Sang Juara dan Sang Naga

Ia tak pernah menganggap ini pengintaian. Kekuatan sejati naga itu mungkin tak diketahui, tetapi setiap upaya serangan setengah hati dapat ditafsirkan oleh sang monster sebagai pelanggaran perjanjian, yang mengakibatkan kehancuran desa-desa di sekitarnya. Konon, naga selalu menaati perjanjian mereka, tetapi pada akhirnya hal ini selalu menjadi keputusan sang naga. Meskipun mereka makhluk cerdas, mereka tidak berpikir seperti manusia. Jika sang naga memutuskan bahwa mereka telah melanggar perjanjian, mereka tak bisa berbuat apa-apa.

Jadi, terlepas dari pengalihan atau tidak, Akira tidak bisa menahan diri atau menunggu—ia harus siap mengerahkan segenap tenaga sejak awal. Ia tidak bercanda ketika mengatakan bahwa jika yang lain terlambat, ia harus mengalahkan naga itu sendiri.

Akira mencapai puncak, tanpa sadar mendecak lidahnya saat yang dilihatnya bukanlah lereng, melainkan bidang datar sempurna di hadapannya.

“Selamat datang di sarangku, manusia. Izinkan aku menyampaikan salam yang paling agung. Sekarang matilah!”

Akira telah bersiap menghadapi serangan sejak awal, tetapi hal itu tidak mencegahnya untuk melemahkan tekadnya.

“Sialan. Aku nggak nyangka bakal begini, tapi kamu cuma mau ngotot tanpa ngasih aku kesempatan ngomong dulu, ya?” keluhnya.

Tiba-tiba, seluruh pandangannya berubah menjadi jingga. Menyadari bahwa area di depannya telah diselimuti api, ia menatap ke depan—bukan, ke atas—untuk melihat sosok merah raksasa di tengah langit biru.

Naga itu panjangnya sekitar lima puluh meter. Mata emasnya menatap tajam ke arahnya, sementara suara menghina bergema di kepalanya.

“Hmph. Aneh sekali kata-katanya. Kaulah yang datang untuk membunuhku. Kau pikir aku tidak tahu?”

Akira tak bereaksi. Memang benar. Ia hanya bisa mendecakkan lidah sambil mengamati sekelilingnya. Tak ada waktu untuk memikirkan apa pun selain menghindari api naga, tetapi rute pelariannya terhalang. Jalan yang ia lalui kini menjadi kobaran api. Ia bisa mencoba mundur dengan cara lain, tetapi semua tanah terbuka menawarkan pijakan yang tidak stabil. Ia tak bisa melarikan diri sepenuhnya. Meskipun ia tidak berencana mundur, kehilangan rute pelariannya pastilah bukan hal yang baik.

Alih-alih panas, keringat yang kini menetes di wajahnya justru karena gugup. Untunglah Allen baru saja mengajarinya batas kekuatannya. Perasaan di tulang-tulangnya kini memberitahunya bahwa naga ini jauh lebih kuat daripada dirinya. Jika dirinya yang dulu dan terlalu percaya diri itu datang ke sini, serangan terakhir itu mungkin akan membunuhnya.

Tetap saja, tidak ada kesempatan untuk mundur sekarang—keputusan itu sudah dibuat. Membiarkan pertarungan sesungguhnya pada Allen memang pilihan yang bijaksana, tetapi dialah yang dimintai bantuan oleh anak itu dan yang setuju. Allen dan yang lainnya hanya di sini untuk membantunya; tidak mungkin dia akan menjadi orang pertama yang mundur. Menyerahkan posisi yang lebih tinggi kepada musuh yang sudah lebih kuat sama saja dengan menyerah. Satu-satunya pilihan adalah memaksa naga itu turun dari langit. Itulah satu-satunya pilihan yang dimilikinya.

“Kau pikir kau begitu menarik, ya? Baiklah, dua orang bisa memainkan permainan itu. Diamlah sementara aku menyeret pantatmu dari langit! Ayo, guntur!”

Juara: Sihir—Petir.

Akira mengangkat tangan kanannya dan petir pun turun dari langit.

Suara di kepalanya bergema lagi. “Keh heh… Apa dia tidak akan kena juga?”

“Hah? Apa-apaan kau…”

Kepala naga itu bergerak, menatap lurus ke arahnya. Meskipun itu adalah kesempatan yang sempurna, Akira memutuskan untuk melanjutkan serangannya… tetapi ada sesuatu dari tatapan naga itu yang memberinya firasat buruk.

Meskipun puncak gunung itu berupa dataran luas, terdapat bongkahan batu berbagai ukuran yang tersebar di sekitarnya. Tidak ada yang terlalu mencolok, dan memang sihir Akira hanya bisa mengenai sasaran secara kasar, tetapi tidak ada yang akan terganggu jika ia mengenai beberapa batu.

Tiba-tiba, perhatiannya tertuju pada sebuah batu tertentu karena suatu alasan yang tak bisa dijelaskan. Sebuah batu kecil yang tampak sangat kasar…

TIDAK…

“Bajingan,” gerutu Akira saat menyadari apa yang sedang dilihatnya, mengepalkan tinjunya begitu kuat hingga kukunya menancap di kulitnya. Batu yang tampak seperti tumpukan kain perca itu ternyata adalah seorang anak kecil. Wajahnya familier: gadis yang ia kira sedang tidur di gua entah di mana. Bukan tanpa alasan ia baru menyadarinya sekarang—lengan dan kaki gadis itu telah digigit hingga putus.

Suara itu terdengar lagi. “Ada apa? Kau tampak gelisah. Mungkinkah kau tak peduli dengan apa yang kau lihat di sana? Itu pengorbanan bagiku. Wajar saja jika aku melahapnya sesukaku, bukan?”

Saat itu juga, pikiran Akira menjadi jernih. Semua pertanyaan “mengapa” atau “bagaimana” yang selama ini mengacaukan pikirannya, dibungkam dengan keras oleh satu emosi tunggal—dorongan mematikan yang menggebu-gebu.

“Waktunya mati, bajingan.”

Ia tidak memiliki hubungan khusus dengan gadis itu. Ia baru saja menemukannya saat berkeliaran; ia bahkan belum menanyakan namanya. Keadaan gadis itu telah membuatnya marah, dan ia merasa bodoh karena hanya mencari pertolongan, alih-alih membalas dendam kepada desa yang telah mengorbankannya. Bahkan saat meminta bantuan, Akira bertanya-tanya apakah permohonan gadis itu hanyalah khayalan kekanak-kanakan. Dalam kemarahannya, dan karena belum pernah bertarung dengan naga sebelumnya, ia memutuskan untuk mengalahkan monster itu dan menyelesaikan masalahnya.

Memang, hanya sebatas itu hubungannya dengan gadis itu. Tapi itu sudah lebih dari cukup alasan untuk membunuh iblis ini untuk selamanya.

Juara: Pulverizing Blackblades.

Akira langsung dikepung oleh bilah-bilah hitam yang tak terhitung jumlahnya. Ia telah diperingatkan untuk tidak pernah menggunakan teknik ini, karena teknik itu tidak pantas bagi seorang Champion, tetapi tidak ada teknik lain yang cocok dengan amarah yang ia rasakan saat itu. Mengangkat tangan kirinya, ia mengarahkan telapak tangannya seolah-olah itu adalah crosshair.

“ Mati. ”

Dengan kepalan tangan pertamanya, bilah-bilah pedang itu melesat ke arah naga itu, menghitamkan segalanya. Tapi…

“Cih. Kurasa kau tidak cukup lemah untuk dihabisi,” kata Akira sambil mendecakkan lidah. Detik berikutnya, disertai suara seperti pecahan kaca, naga itu muncul kembali, tanpa cedera dan melotot tajam ke arahnya.

“Apa itu? Pahamilah siapa yang sedang kau lawan. Ayo, hadapi aku dengan sekuat tenaga, jangan dengan taktik kekanak-kanakan ini,” katanya mengejek.

Akira mendecak lidahnya lagi. Serangan itu merupakan upaya serius untuk membunuh monster itu. Ia telah diperingatkan untuk tidak menggunakannya karena terlalu kuat. Ia tahu naga itu lebih kuat darinya, tetapi tidak pernah menduganya.

Akibatnya, emosi Akira sedikit mereda. “Katakan satu hal padaku. Kenapa kau tidak membunuh anak itu?”

Anggota tubuh anak itu telah digigit, tetapi ia masih hidup. Bahkan tampaknya naga itu telah menghentikan pendarahannya. Mengingat ukuran makhluk itu, ia pasti tak akan puas hanya dengan melahap empat anggota tubuh.

“Hmph. Kenapa kau pikir aku menginginkan pengorbanan? Aku tidak terlalu senang melahap kaummu. Aku hanya ingin melihatmu memasang wajah putus asa. Sebuah hiburan yang cocok untukku, karena kekuatanku yang tak tergoyahkan memastikan aku akan hidup selamanya.”

“Ugh…”

Naga itu sengaja memperpanjang penderitaan gadis itu. Ia bahkan lebih kejam daripada yang pernah dibayangkan Akira. Ia menggigit bibirnya.

“Dan izinkan aku memberitahumu satu hal lagi,” lanjut naga itu. “Kau tampak bingung bagaimana aku menemukan anak itu. Aku hanya mengikuti jejakmu. Bimbingankulah yang memungkinkannya lolos sejak awal.”

Memang benar; Akira sempat memikirkan hal itu. Mengingat keadaan desa, sulit membayangkan ada orang yang bisa lolos dengan tenang. Gadis itu sendiri bilang itu hanya keberuntungan, dan Akira sempat mempercayainya saat itu, tapi…

“Aku penasaran apa yang akan terjadi jika aku membiarkan upetiku lolos… tapi aku tak pernah bisa membayangkannya. Kau telah memberikan tontonan yang sangat menghibur bagiku, betapapun sulitnya menahan tawa saat kau bertekad untuk mengalahkanku, tanpa menyadari bahwa aku terus memperhatikanmu.”

“Benarkah? Mengerti. Matilah sekarang, dasar keparat!” Akira meludah sambil menghunus pedangnya. Pedang itu sama dengan yang ia gunakan untuk melawan Allen, tapi berbeda—kini pedang itu menunjukkan wujud aslinya, bilahnya bersinar terang menanggapi pikirannya. Pedang suci Hauteclaire. Pedang sang Juara.

“Oh? Hauteclaire, ya? Begitu. Jadi, kau memang benar-benar Juara yang kau klaim.”

“Siap minta maaf sekarang? Bukan berarti aku akan membiarkanmu lolos begitu saja.”

“Keh heh. Betapa sombongnya kau meringkik untuk seorang Juara belaka.”

“Hah?”

“Kau tampak bingung. Seorang Juara hanyalah seorang pemula, lahir paling lama seribu tahun yang lalu. Kau tak punya peluang melawan seseorang yang telah hidup selama ribuan tahun. Ketahuilah posisimu.”

“Hah. Kalau begitu, cicipi pedang pemula ini!”

Naga itu mungkin sedang terbang, tetapi bukan berarti ia tak bisa menyerangnya, dan saat ini ia lengah. Menyadari kesalahan fatal itu, Akira menendang tanah, langsung menuju monster yang menjadi incarannya. Biasanya, monster itu akan dengan mudah menepisnya dari langit, tetapi saat ini harga dirinya telah membuatnya rentan. Memang, satu pukulan saja tidak akan fatal melawan musuh sebesar itu, tetapi Akira punya cara untuk membuat serangannya fatal.

Juara: Beastbane Azurebolt.

Kekuatan terkumpul di tangan kanannya, melingkupi pedang Hauteclaire dengan kilat biru. Beastbane Azurebolt, teknik yang hanya bisa digunakan sang Juara, akan membakar semua kebencian terhadap umat manusia hingga menjadi abu. Bahkan naga terhebat pun tak berdaya melawan serangan langsung.

Juara: Final Strike.

Bertaubatlah atas dosa-dosamu di neraka! pikir Akira sambil menghunus pedangnya sekuat tenaga.

“Hanya itu? Kau memukulku, oke? Apa ada sesuatu yang seharusnya terjadi?”

“Mustahil…”

Pedang yang seharusnya menembus tubuh perkasa sang naga telah terhenti karena sisiknya yang sama sekali tidak terbakar, yang telah menangkis serangan biru pedang itu dengan sempurna. Senjata yang telah menghancurkan banyak musuh itu sama sekali tidak efektif melawan monster ini.

Hanya berkat kekalahan yang baru saja ia rasakan, Akira mampu beradaptasi dengan cepat. Seandainya bukan karena pertarungannya dengan Allen, kemungkinan besar ia akan membeku di tempat dan kehilangan nyawanya saat itu juga—meskipun apa yang sebenarnya terjadi tidak jauh berbeda dari hasil tersebut. Segera setelah serangannya yang gagal, tubuh Akira diguncang hebat dan ia terlempar dengan keras ke tanah.

“Aduh!”

Rasanya seperti tercabik-cabik. Ia tak bisa menggerakkan otot apa pun selain memuntahkan seteguk darah. Tubuhnya menolak untuk melawan naga itu lebih jauh.

“Hmph. Apa ini? Apa seorang Champion tidak cukup kuat untuk menahan satu serangan balik? Kau bahkan lebih lemah dari yang kudengar.”

Sekuat apa pun ia berusaha, ia tak kuasa untuk menjerit menahan rasa sakit, apalagi merangkai kata untuk menanggapi ejekan sang naga. Ketertarikan padanya telah sirna dari mata makhluk itu, meskipun ia tetap tak menunjukkan niat untuk membiarkannya lolos.

Saat naga itu membuka rahangnya, Akira melihat bola api di dalamnya. Ia tak percaya ia akan mati dengan begitu sedikit keributan, tetapi tubuhnya tak mau bergerak. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengamati dan menunggu—

“Hmm… aku rasa kalau aku menyela sekarang, semuanya akan terlihat seperti sudah kurencanakan… tapi kurasa sekarang bukan saat yang tepat. Lagipula, itu tidak sepenuhnya salah.”

Oh, benar juga , pikir Akira, situasinya terasa hampir tak nyata saat ia mendengar suara yang familiar dan santai itu. Ia harus mengakui bahwa ia benar-benar lupa. Kini setelah mengetahui kekuatan naga yang sebenarnya, ia ragu Allen pun akan mampu menandinginya—tetapi apa yang terjadi selanjutnya dengan cepat menyadarkannya dari anggapan itu.

“Hah?”

Meskipun rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuhnya tiba-tiba menghilang, Akira hanya bisa bergumam bingung. Ia yakin ekspresi wajahnya pasti menunjukkan kebingungannya yang amat sangat. Namun, semua itu tak berarti apa-apa.

“Hah?!”

Akira mendengar erangan yang sama datang dari naga itu sendiri. Meskipun ia tak bisa membaca ekspresinya, naga itu jelas terdengar bingung. Tentu saja—salah satu sayapnya baru saja lenyap dari tubuhnya; tubuh yang sama yang telah ia usahakan sekuat tenaga untuk meninggalkan satu goresan pun.

Namun, “menghilang” tidak sepenuhnya tepat—sayapnya kini jatuh ke tanah. Lalu, dalam reaksi yang tertunda, tunggul tempat sayap itu berada mulai menyemburkan darah.

“Mustahil…”

Naga itu kini mengucapkan kata-kata yang sama persis seperti yang diucapkan Akira beberapa saat sebelumnya, saat keseimbangannya goyah dan tubuhnya yang besar terjatuh ke tanah.