Mantan Pahlawan Menjelaskan Situasinya

“Aku tak percaya itu yang terjadi. Apa orang-orang bodoh itu hanya peduli pada Statistik? Mereka jelas tidak punya bakat,” kata Riese.

Allen menyeringai saat merasakan getaran dari bawah. Kata-kata wanita itu tidak diutarakan sebagai pujian; malah, meskipun diucapkan dengan santai, amarah yang kentara tersirat di dalamnya. Ia merasa sedikit tersanjung membayangkan wanita itu marah atas namanya.

“Maafkan aku, Allen.”

Mengalihkan pandangannya ke arah permintaan maaf yang tak terduga, Allen melihat Riese menundukkan kepalanya dan menggigit bibirnya.

“Aku tidak tahu apa yang kau minta maaf. Jangan bilang kau yang bertanggung jawab atas pengusiranku dari kadipaten,” jawabnya sambil memiringkan kepala.

“Yah…kupikir begitulah adanya.”

“Hah?”

Mata Allen sedikit terbelalak mendengar jawaban Riese yang tadinya dimaksudkan sebagai lelucon. Namun, sekilas wajah Riese menunjukkan bahwa itu tidak sepenuhnya benar. Ia melihat beragam emosi terpancar di sana, terutama penyesalan.

“Andai saja aku lebih tegas dalam menegaskan bahwa kau bukan orang tak berguna. Seandainya saja aku memastikan semua orang tahu, mungkin…”

Allen tak kuasa menahan senyum melihat Riese menyalahkan dirinya sendiri seperti ini. Bukannya ia menertawakannya—lebih tepatnya ia merasa lega. Sikap Riese sama saja seperti saat ia pertama kali dicap tak berguna, dan Riese satu-satunya yang berani menyuarakan betapa absurdnya hal itu. Pernyataannya kini menegaskan bahwa ia memang tidak berubah.

Memang, Riese dan Beatrice adalah dua orang yang penasaran dan tetap bergaul dengan Allen di tengah merosotnya reputasi Allen. Namun, Beatrice menahan diri; hanya Riese yang bersuara. Meskipun Beatrice tampaknya memang terbiasa menyuarakan keberatannya bersama Riese, Beatrice terutama adalah seorang ksatria, dan Riese adalah bawahannya. Meskipun merasa tidak puas, Beatrice tidak mampu berbicara sembarangan. Allen memahami hal ini dengan baik, dan karena itulah ia tidak memiliki perasaan khusus terhadap keputusan Beatrice untuk tidak bersuara, dan mengapa keputusan Riese untuk bersuara begitu menyentuh hatinya.

Tentu saja, sebagai hasilnya…

“Tidak, kau sudah melakukan lebih dari cukup, Riese. Mengetahui bahwa aku hanya punya satu orang yang bersedia melawan mereka adalah sumber kekuatan yang nyata bagiku saat itu. Kau tak perlu menyalahkan dirimu sendiri,” Allen meyakinkannya. Sambil menepuk kepala Riese dengan lembut, ia teringat betapa sering ia melakukannya di masa lalu. Lalu ia berbicara lagi.

“Kau tahu, sebenarnya, inilah yang kuinginkan. Aku takkan pernah bisa menjadi pewaris kadipaten. Sekalipun kau alasan aku diusir, kau pasti akan membantuku. ‘Terima kasih sudah mengusirku dari keluarga itu!'”

Riese terkikik. “Apa sih yang kamu bicarakan? Baiklah, terima kasih.”

“Sama-sama.”

Pasangan itu tersenyum saat tatapan mereka bertemu. Sungguh konyol, berterima kasih kepada seseorang karena telah diusir dari rumah, tetapi itu memang yang terbaik. Allen benar-benar tidak berguna selama ia masih berada di keluarga itu.

“Hmm… baiklah, Tuan… Tuan Allen, jika Anda puas dengan keadaan saat ini, saya rasa tidak perlu memikirkan apa yang harus kita lakukan, bukan?” tanya Beatrice.

“Kurasa tidak. Maksudku, itu sebabnya kita semua bepergian bersama, kan?” kata Allen, sambil menepuk-nepuk kotak pengemudi tempat mereka duduk.

Beatrice menyeringai dan menarik tali kekang pelan. Pemandangan mulai berlalu lebih lambat, dan gemuruh yang menjalar di sekujur tubuhnya mereda. Tidak tepat jika dikatakan bahwa kelompok itu memilih berkuda bersama hanya karena tidak ada tempat lain yang cocok bagi Allen untuk menjelaskan situasinya dengan santai, tetapi perjalanan itu memberikan kesempatan yang bermanfaat untuk membahas masalah tersebut. Hal itu tidak hanya menghemat waktu, tetapi juga memungkinkan mereka untuk menghabiskan waktu selama perjalanan.

Karena perjalanan itu memberi Allen kesempatan untuk menceritakan kisahnya, tak ada alasan kuat untuk tidak melakukannya. Jika ia tidak berencana menceritakannya, ia tak akan pernah bercerita bahwa ia telah dibuang. Riese dan Beatrice tampaknya sedang ada urusan di sebuah desa di perbatasan—salah satu dari sekian banyak permukiman yang menjadi tuan rumah wilayah itu, terlepas dari namanya, dan karena Allen tidak memiliki tujuan tertentu, kesempatan untuk menemani mereka terasa begitu kebetulan.

Allen dan Riese memilih naik di kotak pengemudi alih-alih bersusah payah berkomunikasi dengan Beatrice dari dalam kereta. Meskipun kotak itu hanya muat untuk dua pengemudi, Riese, dengan tubuhnya yang ramping, berhasil masuk. Lebih lanjut, kereta—terutama pintu yang didobrak Beatrice—telah rusak akibat terguling sebelumnya. Namun, kereta itu masih cukup baik untuk dinaiki.

“Kau tahu, Bakatmu luar biasa, Allen,” kata Riese sambil mengetuk pelan bagian kotak pengemudi yang rusak, meskipun tak lagi menunjukkan tanda-tanda kerusakan setelah dia memperbaikinya.

“Tidak main-main. Maksudku, kau tidak hanya bisa menyembuhkan hewan, tapi kau bahkan memperbaiki kereta ini? Sulit untuk membayangkan betapa berharganya Hadiah seperti itu,” kata Beatrice.

“Oh, bukan masalah besar.” Allen menyeringai sambil mengangkat bahu. Tentu saja mereka akan berpikir begitu. Meskipun secara teknis ia belum memberi tahu Riese dan Beatrice bahwa kekuatan yang mereka lihat ia gunakan adalah Bakatnya, ia jelas telah membuat mereka percaya akan hal itu, yang tidak jauh berbeda. Tapi akan terlalu sulit untuk menjelaskan kebenarannya—ini lebih mudah diterima daripada kenyataan tiba-tiba bahwa ia pernah menjadi pahlawan di kehidupan sebelumnya.

“Itu bukan sanjungan belaka, lho. Mungkin kamu hanya bersikap rendah hati, tapi kalau kamu benar-benar tidak mengerti betapa berharganya dirimu, sebaiknya kamu belajar, dan cepat,” kata Beatrice.

“Benar. Setidaknya, jika Kadipaten Westfeldt mengetahui hal ini, mereka akan mencoba membawamu kembali dengan segala cara,” jawab Riese.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku sudah tahu itu, makanya aku berbohong kepada mereka,” kata Allen.

“Aku nggak yakin itu bisa disebut bohong. Kamu sendiri sebenarnya nggak pernah ngomong apa-apa, kan?” jawab Beatrice.

“Kurasa tidak.”

“Tetap saja, aku pun memercayainya. Lagipula, itu datang dari Hierophant. Tak seorang pun bisa meramalkan bahwa kau akan dianugerahi Hadiah yang bahkan melampaui miliknya,” kata Riese.

Karena Karunia diberikan oleh para dewa, Upacara Pemberkatan yang diperlukan agar seseorang menerima karunia dilakukan oleh seorang pendeta. Dengan demikian, selama upacara tersebut, pendetalah yang menentukan Karunia apa yang telah diberikan—atau dengan kata lain, mereka yang memiliki Karunia untuk menilai Karunia apa yang dimiliki orang lain menjadi pendeta.

Perlu dicatat bahwa Bakat diberi peringkat dari satu hingga lima, dengan Bakat yang berperingkat lebih tinggi memiliki kekuatan yang lebih besar. Mengidentifikasi Bakat seseorang merupakan proses yang sangat melelahkan: mereka yang mampu melakukannya tidak dapat mengidentifikasi Bakat yang peringkatnya lebih tinggi dari miliknya sendiri, yang berarti jika kemampuan seseorang dapat diidentifikasi oleh seorang pendeta tertentu, peringkatnya pasti lebih rendah dari pendeta tersebut. Untuk mengidentifikasi peringkat Bakat seseorang, maka harus diidentifikasi oleh pendeta dengan peringkat yang lebih rendah, hingga seseorang tidak dapat mengidentifikasinya.

Dalam beberapa kasus, Upacara Pemberkatan seseorang tidak dapat mengidentifikasi apakah orang tersebut telah dianugerahi Karunia atau tidak. Namun, dalam kasus seperti itu, kehadiran Hierophant yang mengawasi proses tersebut berarti hal ini tidak menimbulkan masalah besar—dengan Karunia Tingkat 5, dipahami bahwa tidak ada Karunia yang tidak dapat diidentifikasi oleh Hierophant. Namun, Hierophant tidak dapat melihat Karunia apa pun pada Allen. Hal ini dipahami bahwa Allen tidak dianugerahi. Namun, Riese dan Beatrice telah melihatnya menggunakan kekuatan yang, bagi mereka, hanya dapat dijelaskan oleh satu kekuatan, sehingga ia pasti memiliki Karunia Tingkat 6. Itulah penjelasan yang paling masuk akal.

Memang benar Allen telah membawa mereka pada kesimpulan ini, tetapi ia tidak sepenuhnya berbohong. Jika sebuah Hadiah adalah kekuatan yang dianugerahkan oleh para dewa, maka kekuatannya sesuai dengan definisi tersebut. Ini bukan sekadar kekuatan dari kehidupan masa lalunya—melainkan kekuatan yang dianugerahkan kepadanya oleh Dewi di sana.

Pengetahuan Tak Terbatas. Pedang Cataclysm. Kebijaksanaan Paralel. Inilah tiga kekuatan yang telah diterimanya. Sebagai kekuatan ilahi, ketiganya adalah yang terkuat di antara semua Karunia, bahkan dalam wujud Allen yang lebih kecil, karena wujud asli mereka terlalu kuat untuk digunakan manusia mana pun. Hampir tidak bisa dikatakan bahwa ia telah berbohong, meskipun tentu saja ia mengerti bahwa ia sedang menipu.

“Kurasa masuk akal kalau keluarga itu mengusir putra mereka sendiri karena hal seperti itu,” kata Beatrice. “Keluarga lain mungkin akan meminta mereka berbohong tentang hal itu. Kurasa semua masalah Hadiah ini hanya alasan.”

Sebagaimana disiratkan Beatrice, Wangsa Westfeldt menganut sistem kepercayaan yang mungkin disebut “absolutisme negara”. Bagi mereka, Karunia tak lebih dari sekadar pelengkap. Hal ini tidak lazim, karena meskipun sebagian besar menempatkan Karunia yang dianugerahkan Tuhan dan status yang dianugerahkan roh pada tingkat yang sama pentingnya, jika dipaksa memilih, mereka akan memberi bobot yang lebih tinggi pada Karunia. Absolutisme negara dekat dengan ajaran sesat dan terkadang disebut penyembahan roh.

Allen merasa ide itu ada benarnya. Meskipun sebuah Hadiah terkadang memungkinkan seseorang untuk mengalahkan seseorang dengan statistik lebih tinggi, hal ini jarang terjadi. Wajar untuk lebih menekankan statistik, sehingga sama wajarnya untuk mengusir putra yang tidak berguna dan tidak dapat meningkatkan levelnya. Meskipun Allen merasa demikian karena ia memang selalu ingin meninggalkan Wangsa Westfeldt, ia membayangkan akan segera mengubah pendiriannya jika melihat orang lain diperlakukan sama.

“Itu mengingatkanku, apakah kalian berdua baik-baik saja dengan ini?”

“Apa maksudmu?”

“Yah, cuma kalian yang tahu tentang kekuatanku. Apa kalian senang membiarkanku pergi sekarang setelah kalian tahu?”

“Begitu ya… Kurasa sebagai warga negara sekaligus ksatria negaraku, aku seharusnya mengembalikanmu ke rumahmu. Tapi sebelum aku menjadi pelayan negaraku, aku adalah pelayan tuanku. Mengingat kecenderungan Lady Riese…”

“Saya mengutamakan persahabatan daripada negara. Saya yakin itu membuat saya tidak memenuhi syarat untuk menjadi seorang bangsawan, tetapi saya percaya bahwa kerajaan yang mengharuskan satu orang berkorban agar dapat berdiri teguh adalah bangsa yang sesat.”

“Dan mengingat kecenderungan tuanku, aku akan mengutamakan persahabatan juga.”

“Oke. Terima kasih.”

Allen yakin ia bisa melarikan diri bahkan jika mereka mencoba membawanya pulang, tetapi terlepas dari itu, mereka telah memilih untuk bekerja dengannya. Memang benar mereka telah gagal sebagai warga negara, tetapi sebagai manusia, mereka telah membuat pilihan yang tepat. Mereka pantas mendapatkan ucapan terima kasih Allen, baik karena telah setuju untuk membantunya maupun karena telah menjadi orang yang baik.

“Sama-sama.”

“Terima kasih kembali.”

Ketiganya saling memandang dan tersenyum saat angin sepoi-sepoi berlalu. Rasanya seperti masa lalu.

“Ngomong-ngomong, karena kita teman, aku harap kamu memanggilku dengan panggilan yang lebih santai. Terus panggil aku ‘Master’ dan orang-orang akan tahu siapa aku.”

Beatrice tidak bisa terbiasa memanggil Allen tanpa gelarnya. Ia pernah mencoba memanggilnya “Master Allen”, tetapi berkali-kali ia kembali memanggilnya “Lord Allen”—dengan Allen yang selalu mengoreksinya—hingga akhirnya ia berhenti memanggil Allen dengan namanya.

“Hm…yah, kebiasaan lama memang susah hilang. Mohon bersabar sampai saya terbiasa.”

“Sejauh yang aku tahu, kamu tidak perlu memberiku gelar apa pun.”

Riese angkat bicara. “Ini tidak adil! Aku ingin kau bicara padaku tanpa gelarku juga, Beatrice!”

“Seorang ksatria… menyebut tuannya dengan cara seperti itu? Bahkan cara santai yang kugunakan untuk menyapamu saat ini hanyalah karena desakanmu, Lady Riese…”

“Meskipun begitu, hal itu sama sekali tidak menggangguku.”

“Ini menggangguku . Tolong, izinkan aku untuk setidaknya bersikap sopan seperti ini.”

Allen dan Riese tertawa mendengar nasihat lembut dari Beatrice yang biasanya gagah berani. Suara gemuruh lembut mengiringi angin sepoi-sepoi. Terhibur oleh suasana riang yang pertama kali mereka nikmati setelah sekian lama, ketiganya menuju tujuan mereka dengan langkah santai. Akhirnya, sebuah desa kecil terlihat di depan. Namun…

“Itu desa yang kita tuju, kan? Kalian berdua bilang tempat itu santai dan tenteram. Apa kalian berdua tidak merasa desa itu terlalu intens?”

“Kami pernah mendengar tempat seperti itu, tetapi kami belum pernah mengunjunginya sebelumnya,” kata Beatrice.

“Bukankah mereka terlihat seperti sedang dalam masalah?”

Ketiganya menoleh, tetapi tak seorang pun dapat memahami dengan tepat apa yang sedang terjadi—hanya sekitar sepuluh penduduk desa yang berkumpul di luar. Allen memfokuskan pandangannya dan menyadari bahwa wajah mereka serius— pasti ada sesuatu yang sedang terjadi.

“Kita mulai lagi. Sepertinya aku belum akan menikmati hidup tenang ini,” kata Allen sambil mendesah saat mereka perlahan mendekati desa.