Pikiran Sang Pandai Besi

Noel dengan saksama memperhatikan pemuda itu sambil memandang sekeliling ruangan, mengamati sekitar seratus pedang yang telah ditempanya selama sebulan terakhir. Lebih tepatnya, semua itu adalah usaha yang gagal, sia-sia.

“Hmm. Kamu benar-benar membuat semua ini dalam sebulan?” kata pemuda itu. “Sepertinya kamu tidak mengambil jalan pintas.”

“Tentu saja aku tidak mengambil jalan pintas,” jawabnya. “Dan aku juga tidak berbohong. Apa kau lupa aku berasal dari ras yang mana?”

“Ah, begitu. Jadi kau dibantu oleh sihir?”

“Noel sangat dihormati bukan hanya karena keterampilannya, tetapi juga karena kecepatannya yang luar biasa dalam memenuhi pesanan,” kata Riese.

“Itulah mengapa saya tidak percaya ketika mendengar dia meninggalkan ibu kota kerajaan menuju Perbatasan,” tambah Beatrice. “Saya dengar ada upaya luar biasa yang dilakukan untuk menghentikannya ke mana pun dia pergi.”

“Bukannya bermaksud menyombongkan diri, tapi memang luar biasa. Mereka seperti memeras saya,” jawab Noel.

“Kurasa aku ingat pernah mendengar sesuatu seperti itu,” kata Beatrice. “Kurasa Ordo Kesatria bahkan dikerahkan. Yah, sudahlah. Kau akan menemukan orang bodoh di mana pun kau pergi.”

“Jadi, itu juga berlaku di ibu kota kerajaan, ya?” tanya pemuda itu, sambil terus memeriksa dan memegang setiap pedang sambil berbicara. Ia adalah gambaran keseriusan.

Noel menelan ludah dengan gugup.

“Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “kamu bisa menggunakan sihir, kan?”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Yah, Riese dan Beatrice memperkenalkanmu sebagai pandai besi, seolah itu tidak jelas sejak aku menginjakkan kaki di sini. Aku tidak menyangka kau elf. Bukan berarti kurcaci memonopoli pandai besi, tapi Bakat mereka jelas memberi mereka keuntungan, kan? Sama seperti Bakat elf yang membuat mereka mahir dalam sihir.”

Dia tidak salah. Entah karena alasan apa, atau mungkin tanpa alasan sama sekali, para kurcaci cenderung menerima Hadiah yang berhubungan dengan pandai besi. Wajar saja, mereka dianggap sebagai spesialis pandai besi. Demikian pula, para elf cenderung menerima Hadiah yang berhubungan dengan sihir.

“Jadi satu-satunya alasan peri sepertiku mau jadi pandai besi adalah karena aku tidak bisa menggunakan sihir? Itukah yang kau tanyakan?”

“Yah, agak aneh rasanya menjadi pandai besi hanya karena alasan itu, tapi aku penasaran apakah ada penjelasannya. Setidaknya, aku belum pernah mendengar tentang pandai besi elf sebelumnya.”

“Yah, selain berpikir aku tidak bisa menggunakan sihir, kau benar sekali. Ada penjelasannya, tapi tidak terlalu penting. Aku seorang pengembara, dan orang yang mengasuhku kebetulan seorang pengembara kurcaci. Tapi dia masih punya ketertarikan kurcaci pada pandai besi.”

Umumnya, para elf tinggal di Hutan Peri, sementara para kurcaci tinggal di Tambang Kurcaci, tetapi hal ini tidak berlaku secara universal. Beberapa terpisah dari tanah kelahiran mereka karena berbagai alasan, atau pergi karena rasa tidak suka tinggal di sana. Mereka yang tidak pernah kembali disebut “pengembara”.

Keadaan yang melatarbelakangi Noel menjadi pengembara cukup unik. Bahkan ia sendiri tidak tahu apa alasannya. Ingatan pertamanya adalah tiba-tiba terbangun di dalam gunung yang asing. Ia bahkan tidak tahu seperti apa rupa orang tuanya. Namun, bagi Noel, hal ini bukan alasan untuk khawatir, karena seorang kurcaci pengembara telah bertanggung jawab atas pengasuhannya. Mengapa kurcaci itu melakukan ini, entah karena alasan tertentu atau hanya karena ia menyukainya, Noel tidak tahu, dan ia tidak pernah bertukar sepatah kata pun tentang hal itu dengan gurunya. Bahkan, ia bisa menghitung berapa kali mereka benar-benar berbincang dengan jari satu tangan. Yang lebih ia ingat, wanita tua itu diam-diam menempa pedang, hari demi hari.

“Sudahlah, cukup tentang aku,” kata Noel. “Yang penting adalah apa yang kau pikirkan.”

Jelaslah mengapa Allen memeriksa hasil karyanya—atau lebih tepatnya, mengapa ia menunjukkan pedang-pedang itu kepadanya. Ia sedang menunjukkan kemampuannya, dan Allen sedang menilainya.

“Kau benar. Yah, kau jelas cukup terampil,” jawabnya. ” Luar biasa terampil, sebenarnya. Semua pedang ini memang pantas terkenal. Kebanyakan pendekar pedang bahkan tidak pantas menggunakannya. Aku bisa mengerti kenapa seseorang sampai menggunakan pemerasan untuk mendapatkan jasamu.”

“Benarkah? Terima kasih.”

“Tapi di sisi lain, hanya itu yang bisa saya katakan. Saya tidak bisa mengatakan ada yang sebanding dengan Hauteclaire.”

Pernyataan itu tanpa syarat dan tanpa ampun, tetapi Noellah yang memintanya dan yang paling ia sadari. Ia hampir tak bisa tenang mendengarnya diucapkan begitu blak-blakan, tetapi ia meredam rasa frustrasi yang membuncah dalam dirinya dengan satu desahan. Lalu ia bertanya apa yang sebenarnya ingin ia ketahui.

“Nah, bagaimana menurutmu? Bisakah aku menempa pisau yang lebih baik daripada Hauteclaire?”

“Harus kukatakan, kurasa tidak,” aku Allen. “Maksudku, itulah yang selama ini kau coba lakukan, dan beginilah hasilnya, kan? Kalau begitu, dengan pendekatanmu saat ini, berapa kali pun kau mencoba, hasilnya tetap sama saja.”

“Begitu,” jawabnya. Bohong kalau bilang tidak merasa patah semangat. Itulah sebabnya ia menunjukkan pedang-pedang buatannya kepada Allen. Jika ia tidak cukup kuat untuk menerima dengan tenang pernyataan bahwa itu mustahil, itu hanya menunjukkan betapa kuatnya keinginannya untuk mencapai tujuannya. Namun, Allen tidak salah, dan ia tak punya pilihan selain mengakuinya.

Bukan hanya karena ia teman Riese sehingga Noel begitu percaya pada penilaian Allen. Malahan, Noel sangat curiga ketika Allen mengatakan bahwa pedangnya telah patah. Pedang tidak mudah patah. Bahkan, jika digunakan dengan benar—dengan perawatan yang tepat dan penggunaan yang bertanggung jawab—hampir mustahil untuk mematahkannya. Hampir setiap kejadian patahnya pedang adalah akibat dari kesalahan penggunanya. Entah mereka menggunakannya dengan ceroboh, atau mencoba melakukan hal-hal yang di luar kemampuan mereka, atau memang tidak memiliki keterampilan yang diperlukan. Karena itulah Noel merasa enggan untuk memberi Allen pedang, apalagi membuatnya —tetapi semua itu berubah setelah ia memeriksa pedang patah yang dimaksud.

Ia terutama penasaran betapa cerobohnya ia menggunakannya, tetapi mungkin ia juga punya firasat bahwa semuanya tidak seperti kelihatannya. Bagaimanapun, ia telah memeriksa pedang itu dengan saksama dan mengetahui kebenarannya: pedang itu telah dirawat dengan baik dan digunakan dengan penuh kasih sayang selama sepuluh tahun terakhir. Saat itu, kecurigaannya sirna, dan pendapatnya berubah total setelah ia melihat bilah pedang itu sendiri.

Ia terpesona oleh cara pedang itu patah. Pedang itu benar-benar mati, tanpa kemungkinan diperbaiki oleh pandai besi atau Gift apa pun. Alasannya adalah pedang itu telah habis digunakan. Bagaimana itu bisa terjadi, Noel tidak tahu, tetapi pemeriksaannya menunjukkan bahwa setiap tetes terakhir kekuatan pedang itu telah terkuras habis.

Noel takkan pernah berbisnis dengan Allen seandainya ia hanya mampu menghunus pedang tanpa seni, entah ia seorang pendekar pedang atau bukan—namun setelah melihat pemandangan itu, Noel-lah yang mengajukan permintaan kepadanya. Impiannya adalah membuat pedang yang lebih kuat daripada Hauteclaire, dan ia harus melakukannya sesegera mungkin. Meskipun ada banyak kekurangannya dalam mencapai tujuan ini, yang terpenting adalah seseorang yang cukup cakap untuk menghunus senjata tersebut. Bahkan pandai besi terbaik pun tak dapat membuat pedang dengan kualitas terbaik tanpa mengetahui siapa yang akan menggunakannya. Seorang pengguna pedang yang tepat sangat penting untuk menciptakan bilah pedang yang diproduksi massal, apalagi pedang yang benar-benar hebat.

Hingga saat ini, Noel belum menemukan seseorang yang memenuhi syarat untuk mengisi peran tersebut—tidak di ibu kota kerajaan. Bahkan setelah pergi ke Perbatasan untuk mencari orang seperti itu, ia tidak menemukan siapa pun. Ia tidak punya banyak waktu tersisa. Meskipun ia senang bertemu Riese lagi setelah sekian lama, pertemuan itu juga agak mengganggu; ia tidak punya waktu atau energi untuk mengobrol santai. Namun, kini menyadari bahwa mereka membawa topik yang kurang ia cari, ia senang mereka muncul.

Noel memercayai kata-kata Allen, tetapi tentu saja itu tidak berarti ia akan menyerah begitu saja. Salah satu alasannya, semua pedangnya dibuat tanpa mempertimbangkan siapa yang akan menggunakannya. Allen pun memahami hal itu, itulah sebabnya ia memilih “dengan pendekatan ini”. Namun kini, tidak seperti sebelumnya, Noel membayangkan seseorang yang akan memegang pedang itu. Seberapa dekat ia bisa menciptakan pedang yang ia bayangkan akan menjadi ujian bagi keahliannya sebagai pandai besi.

“Baiklah kalau begitu…sebaiknya aku mulai bekerja,” kata Noel.

“Hah? Sekarang?” tanya Allen.

“Bukankah kamu sedang menempa sampai kami muncul? Bukankah seharusnya kamu istirahat?” tambah Riese.

“Aku baik-baik saja. Biasanya beginilah caraku melakukan sesuatu.”

“Seperti yang kukatakan, kamu benar-benar tidak berubah sedikit pun,” kata Beatrice.

“Rasanya sakit mendengarmu membandingkanku dengan diriku yang dulu. Lagipula, sekarang aku punya seseorang yang bisa membuktikan bahwa aku lebih unggul.” Ia menatap ke arah Allen.

Allen hanya menyeringai dan mengangkat bahu—namun kemudian langsung menyipitkan mata seolah berkata “ayo,” menanggapi ejekan lembutnya dengan ramah. Senang sekali , pikirnya dalam hati sambil tersenyum dan berbalik menuju bengkelnya. Dan saat itu, bayangan si kurcaci yang gigih dan tak henti-hentinya menempa terbayang di benaknya. Wajahnya berkerut frustrasi, namun juga mencerminkan semacam kebahagiaan.

Sang Juara dan pedang suci…

“Benarkah sudah tiga tahun?” gumamnya dalam hati. Rasanya sudah lama sekali, namun waktu berlalu begitu cepat. Namun, tugasnya tetap sama. Ia akan membuat senjata yang bahkan melampaui pedang suci.

Dengan tekad yang baru ditemukan, Noel mulai bekerja.