Mantan Pahlawan Membunuh Naga

Sambil menyaksikan naga itu jatuh, Allen mendesah. Ada banyak alasan untuk itu, tetapi saat ini, ada satu hal yang harus ia lakukan. Melihat Akira yang telah pingsan, dan keadaan gadis di dekatnya, ia berseru dari balik bahunya, “Aku serahkan Akira dan anak itu padamu, Riese! Kau juga, Beatrice!”

“Aku tahu,” kata Beatrice. “Aku tidak sebodoh itu untuk mencoba melawan naga itu. Ini memang selalu menjadi peranku.”

“Dimengerti,” tambah Riese. “Kamu nggak perlu tanya, Allen.”

“Baiklah,” jawabnya, “hanya saja aku akan kewalahan menghadapi orang ini.”

Itu bukan kesombongan palsu; hanya Allen yang punya peluang melawan naga itu, dan bahkan ia bisa dihabisi dalam sekejap jika lengah. Naga itu mungkin memang binatang yang menjijikkan, tetapi tetap saja sangat kompeten. Atau mungkin kompetensinyalah yang membuatnya begitu menjijikkan.

Allen berteriak pada makhluk itu; “Hei, apa kau mau pura-pura mati selamanya? Kau tak akan membuatku lengah dengan aksi burukmu itu.”

“Hmph. Aku hanya merenungkan kebodohanku sendiri. Membiarkan cacing sepertimu menyakitiku… Rupanya aku terlalu menahan diri,” jawab naga itu, berdiri sambil menatapnya tajam. Kata-katanya tampak tulus, dan ada benarnya. Ia dihantam Allen dan terbanting ke tanah hanya karena ia telah membuka diri terhadap serangan.

Meskipun naga itu bersikap seolah-olah tidak terluka, Allen merasa naga itu nyaris tak mampu mempertahankan diri dari serangan Akira. Seandainya Akira lebih kuat, pedangnya pasti sudah menembus sisik-sisik monster itu dan menembus tubuhnya. Menyadari Akira sebagai bahaya, naga itu pun ingin sekali menghabisinya. Api yang hendak dihembuskannya telah mengalihkan perhatiannya dari sekelilingnya, memungkinkan tebasan pedang Allen yang biasa untuk memotong sayapnya dan melemparkannya ke tanah.

Faktanya, naga itu menggunakan sihir, alih-alih sayapnya, untuk terbang, karena sayap itu takkan mampu menopang tubuhnya yang besar. Kehilangan sayap tidak menyebabkannya jatuh ke tanah, tetapi jatuh memang terjadi, artinya guncangan itulah yang menyebabkannya jatuh. Kesulitan yang dialami naga saat ini adalah akibat dari kesalahannya sendiri.

“Kamu mungkin benar, tapi kedengarannya kamu pecundang sejati bagiku. ‘Ini tidak akan pernah terjadi kalau aku tidak lengah.’ Alasan, alasan.”

“Maksudmu kekuatanmu sendiri cukup untuk menjatuhkanku ke tanah? Jangan melebih-lebihkan dirimu, makhluk rendahan!”

Tubuh Allen terguncang hebat saat naga itu meraung. Perasaan itu hanyalah ilusi sensorik, tetapi sekarang setelah ia marah, responsnya bisa segera berubah menjadi fisik. Dalam kondisinya saat ini, ayunan lengan atau ekornya, atau bahkan embusan napas, bisa menjadi serangan yang menghancurkan. Keangkuhan naga itu bukanlah pertunjukan keberanian—itu mencerminkan kekuatannya yang sebenarnya. Hal itu terlihat jelas dari level dan statistiknya.

Dunia ini dicintai oleh para dewa dan roh. Bukan manusia , melainkan dunia itu sendiri. Bahkan monster dan naga pun memiliki level dan statistik yang setara dengan manusia. Apa pun kondisi fisik suatu makhluk, seseorang dengan statistik Kekuatan yang lebih tinggi akan selalu menang dalam uji kekuatan. Atau lebih tepatnya, itulah mengapa statistik Kekuatan mereka lebih tinggi.

Akira berada di Level 13. Batas rata-rata orang dipahami sebagai Level 5, dan batas manusia secara keseluruhan, Level 15. Hal ini menjadikan Akira salah satu manusia terkuat di dunia. Bahkan tanpa memperhitungkan statusnya sebagai seorang Juara, level kekuatan ini di usianya yang baru lima belas tahun menunjukkan bahwa ia memiliki prospek masa depan yang luar biasa. Asalkan ia tumbuh sehat, ia bahkan mungkin melampaui batas manusia. Kemenangan telak sang naga atas Akira menjadi bukti nyata levelnya: 52. Semua statistiknya juga melampaui 40, dengan statistik Kekuatannya melampaui 50.

Di dunia ini, level dan statistik adalah hal yang mutlak, kebenaran fundamental yang tak tergoyahkan dengan cara konvensional. Semua tunduk pada prinsip ini, dan Allen, yang lahir dan saat ini hidup di dunia ini, tak terkecuali. Artinya, apa yang dikatakan naga itu benar: jika ia tidak terganggu dan berada dalam kekuatan penuh, Allen, di Level 1 dan tanpa statistik di atas 5, tak akan memiliki peluang untuk menang. Mata Akasha-nya tak menawarkan apa pun selain visualisasi kebenaran inheren dari level dan statistik seseorang. Bahkan tanpa kemampuan semacam itu, makhluk yang cukup kuat pun dapat merasakan kebenaran tersebut, seperti halnya naga itu. Namun…

“Hmm… aku penasaran siapa yang sebenarnya melebih-lebihkan diri mereka sendiri di sini? Mau tahu?”

Apa pun yang dipikirkan naga itu tentang pernyataan Allen, ia tak bisa membalas. Sebaliknya, ia mengayunkan lengannya dengan acuh tak acuh. Tanpa peringatan, semua yang ada dalam radius sepuluh meter di sekitar Allen terhempas, kecuali tempat ia berdiri.

Pedang Cataclysm: Pisau Binatang.

Sebuah bayangan melingkar yang indah tertinggal di tanah, seolah hanya titik itu yang berhasil lolos dari serangan naga. Beberapa saat kemudian, darah segar menyembur dari lengan monster itu.

“Hrk… Kamu?!”

“Ada apa? Apa kamu sudah tahu posisimu?”

“Ghk!”

Allen tak bisa membaca ekspresi naga itu, tetapi ia menduga raut wajah naga itu pasti menunjukkan kemarahan yang meluap-luap. Sambil menyipitkan matanya, ia mendesah dengan ekspresi performatif.

“Menyedihkan sekali, kau tahu, kau malah menyerangku sekarang setelah kau sadar kau tidak sekuat yang kau kira.”

Saat Allen mengayunkan pedangnya, udara di hadapannya bergemuruh. Dengan amarah naga itu, bahkan napasnya pun bisa menjadi serangan, dan ini adalah raungan. Sasarannya akan terkena dampak yang tak kalah dahsyat dari serangan sebelumnya. Tapi…

Pedang Cataclysm: Pisau Binatang.

…hanya jika mencapai targetnya.

Serangan tak kasat mata itu terbelah dengan jelas oleh ayunan pedang Allen, yang menimbulkan luka di wajah sang naga. Darah mengucur deras, memancarkan jeritan antara rasa sakit dan derita.

“Guh… Agh… Mustahil… Bagaimana?! Bukan cuma bertahan dari seranganku, tapi juga melukaiku?! Apalagi dengan pedang serendah itu!”

“Hei, agak kasar, ya? Ini senjata lamaku yang setia. Maaf, ini bukan pedang legendaris.”

Namun, naga itu tidak salah. Pedang Allen adalah satu-satunya barang yang dibawanya dari warisan keluarganya. Ketika ia diberi tahu bahwa ia boleh membawa satu barang, pilihannya sudah jelas—tetapi memang benar bahwa ia tergila-gila pada pedang itu hanya karena ia telah menggunakannya sejak usia lima tahun. Hanya itu saja. Pedang itu dibuat untuknya saat ia masih anak ajaib dan karenanya mahal, tetapi prioritasnya adalah daya tahannya. Sebagai pedang, pedang itu tidak sebanding dengan pedang terkenal mana pun, terutama Hauteclaire milik Akira.

“Kurasa itu menunjukkan kalau kekuatan yang kau banggakan itu tidak sebanding dengan kekuatanku, ya?”

“Ggh… Aku naga! Kekuatanku hampir setara dengan para dewa! Bagaimana mungkin manusia biasa bisa menandingiku?!”

“Omong kosong seperti itu adalah alasan utama mengapa kamu terkejut.”

Allen bukan hanya hampir sekuat para dewa—ia menggunakan kekuatan para dewa itu sendiri. Jadi, hasil ini tak terelakkan. Tebasan yang berhasil merobek sisik naga yang bahkan Akira tak mampu tembus adalah hasil dari salah satu teknik yang dianugerahkan kepadanya di kehidupan sebelumnya: Pedang Cataclysm. Sesuai namanya, teknik ini dapat mengeluarkan tingkat kekuatan pedang apa pun yang jauh melampaui kemampuan alaminya, dan memungkinkan penggunanya untuk menggunakan kekuatan itu sebagai perpanjangan dari tubuhnya sendiri. Bahkan, dengan kekuatan ini, bahkan seorang bayi pun bisa menang atas seorang pendekar pedang ulung.

Manfaat teknik ini tidak berhenti di situ. Teknik ini juga memungkinkan pengguna untuk menggunakan kualitas pedang apa pun dengan sempurna, mengabaikan level, statistik, atau Gift yang biasanya dibutuhkan. Alasannya sederhana: kekuatan Allen sebenarnya adalah hukum alam dunia itu sendiri. Jika persyaratan statistik, level, dan Gift tertentu untuk menghasilkan efek tertentu merupakan hukum alam, maka tekniknya pun demikian. Hukum alam tidak saling bertentangan—jika bertentangan, dunia tidak akan berfungsi. Dengan demikian, Pedang Cataclysm tidak membatalkan hukum-hukum lain, melainkan mengenali dan kemudian mengabaikannya.

Yang tersisa hanyalah pertanyaan sederhana, apakah pedang mampu membunuh. Ini setara dengan pertanyaan apakah pedang mampu melukai, karena luka apa pun, jika diberikan waktu dan usaha yang cukup, dapat membunuh. Karena kekuatan Allen adalah hukum alam, ia dapat mengabaikan prosesnya dan langsung menghasilkan hasil akhirnya, yang berarti hampir tidak ada yang tidak bisa ia bunuh dengan pedang, dan naga itu pun tidak terkecuali. Memang, ia tidak punya pengalaman melawan naga, jadi selalu ada kemungkinan apa yang ia ketahui tidak akan berhasil, tetapi…

“Sepertinya pedang ini berfungsi dengan baik. Tapi, pasti seperti mimpi buruk bagimu.”

“Tidak! Aku tidak akan menerimanya! Aku tidak akan pernah menerima bahwa manusia biasa bisa—”

“Kalau begitu, jangan terima saja. Lihat saja nanti. Tak ada yang berubah. Kau akan dipaksa menerimanya saat mati, kan? Mungkin di neraka, kau akan tahu betapa bodohnya dirimu. Itu sudah cukup bagiku.”

“Omong kosong!”

Naga itu menghantamkan lengannya ke tanah, tetapi gelombang kejut yang dilepaskannya tidak mencapai Allen. Allen malah menebas naga itu lagi, semakin memperparah luka-lukanya.

“Apa?!”

Upaya serangan naga itu tidak mengubah apa pun. Allen membalas dengan tebasan tanpa terluka sedikit pun. Cairan hitam-merah mengalir dan membasahi sisik merah naga itu. Seolah-olah Allen sedang melukis naga itu hingga lenyap.

Meskipun ia tampak mudah menghadapi monster itu, kenyataannya justru sebaliknya, sama seperti naga itu ketika mengalahkan Akira. Pertarungan ini berlangsung sengit dengan selisih tipis di antara keduanya. Hanya berkat Pedang Cataclysm-lah Allen mampu mengungguli lawannya. Dengan kekuatannya sendiri, pertarungan Level 1 melawan Level 52 akan sia-sia. Goresan sekecil apa pun dari salah satu serangan naga itu bisa berakibat fatal. Hanya dengan menebas semua naga itulah Allen selamat. Bukan hanya karena ia tidak terluka; ia juga tidak sanggup menahan luka.

Bagaimanapun, terdapat perbedaan tingkat keterampilan yang sangat besar di antara keduanya. Naga itu sadar betul bahwa ia telah dipermainkan Allen tanpa ampun, meskipun sebenarnya ia bisa memastikan kemenangannya hanya dengan satu goresan. Hanya karena itulah ia tidak mau mengakui kekalahan, meskipun Allen terus mengolok-olok makhluk itu. Kegagalannya meraih kemenangan meskipun unggul merupakan bukti perbedaan di antara mereka.

Bisa dibilang, hasil ini tak terelakkan, bukan hanya karena Pedang Cataclysm milik Allen, tetapi juga berkat kesempatan yang diberikan Akira untuk memeriksa naga itu sepenuhnya menggunakan Mata Akasha. Mengetahui bahwa ini adalah salah satu tujuan pengalihannya, Akira rela mempertaruhkan nyawa demi memenuhi perannya… dan terluka parah karenanya. Allen berutang budi padanya. Demi Akira, ia tak boleh kalah sekarang.

Menghindari cakar naga yang menukik, ia melangkah maju dan menusukkan pedangnya ke bawah, jauh ke dalam belalainya. Jika ia terus menebas mengikuti lintasannya saat ini, kemungkinan besar pedang itu akan mencapai jantung naga. Tapi…

“Cih.”

Allen menghentikan serangannya dan segera mundur. Beberapa saat kemudian, sebuah benturan dahsyat meledak dari naga itu, menyebarkan gelombang kehancuran di sekitarnya saat ia meraung. Kehancuran yang tak pandang bulu dari serangan ini bahkan akan melukai naga itu sendiri—dan jika Allen tidak bergerak, naga itu pasti akan membunuhnya. Dari sudut pandang itu, keputusan naga itu bukanlah keputusan yang buruk. Meskipun makhluk itu telah melukai dirinya sendiri untuk menghindari bahaya lebih lanjut, Allen yakin ia akan mampu menimbulkan kerusakan yang jauh lebih parah jika ia tidak terpaksa mundur.

Namun, itu bukanlah harga yang kecil bagi naga itu. Serangannya sendiri telah memperparah luka-lukanya, dan luka yang ditimbulkan Allen kini berlumuran darah…namun naga itu tetap tertawa.

Allen tersentak, memahami niat naga itu dan melompat maju—namun naga itu lebih cepat. Mengepakkan sayapnya yang tersisa ke tanah, ia melompat mundur.

“Apa?!” teriak Beatrice.

“Ih!” seru Riese.

Allen hanya mendecak lidah. Musuh mereka telah mengambil posisi tepat di belakang Riese dan Beatrice. Pertempuran tak bisa berlanjut tanpa melibatkan mereka berdua. Allen berasumsi bahwa harga diri naga itu tak akan mengizinkannya menggunakan perisai manusia, tetapi tampaknya ia salah.

“Berbanggalah, manusia. Aku menganggapmu sebagai musuh yang sepadan. Aku akan menggunakan segala cara yang diperlukan.”

“Ya ampun. Aku tahu kau bajingan, tapi aku tidak tahu seberapa parahnya.”

Ejekan Allen yang tiada henti merupakan cara lain untuk mengalihkan perhatian naga itu dan mencegahnya ikut campur dengan naga lain, tetapi tampaknya siasat itu berakhir dengan kegagalan.

“Yah, ini cukup nyaman,” ujarnya.

“Apa?” tanya naga itu.

“Akira sudah melakukan tugasnya, dan aku tidak ingin membahayakan Riese dan Beatrice, jadi aku menghindari melakukan apa pun yang bisa melibatkan mereka. Aku tidak pernah menyangka kau akan berbaik hati padaku dengan pindah ke sana sendirian.”

“Hmph. Mungkin gertakan menyedihkan seperti itu cukup untuk menenangkan rekan-rekanmu, tapi tetap saja sia-sia. Aku akan menghancurkan kalian semua sekaligus!”

“Senang sekali kau berpikir begitu. Cocok untukku,” kata Allen sambil mengangkat bahu.

Alih-alih menjawab, naga itu hanya membuka mulutnya, tampaknya berniat membakar mereka semua dengan napasnya.

Karena tingkat kekuatan fundamental mereka begitu tinggi, naga hanya menggunakan sedikit teknik. Menyerang dengan lengan dan ekor mereka serta mencabik dengan cakar mereka sudah cukup efektif. Meskipun kemampuan terbang mereka menunjukkan bahwa mereka memiliki pilihan untuk menggunakan sihir, mereka cenderung menahan diri untuk tidak melakukannya, yang tampaknya menjadi suatu kebanggaan di antara ras mereka.

Satu-satunya serangan nonfisik yang umum digunakan naga adalah napas mereka. Sebagai kartu truf mereka, napas mereka cukup kuat untuk membunuh bahkan sesama naga, jadi manusia sama sekali bukan tandingannya. Konon, naga mampu mengendalikan kekuatan napas mereka, tetapi naga yang satu ini telah mengisi daya serangannya untuk waktu yang cukup lama. Ini adalah serangan dengan niat membunuh. Efek sampingnya saja sudah cukup untuk membunuh Allen, dan bahkan jika dia bergerak, yang lain akan tetap terkena.

Saat ini, Riese dan Beatrice tidak bisa melarikan diri, karena Riese sedang sibuk menyembuhkan Akira dan gadis itu. Akira mungkin tidak bisa bergerak, dan gadis itu berada tepat di sampingnya. Riese tidak akan meninggalkan mereka begitu saja, begitu pula Allen.

Meski keduanya sempat terguncang ketika naga itu mendarat di dekat mereka, Beatrice dan Riese kini tidak menunjukkan tanda-tanda gugup. Bahkan saat naga itu bersiap melepaskan napas dari rahangnya yang menganga, keduanya memasang ekspresi tegas di wajah mereka, hanya diselingi tatapan sekilas ke arah Allen.

Meski singkat, Allen tak kuasa menahan senyum melihat apa yang dilihatnya di mata mereka—tatapan penuh kepercayaan. Tatapan yang jarang ia lihat sejak ia dicap tak berguna, dan tak pernah lagi selama lima tahun terakhir. Bahkan tatapan yang ia terima di kehidupan sebelumnya pun tak seperti ini.

Ia mendesah pelan. Entah baik atau buruk, sepertinya ia hanya punya satu pilihan.

“Sekarang,” kata naga itu. “Ada kata-kata terakhir sebelum kau mati? Aku, sebenarnya, makhluk yang penuh kasih sayang. Aku bahkan mungkin mengabulkan satu permintaan terakhirmu. Misalnya, untuk mengampuni nyawa salah satu dari kalian…”

“Pengasih, ya? Bahkan jika kau memilih untuk tidak membunuh salah satu dari kami dengan napasmu, kau akan segera membunuh mereka, kan? Kau tidak bisa menipuku. Lagipula, seharusnya kau yang mengucapkan kata-kata terakhirmu. Ayo, kita dengarkan mereka.”

“Baiklah. Sudah saatnya kau menerima kenyataan yang tak terelakkan. Matilah.”

“Itulah kalimatku!”

Naga itu mengeluarkan napasnya yang membakar.

Pedang Cataclysm: Kilatan Terakhir .

Detik berikutnya, Allen muncul di belakang naga itu. Ia telah menembus makhluk itu dan napas yang dilepaskannya.

“Tidak mungkin!” kata naga itu.

“Ah, begitu. Karena kau bisa berkomunikasi lewat telepati, tak masalah kalau pita suaramu kucabik-cabik, ya? Aku belajar sesuatu hari ini,” kata Allen sambil menoleh ke arah naga yang telah terbelah dua sebelum napasnya sempat mencapai siapa pun.

“Aku sudah kalah?! Penduduk desa itu tidak pernah membicarakan ini… Tidak, itu tidak mungkin! Aku tidak akan menerima ini! Aku tidak akan! Aku, aku…”

“Kau benar-benar pecundang. Mati saja.”

Pedang Cataclysm: Irisan yang Memisahkan.

Kepala naga itu terlempar ke udara. Lalu, seolah tiba-tiba teringat akan hal itu, tubuhnya terbelah menjadi dua bagian. Kepalanya mengikuti arah gravitasi, meluncur ke tanah.

“Tidak, aku tidak mau!”

Setelah kata-kata terakhir itu, suara itu akhirnya terdiam. Dengan bunyi gedebuk yang keras, kedua bagian tubuh naga itu jatuh ke lantai. Beberapa detik kemudian, kepalanya membentur tanah, menggelinding di bawah kaki Allen. Setelah memastikan bahwa bagian-bagian yang berbeda itu tidak lagi bergerak, ia menghela napas lega.

“Wah…aku lelah sekali.”

Lalu, mengikuti tuntutan tubuhnya, dia pingsan di tempat.