Mata Keruh

Kemarahan bergema di seluruh ruangan.

“Apa itu tadi?! Mau mengulang?”

Sasaran kemarahan ini gemetar dan menciut menanggapi serangan verbal itu. Pria itu tidak melakukan kesalahan apa pun; ia hanya memberikan laporan… bukan berarti lawan bicaranya akan peduli. Mengetahui hal ini, ia hanya menerimanya. Karena yakin bahwa tanggapan yang tidak bijaksana akan membuatnya terbunuh, ia memilih untuk hanya mengulangi kata-katanya sebelumnya.

“Ya, Yang Mulia. Sang alkemis melaporkan bahwa ia telah gagal.”

“Kenapa, kamu!”

Ia benar-benar akan dibunuh. Menghadapi niat membunuh interogatornya, ia mulai mempertimbangkan dengan serius untuk melarikan diri… tetapi hal ini segera terbukti tidak perlu.

“Brett,” sebuah suara menyela.

“T-Tapi ayah!”

“Aku mengerti kekesalanmu, tapi orang ini tidak bersalah. Kenapa harus mengurangi satu pelayan kita?”

“Ugh… Maafkan aku.” Brett berdecak. “Laporan sudah dipahami. Itu saja?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Baiklah. Kalau begitu, pergilah!”

Alih-alih mengindahkan nasihat pemuda itu, sang utusan mengangkat kepalanya dan melirik ke arah sang adipati. Lagipula, dialah yang ingin ditemui sang utusan, bukan putranya. Ia tidak bisa pergi begitu saja atas perintah putranya, tetapi berbicara tanpa alasan pasti akan membuatnya murka. Dilihat dari sikap pemuda itu saat itu, ia benar-benar akan membunuh sang utusan.

Seperti yang diduga, sang duke memahami keraguan itu dan memberi isyarat dengan tatapan bahwa ia bebas untuk pergi. Dengan sedikit lega, pria itu membungkuk dan meninggalkan ruangan. Dengan perlahan membuka pintu, ia menuju ke lorong, di mana, setelah berjalan beberapa saat, akhirnya ia menghela napas panjang.

“Ya Tuhan…kalau terus begini, keluarga ini tidak akan lama lagi di dunia ini.”

Tak seorang pun akan tahan mendengarnya mengucapkan kata-kata seperti itu. Jika sang duke, apalagi putranya, mendengarnya, ia tak akan lolos dengan nyawanya. Namun, suasana suram di kediaman akhir-akhir ini mendorongnya untuk menggerutu. Ia mungkin terdengar seperti orang tua yang mengeluh bahwa masa lalu lebih baik, tetapi tak ada yang bisa menghindarinya—itu benar. Segalanya jauh lebih baik sepuluh tahun yang lalu, tetapi bahkan bulan sebelumnya—bahkan hari sebelumnya— lebih baik daripada sekarang.

Hanya ada satu alasan mengapa hal ini terjadi. Pewaris keluarga—atau lebih tepatnya, mantan pewaris—telah tiada, dan Brett, yang kini menjadi putra tunggal sang adipati, menjadi semakin arogan. Ia tidak seburuk itu ketika Allen masih ada. Meskipun ia mungkin menyebutnya orang tak berguna, tampaknya Brett benar-benar takut Allen yang selalu tenang suatu hari nanti akan merebut posisi yang dinikmatinya. Selama Allen masih ada di keluarga, dalam hal siapa yang akan menggantikan sang adipati, mayoritas pelayan pasti akan berpihak pada Allen. Sebagai pelayan biasa, pria itu tidak tahu siapa yang akan lebih baik dalam menjalankan tugasnya sebagai adipati, tetapi tak ada keraguan dalam benaknya bahwa ia lebih suka melihat Allen mengambil alih peran tersebut.

Sejujurnya, ia tak pernah percaya semua omongan tentang Allen yang tak berguna. Ia diberi julukan itu karena gagal menaikkan Level-nya di atas 1. Namun dengan logika itu, sebagian besar penghuni tanah milik sang duke, dan terlebih lagi, sebagian besar penduduk kota, bahkan tak memenuhi syarat sebagai orang tak berguna; lagipula, kebanyakan orang di dunia tak pernah naik melewati Level 0. Meskipun Allen mungkin tak menyadari hal ini, menaikkan Level adalah hak istimewa yang hanya diberikan kepada bangsawan, pedagang kaya, prajurit, dan petualang. Kebanyakan yang lain tak punya waktu atau sarana. Mereka harus bekerja untuk hidup, dan Level seseorang tak bisa dinaikkan hanya dengan bekerja.

Para prajurit dan petualang hanya bisa meningkatkan Level mereka dengan terus-menerus bertempur melawan monster—tindakan yang tidak mungkin ditiru oleh warga biasa; itu sama saja dengan bunuh diri. Hal ini juga berlaku bagi anak-anak, yang hanyalah bagian dari angkatan kerja. Kebanyakan keluarga tidak memiliki hak istimewa untuk membiarkan anak-anak mereka bermain. Hanya bangsawan dan pedagang kaya yang punya waktu dan uang untuk mendapatkan pelatihan khusus yang diperlukan. Pada akhirnya, meningkatkan Level seseorang mustahil bagi sebagian besar penduduk.

Meskipun di kalangan rakyat jelata, Level dan Stat dianggap sebagai kebenaran mutlak, keduanya digunakan sebagai sarana untuk memahami arah kemampuan seseorang dan dipandang sangat berbeda dari cara pandang para bangsawan dan prajurit. Karena alasan ini dan alasan lainnya, masyarakat cenderung menganggap Gift lebih istimewa daripada Level dan Stat. Namun, hal ini juga hanya karena peran keduanya dalam menentukan masa depan seseorang, sehingga Allen tidak dianggap pantas dicemooh hanya karena ia belum dianugerahi Gift.

Faktanya, banyak pelayan yang sangat bingung dengan pengusiran Allen. Anak laki-laki itu selalu memperlakukan mereka dengan baik dan tampak peduli pada mereka, dan tidak pernah hidup mewah atau bersikap angkuh. Malahan, ia terlalu peduli pada mereka, selalu siap melakukan pekerjaan apa pun yang bisa ia lakukan sendiri, yang membuat para pelayan kesal, meskipun hal ini juga menawan dengan caranya sendiri. Setidaknya, akan sangat tidak sopan membandingkannya dengan pemuda pemarah yang mencoba membunuh para pelayannya.

Namun, itu tak lagi penting sekarang. Allen sudah diusir, dan Brett mulai mengamuk, seolah akhirnya melepaskan semua rasa frustrasinya yang terpendam. Pelayan itu bisa menoleransi hal ini jika hanya beberapa hari, tetapi ia punya firasat bahwa itu tak akan terjadi.

Untungnya, para pelayan tidak diwajibkan untuk tetap tinggal di perkebunan. Jika situasi saat ini terus berlanjut, ia bertaruh banyak dari mereka akan pergi. Para pembelot itu akan segera digantikan, dan pemeliharaan perkebunan kemungkinan besar akan berjalan lancar… tetapi jika para pelayan senior terus pergi tanpa mewariskan keahlian mereka dengan benar, situasi pada akhirnya bisa menjadi tidak dapat dipertahankan. Inilah yang dimaksud pria itu ketika ia mengatakan bahwa perkebunan itu tidak akan lama lagi di dunia ini.

“Meski begitu, aku tidak bisa membayangkan kalau putraku, apalagi sang adipati sendiri, tidak menyadari hal ini…”

Namun, meskipun sang duke diam-diam menegur Brett atas tindakannya, anak laki-laki itu pada dasarnya mendapatkan persetujuan diam-diam darinya. Seolah-olah ia tidak melihat masalah dengan kemungkinan mayoritas pelayan mengundurkan diri dari jabatan mereka.

“Atau dia tidak peduli jika hal itu menimbulkan masalah?”

Pria itu menggelengkan kepala ketika pikiran itu muncul di benaknya. Ia sungguh tidak mengerti apa yang dipikirkan Craig. Hanya satu hal yang ia pahami.

“Kurasa aku akan meninggalkan tempat ini suatu saat nanti.”

Pria itu—Silas Crantz, kepala pelayan perkebunan—mempertimbangkan tindakan apa yang akan diambilnya ke depannya sambil terus berjalan di lorong.

***

“Sialan dia! Beraninya dia menatapku dengan tatapan mengejek seperti itu! Akan kupastikan dia menyesalinya!” Pemuda itu berhenti sejenak. “Tidak… ini bukan saatnya untuk itu. Ayah, apa yang akan Ayah lakukan? Bagaimana mungkin dia gagal?”

Craig menanggapi tatapan putranya yang ketakutan dan penuh tanya dengan ekspresi paling tenang yang bisa ia tunjukkan, berbicara dengan nada lembut dan penuh pertimbangan. “Jangan khawatir. Kegagalannya bukan masalah bagi kita.”

“Kamu yakin? Bagaimana dengan orang suci itu?”

“Ini hanyalah cara tercepat untuk mencapai tujuan kita. Aku sudah mempertimbangkan cara lain. Kau tidak perlu khawatir.”

“Jadi begitu…”

Craig mempertahankan ekspresi tenangnya saat melihat Brett menghela napas lega. Ia hanya bisa menyembunyikan amarahnya sendiri. Namun, pernyataannya itu tidak mengandung kebohongan; mereka memang gagal, tetapi ia telah memikirkan berbagai alternatif sehingga mereka siap merevisi rencana mereka untuk menghadapi apa pun yang akan terjadi. Namun, memang benar bahwa akan lebih baik jika masalah orang suci itu segera diselesaikan, dan sangat menjengkelkan mengetahui bahwa, seandainya semuanya berjalan sesuai rencana, mereka pasti sudah beralih ke fase selanjutnya dari rencana mereka sekarang.

Begitu buruknya suasana hati Craig sehingga tanpa sadar ia mendecak lidahnya, terhenti hanya karena harga dirinya sebagai adipati dan kebutuhannya untuk menjaga harga dirinya di hadapan putranya.

“Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya, Ayah?”

“Hmm. Yah, tidak perlu bertindak segera.”

“Kau yakin? Aku yakin kau bilang kalau urusan ini lancar, kita akan segera mengambil langkah selanjutnya.”

“Hanya jika orang suci itu ditangani. Maka kita harus bergerak cepat. Selama dia masih menjadi masalah, kita harus mempertimbangkan langkah selanjutnya dengan sangat hati-hati.”

“Maafkan aku…”

Craig sebenarnya tidak bermaksud menegur Brett, tetapi ia memilih untuk tidak mengubah kata-katanya. Topeng ketenangannya menyembunyikan kenikmatan muram yang ia rasakan dari raut wajah putranya yang muram. Tanpa menyadari hal ini dan gemetar karena frustrasi, Brett melanjutkan.

“Lalu apa yang harus dilakukan dengan sang alkemis? Apakah dia akan disingkirkan?”

Craig mencibir upaya Brett untuk mengalihkan beban kegagalan kepada siapa pun kecuali dirinya sendiri. Anak laki-laki itu tampak menikmati rasa kebebasan yang baru ditemukan setelah pengusiran orang-orang tak berguna itu dan ingin sekali menggunakan eksekusi untuk mengatasi segala macam masalah. Namun, menyingkirkan kepala pelayan dan sang alkemis tidak akan ada gunanya bagi mereka.

Setidaknya, menghukum mati kepala pelayan akan menyulitkan pengelolaan tanah yang sudah terlalu luas. Rumah itu kini hanya dihuni dua orang, namun membutuhkan jasa pelayan sepuluh kali lipat lebih banyak. Bagi Craig, hal ini tampak mubazir, tetapi menyadari bahwa luas tanahnya mencerminkan kekuasaannya, tak banyak yang bisa ia lakukan. Sekalipun suatu hari nanti ia harus melepaskan tempat itu, tempat itu harus tetap dipertahankan hingga saat itu tiba.

Akan tetapi, Craig memilih untuk tidak memperingatkan Brett, dan malah menjelaskan mengapa mengeksekusi sang alkemis tidak akan memberikan manfaat apa pun.

“Tunggu, tunggu. Kita masih bisa memanfaatkannya. Lagipula, bukankah eksperimen ini sudah berguna bagi kita?”

“Itu benar. Pemahaman saya tentang kekuatan ini semakin mendalam.”

“Memang. Dalam beberapa hal, itulah bagian terpenting dari seluruh urusan ini. Kita bahkan bisa bilang itu yang membuat seluruh cobaan ini sukses.”

“Apakah… Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Ya. Ini hanyalah pengalaman belajar, dengan tugasmu yang sebenarnya yang masih harus dijalani. Benar, kan?”

“Y-Ya, Ayah, aku yakin Ayah benar! Ah, ya. Lagipula, aku bukan orang tak berguna seperti itu. Kalau soal tugasku, Ayah akan lihat itu!”

“Memang. Aku punya harapan besar padamu.”

Craig menatap ke kejauhan, menyembunyikan tatapan dingin yang menyembunyikan kata-katanya yang menyemangati. Ia mengalihkan pikirannya ke pertanyaan tentang bagaimana mereka bisa gagal—sebuah hasil yang seharusnya tak terpikirkan. Pertimbangannya tentang rencana cadangan merupakan persiapan untuk skenario terburuk yang seharusnya tidak pernah terjadi berkat perencanaannya yang cermat. Rencana mereka sempurna secara strategis—seharusnya tidak ada kemungkinan, betapapun kecilnya, bahwa orang suci itu selamat dari pembunuhan mereka.

Tentu saja, karena ia tidak mengerjakannya sendiri, selalu ada kemungkinan sang alkemis melakukan kesalahan, tetapi itu adalah kendala lain yang telah diperhitungkan oleh persiapannya yang matang sejak awal. Keberhasilan tampaknya sudah pasti, tetapi mereka gagal. Itu berarti pasti ada faktor yang tidak diperhitungkan. Kemungkinan seseorang atau sesuatu telah mengganggu rencana mereka cukup tinggi.

“Hmph. Aku tidak tahu siapa kau, tapi jangan berpikir kau bisa mengganggu rencanaku dan lolos begitu saja.”

“Ayah?”

Craig berdeham sambil menjelaskan gumamannya yang asal-asalan. “Oh, bukan apa-apa. Cuma ngomong sendiri. Jangan khawatir.”

Kabar tak terduga itu telah membuat perasaannya yang sebenarnya meluap terlalu banyak ke layanan tersebut. Tak ada gunanya bertindak berdasarkan emosi untuk membalas dendam. Itu hanya akan membuatnya kembali ditipu. Ketenangan mutlak dibutuhkan untuk terus mengendalikan segalanya.

Mengembalikan topeng stoikismenya, Craig kembali menoleh ke Brett. “Berurusan dengan orang suci itu bisa ditunda. Masalah lain kini hampir selesai, bukan? Dari sudut pandang itu, mungkin kegagalan kita adalah yang terbaik.”

“Itu benar. Saya rasa itu masalah yang sangat penting bagi mereka juga.”

“Memang. Setelah jenderal itu pergi, tibalah saatnya keluarga kita pindah. Seluruh urusan ini mungkin tampak seperti lelucon, tapi kita tidak boleh lengah.”

“Aku tahu itu, Ayah.”

“Sejujurnya, jika kita berhasil dalam hal ini, apa pun yang terjadi selanjutnya tidak akan terlalu penting.”

Craig menatap ke kejauhan, menyipitkan matanya yang gelap dan suram dengan ekspresi jengkel, seakan-akan dia benar-benar membenci siapa pun yang dia bayangkan menjadi target tatapannya.

“Tapi kita harus melakukan sesuatu terhadap pahlawan kecil yang menyebalkan itu.”