Rumor dan Kerusuhan

Ibu kota kerajaan, Caldea, adalah kota paling makmur di Kerajaan Adastera, dan pada hari itu suasananya sangat ramai. Hari ini, hiruk pikuk kota yang biasa terasa aneh, berbeda dari biasanya. Berjalan-jalan sebentar di jalanan akan menjelaskan alasan perubahan suasana ini, karena hal itu menjadi pembicaraan banyak penduduk.

“Hei, apa kau mendengarnya?”

“Ya, soal apa yang dilakukan kerajaan terhadap kita? Itu tidak mungkin benar, kan?”

“Kamu meragukan kata-kata Jenderal?”

“Tentu saja tidak, tapi kamu tahu maksudku.”

“Tentu. Aku juga tidak ingin percaya kita telah ditipu, tapi inilah kita…”

“Dan jika itu benar, apa yang harus kita lakukan?”

Percakapan semacam itu terjadi antara teman, pedagang, bahkan kekasih, dan sebagian besar menyuarakan perasaan yang sama: takut dan gelisah. Hal inilah yang menciptakan suasana tegang di kota itu.

Pria itu hanya bisa mendesah melihat keadaannya saat ini. Rambut putih dan wajahnya yang keriput menunjukkan seorang pria yang mulai menua, tetapi wajahnya tetap tegap dan matanya setajam sebelumnya. Meskipun bukan karena baju zirah yang dikenakannya, semangat kesatria yang terpancar darinya memperjelas posisinya.

Pria itu adalah Edward Geauxgourd, Kapten Ordo Kesatria Pertama Adastera, yang dikenal sebagai prajurit terkuat di kerajaan. Saat ini ia menempati sebuah kamar di kastil yang ditugaskan kepadanya untuk memenuhi tugas birokrasinya, tempat ia baru saja menerima laporan dari seorang ajudan.

“Jadi kondisi kota ini seburuk sebelumnya, bahkan mungkin lebih buruk,” kata Edward.

“Baik, Pak,” jawab ajudan. “Saya yakin kita bisa mengatakan bahwa rumor itu telah tersebar di seluruh kota. Mengingat sumbernya, hal ini sudah bisa diduga sampai batas tertentu, tetapi kecepatan penyebarannya tampaknya masih terlalu cepat.”

“Seolah-olah seseorang sengaja melakukannya, maksudmu.”

“Saya rasa itu hampir pasti.”

Edward tidak mempermasalahkan argumen itu. Tidak ada penjelasan lain yang masuk akal. Ibu kota bukanlah kota kecil—banyak orang yang melewatinya setiap hari. Mustahil satu topik pun menjadi topik pembicaraan di seluruh kota kecuali memang disengaja.

“Dan siapa saja para agitator ini?” tanyanya.

“Sayangnya, kami belum menemukan mereka. Yang bisa saya katakan, mengingat situasinya, jumlah mereka pasti cukup banyak.”

“Hm. Ya, kurasa hanya kelompok yang terorganisir yang bisa seefektif itu. Dan kelompok yang besar pula.”

“Mungkin warga negara lain?”

“Mungkin. Tapi ini hanya perasaan, bukan bukti. Ingatlah, kekuatanku, bukan kecerdasanku, yang membuatku mendapatkan posisi ini.”

“Anda terlalu rendah hati, Tuan. Jika Anda benar-benar hanya memiliki kekuatan, bangsa kita pasti sudah lama diserbu oleh negeri asing, bahkan mungkin sudah sepenuhnya berada di bawah kuk mereka.”

“Sudah cukup sanjunganmu,” kata Edward. Sang ajudan memang sangat membantu dalam urusan dokumentasi dan tugas-tugas lainnya, tetapi pujian yang tak berharga adalah satu hal yang tak ia butuhkan. Ia menghargai kekaguman yang ditunjukkan pemuda itu kepadanya, tetapi ia kesulitan untuk menanggapinya. Dengan senyum bingung, ia mencoba mengalihkan pembicaraan. “Lalu bagaimana dengan Jenderal?”

“Saya khawatir kami masih mencarinya.”

“Dimengerti. Kurasa saat kita mendengarnya, dia sudah bersembunyi. Apa kita yakin itu benar-benar dia?”

“Saya mengerti keraguan Anda, tetapi dia terlihat oleh banyak orang. Saya merasa lebih mudah untuk percaya bahwa itu benar-benar dia daripada berpikir begitu banyak orang tertipu—meskipun, sejujurnya, saya juga tidak ingin mempercayainya.”

Edward terkekeh pelan, mengabaikan ketulusan sang ajudan yang sedang berbicara dengan mata tertunduk. Pemikirannya berbeda dengan pemuda itu. Ajudan itu bermaksud mengatakan bahwa ia tidak ingin percaya bahwa sang Jenderal telah mengkhianati mereka.

Asal usul rumor-rumor ini adalah kemunculan tiba-tiba seorang pria yang mirip sang Jenderal di sebuah bar kota. Ia mengklaim bahwa kerajaan telah menipu rakyatnya, dan meskipun ia tidak dapat memberikan detail lebih lanjut, bukti klaimnya akan terungkap dalam beberapa hari mendatang. Jika datang dari orang lain, klaim semacam itu akan dianggap hanya omong kosong belaka, tetapi jika datang dari salah satu pelayan kunci kerajaan, klaim tersebut berpotensi memiliki pengaruh yang lebih besar daripada kata-kata semua orang kecuali para bangsawan berpangkat tinggi. Insiden semacam itu tidak bisa diabaikan begitu saja. Benar atau tidak, klaim tersebut berpotensi menyebabkan kerugian besar bagi bangsa.

Mengingat situasinya, wajar saja jika orang-orang mengira sang Jenderal telah berkhianat dan bergabung dengan bangsa asing. Namun, Edward justru mengkhawatirkan hal yang berbeda dan jauh lebih mendasar. Ia menduga sang Jenderal sudah meninggal.

“Atau mungkin aku salah? Mungkinkah…” Edward bertanya-tanya keras.

“Kapten?”

“Oh, jangan khawatir. Aku cuma ngomong sendiri.”

“Ya, Tuan.”

Mungkinkah dia tidak mati, melainkan berkhianat dan bersembunyi, seperti yang diyakini ajudannya? Tidak. Itu tak terbayangkan. Pasti penipu. Edward tahu betapa besar cinta sang Jenderal kepada raja dan negaranya. Namun, dia belum terlihat selama berbulan-bulan.

Meskipun sang Jenderal mendapatkan julukannya karena Bakatnya, gelar resminya adalah Kapten Ordo Kesatria Kedua. Ia memiliki tugas yang sebanding dengan Edward dan merupakan landasan pertahanan nasional kerajaan. Mustahil baginya untuk menghilang begitu saja untuk waktu yang tak terbatas. Memang, Edward telah mendengar bahwa sang Jenderal jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur, tetapi sekarang sudah beberapa bulan—terlalu lama. Kemungkinan besar ia sudah meninggal, dan fakta itu disembunyikan dari semua orang.

“Baiklah,” kata Edward sambil berdiri. “Pesan diterima.”

Sang ajudan mengerjap beberapa kali dengan bingung sebelum menyadari arti dari gerakan tiba-tiba sang kapten. “Anda mau ke mana, Pak?” tanyanya dengan gugup. “Anda masih ada urusan di sini.”

“Di sini? Urusan apa yang lebih penting daripada nasib kerajaan?”

“Nasib kerajaan?” tanya lelaki muda itu dengan mata terbelalak dan mulut menganga.

“Jenderal telah mengkhianati kita, bukan? Aku yakin akulah satu-satunya orang di kerajaan yang mampu menghadapi ancaman seperti itu.”

Sang ajudan tersentak menyadari bahwa ia tiba-tiba tidak mempertimbangkan, atau memang tidak ingin mempertimbangkannya. “Saya… Ya, tentu saja.” Kehilangan sang Jenderal akan berarti transformasi mendadak dari prajurit biasa negara lawan menjadi prajurit elit. Gagal merespons dengan segera bisa berakibat fatal.

Tentu saja, inilah tepatnya mengapa Edward sulit mempercayai bahwa sang Jenderal benar-benar telah mengkhianati kerajaan. Setidaknya, para petinggi kerajaan akan memberi tahu para kesatria tentang fakta tersebut, agar mereka siap menghadapi serangan apa pun yang mungkin datang.

“Lagipula, aku belum pernah benar-benar beradu pedang dengan orang itu. Ini akan jadi kesempatan bagus untuk melihat siapa yang terkuat di kerajaan,” kata Edward sambil menyeringai, membuat sang ajudan terkesiap kagum. Sepertinya ia yakin dengan kemampuan kaptennya.

Membangkitkan rasa percaya diri seperti itu adalah salah satu tugas Edward—tugas setiap orang kuat. Meskipun ia merasa itu bukan keahliannya, ia tak bisa mengelak dari tanggung jawab kepemimpinan yang tidak sesuai dengan seleranya.

Edward beranjak meninggalkan kamarnya untuk bergabung dengan regu pencari. Mengingat sang Jenderal tampaknya seorang pengkhianat, tak ada pilihan selain mengerahkan pasukan. Ia menyipitkan mata saat cahaya dari jendela menerpa matanya. Banyak yang harus ia pertimbangkan, tetapi setinggi apa pun jabatan yang telah diraihnya, pada akhirnya hanya ada satu hal yang harus ia lakukan: menghancurkan musuh. Hal itu tidak berubah.

Di saat yang sama, Edward merasakan sedikit kekhawatiran. Namun, kekhawatiran itu sudah ada sejak sebelum percakapannya dengan ajudan—sejak ia mendengar kabar kedatangan Jenderal di kota kemarin. Namun, para ksatria adalah pasukan elit, dan bahkan jika sang Jenderal memang telah berkhianat, sulit membayangkan aksi musuh akan segera terjadi. Ketika saat itu tiba, ia hanya perlu mengerahkan pasukannya untuk menahan mereka. Semoga saja, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Namun, betapa pun ia meyakinkan dirinya sendiri, Edward tak mampu menghilangkan firasat buruknya. Seolah berusaha membantah keraguannya dan membangkitkan semangatnya, sang kapten melangkah semakin tegas saat meninggalkan ruangan.