Kegilaan yang Terhuyung-huyung

“Inilah kebenaran kerajaan ini, dunia ini,” kata sang Jenderal.

“Hanya sedikit yang bisa menerimanya,” kata Uskup Agung. “Sebenarnya, wajar saja jika kita tidak percaya. Jika apa yang kita katakan benar, kita semua telah menjadi hamba Tuhan. Namun, tidak ada gunanya mengalihkan pandangan dari kebenaran.”

“Kami meminta kalian untuk mempertimbangkan bukan hanya diri kalian sendiri, tetapi juga masa depan,” lanjut sang Jenderal. “Ini merupakan kesempatan bagi anak-anak kalian yang belum menerima Upacara Pemberkatan, dan ini adalah pilihan terbaik bagi anak, cucu, dan keturunan kalian di masa depan.”

Dengan ini, keributan di alun-alun—serta dari mereka yang mengamati dari gedung-gedung di sekitarnya—mencapai puncaknya. Kerumunan yang begitu besar hingga alun-alun hampir tak dapat menampungnya telah berkumpul, namun meskipun para ksatria tidak hadir, orang-orang tidak mengamuk, tetap tampak tenang. Mungkin ini karena kehadiran sang Jenderal, atau mungkin orang-orang terlalu terkejut dengan apa yang baru saja mereka dengar hingga tak sempat bersuara.

Kerumunan itu saling bertukar pandang dengan kebingungan, kegelisahan, dan keraguan.

“Kamu bilang itu pilihan terbaik, tapi apa sebenarnya yang kamu ingin kami lakukan?”

“Baiklah! Kita sudah menerima Hadiah kita. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Tidak mungkin semua orang akan langsung berhenti menerima Hadiah, dan mereka yang masih memilikinya akan memiliki keuntungan dibandingkan yang lain. Meningkatkan level memang tidak mudah.”

Seluruh kerajaan akan melemah untuk sementara waktu, atau mungkin bahkan untuk waktu yang lama. Generasi berikutnya akan jauh kurang terampil daripada generasi sebelumnya.

“Ada banyak hal yang tak terulang tanpa Hadiah. Dan tentunya pertahanan kita akan menerima pukulan terberat, kan? Aku ragu tetangga kita akan terkesan dengan ini. Mungkin mereka tidak akan menaklukkan kita sepenuhnya, tetapi mustahil untuk terus mempertahankan seluruh wilayah kita.”

Ekspresi kedua pria di tengah kerumunan itu tidak goyah.

“Saya yakin kalian semua punya pendapat masing-masing,” kata Jenderal. “Saya tidak bisa menyalahkan kalian karena merasa sulit mempercayai ini. Saya benar-benar memahami skala dari apa yang kami minta kalian terima.”

“Mungkin kami memberi Anda terlalu banyak informasi sekaligus,” tambah Uskup Agung. “Tentu saja, kami telah menyiapkan jawaban untuk semua pertanyaan Anda. Ini…”

Ia memberi isyarat ke belakang, dan dua sosok berjalan maju dengan santai, tanpa mempedulikan tatapan terkejut para penonton yang seolah-olah mereka muncul entah dari mana. Salah satunya adalah seorang pemuda, bahkan bisa dibilang belum dewasa. Ekspresinya menunjukkan tingkat kepercayaan diri yang luar biasa. Sambil berjalan di samping Jenderal dan Uskup Agung, ia mengamati kerumunan di hadapannya dengan tatapan merendahkan.

Sosok lainnya, yang mengenakan jubah hitam berkerudung, tampak sangat mencurigakan. Saat mereka juga mendekat, kerumunan kembali diliputi keributan, meskipun berbeda dari sebelumnya.

Pemuda itu yang pertama berbicara. “Nah, karena sebagian besar dari kalian belum pernah bertemu saya sebelumnya, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Brett Westfeldt, pewaris Kadipaten Westfeldt.”

Brett tersenyum ketika keributan semakin menjadi-jadi. Namun, gumaman-gumaman yang didengarnya dari kerumunan segera meredam rasa humornya.

“Brett? Aku pernah dengar soal Kadipaten Westfeldt, tapi siapa orang ini?”

“Yah, kita bahkan tidak tahu banyak tentang sang adipati sendiri. Untuk apa kita tahu tentang ahli warisnya?”

“Kupikir pewarisnya adalah seorang anak bernama Allen?”

“Kalau dipikir-pikir, aku memang mendengar sesuatu tentang anak ajaib di keluarga itu.”

Menarik napas dalam-dalam untuk meredakan amarahnya yang memuncak, Brett melanjutkan. “Aku… Tidak, namaku belum dikenal luas. Kalian tidak bisa disalahkan karena kurang mengenalku. Namun, hanya aku yang bisa memberikan kalian semua kebebasan sejati. Akulah penerus sah sang Jenderal. Tidak, aku lebih berkuasa daripada sang Jenderal.”

Kerumunan hanya menanggapi dengan alis terangkat. Mereka semua memahami kebesaran sang Jenderal. Mereka tidak akan mudah percaya bahwa ada orang lain yang lebih berkuasa, terutama ketika klaim itu bukan datang dari sang Jenderal sendiri, melainkan dari seorang pemuda tak dikenal. Rasanya terlalu mirip dengan keberanian yang menjadi spesialisasi banyak pemuda.

“Aku tidak berharap kau percaya padaku. Kau akan segera mengerti. Kau!”

Brett berbalik menghadap seorang pria berantakan dan tak bercukur yang tampak canggung dalam suasana tegang ini. Kerumunan orang memandang pria itu dengan bingung.

“Ini alkemis dari Wangsa Westfeldt. Keahliannya tidak begitu hebat—atau lebih tepatnya, tidak . Namun, dia kini telah berhasil menciptakan makhluk ajaib .”

Istilah itu memicu keributan lebih lanjut di antara orang banyak, bukan karena terkejut, tetapi karena mereka tidak tahu apa artinya.

Dari wajah kalian, saya melihat sebagian besar dari kalian belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Makhluk ajaib itu semacam golem, yang diciptakan oleh alkemis kita di sini. Namun, tidak seperti golem, ia mampu bertindak secara mandiri, dan kemampuan bertarungnya sebanding dengan seorang ksatria dari Ordo Kesatria Pertama.

“Itu benar,” kata sang Jenderal. “Aku sudah melihat buktinya. Aku yakin Kapten akan memberikan tantangan, tapi makhluk ajaib seperti itu bisa menghadapi serangan simultan dari tiga ksatria biasa dengan mudah.”

Keterkejutan meledak dari kerumunan. Namun, di tengah keributan itu, terdengar seruan, “Terus kenapa?” Prestasi alkemis Wangsa Westfeldt pasti kabar baik bagi mereka yang terlibat, tetapi apa hubungannya dengan masalah yang sedang dihadapi?

“Saya lihat Anda tidak mengerti maksud kami,” kata Uskup Agung. “Saya yakinkan Anda bahwa ini adalah salah satu jawaban atas pertanyaan Anda sebelumnya. Makhluk-makhluk ajaib ini dapat digunakan untuk pertahanan.”

“Memang butuh waktu, tapi mereka bisa diproduksi massal,” Brett menjelaskan. “Karena sebuah Hadiah harus digunakan untuk memproduksinya, kita tidak bisa memastikan semuanya akan identik, tapi sebagai sejenis golem, mereka seharusnya bisa hidup selama puluhan tahun, bahkan mungkin berabad-abad. Kekuatan itu akan memastikan kita tidak diserang oleh bangsa lain.”

“Kita hanya perlu memastikan rakyat negeri ini menjadi cukup kuat sebelum kita kehilangan para golem,” kata sang Jenderal. “Tentu saja, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tapi dalam hal itu, kekuatan Brett akan terbukti berguna.” Ia mengalihkan pandangannya ke arah Brett, yang tersenyum dan mengangguk.

“Tidak sepenuhnya benar kalau dikatakan alkemis kita telah meningkatkan bakatnya. Lebih tepatnya, aku memang meningkatkannya. Dengan kekuatanku, Marionette.”

“Boneka Marionette Gift memungkinkan penggunanya untuk mengeluarkan kekuatan terpendam targetnya,” kata sang Jenderal. “Tentu saja, kekuatan terpendam seseorang tidak dapat terungkap sepenuhnya sekaligus; butuh waktu. Namun, dengan menggunakannya, siapa pun bisa menjadi jauh lebih kuat daripada saat ini, tanpa membutuhkan Gift sama sekali.”

“Dan bukan hanya soal kehebatan tempur,” kata Uskup Agung. “Misalnya, Boneka dapat mengeluarkan kekuatan yang sesuai dari seseorang yang ingin menjadi pandai besi, tentu saja asalkan mereka memiliki bakat alami.”

“Kekuatan apa pun yang ditarik adalah kekuatan yang sudah dimiliki individu tersebut,” kata Brett. “Dan karena berbeda dari Bakat, kekuatan tersebut dapat diwariskan ke generasi berikutnya. Setelah aku tiada, keturunanku akan tetap menerima kekuatan luar biasa, kekuatan sejati yang bahkan tak tertandingi oleh Bakat.”

Masyarakat menanggapi dengan kebingungan. Sebagian setuju, sebagian besar skeptis.

“Jika ini semua benar, kurasa semuanya baik-baik saja?”

“Kedengarannya seperti itu, tapi siapa yang tahu kebenarannya?”

“Jika kita baik-baik saja tanpa Hadiah, maka kurasa tidak ada banyak alasan untuk menentangnya…”

“Tapi bagaimana kalau ada sesuatu yang muncul dan tak bisa kita tangani tanpa Bakat? Ada kekuatan unik yang tak bisa ditiru oleh sihir.”

“Benar. Dan kita tidak bisa mengabaikan fakta bahwa tetangga kita akan terus menggunakan Hadiah. Kita bahkan tidak akan bisa membuat ramuan sendiri. Jika kita terpaksa mengimpornya dari negara lain, mereka bisa mematok harga berapa pun yang mereka mau.”

“Dan bukankah kemampuan seorang alkemis bergantung pada sebuah Bakat? Apa maksudnya?”

Meski begitu, Brett tersenyum, seolah-olah ia telah menunggu kesempatan ini. “Memang, ada banyak hal yang tidak bisa ditangani tanpa menggunakan Karunia. Di saat-saat seperti itu, kita memilikinya . Tunjukkan dirimu!”

“Baik, Tuan.” Sosok berjubah hitam itu mengangguk sambil melepas tudungnya, memperlihatkan seorang pria bertanduk.

Waktu berhenti. Di antara semua ras di dunia, hanya satu yang bertanduk. Pria itu adalah iblis. Iblis , di tengah ibu kota ini. Jeritan meledak dari kerumunan. Beberapa mencoba lari.

Lalu sang Jenderal berbicara dengan nada lembut. “Tenanglah. Ya, seperti yang kalian semua lihat, pria ini adalah iblis.”

“Namun,” tambah Uskup Agung, “kami telah berhasil menjalin hubungan kerja sama dengannya—bahkan, dengan seluruh umat iblis.”

“Hubungan kerja sama?”

“Memang,” kata Brett. “Kami sengaja tidak menjelaskan secara gamblang agar tidak membuat kalian semua khawatir, tetapi berkat iblis-iblis itulah kami belajar banyak dari apa yang telah kami bagikan kepada kalian hari ini.”

“Iblis memiliki kekuatan yang sebanding dengan Karunia, namun bukan Karunia,” kata Jenderal.

“Meskipun kalian semua merasa kami muncul entah dari mana,” lanjut Brett, “sebenarnya kami ada di sini selama ini, menggunakan kekuatan iblis yang tidak terlihat.”

“Sekarang, mengerti?” tanya Uskup Agung, kata-katanya bergema di seluruh alun-alun saat keributan mereda. “Untuk tantangan yang hanya bisa diatasi dengan Karunia, kita mungkin bergantung pada bantuan iblis. Sungguh, tidak ada masalah sama sekali. Bahkan, demi masa depan kita, kita harus meninggalkan Karunia. Saya rasa kalian semua mulai memahami hal itu.”

Masyarakat mulai menerima apa yang mereka dengar—atau setidaknya, kekhawatiran utama mereka telah terredakan.

“Yang tersisa hanyalah… Ya, ada satu hal lagi yang harus kami sampaikan kepadamu.”

“Benar,” kata Brett, sambil memandang ke seberang alun-alun sambil menyampaikan permohonan terakhirnya. “Tolong percayakan semuanya kepada kami. Itu sangat berarti bagi kami.”

Tiba-tiba terdengar suara asing dari alun-alun. “Hmm. Benarkah? Kurasa aku tak bisa melakukan itu.”

Senyum Brett pudar. Ia tak menyangka akan mendapat respons seperti itu. Menahan nalurinya untuk berteriak marah, ia menatap wajah-wajah yang memenuhi alun-alun dengan mata merah, mencari siapa pun yang memanggil. Kegelisahan yang sempat memenuhi benaknya kembali. Ia merasa seperti pernah mendengar suara itu di suatu tempat sebelumnya.

“Saya— kita —tahu persis apa yang telah kamu lakukan.”

Brett tersentak saat akhirnya menemukan sumber suara itu. Matanya terbelalak. Di alun-alun itu berdiri seseorang yang seharusnya tidak ada di sana. Meski sulit dipahami, buktinya ada tepat di depannya. “Apa?! K-Kau?!”

“Lama tak berjumpa, Brett. Atau mungkin memang belum lama.”

“Apa yang kau lakukan di sini, dasar tak berguna?!” teriak Brett.

Di sana berdiri Allen, mantan saudaranya, dengan senyum penuh arti.