Peri dan Hutan

Noel mengamati pedang yang jatuh itu dengan fokus yang intens, seolah tak ingin melewatkan satu momen pun. Ia menyaksikan, tanpa tergerak, pedang yang ia tempa dengan mudah menembus kulit dan merobek daging monster itu. Baginya, ini sudah diduga dan bukan sesuatu yang tak mungkin dilakukan oleh pedang-pedangnya yang lain. Belum ada yang ia lihat yang cukup membuatnya senang, bahkan jika monster yang ditebas itu ternyata Rank 9 atau lebih tinggi.

“Fiuh.”

Allen kini menjadi satu-satunya benda bergerak dalam pandangannya. Mengembuskan napas pelan, ia mengamati area itu untuk mencari ancaman lebih lanjut, tetapi tak merasakan apa pun. Menyeka darah dari pedangnya dengan satu ayunan, ia mengembalikannya ke sarungnya, suara logam yang jernih bergema lembut.

Noel melompat turun dari tempatnya dan menghampirinya. “Kerja bagus. Bagaimana menurutmu?”

“Pedang ini sama bagus dan mudahnya digunakan seperti yang kuharapkan darimu.”

“Begitu. Dan dibandingkan dengan yang lain?” Alih-alih malu menanggapi pujian, tanggapan singkat Noel justru menunjukkan betapa ia tak sadar akan sanjungan. Lagipula, ia sudah tahu pedang itu bagus—yang penting adalah bagaimana ia menggunakannya. Hal lain, saat ini, tidak relevan, dan hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri, terutama karena ini adalah pedang ketiga. Setelah Allen selesai mencoba masing-masing pedang, ia seharusnya menggunakan masukan Allen untuk menambahkan sentuhan akhir pada salah satu pedang, membuatnya lebih sesuai dengan selera Allen. Tapi…

“Hmm… sejujurnya, saya rasa saya tidak merasakan banyak perbedaan,” kata Allen. “Semuanya sama mudahnya digunakan.”

“Begitu…” jawab Noel. Ia sudah menduga hal ini; lagipula, Noel sudah mengatakan hal yang sama ketika ia memintanya membandingkan pedang kedua dengan pedang pertama. Jawaban-jawaban ini, seandainya hanya sanjungan, pasti akan membuatnya marah, tetapi bukan itu yang terjadi di sini.

“Bisakah aku melihatnya sebentar?” tanyanya.

“Hah? Tentu. Maksudku, lagipula itu milikmu. Aku cuma pinjam,” jawab Allen.

Mengabaikan ocehannya, Noel mengambil pedang itu dan tiba-tiba menghunusnya dari sarungnya. Bilahnya memantulkan sinar matahari dengan kilau lembut, secemerlang baru. Noel tidak memuji dirinya sendiri; Allen sendiri telah mengatakan kepadanya bahwa setiap pelanggan akan menganggap pedang itu belum pernah digunakan.

Memang benar itu senjata yang hebat, bahkan mungkin pantas disebut mahakarya Noel. Namun, pada akhirnya, pedang adalah barang habis pakai yang akan semakin usang semakin sering digunakan, menumpuk torehan, goresan, tekukan, dan patah hingga akhirnya tak berguna lagi. Tak ada pedang, betapa pun terampilnya pandai besinya atau betapa pun halusnya bahannya, yang bisa lolos dari nasib itu. Segala macam perawatan yang tekun terhadap senjata seseorang hanyalah masalah menunda hal yang tak terelakkan. Memang, itu juga bergantung pada keterampilan sang pendekar pedang. Noel mendesah.

“Ada apa? Apa aku tidak menggunakannya dengan benar?”

“Sebaliknya. Aku tidak mengerti bagaimana kau bisa melakukan ini.”

Sekalipun ia berhasil menghabisi setiap monster dengan satu ayunan, Allen sudah menumbangkan lusinan monster sekarang. Noel pasti sudah menduga bilah pedangnya akan tergores beberapa kali saat ini. Terlebih lagi, bilah pedang itu tidak hanya sempurna di permukaan.

Spirit Sight: Menilai.

Memusatkan seluruh energinya ke matanya, Noel mendesah lagi sambil mengamati pedang itu. Penglihatannya memungkinkannya melihat hal-hal yang tak kasat mata. Saat digunakan pada senjata, penglihatannya memungkinkannya mengukur tidak hanya kekuatan dan kemampuan memotongnya, tetapi juga bagaimana pedang itu digunakan.

Penglihatan ini setidaknya separuh berperan dalam keahliannya sebagai pandai besi. Dikombinasikan dengan pengalamannya yang panjang mengamati proses penempaan , penglihatan Noel memberi tahu persis di mana ia harus menyerang selanjutnya untuk menempa senjata terbaik. Separuh pekerjaannya hanya mengayunkan pedang sesuai instruksi penglihatannya. Separuh sisanya bergantung pada pengalaman dan intuisinya sendiri. Jadi, secara keseluruhan, itu bukanlah keahlian yang ia miliki sejak lahir.

Meskipun Noel baru kemudian mempelajari istilah “Gift”, pandai besi yang mengandalkan Gift mereka bukanlah hal yang aneh. Karena itulah Noel bangga menggunakan penglihatannya dalam menempa. Mungkin karena ia sering menggunakannya dalam pekerjaannya, penglihatannya mampu memberi tahu detail yang sangat tepat tentang senjata, khususnya.

Namun, ia bisa melihat pedang itu tak tergores sedikit pun, dan Allen telah menggunakannya dengan sangat sempurna. Setelah menyadari betapa tajamnya tebasan Allen, Noel memanjat pohon agar bisa mengamati Allen menggunakan pedang dengan lebih baik, sekaligus agar tidak terlihat oleh monster. Di dalam hutan, aura elf menyatu dengan hutan itu sendiri, jadi tak ada monster yang bisa merasakan kehadirannya di sana.

Namun, Noel sejatinya seorang pandai besi, dan meskipun pernah terlibat dalam banyak perkelahian, ia bukanlah seorang pejuang. Meskipun ia tahu bahwa Allen sangat terampil, ia tidak bisa mendapatkan informasi yang lebih tepat dari itu. Namun, jika digabungkan dengan informasi yang ia peroleh dari memeriksa pedang Allen, ia tahu bahwa itu bukanlah segalanya.

Metode optimal untuk menggunakan pedang bervariasi tergantung pada banyak faktor: material, berat, panjang, pusat gravitasi, kemampuan memotong, daya tahan, dan banyak faktor lainnya. Namun, Allen mampu menggunakan pedang ini dengan sangat sempurna. Kecepatan, kekuatan, posisi, dan sudut serangnya benar-benar sempurna. Ia telah mengidentifikasi titik terlemah setiap musuh dan melancarkan serangan seoptimal mungkin. Hasilnya, pedang itu tetap dalam kondisi baru—seperti halnya dua pedang sebelumnya.

Noel pun tahu bahwa Allen tulus. Meskipun di satu sisi terasa luar biasa, hal ini juga menempatkannya dalam posisi yang sulit. Bagaimana ia bisa menyempurnakan pedang itu sekarang? Ia telah menempa ketiga bilah pedang ini dengan pemahaman bahwa penyesuaian lebih lanjut akan diperlukan. Meskipun ia berniat menciptakan pedang terbaiknya, ia telah mengambil kebebasan berkreasi tertentu dengan pemahaman bahwa ia akan menambahkan sentuhan akhir pada salah satunya nanti. Penyesuaian yang sesuai dengan preferensi Allen inilah yang seharusnya benar-benar menjadikan salah satu pedang khususnya sebagai mahakaryanya.

“Hei, Allen, aku punya usulan untukmu. Bagaimana kalau kita terus masuk lebih dalam ke hutan?”

“Lebih dalam?” ulang Allen, sambil hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

Melangkah lebih jauh ke dalam hutan berarti peluang lebih besar untuk bertemu monster yang lebih kuat, yang berarti akan ada peluang lebih baik bagi Allen untuk menilai keunggulan ketiga pedang tersebut. Fakta bahwa ia sejauh ini mampu menggunakan ketiga pedang dengan cara yang sama menunjukkan bahwa monster di area ini tidak mengharuskannya untuk menggunakan senjata-senjata tersebut secara maksimal. Saking berbakatnya ia sebagai pendekar pedang, upaya yang memungkinkannya untuk membedakan pedang-pedang itu pun terasa sia-sia. Serangannya begitu sempurna sehingga ia tidak perlu menggunakan kekuatan sejatinya. Satu-satunya solusi adalah menemukan musuh yang sepadan.

Noel telah mendengar bahwa ada sesuatu yang berbahaya mengintai jauh di dalam hutan, tetapi tidak tahu persis apa itu . Tentu saja, mereka bisa berhenti sebelum itu, kapan pun mereka bertemu musuh yang cukup kuat.

Setelah mempertimbangkan usulannya, Allen mengangguk. “Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa kau benar. Sejujurnya, aku masih belum puas. Maksudku, itu kejutan yang menyenangkan, sebenarnya. Aku tak pernah menyangka kau akan menghasilkan sesuatu yang sebagus ini.”

“Tentu saja! Lagipula, kau juga berpikir untuk masuk lebih jauh ke dalam, kan? Kau tahu, hutan itu seperti rumah bagi kami para peri. Kau mungkin bisa menemukan hal-hal yang tidak bisa kau temukan sendiri.”

“Anda cukup persuasif,” jawabnya sambil tersenyum.

Noel telah menarik perhatiannya. Sebenarnya, ia sudah menyadari keberadaan benda tersembunyi di dalam hutan itu sebelum Allen dan yang lainnya memberitahunya, tetapi sambil meliriknya sekilas, ia menyembunyikan fakta itu darinya sambil tersenyum.