Menyebarkan Kegilaan

Para ksatria Ordo Kesatria Pertama mendesah jengkel sambil mengamati sekeliling. Mereka telah tiba tanpa mereka sadari. Ordo itu telah menyelidiki gang-gang belakang, rumah-rumah penduduk, atau sumber ledakan yang mereka dengar. Tiba-tiba, dengan sedikit rasa pusing, mereka mendapati diri mereka berada di lokasi yang sama sekali berbeda. Sebuah tempat yang suram dan tandus—atau mungkin lebih tepatnya, sebuah ruang. Tempat itu menyerupai tempat latihan, tetapi entah bagaimana terasa jauh kurang alami. Lebih dari sekadar kekurangan perlengkapan yang tidak perlu, tempat itu sama sekali tidak memiliki benda apa pun.

Satu per satu para ksatria muncul, masing-masing dengan ekspresi terkejut hingga mereka segera memproses lingkungan sekitar. Jelas, mereka dibawa ke sini oleh kekuatan sebuah Hadiah atau kemampuan serupa. Hadiah yang memungkinkan pengguna memanipulasi lingkungan memang ada, meskipun langka, dan meskipun akan sangat sulit untuk mencapai efek seperti itu dengan sihir atau ilmu hitam, itu bukan tidak mungkin. Bahwa mereka telah dipindahkan ke suatu lokasi yang jauh sangatlah mungkin—apalagi sulit untuk disangkal ketika dihadapkan dengan kenyataan situasinya.

Para ksatria mulai menyelidiki dengan prasangka ini, tetapi segera menemui jalan buntu. Tak seorang pun berhasil menemukan satu pun jalan keluar. Di tempat yang begitu sunyi, terdapat banyak sekali jalan keluar, tetapi setelah mengikuti salah satunya, para ksatria hanya menemukan diri mereka kembali di tempat yang sama, seolah-olah tempat itu berputar kembali ke dalam dirinya sendiri. Hal ini semakin memperjelas bahwa tempat ini telah diciptakan oleh semacam Hadiah.

Pengetahuan itu tak banyak membantu. Para ksatria adalah prajurit elit yang menakutkan dan memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang bisa dan tidak bisa mereka capai sendirian. Khususnya dalam hal Bakat, mereka memiliki ketertarikan dan kemampuan yang sangat spesifik. Menghadapi Bakat yang melibatkan penguatan kekuatan mereka sendiri adalah satu hal, tetapi Bakat yang mengisolasi mereka dalam lingkungan buatan adalah hal yang berbeda. Tanpa cara untuk menghadapi kemampuan seperti itu, betapa hebatnya kemampuan mereka sendiri tidaklah penting.

Meskipun demikian, para ksatria mau tak mau menyalahkan diri sendiri. Sebagai bagian dari sebuah ordo, mereka jarang bertindak sendiri. Khususnya, para Ksatria Ordo Pertama, meskipun jumlahnya sedikit, hampir selalu bekerja sebagai kelompok. Mereka jarang perlu mempertimbangkan situasi unik seperti itu—apa pun situasinya, Kapten akan memberi mereka perintah.

Tentu saja, masing-masing, sampai batas tertentu, diperlengkapi untuk bertindak sendiri dalam situasi di mana mereka terpisah, tetapi persiapan tersebut tidak banyak berguna dalam kasus ini. Mereka tidak siap menghadapi musuh yang dapat memanipulasi ruang seperti ini. Untuk saat ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiam diri tanpa daya.

Parahnya lagi, bahkan ketika satu demi satu ksatria muncul di sana, tidak ada yang terjadi. Kejadian apa pun mungkin bisa mengarah pada terobosan, tetapi tanpa adanya peristiwa lain, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Beberapa mulai menyarankan agar mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk berlatih.

Tak lama kemudian, semua ksatria kecuali Kapten hadir, dan pada saat itulah sesuatu akhirnya terjadi: sesosok mencurigakan berjubah hitam dan berkerudung muncul. Alih-alih langsung bertindak, para ksatria lebih mengutamakan informasi. Kemunculan sosok ini bisa mengarah pada sebuah pengungkapan, jadi bertindak gegabah dan menyia-nyiakan kesempatan itu adalah tindakan yang bodoh. Bersiap untuk membela diri kapan saja, mereka memusatkan perhatian pada sosok itu, menunggunya bertindak.

Tanpa menghiraukan suasana yang canggung, sosok itu mulai mengucapkan kata-kata serupa kepada Jenderal dan Uskup Agung (bahwa para kesatria telah ditipu oleh kerajaan, atau lebih tepatnya, oleh para dewa). Para kesatria mencemooh dan menepis klaim tersebut.

“Hadiah digunakan untuk mengendalikan kita? Omong kosong.”

Di sini mereka disegel di tempat terpencil, hanya untuk mendengarkan kisah konyol seperti itu?

Sosok berpakaian hitam itu, dengan mulut sebagai satu-satunya bagian tubuhnya yang terbuka, tertawa mengejek sebagai tanggapan. Kemudian, dengan nada merendahkan seolah mencoba berargumen dengan anak kecil, ia melanjutkan bicaranya. “Konyol? Kurasa kau akan berpikir begitu. Pikirkan baik-baik—bisakah kau benar-benar bilang kau tidak tahu fakta ini? Bukankah kau hanya berpura-pura mengabaikan sesuatu yang sudah kau ketahui selama ini?”

“Cukup! Kalaupun itu benar , terus kenapa?!”

“Benar! Aku sudah menggunakan Hadiahku berkali-kali, dan aku tidak pernah merasa dikendalikan!”

“Tentu saja,” kata sosok itu. “Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa para dewa mengendalikanmu secara langsung. Namun, Bakat-bakatmu telah mengubah semua takdirmu. Bisakah kau benar-benar mengatakan bahwa kau tidak pernah membayangkan apa yang mungkin terjadi jika kau menerima Bakat yang berbeda, atau bahkan tidak menerimanya sama sekali? Bukankah ini karena para dewa memanipulasi takdirmu demi keuntungan mereka sendiri?”

“Dan itu sama saja dengan dikendalikan?”

“Tentu saja. Kau tidak setuju?”

Tak satu pun ksatria yang dapat dengan tegas mengatakan bahwa angka itu salah. Masing-masing dari mereka dilahirkan dalam keadaan yang berbeda, tetapi Bakat merekalah yang membawa mereka semua ke Ordo. Jika Bakat mereka berbeda…

Yang satu ingin menjadi tukang roti, menghabiskan sepanjang hari menyantap kue-kue lezat. Yang satu ingin berkeliling dunia sebagai pedagang. Yang lain berharap mengikuti jejak ayahnya dan menjadi pandai besi. Mereka menjalani Upacara Pemberkatan bukan dengan harapan, melainkan dengan rasa gentar, dan hasil yang mengejutkan itu membuat mereka cukup kecewa.

Jika para kesatria, sesukses mereka, merasakan hal ini, rakyat jelata pun merasakannya lebih kuat lagi. Jika mereka menerima Anugerah yang berbeda, atau bahkan tanpa Anugerah sama sekali, mungkin mereka bisa menempuh jalan hidup yang berbeda. Dan jika tersirat bahwa kehidupan lain itu adalah kehidupan sejati mereka , hal itu akan sulit disangkal. Para kesatria saling memandang, banyak yang membuka mulut untuk berbicara tetapi akhirnya tidak mengatakan apa-apa.

Sosok berpakaian hitam itu tersenyum puas. Para ksatria, yang disumpah untuk melindungi rakyat, terus mendengarkan kata-kata sosok itu dalam diam.