Ledakan Kebencian

Brett menggigit bibir sambil menatap bayangan kota di kejauhan, hanya merasakan frustrasi dan ketidaksabaran. Ia mengerti mengapa ia harus tetap di sini dan tidak keberatan, tetapi itu tidak mengurangi rasa ketidakberdayaannya, meskipun ia menerima laporan terperinci tentang apa yang sebenarnya terjadi.

“Tampaknya kami berhasil memikat Kapten Ordo Kesatria Pertama. Laporan menyatakan bahwa dia sedang dalam perjalanan menuju tujuan yang direncanakan.”

Brett mendengus. “Kalau begitu, fase kedua selesai. Setelah kita mengerahkan Uskup Agung, apa pun kecuali berhasil akan menjadi bencana. Namun, sekarang giliran hidangan utama.”

Mendapatkan Kapten Ordo Kesatria Pertama sangat krusial bagi keberhasilan rencana mereka saat ini. Begitu orang itu dibiarkan bebas bertindak, rencana mereka akan runtuh. Edward Geauxgourd adalah orang yang menentang akal sehat. Bahkan sang Jenderal pun bukan tandingannya dalam hal itu. Bakat Edward, yang dikenal sebagai Yang Mutlak, memungkinkannya untuk meniadakan Bakat lainnya. Meskipun kekuatan itu hanya efektif dalam jarak satu meter dari Edward sendiri, tetap saja itu adalah Bakat paling berbahaya yang diketahui Brett, karena tidak hanya meniadakan Bakat tetapi juga fenomena apa pun yang terkait dengannya. Jika seseorang dengan Bakat Kekuatan mencoba menusukkan pedangnya ke Edward, serangan itu akan menjadi tidak efektif, bahkan tidak menyebabkan goresan sedikit pun. Anak panah akan jatuh ke tanah di hadapannya, dan sihir akan menghilang begitu memasuki area efek kekuatannya.

Serangan tidak langsung apa pun yang mengandalkan Bakat juga akan gagal. Perangkap batu jatuh yang mekanismenya dipicu oleh anak panah akan hancur berkeping-keping. Sihir mungkin digunakan untuk membentuk celah di bawah kaki Edward, tetapi ia hanya akan melayang di udara seolah-olah masih berdiri di tanah. Apa pun cara serangannya, jika Bakat terlibat, kemampuan Edward akan meniadakannya. Bagaimana lagi menyebut Bakat seperti itu kalau bukan sebagai Bakat yang “menentang akal sehat”?

Kebanyakan prajurit, terlepas dari bangsa mereka, memiliki semacam Bakat yang berguna dalam pertempuran. Setelah bertahun-tahun berlatih keras, ketergantungan mereka pada kemampuan ini dalam pertempuran hampir tak disadari. Hal ini membuat Edward nyaris tak terkalahkan di medan perang. Terlebih lagi, bahkan jika kita mengesampingkan Bakat, di Level 10, ia adalah salah satu orang terkuat yang pernah ada. Bagi prajurit musuh, ia adalah mimpi buruk belaka.

Status elit Ordo Kesatria Pertama juga pada akhirnya merupakan hasil dari Edward sebagai Kapten mereka. Tidak semua rekrutan adalah elit, tetapi hanya para ksatria yang mampu bertugas dalam unit yang dipimpin oleh individu superlatif seperti itu yang bertahan lama. Pujian atas kemampuannya di medan perang tidak terlalu berlebihan.

Meskipun Brett tidak yakin seberapa efektif Hadiah Edward terhadap mereka yang telah bersekutu dengannya, risiko gagal menghadapinya terlalu besar. Lagipula, kemampuan bertarungnya saja sudah cukup menakutkan. Ia harus ditangani secepat dan selangsung mungkin.

“Hmph. Kita pasti sudah jauh lebih maju sekarang kalau kalian bisa mengatasinya.”

Maafkan kami. Kami tidak percaya dia bisa dibunuh.

“Kurasa kalau kau bisa , kau pasti bisa menanganinya sendiri. Kalau begitu, kami akan jadi targetmu selanjutnya.”

Pria itu tidak menjawab. Menganggap ini sebagai indikasi bahwa ia benar, Brett mendengus. Ia mengerti kebutuhannya, tetapi masih kesal karena harus bergabung dengan kelompok ini.

“Kita tidak bisa berbuat banyak,” kata pria itu, “tapi aku yakin kau bisa mengatasinya, bukan?”

Brett mendengus lagi. “Tentu saja. Kau pikir kau sedang bicara dengan siapa? Dia mungkin dipuja sebagai orang paling berkuasa di kerajaan, tapi dia tetaplah manusia biasa. Memang, jika dibiarkan bertindak bebas, dia akan sangat merepotkan kita, tapi kita akan mengurusnya.”

Brett memercayai kata-katanya sendiri, tetapi masih ada sedikit rasa gelisah yang tersisa. Inilah penyebab frustrasinya, ketidaksabarannya. Rencana mereka terus berjalan, tetapi dengan cara yang terlalu terburu-buru baginya. Gangguan yang tak terduga dapat menyebabkan segalanya berantakan. Namun, meskipun ia ingin meluangkan lebih banyak waktu, hal itu hanya akan meningkatkan kemungkinan kegagalan mereka. Bukan karena kerajaan akan lebih mudah terpengaruh, tetapi hanya karena memang begitulah dunia.

Tepat pada saat itu, seolah-olah menjadi simbol kebenaran mendasar itu, Brett menerima laporan. “Tuan Brett, dia telah tiba.”

“Tentu saja. Bahkan sebelum kita mengambil tindakan tegas, dia sudah datang untuk menghalangi rencana kita. Tipikal sekali sang Juara,” cibir Brett. Dia sudah mengantisipasi hal ini.

“Kamu. Kurasa kamu bisa mengendalikannya?” tanya Brett.

“Tentu saja, Tuan. Gangguan-gangguan itu akan lenyap di tangan kita hari ini, dan dalam waktu dekat. Anda bisa yakin akan hal itu.”

“Hmph. Baiklah.” Brett tidak percaya pada kata-kata pria itu, tetapi ia berharap jaminannya dapat diandalkan. Lagipula, jika apa yang didengarnya benar, tak diragukan lagi para pembuat onar itu akan mati hari ini. Namun, ia tetap tak bisa menghilangkan firasat buruknya—yang sama seperti yang ia rasakan saat membaca laporan kemarin.

Brett mendecak lidahnya dengan jengkel. Perasaan itu adalah hasil dari imajinasi berlebihan yang sama yang telah membayangkan hal tak berguna itu ketika ia membaca tentang pria yang menemani Sang Santo. Kini setelah Sang Juara tiba, hampir tibalah kesempatannya untuk bersinar. Ia tidak punya waktu untuk fantasi bodoh seperti itu.

Saat Brett menuju kota, dia menyempitkan pandangannya untuk menutupi rasa gentarnya.

***

Saat dia memasuki kota itu, dia menyadari bahwa jalan-jalannya ramai dengan energi yang tidak menyenangkan sekaligus tidak biasa.

Akira berdecak. “Apa perkiraanku salah? Kupikir ini tempat terbaik untuk itu,” katanya, menggumamkan umpatan-umpatan lagi dalam hati. Tak ada jalan lain lagi; ia harus terus berjalan. Ia menoleh. “Ikut aku, ya? Banyak orang di sini. Kalau kau berlambat-lambat, kau akan tersesat.”

Sambil terkesiap, sosok mungil di belakangnya mencengkeram erat kakinya, bertekad untuk tidak kehilangannya. Akira mendesah saat merasakan tatapan hangat kerumunan yang tertuju padanya.

“Aku nggak akan meninggalkanmu, tahu. Sial, aku nggak bisa jalan kalau kamu terus-terusan pegang-pegang aku kayak gitu.”

Akira dengan paksa melepaskan gadis itu dari kakinya. Setelah ragu sejenak, ia meraih tangannya. Terkesiap, gadis itu berubah dari hampir menangis menjadi tersenyum. Tatapan hangat kembali datang dari kerumunan yang mengelilingi mereka. Sebagian dari diri Akira bertanya-tanya apa yang sedang ia lakukan, tetapi ia tahu gadis ini adalah tanggung jawabnya. Dengan menantang, ia mulai berjalan lagi.

“Saya lihat tempat ini ramai seperti biasanya.”

Ia datang ke ibu kota untuk mencari seseorang yang bisa ia percayai untuk menjaga gadis itu. Bagi Akira, ia sendiri tetaplah seorang anak, terlepas dari apa pun aturan dunia ini. Ia ingin berbuat sesuka hatinya. Ia bukanlah tipe orang yang berbudi luhur yang bisa bertanggung jawab atas hidup orang lain. Lebih dari segalanya, ia merasa tidak mampu membesarkan anak, menjadi teladan yang baik baginya. Ia tidak berniat meninggalkannya setelah ia menerimanya, tetapi ia yakin gadis itu akan lebih baik jika ia memiliki wali yang tepat jika ia bisa menemukannya. Mungkin setelah Akira merasa dirinya telah dewasa, ia bisa datang dan menemukannya kembali.

“Semua panti asuhan yang kulihat sejauh ini tampak mengerikan. Aku yakin panti asuhan di ibu kota pasti lebih nyaman,” gumam Akira dalam hati sambil berjalan tanpa tujuan di jalanan, mengamati sekelilingnya.

Ia pernah tinggal di ibu kota selama beberapa waktu, tetapi tidak terlalu familiar dengan tata letaknya. Ia hanya bisa berjalan-jalan. Lagipula, bukan berarti ia tidak punya tujuan.

“Kita sampai…” gumam Akira sambil berhenti di sebuah gang kecil. Ini bukan tempat yang cocok untuk membawa anak-anak, tapi…

“Mau main petak umpet terus, ya? Mau aku tangkap? Baiklah, asal jangan mulai menggerutu kalau sampai kehilangan anggota tubuh,” serunya.

Tiga sosok berpakaian hitam tiba-tiba muncul di belakang Akira. “Kau menemukan kami. Mengesankan.”

Dari suaranya, ia tahu itu laki-laki, tapi tak lebih dari itu. Tanpa mempedulikan suasana yang mengintimidasi, ia berbalik dengan santai dan mengangkat bahu. “Serius? Dengan tingkat haus darah seperti itu, aku pasti idiot kalau tidak menyadarinya. Belum lagi kau sudah mengikutiku selama setengah tahun.”

“Baiklah,” kata pria itu. “Kalau begitu, mari kita percepat. Matilah, Juara.”

“Aku menghargai kejujuranmu padaku, tapi apa kalian benar-benar berpikir kalian cukup jahat untuk membunuhku?” tanyanya. Itu bukan sekadar bualan; bahkan jika calon pembunuh berpakaian hitam itu berjumlah sepuluh orang, Akira pasti akan mengalahkan mereka dengan mudah.

“Memang, kami bertiga tidak akan mampu mengalahkanmu… jika kau sendirian.”

“Mengancam anak itu, ya? Kurasa begitu.” Ia melirik sekilas ke arah gadis yang memeluknya erat, lalu mengangkat bahu lagi. Ia akan dengan mudah menang bahkan saat melindungi anak itu.

“Sepertinya Anda salah paham,” kata pria itu.

“Oh ya?”

“Kami hanyalah rencana cadangan jika naga itu gagal membunuhmu.”

“Lalu kenapa kamu lama sekali?”

“Kami berasumsi kau akan menggendong gadis itu. Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa Santo dapat memulihkan anggota tubuh. Berkat itu, banyak kesempatan terlewati. Tapi bisa dibilang, ini saat yang tepat. Tak ada jalan keluar sekarang.”

“Tidak, tidak mungkin…”

“Intinya, kita telah mengubah anak itu menjadi bom. Aku membayangkan seseorang sekuat yang kau bisa tahan terhadap ledakan itu, tapi…” Pria itu terdiam, maksudnya jelas. “Atau mungkin kau akan mencoba menyelamatkan nyawa anak itu? Sungguh tepat untuk sang Juara.”

“Bajingan!”

Meskipun usianya masih muda, Akira telah terlibat dalam banyak pertempuran berdarah. Ia cukup berpengalaman untuk memahami situasi yang dihadapinya, tetapi sudah terlambat untuk segera pergi dari tempat kejadian. Rencana para sosok berpakaian hitam itu sudah berjalan.

“Selamat tinggal, Juara yang usil.”

Sebuah bola api raksasa melesat ke arah Akira. Menghindarinya sebenarnya mudah, tetapi ia hanya menoleh ke arah gadis muda yang memeluknya dengan tatapan memohon. Dari belakang, ia mendengar lantunan mantra aneh.

Raungan bergema di udara.