Pendahuluan: Lawan dari Cinta adalah Ketidakpedulian

Pemandangan yang familiar itu memberitahunya bahwa itu hanyalah mimpi. Bangunan megah nan megah itu begitu tinggi sehingga bahkan memandang ke atas, seseorang tak dapat melihat apa yang ada di baliknya. Seolah menelan mereka bulat-bulat, bangunan itu menerima iring-iringan pengunjung, wajah-wajah mereka yang menunduk tak menunjukkan sedikit pun ekspresi. Yang dapat disimpulkan hanyalah bahwa orang-orang ini juga begitu tinggi sehingga ia harus menjulurkan leher untuk mengamati mereka. Atau lebih tepatnya, bukan karena mereka begitu besar, melainkan karena ia begitu kecil.

Itulah hari-hari ketika dunia dipenuhi kebahagiaan, dan tak seorang pun meragukan bahwa mereka akan melihat cahaya hari berikutnya. Brett baru saja berusia tiga tahun. Itu adalah hari pemakaman ibunya. Jika ia jujur, ia harus mengakui bahwa ia hampir tidak ingat ibunya—ibunya jatuh sakit segera setelah ia lahir dan terbaring di tempat tidur sejak saat itu. Brett sebagian besar dirawat oleh perawat basah dan melihat ibunya hanya beberapa kali setiap tahun. Bahkan, sepertinya saat itu ia hampir tidak mengerti bahwa ibunya adalah ibunya sama sekali. Dia hanyalah orang tanpa nama yang tinggal di manor. Tidak ada alasan baginya untuk bereaksi terhadap berita kematian ibunya. Pertama-tama, ia masih memiliki sedikit pemahaman tentang apa itu kematian. Jadi ia memiliki sedikit ingatan tentang pemakaman itu.

Ia hanya punya dua kenangan lain tentang gereja itu—bangunan megah yang ia saksikan dari jauh saat orang-orang berdatangan, alih-alih institusi itu sendiri. Kenangan terkuatnya adalah melihat ayahnya melotot kesal ke arah patung Tuhan yang berdiri di dalam bangunan suci itu. Ia masih mengingat pemandangan itu dengan jelas hingga kini. Meskipun saat itu ia belum memahaminya—bahkan sekarang pun, ia belum bisa mengatakan ia sepenuhnya memahaminya—ia tahu raut wajah ayahnya dipenuhi amarah dan kesedihan yang tak terkendali. Bahkan sekarang pun, Brett pasti takut mendekatinya dalam keadaan seperti itu. Saat itu, ia ketakutan setengah mati. Hal terakhir yang ia ingat dari masa itu adalah ia berpegangan erat pada orang terdekatnya untuk mendapatkan dukungan.

Meskipun orang itu hanya sedikit lebih tinggi darinya, ia berdiri di samping ayah mereka—pria yang tak seorang pun berani mendekatinya—dengan ekspresi tenang. Brett ingat betul betapa ia mengagumi anak laki-laki itu, kakaknya, yang, meskipun hanya setahun lebih tua, tampak lebih dewasa daripada orang dewasa sekalipun. Saat itu, kakaknya adalah orang yang paling dekat dengannya di dunia. Pengasuh bayi itu mungkin peduli padanya, tetapi bahkan ia tak pernah mengendurkan sikap profesionalnya; ia hanyalah pelayan biasa. Ia jarang melihat ayahnya di sekitar rumah besar itu, dan ketika ia melihatnya, pria itu memancarkan aura yang membuatnya tak mudah didekati. Kakaknya adalah satu-satunya orang yang benar-benar dekat dengannya.

Namun, pemakaman ibu mereka berlangsung tak lama setelah Brett pertama kali diberi kebebasan untuk bergerak di perkebunan sesuka hatinya. Meskipun keduanya tidak banyak menghabiskan waktu bersama, sikap ramah dan protektif kakak laki-lakinya terhadapnya meninggalkan kesan mendalam pada Brett. Waktu singkat ini akan menjadi yang pertama dan terakhir bagi mereka untuk menghabiskan waktu bersama dengan damai. Tak lama setelah pemakaman, ayahnya, dalam perubahan kepribadian yang tiba-tiba dan drastis, mulai menaruh minat yang besar pada pengasuhan putra sulungnya, mengajarinya kekuatan dan kebijaksanaan dengan tujuan yang konon menjadikannya pewaris yang tepat bagi kadipaten. Kakak Brett menanggapi dengan baik bimbingan ini.

Kini jelas bahwa motif sebenarnya ayahnya tersembunyi di tempat lain, tetapi bagaimanapun juga, saat itulah temperamen ayahnya tampak berada di puncaknya. Setiap kali putra sulungnya menanggapi instruksi ayahnya, sang duke tersenyum begitu lebar hingga nyaris gila. Senyumnya mencapai puncaknya pada ulang tahun kelima adiknya, hari penilaian statistik, ketika ayahnya menyadari bahwa latihannya telah menghasilkan statistik yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam diri anak laki-laki itu. Brett teringat ucapan ayahnya yang penuh amarah dan gembira, “Itu anakku!”, seolah baru kemarin.

Brett menduga ingatan itu masih begitu jelas di benaknya karena keyakinannya sendiri bahwa, hanya setahun kemudian, ia pasti akan menerima perlakuan yang sama. Sejak ayahnya mulai melatih kakaknya, Brett sebagian besar dibiarkan sendiri. Meskipun ia tidak sepenuhnya diabaikan dan ia sendiri perlahan-lahan diajar oleh seorang tutor, ia hanya pernah melihat ayahnya melalui jendela saat ia mengawasinya melatih kakaknya. Meskipun kakaknya akan mengunjunginya dari waktu ke waktu, kerasnya pelatihan ayahnya membuat kunjungan-kunjungan ini cepat berlalu—tidak seperti cara ia merawat Brett sebelumnya. Namun demikian, Brett berasumsi bahwa ini juga hanya perlu ditanggung selama setahun lagi. Setelah itu, tibalah waktunya untuk penilaian statusnya sendiri dan ia pasti akan bergabung dengan kakaknya untuk menerima pelatihan elit.

Brett memiliki keyakinan murni akan masa depan yang ia bayangkan, tetapi ternyata tidak. Pada penilaian statusnya, Brett dinyatakan berada di Level 0. Status Keberuntungannya berada di Level 2, tetapi semua status lainnya berada di Level 1. Status-stat ini tidak bisa dianggap remeh—menurut rata-rata orang, status-stat ini patut dipuji. Namun, Brett tidak dilahirkan dalam keluarga biasa. Di Wangsa Westfeldt yang gemar berperang, Kekuatan dan Daya Tahan diharapkan berada di Level 2, dan tidak jarang salah satunya berada di Level 3. Bagaimanapun, inilah mengapa mereka menjadi satu-satunya wangsa yang dipercaya oleh keluarga kerajaan untuk menghadapi ras iblis.

“Hmph. Aku tidak menyangka ini, tapi kau memang benar-benar tidak berguna,” kata ayahnya sambil menatapnya dengan tatapan dingin, sangat kontras dengan kegembiraan yang diantisipasi Brett.

Memang, Brett-lah yang pertama kali disebut sebagai anak tak berguna. Betapapun terpujinya statistiknya menurut standar normal, di Wangsa Westfeldt, ia diperlakukan seperti siswa remedial, dan diabaikan sepenuhnya oleh ayahnya. Meskipun demikian, Brett tak mau patah semangat dan, setelah setahun berusaha keras, berhasil mencapai Level 1—sama seperti saudaranya, meskipun dalam hal statistik, saudaranya masih lebih unggul. Namun, meskipun ayahnya masih menganggapnya sebagai sesuatu yang mengganggu pemandangan, sedikit demi sedikit, suasana dalam keluarga mulai berubah.

Level saudara laki-laki Brett tidak pernah meningkat. Meskipun mencapai Level 2 konon membutuhkan waktu dua tahun, saudaranya sudah berada di Level 1 pada saat penilaian status pertamanya, yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan sejak itu telah menerima apa yang bisa dianggap pelatihan berlebihan dari ayahnya. Mengharapkan hasil yang luar biasa juga bukanlah hal yang tidak masuk akal, tetapi setelah satu, bahkan dua tahun, level saudaranya tidak berubah. Senyum menghilang dari wajah ayahnya, dan muncul kembali setahun kemudian ketika Brett, alih-alih saudaranya, yang pertama mencapai Level 2. Brett dengan jelas mengingat kata-kata yang diucapkan ayahnya ketika mengetahui hal ini—ia pernah mendengarnya sebelumnya.

“Itu anakku!”

Brett tak pernah bisa melupakan senyum di wajah ayahnya saat mengucapkan kata-kata itu. Ia berharap hal ini takkan terjadi. Memang, ia telah berusaha keras untuk memenangkan hati ayahnya, tetapi ia berharap agar mereka bertiga—ia, saudaranya, dan ayahnya—dapat menikmati masa depan bersama, menerima kebijaksanaan dan didikan ayah mereka bersama. Meskipun penting baginya untuk tak lagi dianggap tak berguna, ia tak pernah berniat memaksakan sebutan itu kepada saudaranya atau melihat ayahnya kehilangan minat pada putra sulungnya. Namun, terlepas dari harapan atau niatnya, ia tak dapat mencegah apa yang telah terjadi—bahwa ia dan saudaranya telah bertukar tempat di mata ayah mereka.

Pada saat itu, ayahnya menyerah pada saudara laki-laki Brett. Namun, ia tidak serta merta memperlakukan Brett dengan semangat yang sama seperti yang pernah diberikan kepada putra sulungnya. Menengok ke belakang, Brett menyadari bahwa inilah saat ayahnya menyerah untuk mencapai tujuannya di bawah kekuasaan Wangsa Westfeldt semata. Meskipun Brett menggantikan saudaranya dalam pendidikan dan pelatihan, ia tidak mampu menunjukkan hasil yang sebanding dengan saudaranya. Setelah sekian kali ia mengamati latihan saudaranya dari jendela, ia menyadari bahwa ia masih kalah dalam banyak hal. Level Brett mungkin telah melampaui saudaranya, tetapi ia masih jelas tertinggal dari kakaknya dalam hal kebijaksanaan, kekuatan, dan kemampuan secara keseluruhan. Meskipun berada di Level 2, statistiknya masih kalah dari anak laki-laki lainnya—sebuah fakta yang ia sampaikan kepada ayah dan saudaranya. Keduanya menolak untuk menerimanya.

Kapan ia akhirnya menyerah? Kapan tujuan latihannya—yang awalnya hanya untuk menunjukkan bahwa sekeras apa pun ia berusaha, ia takkan pernah bisa melampaui saudaranya—berubah? Kapan ia berubah dari frustrasi terhadap saudaranya, yang menolak membantah tuduhan bahwa ia tak berguna meskipun Brett bersikeras ia punya kekuatan untuk melakukannya, menjadi akhirnya mulai menyebut anak laki-laki itu tak berguna? Ia tak ingat. Yang ia ingat hanyalah hari ketika semuanya akhirnya berakhir dan mereka berpisah untuk selamanya.

Sehari sebelum ulang tahun kesepuluh putri pertama, tepat sebelum pembatalan pertunangannya dengan saudaranya, statusnya sebagai orang tak berguna akan diumumkan ke publik. Brett tidak ingat mengapa ia pergi ke kamar saudaranya hari itu. Mungkin hanya untuk mengolok-oloknya; ia tak bisa membayangkan alasan lain mengapa ia akan mengunjunginya. Namun, saudaranya tetap acuh tak acuh seperti biasa. Yang diingat Brett hanyalah raut wajah yang sedikit iba.

Dia pasti mengatakan sesuatu, dan saudaranya menjawab, “Ya, mengenalmu, aku yakin kamu akan baik-baik saja. Tapi… aku tahu, kalau-kalau terjadi sesuatu…”

Lalu Brett terbangun.

“Cih.” Ia mendecak lidah menanggapi kegelisahan tak terlukiskan yang tiba-tiba melandanya. Ia merasa seolah-olah sesuatu yang disayanginya telah diinjak-injak dan dikotori. Tentu saja itu hanya imajinasinya. Ia ingat dengan jelas apa yang ia impikan, tetapi isi mimpinya kini terasa seperti sesuatu yang jauh.

Dalam mimpi itu, ia merasa anehnya positif terhadap orang tak berguna itu; itu pasti hasil dari pikirannya yang mengantuk. Meskipun ia tak menyangkal pernah merasa seperti itu, itu hanya karena ia masih muda dan naif. Ketidakpahamannya, kegagalannya untuk mencoba mengerti, telah membuatnya mengidolakan orang tak berguna itu sebagai saudara. Sekarang, ia tak akan pernah sebodoh itu.

“Ini tidak pantas dipikirkan lagi,” katanya pada diri sendiri. Si tak berguna itu sudah dibuang dan kemungkinan besar telah tewas di selokan di suatu tempat. Buang-buang waktu saja memikirkan masalah ini lebih lanjut; ia sudah cukup sibuk. “Hmph. Kau tidak boleh mengecewakan Ayah dengan membuang-buang waktu untuk hal-hal sepele seperti itu,” ia menegur dirinya sendiri sambil bangkit dari tempat tidurnya.

Memang, dia sudah sejauh ini. Dia bukan orang yang sama seperti dulu. Dia telah mempelajari hal-hal yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya, termasuk kekuatan ini…

Boneka: Prosesi Pemakaman .

Sesaat kemudian, pintu terbuka dan seorang pelayan muncul.

“Tuanku memanggil?” tanyanya sambil membungkukkan badannya dalam-dalam hingga memperlihatkan ubun-ubun kepalanya.

Brett mendengus. “Siapkan pakaianku. Aku tahu ayahku pasti sudah bangun.”

“Baik, Tuanku,” jawab pelayan itu sambil mengangguk. Ia segera mengganti pakaian tidur Brett dengan pakaian yang pantas untuk menghadap ayahnya.

Selanjutnya, pelayan itu merapikan rambut Brett. Sekali lagi, Brett mendengus. Betapa pun hormatnya pelayan itu, semua itu hanyalah rekayasa, bukan karena ia seorang pelayan, melainkan karena ia hanyalah boneka yang diciptakan oleh kekuatan Brett. Tidak ada makna nyata di balik tindakan ini, tetapi bukan berarti tindakan itu sendiri sia-sia. Tindakan itu menjadi latihan yang bermanfaat untuk masa depan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, di masa depan, ia tidak perlu menggunakan kekuatannya untuk mendapatkan penghormatan yang sama. Tak seorang pun akan pernah memandangnya dengan rasa iba atau hina lagi. Ayahnya akan memujinya dari lubuk hatinya.

Dengan lambaian tangan, Brett menyuruh pelayan itu pergi, yang telah mundur ke tepi ruangan. Ia tidak membutuhkannya lagi. Setelah memeriksa penampilannya, ia bangkit. Ayahnya seharusnya sudah siap sekarang. Pergi menemui sang adipati berarti menuju akhir dari semua ini.

“Tidak…menuju awal yang baru,” koreksinya.

Buah dari semua yang telah ia capai sejauh ini adalah fajar era baru. Untuk pertama kalinya, nilainya akan terbukti. Semua yang telah ia perjuangkan…

“Saya tidak salah. Saya bukan orang yang tidak berguna. Saya mendukung rumah ini, negara ini. Sayalah orangnya!”

Brett berjalan sambil menggumamkan kata-kata yang sama seperti sebelumnya, mengepalkan tinjunya seperti biasa. Tidak, dia tidak salah. Dan bahkan jika dia salah …

“Jika kamu melakukan kesalahan, aku akan menghentikanmu.”

Brett mendengus mendengar suara yang menggema di benaknya. Dengan langkah berat dan berat, ia berjalan menuju tempat ayahnya akan menyambutnya.