Senyum Terpilin

Begitu selesai membaca isinya, Craig secara refleks meremas perkamen itu dengan tinjunya. Ekspresinya tak menunjukkan sedikit pun penyesalan saat suara itu bergema di seluruh aula. Namun, dengan wajah yang diwarnai kekesalan dan kebencian, ia berbicara dengan suara yang mengungkapkan emosi-emosi tersebut.

“Boneka dewa yang tidak berguna itu sudah terlalu sombong.”

Ia tidak berbicara keras. Sesunyi apa pun ruangan itu, ia tak perlu bicara keras. Brett yang bertelinga tajam mendongak dari perkamen yang sedang ia baca, menatap ayahnya dengan mata yang dalam banyak hal mirip dengan mata ayahnya.

“Ada yang salah, Ayah?” tanyanya, sebagian karena kata-kata pria yang lebih tua, tetapi terutama karena ekspresi buruk di wajahnya. Hal itu semakin mengkhawatirkan karena kejadian-kejadian baru-baru ini, terutama pengusiran si brengsek itu, seharusnya menandai datangnya hari-hari bahagia bagi mereka.

“Baiklah, ini memang mengkhawatirkanmu, jadi izinkan aku berbagi denganmu. Naga itu telah dibunuh.”

“Apa? Aku pasti salah dengar. Kau pasti tidak sedang membicarakan naga itu , kan? Crimson Dragonlord konon kekuatannya hampir setara dengan dewa?”

“Memang benar.”

“Apa…”

Brett begitu terkejut hingga ia tak mampu berteriak kaget. Sudah tiga tahun sejak mereka bertemu naga yang dikenal sebagai Crimson Dragonlord. Melihat makhluk itu membuat Brett sangat menyadari betapa kecilnya dirinya. Di saat yang sama, ia sangat tersentuh oleh kenyataan bahwa makhluk hidup bisa begitu luar biasa. Melihat ke belakang, ia yakin pengalaman itulah yang mendorongnya untuk menyetujui rencana ayahnya. Namun kini ia diberi tahu bahwa makhluk yang mengagumkan ini, seekor naga yang bahkan dewa pun bisa jatuh jika tidak berhati-hati, telah dibunuh. Oleh siapa? Dan bagaimana?

“Ayah, siapa yang membunuh naga itu?”

“Itu tidak disebutkan di sini, tapi seperti yang kau tahu, Crimson Dragonlord baru saja bertarung melawan sang Juara. Sepertinya jelas dia terlibat.”

“Huh… Tentu saja! Aku akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya!” kata Brett, amarahnya membara saat ia memahami arti kata-kata ayahnya. Lalu ia tiba-tiba mengerutkan kening. “Tapi Ayah, bagaimana mungkin Sang Juara bisa membunuh Crimson Dragonlord? Lagipula…”

“Memang. Kami telah merencanakan agar mereka bertempur dan membiarkan anak kurban itu melarikan diri tepat saat sang Juara berada di dekatnya.”

“Ya. Dengan pengetahuan umum bahwa sang Juara sedang berkelana ke seluruh negeri, kami dapat memperkirakan kapan dia akan berada di area tersebut. Kami sangat menyadari bahwa dia akan mencoba membunuh naga itu, itulah sebabnya kami memastikan kami bersiap sebaik mungkin.”

“Begitu telitinya kami sampai-sampai kami memperhitungkan Beastbane Azurebolt. Seharusnya tidak ada yang salah. Namun, dokumen ini menyimpan jawabannya,” kata Craig, sambil mengacungkan perkamen kusut itu.

Brett memiringkan kepalanya bingung. Ayahnya baru saja memberitahunya bahwa surat itu tidak menyebutkan siapa yang membunuh naga itu.

Surat ini datang dari raja. Di situ tertulis bahwa naga itu telah dibunuh tiga hari yang lalu.

“Apa?!”

Hal ini tak terbayangkan dalam banyak hal. Pertama, sungguh absurd bahwa seorang adipati pun akan menerima komunike langsung dari raja sendiri. Dan jika ia menerimanya , bahkan lebih mustahil berita itu bisa sampai kepada mereka dalam tiga hari. Secepat apa pun upaya yang dilakukan, mengirimkan surat itu dalam waktu sesingkat itu akan sulit. Brett berasumsi bahwa surat itu hanyalah laporan dari desa.

Tapi, apa isi surat dari raja ini? Menyadari kebingungan putranya, Craig mendengus, masih dengan ekspresi kesal yang sama.

Selain pembunuhan naga itu, surat itu juga membahas desa yang terletak di dekat gunung tempat naga itu tinggal. Kami diinstruksikan bahwa, meskipun kematian naga itu kemungkinan akan menyebabkan kekacauan di wilayah tersebut, kami tidak boleh melakukan apa pun yang mengganggu kehidupan penduduk desa.

“Tidak… Tentu saja mereka tidak bermaksud…”

Kecurigaan Brett terbukti benar. Surat itu sebenarnya memberi tahu mereka bahwa mereka akan menutup mata terhadap tujuan desa itu didirikan dan bagaimana penduduknya diperlakukan. Sebagai imbalannya, mereka dilarang mengganggu penduduk desa lebih lanjut, sehingga penduduk desa dapat hidup dengan aman. Surat itu merupakan peringatan bahwa permainan telah berakhir dan mereka tidak boleh mencoba keberuntungan.

Namun, pengetahuan ini seharusnya tidak pernah bocor. Setelah diamati, desa itu tampak seperti desa terpencil pada umumnya. Sang naga pun telah diinstruksikan untuk tidak berbicara dengan siapa pun selain sang Juara, yang tidak memiliki sarana komunikasi instan. Hanya ada satu pilihan.

“Mustahil…” kata Brett. “Penduduk desa membocorkan informasi? Seharusnya mereka tahu lebih baik daripada siapa pun apa yang akan terjadi pada mereka!”

“Tidak, itu tidak mungkin,” kata Craig. “Aturan kami sudah mutlak. Mereka tidak membocorkan apa pun, tapi pasti ada yang menyimpulkannya dari kata-kata mereka.”

“Maksudmu… Sang Juara?”

“Tidak. Seperti yang sudah kukatakan, setelah membaca surat ini, aku mengerti bagaimana dia bisa membunuh naga itu. Dia berkeliaran di seluruh negeri sesuka hatinya dan karena itu tidak memiliki hubungan baik dengan raja. Hanya ada satu orang yang kukenal yang bersedia didengarkan oleh raja.”

“Ah…sang putri? Sang santa? Tapi kenapa… Tidak, tentu saja tidak?!”

“Memang. Kami penasaran bagaimana dia bisa kabur. Sepertinya dia dibantu oleh sang Juara. Mengingat waktunya, kemungkinan besar saat itulah sang Juara mengetahui keberadaan naga itu.”

“Jadi, sang santo mendengar kisah sang Juara dan membantunya membunuhnya… begitu.”

Penjelasan itu rasional dan sangat masuk akal. Meskipun Wangsa Westfeldt tidak sepenuhnya memahami kekuatan sang santo, ia tampaknya memiliki kesamaan dengan para naga.

“Kalau begitu,” lanjut Brett, “kegagalan kita membunuh orang suci itu kini terasa semakin menyakitkan. Tidakkah sebaiknya kita berhenti terlalu memikirkannya dan membunuhnya segera setelah ada kesempatan?”

“Mudah sekali berpikir seperti itu setelah kejadian,” kata Craig. “Kalau saja dia tidak dibantu sang Juara, kita pasti sudah memenggal kepalanya sekarang. Tidak melakukan apa-apa akan lebih menyakitkan, bukan?”

“Itu… memang benar.” Brett mengangguk, ekspresinya berubah frustrasi bersamaan dengan ayahnya. “Tapi meski begitu, mereka memang menyebalkan.”

“Kami sepakat soal itu,” jawab Craig. “Tapi mereka tidak akan menikmati keberuntungan seperti itu lebih lama lagi. Lagipula, dari perspektif yang berbeda, mungkin hasil ini tidak terlalu buruk.”

“Bagaimana apanya?”

“Saya rasa sang Juara akan membawa anak itu bersamanya, yang jelas merupakan hambatan baginya. Dia tidak akan berani pergi lebih jauh ke Perbatasan.”

“Begitu. Memang, dia akan segera menemukan tempat itu .”

“Mm. Kita mungkin tidak tahu bagaimana Saint akan bertindak, tapi selama sang Juara tidak menemaninya, kita akan menemukan cara untuk menghadapinya. Lalu… skakmat.”

Kata-kata Craig memang benar. Namun raut wajahnya menunjukkan niat sebenarnya di balik kata-katanya—atau lebih tepatnya, ketiadaan niat di balik kematian sang Juara dan sang Santo. Tidak ada manfaat nyata dari kedua hasil tersebut, tetapi ini tidak berarti apa-apa bagi sang adipati. Dipenuhi amarah dan kebencian, ia akan menemukan cara untuk membuat hasil tersebut bermanfaat.

Lagipula, jika langkah selanjutnya berjalan lancar, memang benar mereka tak akan menghadapi masalah lagi. Sang Jenderal sudah berada di tangan mereka. Jika mereka merebut satu bidak lagi, kemenangan akan menjadi milik mereka, dan bahkan keterlibatan sang Juara pun tak akan membuat mereka kalah. Surat dari raja memang menimbulkan kekhawatiran, tetapi tampaknya mereka belum memahami apa yang sebenarnya ingin dicapai ayah dan anak itu, atau mereka pasti sudah mengerahkan Ordo Kesatria Pertama, kalau bukan semua ksatria yang mereka miliki. Mereka tentu tak akan puas hanya dengan mengirimkan peringatan.

Namun, Craig tak kuasa menahan amarahnya ketika ia menyadari bahwa semua ini berkat mereka … Namun, pada akhirnya, semua ini hanyalah detail sepele. Jika ia tak tahan dengan hal-hal sepele seperti itu, ia tak akan pernah bisa mencapai apa pun. Menangani mereka dan menyelesaikan penghinaan ini harus ditunda nanti.

“Aku serahkan padamu, Anakku. Sejak aku menyadari bahwa orang yang tak berguna tak bisa diandalkan, hanya kaulah satu-satunya yang bisa kupercaya.”

“Aku tidak akan mengecewakanmu, Ayah. Aku akan melaksanakan tugasku dengan sempurna sehingga kau akan menyadari kesalahanmu karena mengharapkan sesuatu yang sia-sia itu sedetik pun. Aku akan membalaskan dendam Ibu dan menunjukkan kepada mereka bahwa kita benar.”

“Memang. Aku menantikannya,” jawab Craig sambil bertukar pandang dengan mata gelap mereka, ekspresi mereka berubah menjadi senyum miring ketika mereka membayangkan apa yang akan terjadi.