Perasaan Peri

Sesosok bayangan bergerak menembus kegelapan yang menyelimuti kota. Siapa pun yang melihatnya pasti curiga, tetapi entah mengapa, tak seorang pun ada di sana. Di kota seperti ini, yang tak mampu mengusir kegelapan, malam adalah waktu istirahat. Saat itu, para petualang yang bersemangat dan pedagang yang berjualan di pasar sama-sama bermimpi indah, bersiap menyambut hari esok. Tak setitik cahaya pun memecah kegelapan, dan pada malam istimewa ini, bahkan bulan pun tak terlihat. Tanpa penerangan apa pun, bayangan itu entah bagaimana melaju ke tujuannya tanpa ragu.

Ini tidak mengejutkan—bagaimanapun juga, para elf adalah penghuni hutan. Hutan di malam hari lebih gelap daripada dataran mana pun, dan kegelapan ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu. Jadi, bayangan itu—Noel—tidak kesulitan menavigasi jalan. Meskipun ia tetap waspada dan menyadari sekelilingnya, itu hanya karena ia sangat berhati-hati, karena tidak ada orang lain di kota itu yang memiliki kemampuan atau alasan untuk bergerak di malam hari seperti ini. Namun, meskipun kemungkinannya kecil, ia tidak boleh terhalang.

Dengan langkah cepat, Noel tiba di pinggiran kota. Sambil merapikan kain yang dibawanya, ia akhirnya mendesah.

“Fiuh… aku seharusnya aman sekarang. Dia tidak akan mengikutiku sampai ke sini,” gumamnya dalam hati sambil menatap ke depan. Bagi orang lain, tempat di depan adalah tempat yang benar-benar membutuhkan kehati-hatian, tetapi bagi peri seperti dia, itu bukan apa-apa.

Kebanyakan monster, seperti manusia, tidak aktif di malam hari. Lagipula, jika monster kuat bisa ditemukan di pinggiran kota, orang-orang pasti tidak akan bisa tidur nyenyak. Kota ini dibangun di sini justru karena tidak ada monster seperti itu di dekatnya. Jadi, ia berjalan di ladang dengan lebih santai daripada di kota dan segera tiba di hutan, yang dimasukinya dengan sama santainya.

Berbeda dengan permukiman, hutan kini bahkan lebih ramai daripada siang hari, menjadi rumah bagi monster-monster yang aktif di malam hari. Hal ini tak menjadi masalah bagi Noel, yang dengan cekatan menghindari pertemuan seolah-olah ia tahu persis di mana musuh-musuhnya berada—-karena, memang, ia tahu. Itu bukan Hadiah, hanya sifat alami elf-nya. Begitu ia memasuki hutan, semua yang perlu ia ketahui tentang keadaan hutan saat ini memenuhi pikirannya. Tak ada sesama elf yang mengajarinya keterampilan ini; ia selalu berasumsi ia memilikinya secara naluriah. Awalnya, hal itu mengejutkannya, tetapi kini ia sudah cukup nyaman dengannya.

“Sejak awal…meskipun tinggal di gunung, kurasa pertama kali aku memasuki hutan adalah saat dia membawaku ke sana.”

Karena pendampingnya adalah orang itu, kenangan itu lebih terasa pahit daripada nostalgia. Fakta bahwa pengalaman itu akhirnya membawanya ke ibu kota kerajaan sama sekali tidak meredakan perasaan itu, meskipun ia mengerti bahwa ini hanyalah pelampiasan. Perasaan itu belum pudar karena ingatan akan masa itu masih terpatri jelas di benaknya, sebuah fakta yang ia tahu patut ia syukuri. Meskipun itu telah berakhir tanpa ia sadari, justru karena alasan itulah ia ingin membawa perasaan itu bersamanya.

“Meski menyakitkan saat itu, itulah alasan saya memiliki semua yang saya miliki saat ini,” renungnya.

Tanpa pengalaman itu, ia yakin ia pasti sudah menyerah di tengah jalan. Ia bahkan tak yakin ia akan meninggalkan ibu kota. Meskipun masa tinggalnya di sana dipenuhi kesulitan, tempat itu cukup menyenangkan sehingga ia akan merasa puas tinggal di sana seumur hidupnya.

“Bagaimanapun, mengetahui semua ini akan segera berakhir membangkitkan berbagai macam emosi…meskipun aku masih belum tahu bagaimana akhirnya.”

Sambil bergumam sendiri, ia berhenti. Di sanalah ia: seekor monster besar berwarna abu-abu dengan panjang sekitar empat puluh meter. Tak diragukan lagi itu monsternya. Ia menarik napas dalam-dalam, segala macam emosi mengancam akan meledak. Ia menahannya dengan tangan terkepal, mengabaikan rasa sakit akibat kukunya yang menancap di telapak tangannya. Lebih baik menahannya daripada melihat semua usahanya sia-sia. Menurut Allen, luka monster itu seharusnya sudah hampir sembuh sekarang. Satu gerakan yang salah mungkin sudah cukup untuk membangunkannya.

Benar , pikirnya. Itu luka tiga tahun lalu. Sudah cukup aneh bahwa luka itu belum sembuh sampai sekarang. Tak akan lebih aneh lagi jika makhluk itu tiba-tiba beraksi. Ia menelusuri luka-luka yang baru sembuh itu dengan tatapannya. Tentunya ia hanya membayangkan betapa familiarnya luka-luka itu? Ia tak sempat melihat dengan jelas hal-hal seperti itu saat itu—saat makhluk ini melawan Sang Juara. Serangan di rumahnya begitu tiba-tiba. Ia tak akan pernah, tak akan pernah , melupakan hari itu tiga tahun lalu, ketika cara hidup yang ia yakini akan terus berlanjut selamanya berakhir tiba-tiba.

Hanya karena kebetulan semata ia selamat. Tak satu pun pedang yang ia tempa mampu melukai monster penyerang itu, meskipun Karunia penglihatannya mengatakan bahwa setiap pedang layak menjadi pedang yang termasyhur dengan caranya masing-masing.

Meskipun demikian, ia seharusnya bisa melarikan diri. Meskipun ia baru menyadarinya hari itu, ia memang seorang pendekar pedang yang handal. Jika ia rela meninggalkan Noel, ia bisa saja lolos. Namun, sehebat apa pun ia menggunakan pedang, semua itu sia-sia jika serangannya tidak tepat sasaran.

Maka, Noel, yang terjepit di bawah reruntuhan akibat serangan awal yang menghancurkan rumahnya, hanya bisa menyaksikan , entah mengapa, terus menantang monster itu. Ia hanya bisa menyaksikan perjuangannya tanpa kata, sia-sia, tak berhasil melukai sedikit pun, hingga akhirnya ia kehabisan tenaga dan dilahap habis oleh monster itu. Menjelang akhir, terlalu lelah bahkan untuk mengangkat satu jari pun, ia telah menyunggingkan senyum puas di wajahnya.

Kemudian sang Juara muncul, dan dalam sekejap, dengan satu ayunan pedangnya, pendatang baru itu berhasil melukai monster yang hingga saat itu tampak tak terkalahkan. Jelas ini bukan karena keahliannya menggunakan pedang; meskipun Noel, saat itu, bukanlah ahli pedang, jelas bahwa ia lebih mampu daripada sang Juara. Perbedaannya hanya pada pedang itu sendiri. Hanya Hauteclaire, yang digunakan sang Juara, yang dapat melukai monster itu.

Bagi Noel, itu terasa absurd. Sama sekali tidak masuk akal. Rasanya seperti mengingkari semua kerja kerasnya dalam menempa pedang. Pada hari itulah Noel bertekad untuk menjadi pandai besi. Sebagai permintaan maaf karena tidak datang tepat waktu, sang Juara menemaninya ke ibu kota, dan di sanalah Noel bercita-cita menjadi pandai besi. Meskipun sang Juara tidak pernah mengajarinya apa pun, Noel selalu mengamatinya. Meniru karyanya bukanlah masalah bagi Noel, terutama karena penglihatannya yang istimewa.

Tanpa disadarinya, Noel mulai diminati oleh keluarga kerajaan, dan ia telah bertemu serta berteman dengan Riese. Namun, Noel baru tinggal di ibu kota kurang dari setahun. Ia tahu, berapa pun lamanya ia tinggal di ibu kota, ia tak akan pernah menempa pedang yang melampaui Hauteclaire di sana, dan itulah alasan ia menjadi pandai besi sejak awal. Ia bertekad untuk membuktikan bahwa usahanya tidak sia-sia, bahwa seandainya ia masih hidup, suatu hari nanti ia pasti bisa menyelesaikan tugas ini.

Berusaha melepaskan diri dari gangguan yang mengganggu, Noel pergi ke Perbatasan. Namun, bahkan di sana pun, hal itu terbukti mustahil…sampai, setelah berbagai lika-liku, ia mendapati dirinya dihadapkan pada kesempatan ini.

Sang Juara tak mampu mengalahkan monster itu saat itu. Meskipun terluka parah, monster itu berhasil lolos. Noel menyadari kehadirannya hanya secara kebetulan. Ia hanya sedang mengunjungi hutan untuk mengumpulkan persediaan. Entah karena kekuatan elfnya, penglihatannya, atau sekadar obsesinya, ia tak tahu pasti, tetapi ia telah memperhatikan monster itu, dan itu sudah cukup. Mengetahui bahwa selama monster itu berada di dekatnya, ia mungkin akan menyerang kota, ia ingin sekali melakukan sesuatu sebelum kehilangan kesempatan untuk membuktikan diri. Lebih dari segalanya, ia mengkhawatirkan kota itu sendiri—ia tak sanggup kehilangan rumahnya untuk kedua kalinya. Maka…

“Aku telah menemukan pembawa yang cakap dan menempa pedang terbaikku. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah apakah karyaku benar-benar cukup bagus.”

Noel datang ke sini untuk menilai hal itu. Cara untuk membuktikan dirinya ada di sini. Ia membuka kain yang dibawanya, memperlihatkan sebilah pedang. Sebenarnya, tak perlu menunggu sampai pagi untuk beberapa revisi sederhana pada bilah pedang itu. Ada dua alasan ia membuat Allen menunggu: pertama, untuk menyelesaikan pedang kedua, dan kedua, untuk mengujinya sendiri.

Untuk berjaga-jaga, ia bertanya kepada Allen apakah dua pedang yang tersisa masih berguna jika ia juga menyempurnakannya. Pedang yang kini ia bawa adalah pedang yang paling ia sukai. Ia sudah menempatkan pedang Allen di tempat yang mudah terlihat di rumahnya; jika ia tidak pulang, Allen tidak akan kesulitan menemukannya. Memang, jika terjadi sesuatu yang salah, monster yang terbangun itu mungkin akan menyerang kota, tetapi itu terasa terlalu dikhawatirkan. Monster yang aktif di siang hari jarang aktif di malam hari, begitu pula sebaliknya. Saat monster itu menyerang rumah lamanya, ia sedang siang hari, jadi meskipun terbangun, kecil kemungkinannya ia akan beraksi. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Namun, sebenarnya, Noel tidak yakin dengan kesuksesannya. Meskipun Allen telah menyatakan keyakinannya pada kemampuannya, Noel belum mampu menghilangkan keraguannya sendiri. Meskipun ia hanyalah tiruan pucat dari tuannya, ia tetap memiliki harga diri seorang pandai besi. Ia tidak mungkin menyerahkan hasil karyanya yang tidak ia yakini benar-benar berkualitas tinggi dan membiarkan orang lain mengujinya dalam pertempuran.

Tidak, itu hanya alasan. Sebenarnya, ia hanya ingin melukai monster itu dengan tangannya sendiri. Meskipun ia tahu kemungkinan besar ia akan dibunuh tak lama kemudian, setelah menyadari bahwa ia bisa menyerahkan sisanya kepada Allen, ia tak bisa lagi menahan keinginannya. Ia tahu ini murni tindakan memanjakan diri, tetapi ia tak tertarik mengendalikan diri. Itulah sebabnya ia ada di sini.

Ia menghunus pedang dari sarungnya. Bilahnya lebih ringan dan lebih ramping daripada milik Allen. Saat ia bersiap menyerang, tatapan mereka bertemu.