Mantan Pahlawan Menyaksikan Masalah yang Merepotkan

“Apakah kamu yakin memperlakukannya sebagai orang tak berguna adalah ide yang bagus?”

Craig Westfeldt mengangkat wajahnya dari tangannya dan melihat ke arah suara yang tiba-tiba menyela ruangan. Di sana ia melihat seorang pemuda: Brett Westfeldt, putra tunggalnya. Saat pemuda itu menatap dengan penuh harap akan tanggapan atas pertanyaannya, Craig menyipitkan mata, seolah mencoba menebak maksud sebenarnya dari pemuda itu.

Seolah tak menyadari sikap ayahnya, Brett kembali berbicara. “Pasti dia membenci kita dan merencanakan sesuatu yang merugikan keluarga kita, kan? Lagipula, kurasa dia tidak akan punya nyali. Dia tidak pernah menunjukkan sedikit pun perlawanan terhadap semua makian verbal yang kita berikan padanya—”

“Brett.”

Pria yang lebih tua menyela omelan si pemuda, membuat putranya gemetar. Meskipun nadanya tidak tegas sedikit pun, ia tampak membela orang yang tak berguna itu. Tentu saja, ayahnya tidak akan melakukan hal seperti itu, tapi…

“Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, kamu terlalu terburu-buru.”

“Hanya saja… Ayah, Ayah pasti punya ide, kan? Ada gunanya untuk sesuatu yang tak berguna?”

Terlepas dari kata-katanya, Brett yakin ini bukan masalahnya. Lagipula, ayahnya tahu lebih dari siapa pun betapa tak bergunanya Allen. Jangankan mencari kegunaannya—pemuda itu bahkan belum berhasil meningkatkan Levelnya. Dan mengingat ia belum dianugerahi Hadiah, apa gunanya?

Lalu, sesuatu terlintas di benaknya. “Ayah… mungkinkah Ayah berencana memanfaatkan kekurangannya sebagai Anugerah? Jika digunakan dengan bijak, itu bisa menjadi sesuatu yang luar biasa—”

“Brett.”

“Hnh…”

Kali ini, nada bicara Duke jauh lebih tegas. Menyadari keceplosan bicaranya, Brett segera menutup mulutnya. Namun, membuka mulutlah yang menjadi masalah. Brett mungkin tampak, atau setidaknya berusaha tampak, seperti orang dewasa, tetapi ia belum dewasa. Tak terelakkan bahwa ia akan membuat beberapa kesalahan.

Craig berbicara perlahan dengan nada menegur. “Aku sudah mempertimbangkan apa yang ingin kau katakan. Namun, aku punya cara lain yang lebih baik untuk memanfaatkannya.”

“Dan apa sebenarnya itu?”

“Hmm… biar kuberi contoh. Bayangkan, di dekat kota ini, seorang bangsawan terlihat dalam kondisi mengenaskan, lalu menghilang. Dan bayangkan, baru-baru ini, seseorang yang identitasnya tidak jelas terlihat berkeliaran. Menurutmu, siapa yang paling mungkin menjadi pelaku dalam situasi seperti ini?”

Untuk sesaat, raut wajah Brett menunjukkan ketidakpahamannya, tetapi raut pemahaman segera muncul di wajahnya. Meskipun banyak orang dalam situasi sulit mengalir di kota, hanya sedikit yang bisa dikatakan misterius. Tetapi jika ada seseorang yang terlihat seperti itu…

“Saya mengerti sepenuhnya. Mohon maaf sebesar-besarnya karena tidak berpikir sejauh itu, Ayah.”

“Kumohon. Kamu masih muda. Tidak seperti anak itu, kamu masih punya masa depan cerah. Sekaranglah saatnya untuk membuat kesalahan.”

“Ya, terima kasih, Ayah. Tapi aku janji akan membuktikan diriku berguna.”

“Memang. Aku berharap begitu.” Craig sungguh-sungguh dengan kata-katanya. Ia tak punya pilihan selain mengharapkan hal-hal baik dari Brett; lagipula, anak itu akan menjadi bagian tak terpisahkan dari rencananya saat ini.

“Hanya saja…ada satu hal yang menggangguku,” Brett memberanikan diri.

“Dan apa itu?”

“Baiklah…apa sebenarnya yang ingin kau lakukan setelah kau melibatkan orang tak berguna itu dalam urusan seperti ini?”

“Kurasa dari sudut pandang kita saat ini, ini terdengar konyol, tapi begitu kita berhasil mewujudkan keadaan itu, semuanya akan beres. Ini hanya masalah menghilangkan satu mayat. Dan makhluk Level-1 yang tak berguna pun tak akan punya peluang melawan kita.”

“Kau benar sekali.” Merasa yakin, Brett kembali mengerjakan tugasnya. Ada banyak hal yang harus ia kerjakan.

Tatapan Craig juga kembali ke tangannya… ketika tiba-tiba, tatapannya menyempit. Hal itu tak terpikirkan olehnya selama percakapan mereka, tetapi ia kini menyadari bahwa sudah waktunya untuk pertunjukan. Jika semuanya berjalan lancar, semua ini akhirnya akan berakhir.

Saat dia bertanya-tanya bagaimana semuanya berjalan, senyum tipis tersungging di bibirnya.

***

Mengira ada yang memanggilnya, Allen berbalik dan mendapati tidak ada siapa-siapa di sana.

“Hah? Apa aku cuma berkhayal? Mungkin sudah terlalu lama aku tak bersemangat seperti ini?” tanyanya sambil memiringkan kepala.

Sambil tersenyum masam, ia berhenti dan mengamati sekelilingnya. Sudah kurang dari satu jam sejak ia meninggalkan Nox. Kini ia mendapati dirinya dikelilingi oleh dataran luas, tanpa ada tanda-tanda kota yang jauh, apalagi orang lain. Yang terlihat hanyalah cakrawala yang sudah dapat diprediksi.

Allen menghabiskan sekitar satu jam terakhir berlari dengan kecepatan yang cukup cepat. Memang, ini semata-mata karena ia begitu gembira dengan rasa kebebasan yang baru ditemukannya. Sebagai pemuda berusia lima belas tahun dengan seluruh masa depannya, ia merasa seolah-olah satu jam berlalu begitu cepat.

“Ngomong-ngomong… sekarang setelah aku sedikit tenang, kurasa sebaiknya aku memikirkan dengan serius apa yang akan kulakukan.”

Namun, Allen bukanlah orang yang terlalu khawatir tentang hal-hal spesifik. Ia telah memutuskan untuk menuju Frontier, tetapi rencananya tidak lebih dari itu. Ia tidak tahu persis ke mana ia akan pergi setelah tiba di sini, atau apa yang akan ia lakukan. Bahkan nama “Frontier” hanyalah sebutan sehari-hari. Meskipun, seperti yang tersirat dalam namanya, wilayah itu terletak di pinggiran kerajaan, namun secara spesifik merujuk pada sebidang tanah di wilayah timur Kadipaten Westfeldt. Lebih spesifik lagi, meskipun wilayah itu secara resmi merupakan bagian dari wilayah Kadipaten, wilayah itu sebenarnya tidak memiliki pemerintahan.

Sejak Kadipaten Westfeldt menduduki wilayah selatan Adastera, keluarga Westfeldt menjabat sebagai margrave, yang bertanggung jawab untuk melindungi perbatasan negara—tugas yang diberikan kepada mereka karena mereka memiliki kekuatan militer paling luar biasa di negara ini. Hal ini menjelaskan mengapa Allen sejauh ini tidak pernah mengalami pertemuan tak terduga dengan monster selama perjalanannya.

Memang, seperti di kehidupan Allen sebelumnya, monster memang ada di dunia ini. Namun, meskipun di dunia Allen sebelumnya, mereka dapat ditemukan di seluruh negeri dalam jumlah yang begitu besar sehingga mustahil untuk memburu mereka hingga punah, bukan kebetulan Allen tidak pernah bertemu monster. Namun, di dunia ini, monster dianggap sebagai makhluk hidup, sehingga berbagai upaya dilakukan untuk memburu dan mengurangi jumlah mereka semaksimal mungkin.

Kadipaten Westfeldt konon memiliki kekuatan militer terbesar di antara empat kadipaten besar kerajaan, dan ini bukan sekadar sanjungan. Membasmi semua monster yang dapat ditemukan di pinggiran kota, yang dikenal sebagai tempat pelatihan, adalah kegiatan sehari-hari. Saking efektifnya upaya ini, Allen bahkan mendengar desas-desus bahwa Persekutuan Petualang mengeluh tentang kurangnya petualang yang datang ke kota, karena mereka tidak dapat berharap untuk mencari nafkah dengan berburu monster di sana.

Meskipun kekuatan militer Kadipaten Westfeldt-lah yang membuat mereka memenuhi syarat untuk memerintah wilayah selatan kerajaan yang paling berbahaya, mereka pun tidak dapat menguasai seluruh wilayah kekuasaan mereka—alasan utamanya adalah wilayah itu terlalu luas untuk dijajah hingga ke ujung-ujungnya. Sekalipun mereka telah mencoba menyerahkan wilayah-wilayah terpencil mereka kepada penguasa lain, hanya sedikit keluarga bangsawan yang bersedia menerima tanah di selatan, yang dianggap sebagai wilayah kerajaan yang paling berbahaya. Akibatnya, wilayah-wilayah tersebut saat itu tidak memiliki hukum.

Ada pula masalah sederhana tentang sifat Kadipaten yang suka berperang, yang membuatnya tidak siap menangani masalah-masalah pemerintahan lokal.

“Kurasa aku harus bersyukur untuk itu, mengingat itu berarti ada wilayah yang layak disebut Perbatasan…”

Memang, ada orang-orang yang berkumpul di Perbatasan justru karena wilayah itu tak berpemerintahan. Bagi Allen, inilah wilayah yang ia cari. Namun, wilayah-wilayah seperti itu jarang sekali menunjukkan keberadaan mereka kepada dunia luar. Justru karena orang-orang hidup bebas di tempat-tempat seperti itu, Allen tidak mungkin tahu di mana mereka berada. Singkatnya, ia akan berkeliling secara acak sampai ia menemukan apa yang ia cari.

Tapi itu pasti bukan masalah. Kalau dia kebetulan bertemu monster, biarlah. Dia hampir berharap mereka muncul untuk menyelamatkannya dari kesulitan mencari makanan. Dan dia telah diusir dari keluarganya. Hanya sedikit yang mungkin terlalu peduli dengan apa yang dia lakukan.

“Oh…kalau dipikir-pikir, ada satu atau dua orang aneh yang peduli, kan?” Allen merenung, wajah mereka tiba-tiba terlintas di benaknya.

Ada beberapa orang yang tetap bergaul dengannya bahkan setelah ia dikenal sebagai orang tak berguna. Salah satu dari mereka bahkan mengatakan betapa anehnya mereka menganggap orang lain menyebut Allen orang tak berguna sejak awal. Meskipun situasi itu tidak pernah terlalu mengganggu Allen, ia harus mengakui bahwa ia merasa sedikit lega mendengar ucapan-ucapan itu.

“Kurasa sudah lima tahun sejak terakhir kali aku melihat mereka. Aku penasaran, apa mereka masih peduli padaku?” Ia menyeringai, membayangkan betapa bodohnya pikiran-pikiran seperti itu jika hal terburuk terjadi. “Baiklah kalau begitu,” gumamnya sambil memikirkan hal lain. “Aku berencana jalan-jalan santai, tapi… sepertinya aku pergi dan melihat sesuatu yang tak ingin kulihat.”

Meskipun tak ada tanda-tanda apa pun di sekitarnya selain dataran luas, Allen melihat sebuah kereta kuda sedang dikejar oleh sesuatu yang tampak seperti monster. Dari posisinya, ia tak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi jelas ada sesuatu yang terjadi. Dan sayangnya bagi Allen, ia bukan tipe orang yang akan menghindar dari pemandangan seperti itu.

“Yah, sudahlah. Kurasa lebih baik daripada merasa bersalah,” gumamnya.

Ia hampir saja teralihkan dari kehidupan damai yang ia cari, tapi hanya sedikit. Mengurus insiden kecil seperti ini bukanlah masalah besar.

Sambil mengulang kalimatnya, “Baiklah kalau begitu,” Allen langsung berlari kencang.