Mantan Pahlawan Memulai Perjalanan Berikutnya

“Yah, kamu benar-benar membantuku. Malahan, yang kamu lakukan cuma membantuku. Aku tidak melakukan apa-apa,” kata Akira.

“Ayolah, itu tidak benar,” jawab Allen. “Aku tidak mungkin bisa mengalahkan naga itu tanpa kau lawan dulu.”

“Aku senang kau berpikir begitu, tapi… Sial, aku benar-benar kehilangan kepercayaan diri. Bukankah lebih baik aku memanggilmu Sang Juara mulai sekarang?”

“Enggak juga,” Allen menyeringai. Dia bercanda, tapi setidaknya tampak setengah serius. “Yah, semoga berhasil.”

Kelompok itu berpisah. Di belakang Allen, Beatrice, dan Riese berdiri gunung tempat mereka bertemu naga itu. Kereta kuda itu berada di sisi mereka. Mereka turun bersama Akira dan anak itu, tetapi hanya sampai di situ saja mereka bisa pergi bersama. Akira sekarang akan kembali ke desa bersama anak itu, sementara Allen dan yang lainnya menuju tujuan berikutnya.

“Ya, kamu juga. Meskipun kurasa kamu tidak butuh keberuntungan, kan?”

“Oh, kumohon. Tak seorang pun dari kita tahu apa yang akan terjadi.”

“Aku berharap kau akan setuju dengannya dengan antusias,” kata Beatrice. “Kurasa di situlah aku berperan, meskipun aku merasa kau tidak akan membutuhkanku.”

“Itu tidak benar,” kata Riese. “Aku selalu mengandalkanmu, Beatrice. Ngomong-ngomong, Akira, apa kau yakin tidak keberatan kami serahkan sisanya padamu?”

“Akulah yang mengemban tanggung jawab ini. Kalau aku tidak menyelesaikannya, aku sungguh tidak akan melakukan apa pun. Lagipula, ada banyak hal yang harus kuurus, seperti si kecil ini…” Dengan ekspresi bingung, Akira mengalihkan pandangannya ke sosok mungil yang menempel di kakinya, anak yang ia temukan yang hampir menjadi tumbal bagi naga itu. “Sejujurnya, aku masih bingung harus berbuat apa.”

Luka-luka anak itu memang parah, tetapi kini ia dalam kondisi sehat walafiat dan seluruh anggota tubuhnya sudah pulih. Namun, mungkin karena pengalaman mengerikan itu, ia menolak meninggalkan Akira—alasan lain mengapa Akira memutuskan untuk bepergian bersamanya.

Akira tidak sedang dalam perjalanan khusus saat ini dan hanya menjelajahi negeri itu sesuka hatinya. Ia belum memutuskan apakah ia akan menemukan tempat di mana ia bisa meninggalkan anaknya, jadi untuk saat ini, ia akan membawanya.

Gadis itu sendiri senang dengan keputusan ini. Meskipun desa itu kampung halamannya, di sanalah ia hampir dikorbankan. Orang tuanya mungkin masih hidup, tetapi wajar saja jika ia tidak ingin kembali. Bagaimanapun, karena ia sudah puas dengan keputusan ini, tidak ada alasan bagi yang lain untuk ikut campur.

Biasanya, bepergian membawa anak sama saja dengan bunuh diri, tetapi dengan Akira, tak perlu khawatir. Meskipun ia mengeluh tentang kehilangan kepercayaan dirinya, ia lebih dari mampu mengurus dirinya sendiri. Kemungkinan besar, hubungan canggung di antara mereka berdualah yang menjadi masalah terbesar, tetapi itu juga bukan urusan orang lain, lagipula, mereka pasti akan mengatasinya pada waktunya.

Anak itu memeluk kaki Akira dengan kedua tangannya, seolah memohon padanya agar tidak pergi.

“Sialan. Bukannya aku mau meninggalkanmu begitu saja, lho.”

Beatrice terkikik. “Kalian seperti ibu dan anak.”

“Hah? Yang bener aja. Aku nggak cocok jadi ibu. Lagipula, aku bahkan belum cukup umur.”

“Tapi itu cocok untukmu,” kata Allen. “Lagipula, di luar sana sedang sulit, jadi jaga dirimu.”

“Tolong beri tahu penduduk desa bahwa tidak akan ada bahaya yang menimpa mereka,” tambah Riese. “Saya berani bertaruh mereka akan bisa melanjutkan kehidupan sehari-hari mereka tanpa gangguan.”

“Akan kucoba,” jawab Akira, “tapi aku tak tahu bagaimana reaksi mereka nanti. Kurasa kalau mereka sampai marah, aku terpaksa harus membungkam mereka dengan paksa.”

“Cobalah menghindari kekerasan,” kata Beatrice. “Mereka sudah ditindas dengan kekerasan selama beberapa waktu. Sekarang kekerasan itu sudah diatasi, jadi mereka pasti akan sedikit liar. Jika kalian harus tinggal di desa, mungkin ada baiknya mempertimbangkannya sebagai tindakan sementara.”

“Aku tahu. Lagipula, aku tidak merasa punya kewajiban terhadap orang-orang itu.”

Terlepas dari kata-katanya, sepertinya Akira akan tetap tinggal di desa jika perlu, meskipun hanya sementara. Fakta bahwa ia telah memutuskan untuk kembali ke desa justru memperbesar kemungkinan itu.

Yang lain merasa tidak perlu kembali. Jika mereka menghilang begitu saja sekarang, penduduk desa akan menganggap mereka telah gagal. Meskipun ini mungkin membuat mereka khawatir tentang bagaimana naga itu akan bertindak, mereka harus berasumsi bahwa tidak ada yang berubah jika tidak ada akibatnya.

Kembali ke desa dan memberi tahu penduduk setempat bahwa mereka telah mengalahkan naga itu, namun… Seperti kata Akira, mustahil untuk mengetahui apa tanggapannya. Karena takut akan pembalasan dari kadipaten, mereka mungkin akan melarikan diri dari desa atau bahkan menyerang kelompok yang meminta bantuan mereka yang tidak diinginkan. Sebenarnya, hanya ada sedikit manfaat untuk mampir ke desa, tetapi Akira tetap menyatakan niatnya untuk pergi. Meskipun secara teknis ia tidak pernah menerima tanggung jawab atas kekalahan naga itu, ia telah menyatakan niatnya untuk membunuhnya dan karena itu merasa bertanggung jawab untuk melaporkan hasilnya—dan menerima apa pun konsekuensinya.

Yang lain menyarankan, jika ia bersikeras pergi, mereka akan menemaninya, tetapi Akira menolak, mengatakan bahwa ialah yang seharusnya bertanggung jawab. Yang lain mengerti; bagaimanapun juga, ia adalah sang Juara.

“Oke, sebaiknya aku pergi sekarang juga. Entah berapa lama ini akan berlangsung. Sampai jumpa lagi di suatu tempat,” kata Akira sebelum berbalik dan menuju desa. Dilihat dari langkahnya yang pendek dan langkahnya yang lambat, ia masih memikirkan orang-orang yang akan ditinggalkannya.

“Saya sungguh berpikir itu cocok untuknya,” ujar Allen.

“Setuju,” kata Riese. “Sekarang, haruskah kita pergi juga?”

“Kurasa begitu. Kau yakin?”

“Tentu saja. Sama saja dengan Anda yang mendampingi kami sampai sekarang. Kami bisa menyelesaikan masalah ini dengan baik berkat Anda. Kami berutang rasa terima kasih dan permintaan maaf kepada Anda berdua.”

Allen sedang menuju lebih jauh ke Perbatasan, dan Beatrice serta Riese telah memutuskan untuk menemaninya. Peta wilayah yang mereka miliki pasti akan sangat membantu Allen, yang berniat menjelajahi wilayah itu hanya dengan intuisi.

“Kita tidak bisa membiarkanmu berkeliaran tanpa senjata, kan?” kata Beatrice. “Baik Akira maupun aku tidak punya pedang cadangan.”

“Kurasa itu benar…” jawabnya.

Beatrice benar—ia sama sekali tak bersenjata. Meskipun masih memiliki pedang bersarung di sisinya, pedang itu tak lebih dari sekadar hiasan saat ini. Bilahnya patah saat ia memotong napas naga itu. Atau lebih tepatnya, tebasan yang memenggal kepala naga itulah yang akhirnya membuat pedang itu menyerah, tetapi pedang itu sudah rusak parah bahkan sebelum itu.

Melepaskan Pedang Cataclysm adalah satu-satunya yang bisa dilakukan senjata Allen. Sesuai keinginan pengguna, kemampuan itu tak hanya bisa mengeluarkan kekuatan maksimum yang bisa dikerahkan pedang, tetapi juga melampaui batas alaminya. Untuk pedang tanpa kualitas khusus seperti milik Allen, hal ini pasti akan menghancurkan senjatanya.

“Tetap saja, selalu ada cara untuk bertahan hidup,” katanya.

“Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu masalah, kan?” jawab Riese. “Lagipula, kami sudah banyak meminta padamu, lalu akhirnya malah menghalangimu. Itulah sebabnya pedangmu patah sekarang. Kami punya kewajiban untuk membalas budimu. Ketika aku bilang kami berutang permintaan maaf padamu, itu sudah termasuk bagiannya.”

“Hmm. Tapi wahyu itu sudah terpenuhi, kan? Kurasa lebih baik kau pulang saja. Bukankah kau harus melapor tentang desa?”

“Oh, tidak masalah. Aku membawa artefak ajaib yang bisa kugunakan untuk berkomunikasi dari sini.”

“Kamu memang sudah siap. Kurasa itu tidak mengejutkan mengingat latar belakangmu.”

Artefak magis adalah alat yang bekerja melalui sihir, tetapi artefak yang memungkinkan seseorang berkomunikasi secara instan dengan pasangan yang jauh tentu saja berharga mahal. Butuh waktu berbulan-bulan—bahkan bertahun-tahun—bagi seorang alkemis untuk menciptakan benda semacam itu, membutuhkan koin yang bahkan jauh lebih mahal daripada biaya ramuan. Biasanya, hampir mustahil benda semacam itu dimiliki oleh satu orang saja, tetapi dalam kasus seorang putri, lebih mustahil lagi jika ia bepergian tanpa benda semacam itu.

Bagaimanapun, Allen—yang sangat kesal—terpaksa mengakui bahwa dengan artefak seperti itu, urusan pulang bukanlah masalah. Bukannya ia tidak suka melanjutkan perjalanan bersama Riese dan Beatrice, tetapi tentu saja putri sulung kerajaan itu pasti sibuk. Dan ia telah diserang. Kembali ke ibu kota yang aman terasa lebih bijaksana daripada menghabiskan waktu lebih lama di lingkungan Perbatasan yang keras dan terpencil karena rasa kewajiban atau kepedulian terhadapnya.

“Yah…” Allen merenung, “mengingat serangan mendadak tadi, mungkin lebih aman bagimu untuk tetap di sini. Karena banyak alasan.”

“Memang,” jawab Riese. “Lagipula, aku tidak terlalu sibuk. Kurasa tidak masalah kalau aku tinggal lebih lama di sini.”

“Kalau dipikir-pikir,” tambah Beatrice, “berada di dekatmu mungkin adalah tempat teraman.”

Allen kurang yakin akan hal itu. Dalam beberapa hal, ia merasa lebih berbahaya berada di dekatnya—bagaimanapun juga, ia tetaplah seorang pria. Namun, dalam hal itu, ia tetap diam, agar tidak menciptakan suasana canggung selama sisa perjalanan mereka. Sepertinya masalah perjalanan bersama sudah selesai, jadi tidak ada gunanya membicarakannya lebih lanjut. Karena alasan itu, ia menahan diri untuk tidak menanyakan detail tentang serangan Clay Wolf. Beatrice dan Riese jelas memiliki banyak hal yang harus dilakukan, dan mereka akan menjelaskannya kepada Allen jika dianggap perlu.

Dia mendesah. “Oke, mengerti. Memang benar kau akan membantuku dengan ikut denganku. Aku mengandalkanmu.”

“Aku merasa kita cenderung akan lebih bergantung padamu,” jawab Riese.

“Nah, akulah yang butuh bantuan. Kalian berdua yang punya peta, keretanya… dan isinya,” protesnya sambil melirik kendaraan itu. Mustahil melihat ke dalam dari tempatnya berdiri, meskipun untungnya juga, karena melihat isinya saja bisa membuat kaki kebanyakan orang lemas karena terkejut, bahkan mungkin mendorong mereka untuk mencuri semua yang bisa mereka bawa. Di dalamnya, mereka menyimpan semua material yang dikumpulkan dari mayat naga itu.

“Yah, kau bisa membawanya tanpa kami, bukan?” tanya Beatrice.

“Ada, tapi tidak sebanyak itu,” jawabnya.

Mereka telah membawa semua yang mereka bisa, menuruni gunung, dan memuat semuanya ke dalam kereta. Mereka masih harus meninggalkan sebagian besar material di gunung, tetapi mereka telah membawa bagian-bagian yang paling berharga—cukup untuk hidup mewah selama beberapa generasi. Bahkan sebagian kecil dari apa yang mereka tinggalkan akan menghasilkan banyak uang.

Mereka telah menginstruksikan Akira untuk menyampaikan hal ini kepada penduduk desa agar jika mereka menginginkannya, mereka bisa mengumpulkannya sendiri. Akira hanya membawa sedikit, katanya itu hanya akan memperlambatnya. Bahkan, dengan alasan tidak membantu sama sekali, ia mencoba meninggalkan semuanya, tetapi yang lain bersikeras agar ia membawa setidaknya sedikit. Meskipun jumlahnya sedikit, ia membawa bagian-bagian yang sangat berharga—cukup untuk dijual seharga emas sehingga ia pun bisa menikmati kemewahan seumur hidupnya. Namun, karena mengenal Akira, ia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

“Baiklah, haruskah kita segera berangkat?” Allen mendesak rekan-rekannya. Mereka akan punya banyak waktu untuk mengobrol selama perjalanan. Bahkan, dengan wilayah berpenduduk berikutnya yang akan didatangi sepuluh hari lagi, mereka benar-benar terancam kehabisan bahan obrolan. Tidak ada alasan untuk menambah kemungkinan itu dengan berdiam diri dan mengobrol santai.

Ketiganya sedang naik ke kotak pengemudi kereta ketika Riese berteriak, “A-Allen!”

Suaranya terdengar berbeda dari sebelumnya. Berbalik dan memiringkan kepalanya, Allen melihat Riese memasang ekspresi muram.

“Eh…tentang…kau tahu…”

Ia mengerti apa yang ingin ia katakan tanpa perlu diungkapkan. Ia pun memilih untuk tidak membicarakan masalah itu sambil memikirkannya. Bukan hanya Allen—Akira juga memilih untuk tidak membahasnya.

Mengapa Akira kini sehat walafiat meskipun luka-lukanya serius? Mengapa anak itu, yang telah kehilangan seluruh anggota tubuhnya, kini dalam kondisi prima? Akira dan Allen sama-sama tahu jawabannya; itu juga penjelasan untuk serangan sebelumnya. Ketika keadaan Riese menjadi jelas, keduanya telah membuat keputusan sadar untuk tidak bertanya lebih lanjut. Maka, respons Allen kepada Riese jelas: ia hanya mengangkat bahu. Itulah satu-satunya jawabannya.

“Ah…” kata Riese, tampak lega sekaligus bersalah. Lega karena Allen tidak mendesaknya menjelaskan, bersalah karena itu melegakan.

Sambil tersenyum geli melihat Riese yang cenderung terlalu banyak berpikir, Allen hanya mengulangi pernyataannya sebelumnya. “Ayo kita mulai.”

“Ya, ayo,” Beatrice setuju. “Tidak perlu terburu-buru, tapi kita harus mulai memikirkan di mana kita akan tidur malam ini. Kita tidak punya waktu untuk berbasa-basi.”

“Ya, kau benar. Ayo kita berangkat,” jawab Riese.

Maka ketiga orang itu pun duduk, dan kereta perlahan mulai bergerak.

Allen memandang gunung di balik bahunya yang semakin menjauh. “Sang santo… ” pikirnya—kata-kata yang belum pernah ia ucapkan dengan lantang.

Dia mendesah saat berbagai emosi berkelebat dalam pikirannya.