Mantan Pahlawan Tiba di Kota

Ekspresi terkejut muncul di wajah Allen saat melihat mereka berada. Ia tidak bertanya tempat seperti apa yang akan mereka kunjungi—Beatrice dan Riese telah memintanya untuk menunggu dan melihat sendiri. Dari situ, ia berasumsi akan ada sesuatu yang mengejutkan, tetapi meskipun begitu, ia tidak pernah menduga hal ini.

“Ini bukan desa… Ini kota,” kata Allen.

Wilayah Perbatasan seharusnya seluruhnya terdiri dari desa-desa kecil. Bukan karena Allen meremehkan wilayah Perbatasan, tetapi wilayah itu disebut “perbatasan” karena suatu alasan—wilayah itu pada dasarnya merupakan tanah tak berpenghuni. Tentu saja, beberapa orang mencari wilayah itu karena alasan tersebut, dan dalam beberapa hal, Allen adalah salah satunya. Karena tidak ada yang bisa bertahan hidup sendirian, permukiman pun terbentuk secara alami.

Namun, kebanyakan orang yang tidak cocok tidak akan berani pergi ke Perbatasan. Hidup dalam batasan masyarakat tetap merupakan pilihan yang lebih baik bagi semua orang, kecuali mereka yang paling terpinggirkan secara sosial, dan jumlah mereka hanya sedikit. Dari segi jumlah dan watak, membentuk desa kecil seharusnya menjadi pilihan terbaik yang bisa dikerahkan penduduk setempat. Setidaknya, itulah yang selalu didengar Allen. Namun, permukiman di hadapannya jauh lebih besar dari itu. Dibandingkan dengan desa tempat mereka berada sepuluh hari yang lalu, desa itu tampak ramai dengan kehidupan.

“Kurasa kau benar,” kata Beatrice. “Tempat ini punya Guild Petualang, jadi tidak salah kalau kau menyebutnya kota.”

“Hah? Guild Petualang?” jawab Allen. “Jadi, itu benar-benar sebuah kota.”

Intinya, para petualang adalah orang-orang serba bisa. Di mana pun ada orang, mereka akan menemukan pekerjaan. Namun, mencari nafkah yang layak adalah hal yang sama sekali berbeda. Ini lebih merupakan masalah penawaran dan permintaan daripada keterampilan. Tidak ada gunanya para petualang berkumpul di tempat yang tidak memiliki surplus permintaan, dan bahkan dalam hal itu, lokasi tetaplah kuncinya. Surplus permintaan tidak selalu berarti para petualang akan datang untuk memenuhinya. Ada banyak tempat lain yang bisa ditinggali tanpa harus pergi ke Perbatasan.

Adanya Persekutuan Petualang di tempat ini berarti seseorang telah menyadari bahwa ada potensi uang yang nyata di sini. Persekutuan-persekutuan ini bukanlah organisasi amal. Seseorang telah mengidentifikasi adanya permintaan akan petualang, persediaan untuk memenuhi permintaan tersebut, dan nilai dalam mempersatukan mereka.

“Tunggu sebentar,” kata Allen. “Kenapa aku merasa seperti pernah mendengar tentang ini sebelumnya?”

“Haruskah kita melakukan apa yang ingin kita lakukan di sini sebelum larut dalam pikiran?” tanya Riese.

“Mau ngapain kita ke sini? Oh, ya. Ngomong-ngomong, ya,” jawab Allen.

“Jangan sampai lupa,” tambah Beatrice. “Lagipula, ini penting untukmu.”

“Ya, kurasa begitu,” kata Allen.

Kelompok itu tidak menjelajah lebih jauh ke Perbatasan tanpa tujuan. Mereka datang untuk mencari pedang baru bagi Allen. Rute tercepat adalah langsung kembali ke sebuah kota di kadipaten, tetapi Allen enggan melakukannya, karena sudah begitu jauh ke Perbatasan. Maka Beatrice dan Riese mengusulkan alternatif, mengatakan mereka tahu tempat yang bagus—dan kini mereka sudah sampai di sana. Kesenangan perjalanan dan kemegahan lanskap yang tak terduga telah membuat Allen benar-benar lupa akan alasan kunjungan mereka.

“Hmm,” pikirnya keras-keras, “Aku tidak yakin bagaimana caranya mendapatkan pedang, tapi melihat tempat ini, kurasa aku bisa mengharapkan sesuatu yang bagus.”

“Tentu saja bisa,” jawab Riese. “Aku yakin itu akan memenuhi standarmu.”

“Hah?”

Dia sepertinya mengisyaratkan sesuatu. Mungkin dia kenal seseorang di daerah ini. Tapi agak mengejutkan Riese mengatakan ini. Beatrice mungkin masuk akal, tapi kenapa Riese punya kenalan di sini? Lagipula, bertanya lebih lanjut bisa menunggu sampai dia melihat sendiri tempat itu.

“Baiklah, aku menantikannya. Ayo ajak aku berkeliling, ya?”

“Serahkan saja padaku,” jawab Riese. Dengan langkah ringan yang tak terjelaskan, ia mulai memandu Allen dan Beatrice berkeliling kota.

Rombongan itu meninggalkan kereta mereka—dengan semua bagian naganya—di sebuah kandang kereta. Mereka tidak khawatir bagian-bagian itu akan dicuri, karena semuanya terlalu berharga. Pencuri mana pun yang mencoba menjualnya akan langsung tertangkap, dan tidak ada tempat lain di sekitar sana yang memiliki pedagang yang punya uang untuk membelinya. Lagipula, material apa pun membutuhkan perawatan sebelum dapat digunakan; begitu saja, mereka hanyalah harta tak berguna, dan material yang paling berharga tidak hanya langka tetapi juga sulit ditangani. Karena bagian naga adalah yang paling berharga, kecil kemungkinannya ada orang di sekitar yang bisa mengolahnya menjadi barang yang layak pakai.

Pikiran Allen dipenuhi oleh betapa mengejutkannya semua ini. “Hmm… aku tak pernah percaya kota ini ada di Perbatasan. Kurasa itu hanya prasangkaku saja. Lagipula, aku baru melihat satu desa kecil itu sebelumnya.”

“Yah, menurutku tempat ini agak istimewa,” kata Beatrice kepadanya. “Kau tidak salah merasa begitu—setiap permukiman lain adalah desa terpencil. Meskipun begitu, kurasa aku juga tidak terlalu mengenal tempat-tempat lain di wilayah ini.”

“Hah. Kupikir keluarga lamaku sedang merencanakan sesuatu di sini, tapi sepertinya keluarga kerajaan juga terlibat?”

“Itu rahasia,” kata Riese. “Yah, lebih tepatnya, mereka kurang ‘terlibat’ dan lebih memberikan dukungan diam-diam.”

Allen sekali lagi mengamati sekelilingnya dan mengerti. Ia mengira bangunan-bangunan di sini tampak kokoh—terlalu kokoh untuk dibangun tanpa bantuan dari luar. Jika yang dimaksud Riese adalah ibu kota kerajaan diam-diam mengirimkan pasukan ke daerah itu, itu masuk akal.

Di saat yang sama, Allen teringat sesuatu yang pernah terlintas di benaknya. “Kalau dipikir-pikir, rumor tentang tempat yang menguntungkan tapi berbahaya itu sudah beredar di antara guild petualang. Entah tentang kota yang jarang dikunjungi orang, tempat kau akan melakukan hal-hal yang tak boleh kau ceritakan pada siapa pun, kurasa?” kata Allen. Meski terdengar aneh, itulah salah satu hal yang langsung terlintas di benaknya.

Wilayah Perbatasan pada dasarnya adalah wilayah yang belum dijelajahi. Meskipun bangsa dan para penguasanya rela membiarkannya begitu saja, bukan berarti mereka tidak melihat nilai apa pun di wilayah tersebut. Jika ada pihak lain yang bersedia menjelajahinya, wajar saja jika pihak lain akan dengan senang hati memberikan dukungan. Mengenai mengapa hal itu mungkin dilakukan secara rahasia… ada berbagai aturan dan kewajiban yang dapat menjelaskan hal tersebut.

“Hmm. Karena tahu tentang Guild, kurasa mungkin saja mereka sengaja membocorkan informasi seperti itu,” kata Beatrice. “Tapi yang kukhawatirkan adalah kenapa kau tahu tentang ini, Tuan.”

“Kita hampir tidak bisa mengendalikan bagaimana sebuah rumor berubah setelah beredar, kan?” jawab Allen. “Lagipula, aku punya banyak waktu luang. Mengumpulkan berbagai macam informasi adalah salah satu caraku menghabiskan waktu.”

” Kita sedang membicarakan Allen,” sela Riese. “Kurasa aku tidak akan terkejut dengan pengetahuan rahasia yang dimilikinya.”

“Sekarang kamu bertindak terlalu jauh,” kata Allen.

Selagi mereka berbincang, Allen menoleh ke belakang ke arah gedung yang baru saja mereka lewati, yang tengah mereka diskusikan.

“Begitu ya. Jadi memang ada Guild Petualang. Sepertinya ada banyak orang aneh juga di sana. Kurasa itu tidak terlalu mengejutkan kalau dipikir-pikir.”

“Oh, maksudmu mereka?” tanya Beatrice. “Pikiran yang sama terlintas di benakku, tapi saat ini, kota-kota seperti ini adalah tempat terbaik bagi mereka untuk mencari nafkah di negara ini.”

“Benar,” kata Riese. “Beberapa Peri dan Kurcaci memang tinggal di ibu kota kerajaan, tapi banyak yang pergi. Mungkin mereka merasa sulit tinggal di sana.”

“Ya, itu sulit,” kata Allen.

Banyak ras hidup di dunia ini—manusia, elf penghuni hutan, kurcaci penghuni gunung, dan manusia binatang setengah manusia—tetapi Adastera adalah negeri manusia. Nonmanusia hanya berjumlah kurang dari seperseratus populasi, dan tentu saja tidak ada yang dapat ditemukan di antara keluarga kerajaan atau bangsawan. Meskipun demikian, nonmanusia tidak secara eksplisit didiskriminasi. Dihormati karena kemahiran mereka dalam sihir dan keterampilan mereka dalam menempa, banyak elf dan kurcaci dipekerjakan oleh keluarga kerajaan dan tinggal di ibu kota. Setiap diskriminasi yang terjadi bersifat kurang sadar. Hanya karena berbeda dari tetangga saja sudah cukup untuk membuat banyak orang merasa tidak diterima. Namun, jika kerajaan melakukan sesuatu tentang keadaan ini, mereka dapat dituduh memberikan perlakuan istimewa kepada nonmanusia, yang akan menjadi masalah tersendiri.

Pada saat itu, tidak banyak yang dapat dilakukan, jadi tidak mengherankan bila orang-orang seperti itu datang ke daerah yang lebih terpencil dan menekuni pekerjaan seperti berpetualang.

“Ada juga di antara mereka yang tidak menjadi petualang,” kata Riese.

“Kurasa itu masuk akal,” jawab Allen. “Mereka bisa memanfaatkan keahlian mereka untuk mencari nafkah. Peri dengan sihirnya dan kurcaci dengan pandai besinya.”

Wilayah Frontier juga tidak asing dengan diskriminasi dan prasangka. Bahkan, sikap semacam itu dalam beberapa hal didorong di sini. Sesulit apa pun bertahan hidup, siapa pun yang ingin mencari nafkah melalui keahlian khusus mereka haruslah sangat berbakat. Kehadiran mereka di Guild Petualang merupakan bukti bahwa penilaian mereka sendiri terhadap kemampuan mereka tidaklah salah.

Riese terkikik.

“Ada apa?” tanya Allen.

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya tahu kamu akan terkejut.”

Allen tidak mengerti apa maksudnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk bertanya—mereka telah sampai di tujuan.

“Kita sampai,” kata Riese. “Ke sinilah kami ingin membawamu, Allen.”

Saat memandang bangunan itu, Allen menyipitkan matanya saat melihat sebilah pedang berdiri tepat di hadapannya. Mungkin karena keahliannya di masa lalu, ia tahu ia memiliki indra tajam terhadap bilah pedang. Meskipun pedang ini diletakkan begitu saja di pintu masuk, ia tahu itu adalah senjata yang hebat—setidaknya, jauh lebih unggul daripada pedang yang telah dihancurkan.

Hanya ada dua alasan mengapa pedang seperti itu tertinggal di sana: ini adalah toko senjata atau pandai besi.

Jawabannya segera diberikan dalam bentuk bunyi dentingan berulang-ulang.

“Begitu,” kata Allen. “Sepertinya ini akan sesuai dengan harapanku.”

“Memang. Tunggu saja,” jawab Riese. Dan setelah itu, mereka bertiga melangkah masuk ke dalam gedung.