Ia benar-benar makhluk tak berguna, tak hanya tak bersyukur nyawanya terselamatkan, tapi kini ia aktif menentang Brett karena rasa dendam yang masih tersisa. Brett ragu apakah ia harus meminta ayahnya untuk mengeksekusinya nanti, tapi kemudian ia melihat raut wajah makhluk tak berguna itu. Raut wajah penuh penghinaan, kekecewaan, dan rasa iba.

“Tidak perlu sejauh itu. Tapi, bolehkah aku bertanya beberapa hal?”

“Apa? Baiklah,” kata Brett. Kenapa orang tak berguna itu memasang ekspresi seperti itu? Apa yang mungkin ingin dia katakan saat ini? Mungkin hanya kepasrahan terakhir dari orang yang kalah. Dia benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah.

“Pertama, alkemismu di sana adalah satu-satunya yang bisa menciptakan bentuk kehidupan ajaib itu, kan?”

“Benar. Penciptaannya adalah rahasia yang dijaga ketat. Tetangga kita tidak akan pernah tahu caranya.”

“Oke. Kalau begitu, pertanyaan keduaku… benda itu namanya Clay Wolf, kan?”

Brett tersentak. “Bagaimana kau tahu itu?!” Penelitian mereka tentang makhluk-makhluk ajaib itu sangat rahasia. Mustahil makhluk tak berguna itu tahu namanya. Meskipun… tidak, itu bukanlah nama yang misterius. Ia bisa dengan mudah menebaknya hanya dari penampilannya. Tapi keyakinan yang ia tunjukkan saat berbicara… Dan apa maksudnya? Brett tak mengerti maksudnya. Makhluk tak berguna seperti itu seharusnya tak bisa berbuat banyak, namun pertanyaannya terasa seperti jerat yang mencekik leher Brett.

“Hah. Aku tahu aku benar tidak memercayaimu. Maksudku, kenapa aku harus percaya kata-kata orang yang mencoba membunuh sang putri?”

Brett tersentak. Keributan melanda kerumunan, yang menatapnya dengan tatapan penuh kebencian dan ketidakpercayaan.

“Membunuh sang putri?”

“Maksudmu Putri Riese? Atau…”

“Tidak, siapa pelakunya tidak penting! Apakah itu berarti Uskup Agung dan Jenderal juga terlibat?”

“Apa untungnya bagi mereka? Pasti bohong!”

“Tidak, tunggu! Lihat, siapa yang berdiri di samping pria itu?”

“Putri Riese!”

“Apa?!”

Sungguh konyol. Mustahil. Menurut laporan, seharusnya ia membutuhkan sepuluh hari lagi untuk mencapai ibu kota. Namun di sana, meskipun terhalang oleh bayangan kerumunan, berdiri seorang gadis yang dikenalnya. Putri pertama kerajaan, Riese Adastera.

Tanpa terganggu oleh tatapan orang banyak yang tertuju padanya, ia melangkah maju dan berkata. “Apa yang dikatakan pria ini adalah kebenaran. Upaya pembunuhan terhadap saya telah dilakukan oleh ‘makhluk ajaib’ ini. Meskipun ia sedang sibuk dengan tugas-tugas lain saat ini, pengawal pribadi saya, Beatrice, dapat membuktikannya. Lebih lanjut, upaya pembunuhan terhadap saya telah dilakukan di wilayah Kadipaten Westfeldt.”

Sekali lagi orang-orang mengalihkan perhatian mereka kepada Brett, bahkan lebih marah dari sebelumnya.

“Tunggu, bukankah dia bilang…”

“Ya, dia bilang dia pewaris Kadipaten Westfeldt!”

“Jadi, Jenderal, Uskup Agung, dan Keluarga Westfeldt mencoba membunuh sang putri?! Bukankah mereka sudah mencoba melancarkan revolusi?”

“Itulah yang sepertinya mereka bicarakan sebelumnya…”

“Kalau yang mereka katakan itu benar, mereka bisa saja menggulingkan keluarga kerajaan dengan benar, tanpa harus melakukan pembunuhan! Tunggu, bukankah Riese sudah hampir dewasa? Kalaupun keluarga kerajaan berbohong kepada kita, apa hubungannya dengan itu?”

“Sekalipun dia terlibat , tidak benar membunuhnya!”

“Tepat sekali! Jelas sekali orang-orang ini menyembunyikan sesuatu dari kita.”

Brett merasa gelisah. Sambutan positif penonton telah berubah menjadi permusuhan. Ia tidak menyebutkan Bakat bawaan karena takut akan reaksi seperti itu, namun tetap saja, ia muncul di sini. Terlebih lagi, tampaknya si tak berguna itu bersekongkol dengan sang putri. Namun, kekhawatiran itu bisa ditunda. Untuk saat ini, prioritasnya adalah menenangkan situasi. Namun saat ini, tak banyak yang bisa ia lakukan. Sang putri ada di sini, secara langsung menentangnya. Tak ada kata-kata yang bisa ia ucapkan untuk membalikkan keadaan. Maka…

“Astaga. Aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tapi… kalau ada yang harus dibenci, seharusnya orang-orang tak berguna itu. Kita ingin menyelesaikan masalah ini dengan damai, tapi mereka malah pergi dan memprovokasi.”

“Apa? Apa yang dia bicarakan?”

“Lupakan itu, apakah dia mengatakan itu semua benar?”

“Lalu dia mencoba membodohi kita?”

“Dan Jenderal dan Uskup Agung bersekongkol dengannya? Apa yang mereka coba lakukan pada kita?!”

Bagi Brett, kegaduhan di kerumunan itu menjengkelkan, tetapi saat ini tidak penting lagi. Ia menatap sang Jenderal, yang mengangguk, dan sekelompok ksatria muncul di tengah kerumunan.

“Hah?! Ada apa ini?! Para ksatria itu baru saja…”

“A… aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi alangkah beruntungnya! Para ksatria, tolong, tangkap orang-orang ini!”

“Benar! Mereka sedang merencanakan sesuatu yang buruk! Tunggu… apa?”

“Ada apa… Ada apa dengan mereka?”

Brett mendengus. “Mereka sudah menjadi pion kita.”

Kelompok yang muncul adalah Ordo Kesatria Kedua—pasukan tempur sang Jenderal yang berkamuflase di sekitar kota untuk situasi seperti ini. Salah satu aspek yang jarang diketahui dari Bakat sang Jenderal adalah kemampuannya untuk memaksa bawahannya bertindak sesuka hatinya. Sifat baiknya membuatnya tidak pernah menggunakan elemen ini, tetapi jika ia mau, ia dapat memerintahkan bawahannya untuk bertindak tanpa mempedulikan keinginan mereka sendiri.

Terus menggunakan kekuatan itu akan membuatnya sangat lelah, tetapi itu bukan masalah bagi Brett. Bahkan sebagai antek mayat hidup, sang Jenderal bisa digunakan. Melakukan hal itu kemungkinan besar berarti kehilangan akses ke Hadiah Jenderal, menjadikannya hasil yang harus dihindari. Apa yang terjadi selanjutnya akan bergantung pada bagaimana para ksatria bertindak setelah pengaruh sang Jenderal terhadap mereka memudar. Jika mereka tidak mematuhi perintah Brett, ia akan membiarkan mereka menjadi antek mayat hidup juga. Tampaknya situasinya telah berbalik. “Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tetapi aku yakin kau pasti sudah memahami situasinya, ya?” kata Brett.

“Wah, kau benar-benar melakukannya, ya?” kata si brengsek itu. “Terserah. Ini akan mudah diatasi.”

Si brengsek itu mengangkat tangan kirinya. Ia mengepalkan tinjunya, dan para kesatria itu langsung jatuh ke tanah. Brett tersentak.

“Sepertinya kau sudah lama mengendalikan mereka. Kita harus berhati-hati agar tidak ada efek jangka panjang. Tapi itu bisa ditunda nanti.” Tanpa melihat Brett, pria tak berguna itu kembali mengepalkan tinjunya. Kali ini, orang-orang yang berdiri di kedua sisi Brett—Jenderal dan Uskup Agung—jatuh ke tanah. Kemudian tubuh mereka hancur, berubah menjadi tanah.

Kerumunan orang menyaksikan dengan mulut ternganga.

“Apa?! Apa dia baru saja membunuh mereka?!”

“Tidak, tunggu, kenapa mereka terlihat seperti itu?”

“Dia mengubahnya menjadi tanah?!”

“Dia memaksa orang yang sudah mati untuk hidup kembali. Sepertinya dalam kasus mereka berdua, bahkan pikiran mereka pun hilang. Inilah yang terjadi ketika kita menentang hukum alam.”

Brett menatap dua sosok bumi itu dengan tercengang. Apa yang terjadi? Apa yang telah dilakukannya? Tidak, itu mustahil—Allen bukan apa-apa. Dia pasti bukan apa-apa. Jika dia bukan apa-apa…

“Dasar tak berguna! Jangan halangi— jalanku !” teriak Brett, berlari ke arahnya. Levelnya jauh melebihi Allen, dan dia punya Bakat. Mustahil bagi anak laki-laki itu untuk mengalahkannya.

Tepat saat Brett mencoba menyerang mantan saudaranya, tatapan mereka bertemu. Brett tersentak. Ia bisa melihat bahwa musuhnya sudah menguasainya.

Allen mendesah. “Kau tahu, kau benar-benar menyebalkan, Adik Kecil. Kurasa ini salahku karena kurang memperhatikanmu. Tapi, sudah waktunya aku menyelesaikan ini.”

Sebelum pukulannya sendiri mengenai sasaran, Brett merasakan guncangan di rahangnya, dan pandangannya menjadi gelap. Rasanya ia memang lebih rendah daripada kakaknya—sebuah fakta yang sudah ia ketahui sejak lama, jauh di lubuk hatinya. Ia menggerakkan bibirnya, meskipun ia tidak tahu suara apa yang ia hasilkan, atau apakah ia mengeluarkan suara sama sekali, sementara pikirannya tenggelam dalam kegelapan.