Mantan Pahlawan Mengakhiri Masalah yang Terbengkalai

Allen berjalan sendirian menyusuri jalanan kota yang disinari matahari. Kemudian, hiruk pikuk penduduk setempat memasuki pandangannya. Ia tahu kota itu tidak seramai ini hanya karena hari masih siang; mungkin karena pengumuman dari serikat tiga hari yang lalu, yang mengatakan bahwa hutan telah kembali normal.

Mula-mula para petualang itu tidak yakin apakah mereka dapat mempercayai laporan ini, tetapi begitu mereka benar-benar datang dan memastikannya dengan mata kepala mereka sendiri, suasana ramai mulai kembali ke kota itu.

Allen tidak tahu persis seberapa ramai kota itu sebelumnya, tetapi ada perbedaan yang sangat mencolok antara sekarang dan tiga hari yang lalu. Bahwa kota itu telah begitu hidup kembali dalam waktu yang begitu singkat menunjukkan betapa hebatnya kemampuan orang-orang yang tinggal di perbatasan, baik atau buruk.

Terlebih lagi, meskipun mungkin tampak jelas, kelompok Allen memang terlibat dalam perubahan ini. Sebaliknya, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dialah satu-satunya penyebabnya. Lagipula, pengumuman itu terjadi langsung karena ia membuang mayat Fenrir di kaki mereka. Allen pergi ke guild pagi-pagi sekali dan mengumumkan bahwa ia memiliki bangkai monster yang terlalu berat untuk dibawanya, meminta bantuan mereka untuk mengangkutnya sebelum membawa mereka ke tempat bangkai itu jatuh.

Dia telah membawa mereka terlalu jauh ke dalam hutan hingga membuat mereka tak nyaman, sampai-sampai salah satu anggota serikat berteriak, “Aku jadi bertanya-tanya, jangan-jangan kalian sedang menipu kami!” Tapi itu bukan salah Allen.

Bagaimanapun, setelah mereka melihat sendiri bangkai itu, mereka memutuskan bahwa Fenrir-lah penyebab semua keresahan di hutan. Namun, mereka pasti juga cemas, mengingat mereka langsung mengumumkannya tanpa penundaan.

Meskipun kehadiran binatang buas itu jelas merupakan penyebab kerusuhan, tidak ada jaminan bahwa hutan akan kembali normal setelah kekalahannya. Mereka mungkin seharusnya menunggu setidaknya seminggu untuk melihat bagaimana keadaannya, tetapi bukan hak Allen untuk mengkritik mereka, dan pada akhirnya, tindakan cepat mereka menghasilkan kota yang ramai yang ia lihat di hadapannya.

Dia tidak keberatan jika ada yang menganggap ini sebagai buah dari keputusan berani serikat. Dan serikat itu sendiri tampaknya sangat sibuk untuk saat ini.

Allen kurang lebih menyadari hal ini saat ia memeriksa level Fenrir, tetapi spesimen itu cukup mengesankan, sampai-sampai guild kesulitan menemukan pembeli untuk material yang dihasilkan. Semakin berharga sesuatu, semakin kecil kemungkinan mereka menyerahkannya kepada orang yang salah.

Itulah salah satu alasan Allen belum menerima kompensasi atas penyerahan monster itu. Mereka belum bisa memutuskan berapa jumlah yang harus dibayar Allen sampai nilai material tersebut ditentukan. Selain itu, mereka juga mengatakan bahwa mereka tidak punya cukup uang saat ini. Dari semua kesialan itu, tampaknya sesuatu yang nilainya setara—atau bahkan lebih besar—telah dibawa masuk pada waktu yang hampir bersamaan.

Namun, rombongan Allen-lah yang membawa hasil buruan lainnya. Karena mengira ini saat yang tepat, mereka akhirnya menyerahkan material yang belum diproses dari naga yang terbunuh itu.

“Saya harus memberi tahu Anda bahwa ini sama sekali bukan waktu yang tepat untuk kita!” kata-kata itu menyapa Allen, tetapi itu sama sekali bukan urusannya. Ia membiarkan mereka lolos dengan hanya setengah hasil tangkapan, jadi ia berharap serikat akan memberinya sedikit kelonggaran.

Allen merenung sejenak sambil melihat sekilas serikat pekerja yang masih menikmati hari penuh bisnis yang meriah, tetapi ia tetap berjalan. Ia tidak ada urusan khusus dengan mereka hari ini. Urusannya akan dilakukan agak jauh di ujung jalan.

Akhirnya, ia tiba di sebuah lokasi yang belakangan terasa sangat familiar baginya dan menyadari bahwa pedang yang berdiri tegak di samping pintu depan tampak baru ditempa. Setelah mengamati senjata itu dengan saksama, ia pun berjalan masuk.

Belum sempat dia berbuat demikian, pemandangan yang familiar memasuki pandangannya.

“Selamat datang…”

Allen disambut oleh suara yang kurang intonasi, dan wajah dengan sikap yang senada. Mengenali suara yang sudah biasa didengarnya, dan wajah cokelat tanpa ekspresi itu, yang mulai biasa dilihatnya, Allen tertawa kecil.

“Yap, menurutku bagus sekali kamu sudah belajar cara menyapa orang. Begitu kamu juga belajar tersenyum, kamu pasti sudah bisa, ya?”

“Senyum?”

“Eh, kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang pantas membuat orang menatapku dengan bingung?”

Sambil menyeringai, Allen berpikir dalam hati, Baiklah, kurasa mungkin kita tidak seharusnya berharap terlalu banyak.

Dia tidak bermaksud memaksakan adat istiadat ini padanya, dan tidak ada salahnya jika dia mempelajarinya sedikit demi sedikit.

Saat Allen terus mengobrol dengan anak muda itu, wajah yang dikenalnya muncul dari belakang toko.

“Wah, Allen, kamu datang lagi. Apa kamu sudah sesayang ini dengan wanita muda ini?”

“Aku nggak mau bikin salah paham, jadi bisa nggak kamu berhenti ngomong gitu? Ngomong-ngomong, bukannya kamu yang udah sayang banget sama dia?”

“Yah, tentu saja, mungkin kamu bisa mengatakan itu.”

Lebih tepatnya, Noel khawatir terhadap gadis itu, tetapi dia tidak melihat alasan untuk mengungkapkannya.

“Kamu…suka Mylene?” tanya gadis kecil itu perlahan.

“Coba kupikir…” Noel merenung. “Setidaknya, tidakkah kau merasa tidak nyaman berada di sini? Berkatmu, aku bisa menghabiskan seharian terkurung di bengkel tanpa khawatir.”

“Aku mengerti… Bagus?”

“Apakah kamu mencari konfirmasi, atau itu pendapatmu tentang apa yang kukatakan? Nah, yang mana?”

Allen memperhatikan percakapan yang terjadi di antara keduanya, dan dengan sedikit lega, dia pikir semuanya tampaknya berjalan cukup baik untuk saat ini.

Ketika Noel mengumumkan bahwa ia bermaksud untuk menampung anak itu, Allen bertanya-tanya bagaimana nanti hasilnya, tetapi sejauh ini tampaknya tidak ada masalah yang muncul, dan mungkin ia bisa berhenti datang terlalu sering untuk memeriksa mereka.

Meskipun tak perlu dijelaskan lebih lanjut, Noel sedang berdiri di toko tempat ia berdiri saat ini, dan gadis muda itu—Mylene—adalah gadis yang sama yang sebelumnya bepergian dengan pria yang membawa Fenrir ke kota. Gadis ini juga yang menyusup ke penginapan tempat Riese dan Beatrice menginap, tetapi berhasil dipukul mundur.

Menurutnya, ia datang dengan niat membunuh Riese, sehingga bisa dibilang percobaan pembunuhan itu gagal. Tak perlu dikatakan lagi, bahkan di dunia ini, itu adalah kejahatan serius, dan mengingat korbannya adalah bangsawan, hukuman mati bukanlah hal yang aneh.

Satu-satunya alasan ia terhindar dari nasib seperti itu adalah karena mereka telah mempertimbangkan keadaan-keadaan yang meringankannya. Riese tidak menginginkannya, dan karena itu mereka telah mengatur semacam tawar-menawar pembelaan. Meskipun kesepakatan itu informal dan tidak teratur, mengingat mereka berada di Perbatasan, hal itu sepertinya tidak akan menjadi masalah.

Mengenai keadaan yang meringankan yang dimaksud, tampaknya Mylene telah dipaksa menjadi budak pria asing itu. Pria itu tidak hanya memperbudaknya, tetapi dengan menggunakan Bakatnya atau kemampuan lain, ia telah menerapkan paksaan yang cukup kuat sehingga pikirannya sendiri menjadi tidak relevan. Oleh karena itu, mereka telah memutuskan bahwa Mylene tidak dapat dianggap sepenuhnya bersalah atas kejahatannya.

Inilah yang memicu kesepakatan semu mereka, yang hasil utamanya adalah mereka berhasil mendapatkan informasi dari gadis itu. Meskipun begitu, pria itu belum memberi tahu Mylene banyak hal. Namun, mereka berhasil mendapatkan dua informasi yang cukup penting.

Yang pertama adalah bahwa pria itu sebenarnya adalah iblis . Tidak ada catatan siapa pun yang pernah berinteraksi dengan iblis yang terkonfirmasi sebelumnya, jadi ini berita yang cukup penting. Semata-mata sebagai informasi, informasi ini berharga, dan kesadaran bahwa seorang iblis telah berkeliaran di jalanan kota ini dengan wajah yang biasa-biasa saja sangatlah penting untuk diketahui. Itu lebih dari cukup untuk mengurangi kejahatan gadis itu di mata mereka.

Hal kedua yang mereka pelajari membuat mereka hampir yakin bahwa ada iblis yang terlibat dalam kasus jenderal yang terbunuh itu. Mylene bersaksi bahwa ia mendengar pria itu berbicara tentang insiden itu. Meskipun kesaksiannya adalah satu-satunya bukti yang mereka miliki, mereka tidak akan mendakwa iblis-iblis itu sendiri. Mengetahui bahwa makhluk-makhluk seperti itu terlibat saja sudah lebih dari cukup.

Dan (meskipun memasukkan informasi ini sebenarnya menjadikannya tiga informasi), mereka berhasil membuat Mylene memberi tahu mereka bahwa pria itu tampaknya sering berhubungan dengan orang lain. Masalah dengan sang Jenderal sudah menunjukkan dengan kuat bahwa para iblis telah bersekutu dengan kelompok lain, tetapi ini justru memperkuat kecurigaan mereka.

Maka, setelah memperoleh informasi sebanyak ini, mereka tidak memutuskan untuk membebaskan Mylene dari semua tuduhan, tetapi pihak Allen memutuskan bahwa Mylene tidak perlu dimintai pertanggungjawaban atas kejahatannya. Soal apakah Mylene berbohong atau tidak… mustahil. Jika Mylene berbohong, Allen pasti sudah tahu.

Berdasarkan pengalaman hidupnya, Allen biasanya memiliki sedikit gambaran tentang apakah seseorang berbohong atau tidak, tetapi ia hanya perlu menggunakan Pengetahuan Tak Terbatasnya untuk memastikannya. Ini melibatkan penggunaan Pengetahuan Tak Terbatasnya untuk mengetahui apakah suatu informasi benar atau tidak, alih-alih menilai apakah seseorang berbohong. Namun, setelah memeriksa, untuk berjaga-jaga, ia tidak menemukan sesuatu yang salah dalam apa pun yang dikatakan gadis itu.

Mylene juga telah menunjukkan kemampuan yang menarik, yang memungkinkannya membuat dirinya tak terlihat, tetapi ia telah meniru kemampuan tersebut dari iblis menggunakan Hadiahnya. Ketika para iblis mengetahui kemampuan tersebut, mereka terkejut dan karenanya sangat menghargai Mylene. Namun, hal itu tak lagi penting.

Meskipun Mylene tidak akan didakwa secara resmi atas kejahatannya, pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengannya tetap ada. Mereka hampir tidak bisa melepaskannya ke jalanan, karena sejumlah alasan. Pada saat itu, Noel tiba-tiba telah mencalonkan diri untuk tugas menampung gadis muda itu.

“Saya sedang mencari seseorang untuk membantu saya menjaga toko,” kata Noel saat itu, meskipun Allen tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia mungkin punya alasan lain.

Belakangan, Noel sendiri menjelaskan alasan ia bersikeras membuat senjata yang melampaui Hauteclaire. Ia menegaskan bahwa penjelasan ini bukan dimaksudkan sebagai permintaan maaf karena telah melibatkan mereka dalam insiden berbahaya ini, tetapi setelah berhasil menanyai Mylene, mereka telah mendengar sedikit tentang masa lalu gadis Amazon itu, meskipun hanya garis besarnya saja, dan Allen merasa ada sesuatu dalam kisah Mylene yang beresonansi dengan Noel.

Hanya Noel sendiri yang tahu alasannya, tetapi Allen tidak berpikir tebakannya akan meleset. Bagaimanapun, ternyata, sejak hari itu, keduanya akan hidup bersama.

“Permisi. Maaf mengganggu… Tunggu, Allen?”

Sementara Allen sedang memperhatikan kedua penghuni toko, mengenang kejadian-kejadian yang mempertemukan mereka, Riese dan Beatrice masuk. Mereka mungkin datang dengan alasan yang sama: untuk melihat keadaan Noel dan Mylene.

Sejak Mylene pindah ke toko itu, Allen mendapati dirinya datang setiap hari, hanya untuk bertemu Riese dan Beatrice, jadi mereka tidak perlu menyatakan tujuan mereka.

“Hari ini juga… Benar-benar kebetulan,” ujar Riese.

“Tidak bercanda,” jawab Allen. Mereka tersenyum kecut, dan Allen mengangkat bahu.

Tentu saja, dalam kasus Allen, akan lebih baik jika dikatakan bahwa ia datang untuk memastikan tidak ada yang tidak beres dengan Mylene. Telah disebutkan sebelumnya bahwa Mylene sebelumnya terikat dalam perbudakan oleh kekuatan iblis, yang menyerupai sebuah Hadiah. Dan jelas bahwa ia tidak akan bisa memutuskannya secara sepihak.

Sebenarnya, itu bukan sebuah Hadiah, melainkan kekuatan iblis, tetapi prinsipnya tetap sama. Allen telah memutuskan koneksi itu sendiri, dengan paksa, menggunakan keahlian Kebijaksanaan Paralelnya. Namun, tidak ada jaminan bahwa ini tidak akan menimbulkan efek samping, itulah sebabnya ia datang untuk memeriksanya setiap hari.

“Yah, sepertinya kita tidak perlu datang terus-menerus,” ujarnya.

“Hmm…” gumam Beatrice. “Sepertinya tidak ada alasan untuk khawatir.”

“Kurasa tidak…” Riese setuju. “Waktu Mylene pertama kali datang, sepertinya mereka masih saling mengenal, tapi sekarang mereka tampak akrab secara alami.”

“Tunggu sebentar,” sela Noel. “Bisakah kau berhenti mengamati kami dan memberikan pendapatmu di depan kami?”

“Mylene…tidak keberatan,” kata gadis itu.

“Aku tidak peduli,” protes Noel dengan ekspresi yang benar-benar malu di wajahnya.

Allen dan yang lainnya tersenyum, tapi kemudian ia teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan materi yang kuberikan padamu, Noel? Aku belum mendengar pendapatmu tentang itu.”

“Menurutku? Aku benar-benar tidak tahu harus bilang apa. Coba kulihat… Bahan-bahan itu memang tampak berkualitas tinggi, jadi akan sepadan untuk mencoba mengolahnya. Tapi di saat yang sama, bahan-bahan itu sama sulitnya untuk diolah seperti yang orang-orang katakan, jadi belum ada yang terbentuk. Setelah aku punya sesuatu untuk ditunjukkan kepadamu, aku berniat untuk… Yah, yang ingin kukatakan sekarang adalah, nantikan hal-hal hebat.”

“Begitu. Kalau begitu aku akan menunggu saat itu, tapi aku akan berharap banyak.”

Material yang dimaksud adalah material yang dipanen dari naga. Separuhnya telah diserahkan kepada guild, tetapi Allen telah memberikan sisanya kepada Noel. Ia mengira guild tidak akan mampu mengelola semuanya, tetapi ia yakin Noel dapat memanfaatkan apa pun yang tersisa, jadi ia berbicara dari lubuk hatinya ketika mengatakan harapannya tinggi.

“Baiklah…aku sudah memeriksa apakah kalian berdua baik-baik saja, jadi kurasa aku akan segera pergi,” ujarnya.

“Benarkah?” tanya Riese. “Kupikir kita semua bisa bersantai di sini sedikit lebih lama.”

“Ini sebenarnya tempatku, tahu?” kata Noel. “Tapi aku tidak akan melarangmu kalau kau mau tinggal.”

“Senang mendengarnya, tapi aku ada satu atau dua tugas yang harus diselesaikan. Aku baru ingat tadi.”

“Hmm…apakah kamu butuh bantuan?” tanya Beatrice.

Allen tersenyum. Ia harus mengakui bahwa wanita itu tetap peka seperti biasanya, tetapi ia sungguh tidak menyangka rencananya akan membutuhkan usaha lebih dari sekadar tugas. Ia berterima kasih atas pertimbangan wanita itu, tetapi akhirnya ia menggelengkan kepala.

“Tidak, aku rasa aku tidak akan melakukannya.”

“Hm, baiklah. Baiklah, sampai jumpa nanti.”

“Ya. Sampai jumpa nanti. Noel dan Mylene, sampai jumpa di lain hari.”

“Memang. Lain kali kamu datang, aku pasti punya sesuatu untuk ditunjukkan kepadamu,” janji Noel.

“Aku akan menunggu…sampai kau mengunjungi kami lagi?”

“Kalau kamu ingat untuk tidak mengajukan pertanyaan dan tidak memiringkan kepala karena bingung, kamu pasti sudah hafal. Baiklah, sampai jumpa. Lain kali kuharap aku akan disambut dengan senyuman.”

Setelah mengatakan itu, Allen meninggalkan rumah Noel. Ia berjalan beberapa saat hingga tiba di luar kota. Setelah mengamati sekelilingnya, ia merasa akan terlihat bodoh jika ada yang memperhatikannya.

“Baiklah…sepertinya tidak ada orang di sekitar. Kalau begitu…”

Pengetahuan Tanpa Batas: Mata Akasha.

Pedang Cataclysm: Tebasan Dimensi.

Ia mengayunkan pedangnya dengan santai menembus ruang hampa. Hanya itu. Setelah mengembuskan napas sejenak, ia perlahan memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya.

“Jadi, apa yang harus dilakukan sekarang?”

Ia berbalik dan kembali ke kota. Menyerahkan diri pada hiruk pikuk kota, ia mulai menyusun rencana untuk hari-hari mendatang.

***

Pria itu terus bergerak dengan kecepatan penuh. Tiga hari telah berlalu sejak pertemuan itu . Meskipun cukup lama, langkahnya tidak melambat sedetik pun. Ia sudah cukup jauh dari tempat kejadian, dan ia telah menoleh ke belakang beberapa kali untuk memastikan tidak ada yang mengikutinya.

Meski begitu, ia tak bisa merasakan sedikit pun kelegaan. Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa seseorang telah mengawasinya sepanjang waktu, jadi ia terus berlari.

“Sebenarnya, sih…” gumam pria itu dalam hati. “Apa itu sebenarnya? Membayangkannya saja membuatku gemetar tak terkendali…”

Fenrir telah terbunuh hanya dengan satu pukulan. Fakta itu saja sudah mengancam, tetapi apa yang dideteksi pria itu jauh lebih sulit dijelaskan—atau mungkin “tak terduga” adalah kata yang lebih tepat. Secara naluriah, ia merasa lebih baik tidak mendekati makhluk yang ditemuinya itu.

“Untuk saat ini, aku harus melaporkan apa yang kulihat. Kita harus mundur dari tempat itu. Tidak, demi keamanan, mungkin kita harus mundur sepenuhnya dari kerajaan.”

Sebenarnya, dia seharusnya langsung kembali untuk membuat laporannya, tetapi dia ingin pergi secepat mungkin. Lagipula, begitu dia melapor ke kerajaan asalnya, rakyatnya mungkin akan memilih untuk mundur. Jika sesuatu terjadi sebelum itu… sayangnya, mereka harus menuai apa yang mereka tabur dan kemudian menyerah.

“Tetap saja, mungkin aku seharusnya tidak meninggalkannya . Aku sudah mengambil tindakan pencegahan, jadi aku tidak menduga akan ada kebocoran informasi. Ah, kalau dipikir-pikir, aku belum menghubungi mereka, kan? Kurasa aku bisa mengabaikan mereka saja mulai sekarang… Tidak, apakah ada orang lain yang sedang bergerak? Kalau begitu, mungkin ada baiknya aku mengatakan sesuatu, yang juga akan berfungsi sebagai peringatan.”

Sambil menggumamkan semua itu dalam hati, yang juga berfungsi untuk mengatur pikirannya, pria itu akhirnya menemukan kembali ketenangannya dan mampu merenungkan tindakannya hingga saat itu. Ia tersenyum kecut dalam hati.

“Betapa pun berbahayanya makhluk yang kuhadapi, aku terlalu kurang tenang. Astaga, itu sungguh bukan diriku. Nah, setelah melarikan diri sejauh ini, aku tak perlu lagi khawatir dikejar siapa pun. Sudah saatnya aku…”

Yang membuatnya tiba-tiba bingung adalah kenyataan bahwa kakinya telah berhenti bergerak. Memang, ia hanya berpikir untuk berhenti, tetapi ia tidak ingat pernah benar-benar melakukannya.

“Apa?” Ucapan bodoh terlontar dari bibirnya saat dia melihat ke bawah ke arah tubuhnya sendiri.

Responsnya bisa dimengerti. Tak ada lagi bagian tubuhnya yang berada di bawah pinggang, karena ia telah jatuh ke tanah agak jauh di belakangnya.

Mungkin dengan menyadari hal ini, dia akhirnya dapat bereaksi secara alami, saat dia batuk seteguk darah, dan tubuh bagian atasnya jatuh ke tanah.

“Mustahil. Apa aku diserang? Tapi tidak ada tanda-tanda siapa pun di sekitar sini…”

Bahkan ketika ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa, sebenarnya, sebagian dari dirinya secara naluriah tahu bahwa seseorang telah melancarkan serangan kepadanya. Ia tahu betapa mustahilnya hal itu, tetapi nalurinya mengatakan bahwa ini adalah ulah anak laki-laki itu.

“Seberapa banyak…yang bisa kamu…”

Benarkah…siapa atau apa yang telah aku ganggu?

Saat ketakutan yang samar itu membuat hati lelaki itu bergetar, kesadarannya sepenuhnya dikuasai oleh kegelapan.