Mantan Pahlawan Menuju Lebih Dalam ke Hutan

Allen dan Noel melangkah tanpa kata menembus rimbunnya hutan. Keduanya menyadari bahwa mengobrol sekarang hanya akan membuat apa pun di sekitar mereka tahu lokasi mereka. Namun, tiga puluh menit telah berlalu sejak mereka memutuskan untuk melanjutkan perjalanan, dan menghabiskan waktu begitu lama tanpa berbicara sepatah kata pun terasa agak tidak biasa. Namun, ini semata-mata karena mereka belum bertemu satu monster pun.

Meskipun Allen tidak tahu seperti apa hutan itu sebelumnya, kini hutan itu tampak kacau balau. Beranjak dari tempat mereka sebelumnya, apalagi berjalan kaki selama lima menit, seharusnya sudah cukup untuk menghadapi serangan monster. Mereka berjalan kaki selama tiga puluh menit tanpa mengalami serangan seperti itu hanya mungkin terjadi jika musuh mereka sengaja menghindari mereka—suatu hal yang tidak mampu dilakukan Allen, meskipun ia ingin mencobanya. Karena keahlian Pengetahuan Tak Terbatasnya tidak cocok untuk memastikan detail-detail kecil, ia tidak dapat menggunakannya untuk merasakan keberadaan monster di area tersebut. Lagipula, Noel-lah yang memimpin jalan.

“Kamu diam saja,” kata Noel.

“Hah? Apa yang akan kubicarakan?” tanya Allen sambil memiringkan kepala. Pertanyaan itu wajar, mengingat betapa tiba-tibanya pernyataannya, dan ia mengangkat bahu. Ia tidak bicara karena ia merasa tidak perlu. “Kita sedang mencari lawan yang cocok untukku, kan? Itu yang kita bicarakan sebelumnya?”

“Yah… ya, jadi kamu sudah mengerti apa yang kita lakukan di sini. Berarti kamu nggak perlu ngomong sepatah kata pun sama aku? Agak jahat juga.”

“Riese dan Beatrice mengatakan hal serupa kepadaku baru-baru ini,” jawab Allen sambil menyeringai lagi dan mengangkat bahu. Sebenarnya, itu bukan niatnya terhadap Riese dan Beatrice; ia hanya diam saja karena tidak punya bukti nyata atas aktivitas mereka, meskipun ia sudah menduga apa yang sedang mereka rencanakan.

Sambil mengamati dari belakang, Allen segera menyadari bahwa Noel sedang mencari tempat tertentu. Jika ia hanya ingin menemukan monster yang cukup kuat, ia hanya perlu terus berjalan, tetapi ia bergerak ke sana kemari, sesekali menerobos pepohonan untuk maju lebih jauh. Ini jelas merupakan gerakan seseorang yang sedang menuju lokasi tertentu sambil mencoba menghindari sesuatu. Rasanya ia hampir seperti sedang mencoba menghindari makhluk yang bersembunyi di suatu tempat di hutan, tetapi Allen perlahan mulai merasakan kehadiran tersembunyi monster itu semakin kuat, dan mereka belum bertemu satu monster pun.

Mengingat kedua hal ini, tidak sulit baginya untuk menebak apa yang sedang direncanakan Noel. Bahkan, ia hampir yakin bahwa ia benar, meskipun ia tidak punya bukti nyata. Lagipula, memang tidak ada alasan untuk mengungkitnya, tapi…

“Kau tahu, kau bisa saja memberitahuku apa yang kau lakukan sejak awal. Aku tidak akan mengeluh,” komentarnya.

Noel berbalik dan menatapnya, tetapi segera menghadap ke depan dan mengerutkan kening lagi. “Mudah bagimu untuk mengatakannya sekarang,” jawabnya. “Setahuku, kau mungkin menentangnya.”

“Benar,” aku Allen. Masuk akal jika ia berasumsi bahwa idenya mungkin terlalu berlebihan, bahkan jika ia sedang melakukan investigasi.

“Kenapa kamu santai-santai saja soal ini? Aku hampir saja bohong, kan?”

“Aku tidak merasa dibohongi. Lagipula, kurasa kau tidak punya niat buruk.”

Kalau saja Allen mengira Noel begitu, dia pasti akan menanganinya dengan cara berbeda. Dia pasti akan bertanya apa rencana Noel. Tapi yang Allen rasakan dari Noel hanyalah ketidaksabaran. Bahkan, dia sudah merasakan ketidaksabaran Noel sejak pertama kali mereka bertemu.

“Jelas kau punya alasan untuk semua ini,” lanjut Allen. “Dan tidak terlalu sulit untuk menyimpulkan bahwa semua ini entah bagaimana ada hubungannya dengan hasratmu untuk menempa pedang yang lebih kuat daripada Hauteclaire.”

Lagipula, semua ini berjalan cukup baik untuknya. Meskipun dia bisa sampai ke titik ini sendirian, itu akan membutuhkan usaha yang besar. Bagaimana mungkin dia merasa keberatan dengan bantuannya yang meringankan beban kerjanya?

“Apa pun nilainya, kurasa aku sekarang mengerti mengapa Riese dan Beatrice begitu percaya padamu,” kata Noel.

“Oh ya? Mungkin kau bisa memberi tahuku kapan-kapan,” kata Allen, mengamati pemandangan sambil berbicara. “Ngomong-ngomong, apakah ini yang kita cari?”

Di depannya terbentang lahan terbuka selebar sekitar lima puluh meter. Ia langsung tahu bahwa apa yang mereka cari ada di sana. Tanpa pepohonan, lahan itu tak lebih dari ruang kosong—setidaknya, sejauh mata telanjang memandang.

“Saat ini, saya akan terkejut jika tidak demikian,” jawab Noel.

“Tidak main-main.” Tak seorang pun di posisi mereka mungkin berpikir sebaliknya. Makhluk itu pasti akan mencoba kabur kapan saja, meskipun fakta bahwa ia belum kabur itulah yang menyebabkan hutan berada dalam kondisi seperti sekarang. Seolah ruang kosong itu sendiri belum cukup menjadi bukti, rasa tertekan yang tak bisa disembunyikan monster itu sepenuhnya menyadarkan Allen akan kehadirannya.

“Tapi bagaimana kau tahu benda itu ada di sini?” tanya Allen. “Sekarang setelah kita menguasainya, benda itu jelas terlihat, tapi sampai sekarang, auranya terasa begitu tersebar sehingga berhasil menyembunyikan lokasi persisnya.”

“Sudah kubilang, bagi peri, hutan itu seperti halaman belakang mereka. Kita tidak bisa tidak menyadari ada spesies invasif yang menyelinap masuk.”

“Tetap saja, kamu sama sekali tidak ragu. Kurasa kamu sudah tahu tentang hal ini sebelum kami memberitahumu, ya? Kupikir begitu.”

“Yah, hutan ini punya banyak bahan yang berguna untuk pandai besi. Kebanyakan senjata terbuat dari cakar dan gigi monster, kan? Dan aku mungkin tidak selevel denganmu, tapi aku tahu bagaimana caranya mengendalikan diri.”

“Masuk akal.”

“Ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan sekarang? Kupikir semuanya akan beres begitu kita sampai di sini.”

“Ya, kita masih belum bisa melihatnya. Kalau kita tidak menemukan sesuatu, kita mungkin bahkan tidak bisa menyentuhnya.”

Yang mereka tahu hanyalah ada sesuatu di sana. Mereka berbincang dengan bebas karena tak ada lagi kebutuhan—atau alasan—untuk menyembunyikan diri.

“Maksudmu, bukan hanya auranya yang disembunyikan, tapi juga kehadirannya?” tanya Noel.

“Kurasa itulah intinya. Menyembunyikan keberadaannya sama saja dengan menyembunyikan auranya. Aku sempat bingung kenapa ia begitu buruk dalam menyembunyikan auranya sepenuhnya, tapi sekarang aku mengerti.”

“Itu sangat masuk akal. Tapi itu pasti berarti dia menggunakan Hadiah tingkat tinggi…”

“Kau tahu, aku tidak begitu yakin tentang itu.”

“Hah? Apa maksudmu? Siapa lagi selain Hadiah yang bisa melakukan hal seperti ini?”

Allen hanya mengangkat bahu. Hanya ada dua hal yang ia tahu. Pertama, bukan hanya Hadiah yang memberikan kekuatan seperti itu. Kedua, kekuatan yang digunakan di tempat ini disebut “Tak Terlihat”.

“Ini sepertinya ada hubungannya dengan Jenderal,” kata Noel.

“Saya tidak bisa bilang saya terkejut. Itulah sebabnya saya ingin menyelidikinya sejak awal.”

“Kamu harus mengakui bahwa tidak normal untuk tidak terkejut sama sekali…meskipun aku mulai menyadari bahwa tidak ada gunanya mengharapkanmu untuk bersikap normal.”

“Wah, itu hampir terdengar seperti sebuah penghinaan.”

“Kau terlalu banyak berpikir. Lagipula, itu malah membuat situasi semakin tak berdaya. Aku bahkan hampir tidak tahu apa-apa tentang iblis. Ayo kita—”

“Jangan terburu-buru. Pasti ada yang bisa kita lakukan sekarang setelah kita sampai di sini.”

“Hah?” Noel menatapnya bingung.

Alih-alih menjawab, Allen menghunus salah satu dari tiga pedang dan mengayunkannya.

Pedang Cataclysm: Pisau Binatang.

Tidak terdengar suara apa pun—hanya suara retakan kecil pada sesuatu.

“Koreksi,” Noel memulai, “‘tidak ada gunanya’ bukanlah kata yang tepat untuk mengharapkan Anda menjadi normal.”

“Dengan cara yang baik?”

“Ya. Aku sadar setidaknya kamu bermaksud baik.”

“Oh, kejam sekali,” jawab Allen, tidak peduli.

Di hadapannya, tempat yang sebelumnya tidak ada apa-apa, seekor serigala raksasa setinggi sepuluh meter kini tergeletak di tanah.