Menyerang

Bohong kalau dia bilang tidak mempertimbangkan kemungkinan ini. Namun, dia tetap bertanya-tanya mengapa ini terjadi padanya. Mudah untuk mengantisipasi serangan, tetapi dia tak pernah bisa memprediksi bahwa tiga ksatria yang menemaninya akan terbunuh sekaligus.

Namun, ini bukan saatnya untuk menyesal. Ia tidak berhak. Ia tidak akan pernah diizinkan menyesali apa pun setelah datang sejauh ini. Ia hanya diizinkan melakukan hal minimum yang diperlukan untuk mencapai tujuannya dengan selamat dan berhasil memenuhi tugas yang dituntut oleh perannya.

“Hnh!” gerutunya saat getaran di bawah kakinya membuatnya tersentak. Refleks mengalihkan perhatiannya ke pemandangan di luar, ia hanya melihat dataran luas yang sama seperti sebelumnya. Kereta itu pasti telah menabrak batu atau semacamnya. Namun, kendaraan itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat—ia tidak mampu.

Ia tak perlu diberi tahu bahwa situasinya gawat. Bahkan sekarang, pengawal pribadi yang mengemudikan kereta tak berkata apa-apa, sebagian karena mereka tak ingin membuatnya kesal dan sebagian lagi karena mereka hampir tak punya kesempatan. Tak ada yang bisa ia lakukan, bahkan memahami betapa gawatnya keadaannya. Tak seorang pun akan mendengar teriakan minta tolongnya di tempat sepi seperti ini… dan kalaupun tidak begitu sepi, siapa yang akan datang menolongnya dan mengatasi bahaya yang menimpanya? Saat ini, satu-satunya orang di dunia yang akan mempertaruhkan nyawa mereka untuknya adalah para ksatria pengawalnya yang sedang mengemudikan kereta dengan geram. Mereka bisa saja berada di ibu kota, atau di mana pun, dan tetap saja…

“Yah, mungkin kalau dia ada di sini…”

Ia tak berpikir lebih jauh sebelum senyum meremehkan muncul di bibirnya. Itu akan terlalu mudah. Pertama, ia memang takkan pernah ada di sana sejak awal. Kedua…

“Kenapa dia repot-repot membantuku? Aku tidak bisa berbuat apa-apa untuknya saat itu,” ia menyesali dirinya sendiri, sambil melirik ke belakang. Mengingat struktur kereta yang seperti itu, tidak ada yang terlintas dalam pandangannya, namun ia yakin ia merasakan seseorang mendekat. Riiz Adastera mencengkeram lengannya sendiri erat-erat.

***

Beatrice Allereade mendecakkan lidah sambil memacu kuda yang menarik kereta. Kalau begini terus, kudanya pasti akan roboh dan tetap saja tidak akan cukup untuk berlari lebih cepat dari makhluk yang mengejar mereka. Di sisi lain, mengingat betapa cepatnya makhluk di belakang mereka mendekat, tak lama lagi ia akan menangkap mereka.

“Hnh… Nggak ada cara lain selain menanganinya sendiri, kan? Meskipun…”

Beatrice menggigit bibir sambil mengintip dari balik bahunya. Betapa pun ia memikirkannya, ia tak bisa membayangkan dirinya mengalahkan makhluk itu. Makhluk itu mirip serigala, tetapi ia punya alasan untuk percaya bahwa makhluk itu bukanlah serigala sungguhan, juga bukan monster. Kelompoknya pernah melawannya sekali—sejujurnya, Beatrice sendiri belum pernah, tetapi rekan-rekan kesatria yang menemaninya dalam perjalanan ini telah menghadapi dan tumbang oleh makhluk itu. Dalam sekejap, makhluk itu telah menghabisi tiga orang terkuat di kerajaan—kesatria yang jauh lebih kuat daripada Beatrice. Bagaimana mungkin ia berharap mengalahkannya jika mereka telah gagal? Ia tidak datang dalam perjalanan ini untuk tujuan bertarung. Bakatnya jauh lebih cocok untuk bertahan.

Hadiah “Chevalier” Beatrice memperkuat kemampuan fisiknya yang digunakan untuk membela orang lain. Namun, kekuatannya terletak pada sumpah dan kontrak—kekuatan sejatinya baru terungkap setelah ia bersumpah setia kepada seorang pemimpin. Hingga saat itu, statistik Ketangkasan dan Staminanya hanya meningkat sepuluh persen. Setelah bersumpah setia, statistik ini meningkat menjadi dua puluh persen dan akan terus bertambah tergantung pada seberapa besar bahaya yang dihadapi pemimpinnya. Jika nyawa pemimpinnya terancam, statistiknya bahkan bisa berlipat ganda. Tentu saja, idealnya hal itu tidak akan pernah terjadi, tetapi jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, Hadiahnya akan menjadi aset yang berharga.

Beatrice ikut dalam perjalanan ini justru untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu seperti itu. Ia adalah perisainya; tiga pedang lain yang menyertainya adalah pedang-pedangnya. Namun, setelah pedang-pedang itu hilang, prinsip itu tak lagi berlaku. Tak ada pilihan lain selain menanganinya sendiri… itulah dilema yang dihadapinya.

Dalam pertarungan melawan makhluk itu, ia tak melihat hasil apa pun selain kematian yang memalukan. Bukannya ia takut mati di sini, melainkan ia takut mati tanpa memenuhi tujuannya setelah membahayakan rajanya. Di sisi lain, bertarung bersama rajanya akan memaksimalkan kekuatan Karunianya, setidaknya memberikan sedikit kemungkinan kemenangan… tetapi tak seorang pun ksatria yang telah bersumpah setia akan mempertimbangkan hal seperti itu. Lebih baik mati sebagai ksatria daripada mengambil risiko membahayakan rajanya.

Di sisi lain, sengaja mencari kematian yang sopan sama saja dengan memanjakan diri sendiri. Maka…

“Kurasa hanya ada satu jalan ke depan,” gumam Beatrice, berpura-pura memeriksa situasi di belakang mereka sambil menoleh ke belakang untuk menilai keadaan tuannya, yang duduk di kereta, tampak begitu kecil, persis seperti gadis muda seusianya, dan tidak lebih. Tentu saja, ini bukan kejutan, karena ia baru saja dewasa. Ia pasti dihantui oleh pikiran-pikiran tak beralasan tentang bagaimana semua ini salahnya. Beatrice telah mengabdi padanya selama sepuluh tahun; ia bisa dengan mudah memahami hal-hal ini.

Maka Beatrice pun membulatkan tekadnya. Ia telah bertekad untuk mengorbankan nyawanya demi tuannya begitu ia mengucapkan sumpah setia. Kini, ia bertekad untuk secara pribadi mengantar tuannya menuju masa depan yang tak menentu. Sekalipun perempuan muda itu selamat, Beatrice tak bisa menjamin keselamatannya. Ia bahkan mungkin akan menemui ajalnya. Namun Beatrice percaya pada tuannya—meskipun ia mungkin meringkuk, diliputi pikiran-pikiran yang tak diinginkan, cahaya terang menyala di matanya. Beatrice yakin ia akan baik-baik saja.

Bertekad melakukan apa yang harus dilakukannya, tubuh Beatrice dipenuhi kekuatan. Setelah ia membulatkan tekad, sisanya pun terjadi dengan cepat. Ia melepaskan pegangannya pada tali kekang yang mengendalikan kuda yang berlari cepat itu dan berdiri, melompat dari kotak pengemudi.

“Apa-?!”

Sesaat, ia melihat ekspresi terkejut tuannya di kereta di sampingnya. Beatrice tahu gadis itu akan segera menduga niatnya dan menyadari bahwa tak ada cara lain.

Meskipun Beatrice telah melepaskan kendali, kuda itu tidak berhenti. Alih-alih terus melesat lurus ke depan, ia bergerak seolah-olah kesulitan menentukan arah larinya. Untungnya, dataran terbentang di hadapan mereka ke segala arah. Bahkan tuannya, yang tidak memiliki kemampuan untuk menuntun kuda, mampu membuat mereka lari jauh. Apa yang akan terjadi setelah itu, Beatrice tidak tahu, tetapi ia telah memutuskan untuk percaya padanya.

Begitu kaki Beatrice menyentuh tanah, makhluk itu menyusulnya. Rencananya jelas dan sederhana: bertahan cukup lama agar tuannya bisa melarikan diri. Bahkan tanpa kehadiran gadis itu, Beatrice memiliki kemampuan bertahan yang luar biasa. Ia tidak sepenuhnya yakin bisa bertahan cukup lama untuk membiarkan tuannya melarikan diri, tetapi ia juga tidak akan langsung tumbang. Selama ia bisa mengulur waktu untuk meningkatkan peluang bertahan hidup lawannya, itu sudah cukup.

Beatrice memegang perisainya dengan tangan kiri dan menyiapkan pedangnya dengan tangan kanan, mempertahankan posisi bertahan sambil memusatkan perhatian penuh pada musuhnya. Makhluk itu memang menyerupai serigala, meskipun setelah diberi kesempatan melihatnya lebih lama, ia dapat melihat bahwa jelas bukan serigala. Meskipun dibuat dengan rumit, tampaknya terbuat dari tanah liat—semacam golem. Tentu saja, hal itu cukup jelas ketika rekannya menebasnya dalam pertemuan pertama mereka. Ia telah melihatnya dipenggal, namun dengan cepat kembali ke bentuk aslinya. Tidak ada makhluk hidup yang bisa melakukan itu. Rekannya lengah sesaat dan makhluk itu melompat ke arahnya, mengambil, seolah-olah sebagai balas dendam, potongan dari lehernya.

Beatrice tidak tahu bagaimana kedua rekannya yang lain terbunuh. Ia bergegas membawa rajanya ke kereta, melompat ke kursi pengemudi, dan terbang meninggalkan tempat kejadian, secara naluriah merasakan betapa gawatnya situasi.

Keadaan saat ini membuktikan bahwa intuisinya tepat sasaran. Alasan lain Beatrice mengamati pendekatan musuhnya adalah karena ia tidak yakin bagaimana makhluk itu akan menyerang. Selain mengulur waktu, menilai kemampuan makhluk itu adalah hal yang wajar dilakukan. Kedua rekan yang tersisa setelah ksatria pertama terbunuh tentu tidak akan membiarkan kejadian itu membuat mereka lengah.

“Hm?”

Saat mengamati makhluk itu, yang membuat Beatrice bingung adalah makhluk itu juga tampak mengamatinya . Makhluk ini seharusnya menyerangnya saat ia melompat turun dari kereta. Tidak akan terlalu mengejutkan jika rekan-rekannya yang tersisa berhasil menimbulkan ancaman yang cukup besar sehingga kini ia mengamati dengan saksama untuk melihat apa yang mampu ia lakukan. Meski begitu, situasinya terasa agak aneh. Golem hanya mampu mengikuti perintah dasar, tetapi makhluk ini tampaknya bertindak secara mandiri… dalam hal ini, ia pasti hanya terlihat seperti golem, tetapi… tidak, itu tidak penting. Yang penting adalah mengapa ia mengamatinya.

“Hah?!”

Beatrice menoleh ke belakang, mencari sumber teriakan yang baru saja sampai ke telinganya. Ternyata bukan manusia. Jika matanya tidak menipu, kedua kuda yang menarik kereta telah berlari jauh ke kejauhan, tempat mereka tertusuk sesuatu yang terjulur dari tanah. Kini mereka menggeliat kesakitan saat gerakan mereka perlahan menarik kereta ke samping.

Selagi dia menatap, bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah terjadi, Beatrice menguatkan lengannya yang membawa perisai, menunggu kejutan yang dia yakin akan segera datang.

” Benda itu pasti telah melakukannya,” pikirnya…sampai rasa sakit yang tiba-tiba di lengannya mengalihkan perhatiannya. “Apa…”

Beatrice secara refleks mengembalikan pandangannya ke lengannya yang membawa perisai, hanya untuk mendapati perisainya telah menghilang—atau lebih tepatnya, perisainya tergeletak berkeping-keping di tanah.

“Mustahil! Itu perisai mithril!” serunya. Perisai itu dihadiahkan kepadanya oleh Kerajaan untuk membantunya melindungi rajanya. Tak terbayangkan ada yang bisa menghancurkannya dengan mudah.

“Guh!”

Keterkejutan sesaat itu ternyata kesalahan fatal. Beatrice merasa seolah kehilangan sebagian tubuhnya karena kekuatan di kakinya lenyap dan ia pun jatuh ke tanah. Meskipun ia tidak bisa melihat dari tempatnya, makhluk itu telah menggigit sekitar sepertiga perutnya. Namun, yang paling mengkhawatirkan adalah ia tidak merasakan sakit apa pun. Itu hanya bisa berarti tubuhnya sudah kehilangan harapan untuk bertahan hidup.

Meski begitu, Beatrice tak menyerah. Ia tak bisa ; itu sungguh kematian yang memalukan. Jika ia setidaknya bisa melancarkan satu serangan balik, mengulur waktu sedikit saja, mungkin ia bisa mati dengan bangga…

“Hnh…”

Saat ia menatap ke atas dengan putus asa, ia melihat kaki depan makhluk itu—cakar yang telah merobek perisai mithrilnya—kini menyerangnya tanpa ampun. Tercengang, ia tak bisa berbuat apa-apa selain menunggu ajalnya. Namun ajal tak kunjung tiba. Tepat pada saat itu, makhluk yang hendak mengakhiri hidupnya terhempas.

“Tunggu… Beatrice?”

Bahkan sebelum Beatrice sempat bertanya-tanya apa yang telah terjadi, ia mendengar sebuah suara… Suara yang seharusnya tidak pernah ia dengar di tempat ini, tetapi tetap saja ia merasa familiar.